離過年越來越近，城市上空洋溢著厚重的喜慶氣氛，義莊已經提前放年假，病人又減少到了最低數，顧念奇跡地有了睡懶覺的機會，天天睡到自然醒，她還給唐大媳婦放了假，讓她得以有充足的時間在家里準備過年。
宋亦柏那邊，在醫學堂的調查毫無進展，以盤點的名義，幾乎查遍了年齡分布從老年到中年的往屆弟子名單，像顧念那樣年紀輕輕就在金刃傷上表現出特長的有那麼十幾個，但類似顧念那個理論水準的，就一個都沒有了，或者說是沒有表現出來以至于讓授課的先生們注意到。總之，從那些名單里，宋亦柏沒有查到任何有用線索。
醫學堂的院長對宋亦柏的奇怪行為感到不解，但他听從了大公子的話，沒有向大東家宋元鴻提起這事，只當是以為大公子想要了解醫學堂的歷史，還對公子如此上進的表現感動了一小會兒。
醫學堂那沒有收獲，想知道顧念的師承來歷，就只能去問他了。
要是確定是他們和安醫學堂的門生弟子在外面開花結果的後代，說什麼也不能再讓他呆在煙花後巷行醫，憑他的醫術，可以在任何一間和安堂分號做一等金瘍大夫，磨練幾年後再調進總號，等年紀大了，就進醫學堂做先生。
美好的人生規劃，和安堂的所有大夫都夢想這樣的養老計劃，但不是誰都有這個機會。
那個顧念有。
但一切美好未來的前提是必須核實他的身份來歷。
宋亦柏坐在他的書房里想新的辦法，他一直在猜測顧念是否知道和安堂這三個字對他本人意味著什麼？
身為和安堂一脈相承的弟子，卻窩在煙花巷這種地方操持賤業，要麼是他的師傅沒有告訴他師承來歷。要麼就是他知道自己身份卻因為特殊原因而不得不呆在那里。
宋亦柏希望顧念是因為理由一才呆在煙花後巷，若是理由二，就意味著麻煩。
顧念的主要病人是南北巷的姑娘小倌以及周邊大小幫派的幫眾、街上的混混地痞流氓等下九流下三濫的人群，另加少量的街坊百姓。那些人對顧念的好處是病人夠多，可以拿來磨練醫術，其它的，大概就是他們的消息靈通了。
宋亦柏抖了個激靈，好像抓到了一絲靈感。
消息靈通？要是窩在那里的理由是沖著打听什麼消息的目的去的話，那麼他是在找東西或者人？
不論是找什麼，一定很不好找。或者說，只有江湖甚至是黑市上才能得到的消息，而他一天在那里，都說明他一天沒得到想要的消息。
牽扯江湖的事，和安堂無能為力。要找別人協助，他認識這方面的朋友，聚興順的古劍心。從小就認識的朋友，想打听道上的消息，托給他就行了，黑白兩道的各路消息。沒有聚興順打听不到的。
只要能確認顧念是他和安堂的弟子，自己就有各種辦法能解決他的難題。
不過現在快過年了。不急于一時，等過了年再仔細查他也來得及。
宋亦柏一個轉念，叫來自己的貼身小廝，詢問年禮的準備情況。
顧念那邊，她約了唐大兩口子一起過除夕，四個人一塊過熱鬧些。
唐大夫妻欣然同意，唐大媳婦沒事就過來商量除夕的菜單，顧念懶得麻煩，除了除夕夜必備的幾個擺樣子看的大菜外，她根本不想費勁燒什麼菜。直接弄個火鍋多省事。
啞姑唯顧念的命令是從，唐大覺得無所謂，唐嫂子自然听自己男人的。于是年夜飯吃火鍋的事就這麼定了，趕緊上街去買了個黃銅火鍋。還跟湯鍋店定了一鍋高湯。
到了除夕那天，街上的鋪子都只做小半天的生意，到午飯前集體打烊，要到初五之後才會陸續重新開買賣，所以這半天是年前的最後一次購物時機，尤其是菜市場，菜農菜販們最快也要初三後才會進城賣菜，主婦們都要儲備好足夠的食物。
草草地吃過午飯，稍事休息後，各家各戶都開始忙活燒菜，除了擺在桌上好看的，還要另備一些敬天地祖宗，顧念也不能免俗地在中堂的條案上擺了天地牌位和一個她胡謅的師傅的牌位，放上水果糕點等貢品。
唐大兩口子弄完了自家供奉祖先的事，就過來顧念這邊幫忙弄晚餐，雖是吃火鍋，可除夕的火鍋一樣馬虎不得，特意買了不少水產干貨，再配上切得紙薄的羊肉片，正好湊個鮮字。
酉初之後，傍晚時分，街坊里有人點燃了爆竹，有人家的年夜飯開始了。
顧念他們也準備得差不多了，菜都洗淨切好裝盤放在了廳堂的飯桌旁，早上買的新鮮高湯正在灶上加熱，顧念在廳堂里整理飯桌，把碗筷酒杯等物都一應擺好，旁邊的茶幾上還有個小茶爐，上面放著溫酒的器具，茶幾腳下是一壇剛開封的黃酒。
高湯滾沸後，啞姑把湯盛進煲湯的大陶罐里提去正房，唐大媳婦拿了最後兩盤蔬菜與啞姑一道走。唐大料理好廚房的灶火，到隔壁柴房拿了一掛鞭炮鋪在院里，等听到自己媳婦叫他，他就去灶膛里拿了一小枝未燃完的柴條出來引火，頓時爆竹的聲音炸響了整個小院。
唐大踩熄柴條，在爆竹聲中跑進正房，于一片笑聲中，輕松地坐在留給他的位子上。
溫好的一注子酒就擺在桌上，啞姑給大家斟滿，四人一起舉杯互祝新年快樂。
火鍋里的高湯冒著沸騰的泡泡，眾人紛紛往里扔各種丸子肉豆腐蘑菇干貨等耐煮的東西，蘸著自己調的火鍋醬，有說有笑，襯著外面街巷里此起彼伏的鞭炮聲，其樂無窮。
這頓年夜飯。四個人從傍晚吃到了二更，可謂戰斗力持久，準備的所有菜吃到最後，就只剩了幾片菜葉子和一把粉絲，個個都拍著溜圓的肚子，仰在自己的椅子上動彈不得。
之後又花了不少時間休息，還在院里放了很多煙花，等這年夜飯終于意猶未盡的散了時，已近三更。
顧念借了自己的燈籠給唐大兩口子照亮回家，然後在巷子里打了一掛閉門炮。閂上了院門，燒水洗臉睡覺。
安穩地睡了幾個時辰，大清早被左鄰右舍的開門炮吵醒，顧念縮在被窩里不願起來，她叫來啞姑。從被窩里踢出已經冰冷的湯婆子，讓啞姑給她換了熱水來，她還得再睡一會兒。大年初一不拿來睡覺太浪費了。
啞姑給顧念換了湯婆子，離開時順手將她的臥室門和正房大門都關上，接著去外面打了開門炮，敞開自己臥室的房門。擺上茶果，招呼來串門的鄰居。另外還有事先準備好的紅包袋，送給跟著大人一塊來的小孩子們。
等顧念終于睡夠了回籠覺，從床上爬起來，啞姑房里的茶果盤子都添了幾次了，地上盡是吃剩的瓜皮果殼，而鄰居們都回家弄午飯去了。
昨晚上實在吃撐著了，這大年初一第一頓飯，顧念和啞姑就隨便吃了點面食，趕上天氣又不錯，頭頂無雲的大晴天。陽光曬在身上暖洋洋的。放下飯碗，顧念在院里來回溜達著消食，沒走幾個圈。她就呵欠連天，咂巴著嘴。轉身往自己屋去，吃飽喝足了，睡個午覺很正常嘛。
啞姑眼疾手快地拉住顧念，往她手里塞了一沓紅包，將她推出了大門，讓她給鄰居們拜年去。
顧念就靠著那些紅包，在不同的鄰居家里消磨了整個下午，吃了各家不少東西，她說不吃人家還熱情地往她手里塞，除了事先買的糕點零食水果，還有自家油炸的各種面食。
抱著又有點圓溜溜的肚子回家，看到廚房里啞姑在處理一塊排骨，準備做糖醋排骨時，顧念胃口全無地哼哼。她不缺錢，從不虧待自己的嘴巴，平日里雞鴨魚肉不曾少過，肚子里不缺油水，在鄰居那里吃了一下午各式各樣的點心零食後，她的胃口很不幸地敗下來了。
顧念讓啞姑別煮飯，就隨便弄兩菜，再喝點小酒，昨晚上的火鍋吃得精光沒剩什麼，她可不想今晚上剩一堆，何況那幾個擺樣子的大菜還等著她倆吃掉呢，就別給已經超量工作的腸胃增加負擔了。
于是，當晚，顧念二人是白粥咸菜配糖醋排骨加小酒，另還有一盤子用過夜饅頭切了片煎的饅頭片。
第二天上午，唐大兩口子過來拜年，昨天一天他們回家看望父親去了，吃了晚飯才回來。這次倒是太平地過了一天，繼母沒給繼子夫婦臉色看，興許是分了家沒有了利益糾紛，又興許是忌憚著小兒子的教訓。反正昨天唐鐵匠是挺開心的，二媳婦新近分娩生了個大胖孫子，老人家借著這興頭勉勵大兒子努力造人，希望大兒子明年也帶個孫子來拜年。
顧念留客人中午一起吃飯，把那幾個大菜熱了熱，借著人多，盡快消滅掉，要照習俗放三天的話，她寧可直接倒掉都不會再吃了。
下午顧念去給萬喜良拜年，沒想到廖誠也在那里，這一坐就坐了好久，萬寶寶隔一會兒過來給客人們續下茶水添點木炭，她沒出去玩，至多招呼一下過來拜年串門的鄰居，乖巧安靜了很多，也沒見她的小姐妹們來找她。
這過年頭幾天，鄰居們就是挨家挨戶的串門子，從東家到西家，一家不落，在各種混著茶水零食和唾沫星子的聊天中，收獲不少新鮮八卦。當然是家長里短的居多，狗血又三俗。
到了初五，街市恢復了八成的常態，從早到晚又重新熱鬧非凡，幾天沒購物，家里存貨都吃得差不多，事關生活必需品的鋪子一開門，就迎接了不少主婦們的生意。
義莊的年假一直放到初七，顧念那醒了吃吃了睡的養豬日子過膩了，跟著街坊們上街溜達，听說京貨莊口正在依慣例，擺了集市，由各貨主拋售去年沒賣完的舊貨，好騰出庫房迎接今年的新貨。大甩賣嘛，價錢都特別便宜，不光是附近的街坊四鄰，住在別處的居民和小商販都會特意來湊個熱鬧，淘點質優價廉的好東西。
顧念牽著啞姑，順著人流一個個攤子看過去，給自己二人買了一些上好的衣料子，還給啞姑買了幾朵花樣不同的絹花，讓她天天換著戴。
顧念自己的臥室任何人看到都不會知道那是女人的臥室，沒有半點女子氣，她扮男人扮得很成功，她把自己那份打扮的喜好轉移到了啞姑身上，就樂意買些花啊粉的裝扮自己的使女。啞姑本來就長得挺好看的，用點粉把她臉上的疤痕遮一遮，好好化個妝，穿件漂亮衣裳，又是個標致的小美人。
在集市上轉了一圈出來，發現跟同伴走散了，人來人往的大門口只有顧念和啞姑，其他人不知道去哪了。
想著反正丟不了，顧念也不回頭去找，二人就先往家去了。
剛拐進巷口，突然听到身後有人叫自己的名字，但聲音很陌生，以為是以前診治過的病人，顧念停下腳步，略略回頭去看，在各種人流車流的縫隙中，一位披著斗篷的青綠色華服公子不急不緩地步行至她跟前，這次那公子身邊帶了個小廝。
「喲，顧大夫，好巧。」對方的目光輕輕地溜過啞姑手上的物品，再回到顧念的臉上，笑容和氣，「過年好。」
顧念那一刻真恨自己的耳朵干嘛那麼尖，這吵死人的大街上，她怎麼就能听到有人叫她。
月復誹歸月復誹，該有的禮貌還是得有，顧念作揖欠身，「宋公子，過年好。出來逛街？這走得挺遠的。」
「嗯，過來看看醫館，大過年的，醫館藥鋪都人手不夠。」宋亦柏不知是寒暄客套還是解釋自己出現在這的原因。
「喲，大公子勤勉。」顧念不咸不淡地奉承一下。眼角抬起，瞄到宋亦柏的小廝好像眼神不太對，貌似在偷瞄自己丫頭。
顧念不客氣地橫移半步，把啞姑攬到了自己身後。
宋亦柏瞟了自己手下一眼，那小廝羞愧地低頭躲到了自家公子身後。
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