夏煜見到蘇湛走過來，臉上略略冰冷的神色溫暖了些，道︰「什麼時候啟程？」
蘇湛道︰「凌晨，怎麼？」說著，開了門，請他進了屋，對迎接過來的小橘責怪道︰「怎麼不請夏大人進屋來等？」
小橘無辜道︰「是夏大人自己不進來的，奴婢請了幾次呢。」
蘇湛心里一思索，這夏煜還真是君子之風，因為家里只有小橘一人，他恐怕是怕有什麼閑言碎語，不過以小橘這種餓狼撲食的態度，還真說不定不僅僅是閑言碎語那麼簡單。心里兀自笑了笑，又听到夏煜問道︰「前陣子听說你帶了個花魁回來，怎麼剛才在屋里沒有見到？」
蘇湛一愣，道︰「哦，那姑娘身體有恙，我送去治病了，怎麼問起她來了？」言語間，刻意地輕描淡寫。
夏煜心中一嘆，蘇湛，你居然對我還有此等戒心，想直接告訴她自己是親耳所聞，三娘子那邊也是自己帶她去的，但是話到了嘴邊，卻還是沒有說出口，反而道︰「蘇湛，你不要玩火。」
蘇湛一愣，搞不清夏煜這句話的深意，自己背上淋淋出了一層細汗，的確，自己一直在玩火，游走在太子和漢王之間，當朝能有幾人同自己一般。但是，這是自己甘願的嗎？自己也不願，只是這命運卻一直推波助瀾，自己不經意間回首，卻發現已經位于了風口浪尖。
听到夏煜這樣的言語，蘇湛苦笑道︰「夏大人，有什麼話不妨直說。」她說完這句話，看了看屋外，正廳的門正開著，斜陽昏黃的光芒正照射進來，院落里也沒有小橘的身影，空氣中隱隱飄來煮飯的清香，小橘想必是燒飯去了。這才安心收回目光，對夏煜點了點頭。
夏煜沉沉道︰「蘇湛，無論你有什麼事，你都可以和我說，相信我，我會幫你，你知道嗎？」。
蘇湛一愣，還是客氣道︰「下官知道。」
夏煜見蘇湛的態度還是如此疏離，心中苦笑道，你知道什麼，你若是知道，為什麼不把將秦媚兒藏起來的事情跟我說？還一味地瞞我？這麼多人中，你難道一個人都不相信嗎？還是，你相信的只有那宮中的太監王彥一人？亦或是，你寧肯相信朱瞻基，也不能全然相信我？
蘇湛見夏煜的臉色有異，心中也惶惶然起來，不知道夏煜究竟暗指的哪件事，想來想去，除了自己是女人之外，自己似乎沒有什麼事情瞞他。
蘇湛又看了看門外，壓低聲音道︰「大人有什麼話不妨趁此刻直說。」
夏煜面色肅然，低聲道︰「你不要企圖耍小聰明欺上瞞下，徒增危險。」
蘇湛瞪圓了眼楮，愣愣道︰「大人……」
夏煜見蘇湛還是沒有明白過來，只好低聲直言道︰「那秦媚兒到底有什麼需要掩藏，我只希望你好自為之。」
蘇湛深深望了望夏煜，他怎麼什麼都知道？真是奇怪。
「大人認識三娘子？」蘇湛忍不住，一字一頓地問了出來。
如果夏煜說是，那麼上次救了自己的人，遠在天邊，近在眼前
夏煜臉上帶著和寂寥的秋意濃濃完全不同的顏色，他總是給人以淡然的春風的感覺，此時此刻，在這深秋的夕照中望著他，竟覺得有幾分似曾相識的恍惚之感。明明來到了大明朝，才認識的人，居然一時間覺得已經認識了幾生幾世。
思維在這停滯的片刻，听到門外傳來了腳步聲，夏煜的回答還沒說出口，小橘已經端著充滿飯香的食盤走了過來，幾道家常小菜，做得倒也精美。
夏煜起身告辭道︰「那你們用飯吧，我告辭了，你路上注意安全。」
蘇湛幾番挽留，夏煜還是執意要走，只好任憑他離開了。望著他的背影，蘇湛心里卻隱隱猜到了幾分，他或許就是那在林子里救了自己的人，只是，現在還缺他一個確認罷了。
秋日的凌晨，已經有了冬天的寒意，天色剛蒙蒙亮，蘇湛就已經打好包，到了東宮門口去接朱瞻基。有太監早已經給朱瞻基和蘇湛備好了馬車，在門口停著。二人上了馬車，直奔城門而去。
一路上望著京城的風光掠過眼前，不知為何，蘇湛的心里卻涌上一絲不安，也說不清來由。她望了望對面坐著斜倚著閉目養神的朱瞻基，輕聲問道︰「殿下睡了？」
朱瞻基睜開雙眸，道︰「沒有，怎麼了？」
「殿下此行，只帶了臣這一個護衛？」
「是。有什麼問題嗎？」。
「殿下，上次殿下與臣出行去武當，知道殿下去的人很少，只是此次去山－東，知道殿下此行的人……」
「也不多呀。」朱瞻基打斷了蘇湛的話，一副漫不經心的樣子。
蘇湛急道︰「殿下，臣想起一事。」
「說。干嘛吞吞吐吐的。」
「殿下可曾記得，在正月十四，那酒樓大火？」
朱瞻基一凜，道︰「那又如何能忘記？」
「如今臣想來，那火起的蹊蹺。」
朱瞻基哈哈一笑，道︰「這都過了快一年了，你才想明白，你真是後知後覺。」
「你早就知道？」蘇湛有些發愣。
「想要我命的人很多，我命大罷了。」
蘇湛愣住了，沒想到朱瞻基竟然如此大膽，道︰「那此行你還僅僅帶臣一人，臣只怕……」
「你怕護不了我？」朱瞻基目光淡淡，「沒事，我們走的路線我早就安排查好了，到了那邊也自然有人接應。」
蘇湛突然覺得此行危機四伏，紀綱和漢王的在腦海中的眼神過了一遍又一遍，雖然沒有想出有什麼異常，卻還是心中凜然，不得安生。
「蘇湛。」朱瞻基沉默了一會，突然開口了。
「殿下？」
「去年我軍大戰于忽蘭忽失溫，山多險峻，我軍驍勇善戰，大勝馬哈木，乘勝急追，李謙帶著兵馬一直追去，直到九龍口，俗話說窮寇莫追，真是如此，我當時被瓦剌大軍圍困之時，還以為自己死定了，但皇爺爺的軍隊還是把我接了回來。」
蘇湛听了一驚，道︰「竟如此凶險。」
朱瞻基笑笑︰「可是我還是活到現在，蘇湛，當年你在沙場上點兵的時候，難道不是將生死置之于度外？我不想與那些蠅營狗苟的小人玩什麼陰謀詭計，黑即是黑，白即是白，認定什麼就是什麼。是我的，我一定會去奪回來。我拿來的不是我自己的利益，我想的是如何給普天之下的蒼生，謀得他們的溫飽，你可知道？」
蘇湛嘆了一聲，拍馬屁道︰「殿下英明。」
朱瞻基笑了笑，對蘇湛的奉承並不買賬，道︰「少來這一套，告訴你吧，不必擔心，正月十四之後，皇爺爺已經有了密令，他們現在根本不敢動我。」
他們？蘇湛一愣，他們說的是漢王和紀綱一伙嗎？在蘇湛的面前，朱瞻基居然說的是他們，而且如此坦然地跟蘇湛說他們二字是「他們」，而不是「你們」。這對蘇湛是何等信任朱瞻基心中，已經全然認定，蘇湛是不與紀綱和漢王一伙的人，而是自己的人，連漢王都心懷戒心地問蘇湛的心思會不會飄忽不定，但是朱瞻基沒有問，他自己已經認定
蘇湛苦笑了一聲，不知道該如何作答，也許，這種惶惶不可終日的日子，還長著呢……
山－東境內的饑荒，遠遠超出了蘇湛的想象，蘇湛坐在馬車上，看著沿路的慘絕人寰的情景，如果不是親眼所見，她根本無法想象。很多地方甚至連樹皮都被扒了吃掉了，據說有的地方，還產生了人吃人的慘劇
更可怕的是，蘇湛在來此之前並沒有想到，這里的瘟疫已經肆虐到這種地步