大明山間冬日的景色別有一番滋味，天上的太陽溫和可親，已經過了冰凍三九的數九寒天，萬里碧落下，似乎蘊含著要蓬勃向上的勃勃生機。
蘇湛和于謙徜徉在大明山下，卻並沒有被美景迷了眼楮。蘇湛叫于謙出來是陪著她走訪周老漢的鄰里，了解一下情況。
到了周老漢的隔壁，于謙敲開了門，開門的是一個臃腫的中年婦女，穿著粗布衣服，打扮也不入時，看到于謙和一個面相陌生的美少年站在門口，疑惑道︰「于秀才，有什麼事嗎？」。
「馬大嬸，這位是臬司衙門的蘇大人，來向你詢問一下周老漢家里的事。」
听到于謙這樣說，她仔細打量了一下蘇湛，看到她的年輕而美好的面容上，隱隱透出的幾分凜然英氣，卻也不得不信，道︰「嘖嘖，這官爺長的還真是好看吶」
幾番打量看得蘇湛不自在起來，于謙意識到，趕緊道︰「馬大嬸，蘇大人想問你一下周東海出事那天的情形，我們能進去嗎？」。
馬大嬸臉上浮現出了不悅，但是還是請他倆進了院子，找了兩個椅子請他們坐下，道︰「哎，不是我不願意和你們說，杭州府的官差來了我還是一樣的話，這事啊，就是那東西干的，查不出來的。」
「那東西？」蘇湛惑道。
馬大嬸臉上尷尬，道︰「我去給你們弄點水喝。」說著，進屋去了。
于謙低聲對蘇湛道︰「她的意思，是鬼干的。」
蘇湛一愣，道︰「你們這里還有這種傳說麼？」
于謙滿不在乎道︰「都是他們鄉野村婦瞎說的，哪有這回事。」
這時馬大嬸已經拿了水出來，听到于謙這樣說，便不滿道︰「于秀才，你年少不經事，自然不相信，可是這村里上了年紀的，誰不知道？」
「那天晚上你听到什麼怪聲沒有？比如尖叫等。」蘇湛不接她的鬼怪說，岔開話題道。
「那天雪下得那麼大，外面風聲呼呼的，我們早就睡下了，哪來的心思听別家的動靜，而且離得那麼遠，就是有動靜也听不見啊。」
馬大嬸的房子離周老漢家出事的廂房確實還有一段距離，況且那天風雪紛飛，要是有動靜听不到也在情理之中。
蘇湛點了點頭，道︰「後來周老漢來找你們去廂房，你去了嗎？」。
「周老漢來大呼小叫，把我們都嚇了一跳，先是我家相公去的，過了一段時間我才起身去的。我去的時候也是听他們說，那周家兒子死在廂房了。那廂房從里面關得緊緊的，進去了卻只有那周東海一人，那不是那東西做的那是什麼？」
蘇湛奇怪道︰「你為什麼這麼說？衙門可是說他是病死的……」
馬大嬸撇了撇嘴，道︰「你是不知道周老漢那兒子啊，膀大腰圓，身強體壯，白天還好好的，怎麼能說死就死了？況且……周老漢自己說的，看見里面有個東西……」
蘇湛點了點頭，接著問道︰「周家媳婦趙氏的名聲怎麼樣？」
馬大嬸似乎沒料到蘇湛會突然如此直接地問這麼個問題，一愣，然後赧然道︰「他人家的這種事我怎麼好意思說……」
蘇湛只是一笑，心想，這種八卦不是你們這些人最愛說的嗎？我即使不問，恐怕你也要滔滔不絕地講起來吧。
果然，馬大嬸只是那麼虛偽地一推辭，便唾沫星子四濺地說道︰「他家那媳婦啊，一天要換好幾身衣服呢，那個腰啊，走路還得一扭一扭的，恨不得能扭斷了。你說她這樣，周老漢不是還沒有抱上孫子？都說啊，那周東海那啥……不行。」
「那趙氏有與誰走得近嗎？」。
馬大嬸撲哧一笑︰「官爺說話還真是好听，她家媳婦勾搭張鐵匠在我們這都成了笑話了，誰不知道啊。」
蘇湛眉頭一皺︰「那周東海沒什麼反應嗎？」。
「誰知道，他還是整天傻樂呵的樣子，不知道他那榆木腦袋怎麼想的，自己媳婦在外面偷人都不管，也真不是男人。」
正說著話，馬大嬸的男人回來了，于謙看到了，恭敬叫了聲︰「牛大哥。」
牛大哥听說蘇湛來問詢當日的事也放下了東西，坐了下來，依著蘇湛的詢問道︰「那天夜里我睡得正香，就隱隱听見外面有敲門和喊叫聲，好像是隔壁周老漢的聲音。我起身去看，那晚可冷啊，可是周老漢滿頭大汗，說他廂房里有東西，周東海也在里面……其實我也害怕，但是也不能不去，只好又叫了幾個鄰居，一招呼一群人都去了。」
「去的人有多少？」
「也沒細數，得有十個八個吧。」
「這點事怎麼用得著那麼多人？」
那牛大哥臉上浮上一絲不好意思，道︰「不是，都害怕嘛……人多了壯膽。」
蘇湛想，看來這個地方的鬼怪說還真是深入人心，于是就點了點頭，接著道︰「後來呢？」
「我們推門推不開，就撞開了門，里面照不見，我們拿了火把沖進去，沒有看到周老漢說的那東西，倒是只有周東海一個人在牆角，已經沒氣了。」
蘇湛暗忖了一會，道︰「你們一窩蜂都進去了？進去了幾個人？」
「反正我是頭里進去的，在我旁邊還有周老漢，我身後怎麼也得有四五個吧，我沒有看。哎，官爺，怎麼听你這麼問，我有點慎得慌……」
于謙轉頭對蘇湛低聲道︰「你的意思，當時的凶手，趁亂混進了那些人中？」
蘇湛沒有回答，兀自沉思了片刻，問牛大哥道︰「那些人中，你都看清了是誰？」
牛大哥打了個冷戰，道︰「官爺，你這麼說起來就太嚇人了，那時候誰能顧得上這些啊，都想著救那周家孩子。」
于謙直接問道︰「那些人里，有沒有張鐵匠？」
听到于謙這麼問，明白了他們的意思，牛大哥和馬大嬸的臉色都白了，急忙擺手，一個說︰「那張鐵匠是個老實人，你們不能這麼懷疑他。」一個道︰「那殺人的事他是干不出來的。」
于謙冷笑道︰「偷人的心有，殺人的膽卻沒有嗎？你們只需回答我，里面有沒有張鐵匠？」
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