兩刻多鐘後顧念回來時，楊益懷才剛到，正在廚房研究壓水井的結構。湯包店的包子都是現包現蒸，她不得不站在店里等著伙計給她包好裝好，小心翼翼地提回來。
湯包交給啞姑處理，顧念征詢了客人們的意見，那三個小子幾時能到現在說不準，不如他們先吃。
楊益懷他們沒意見，于是啞姑先蒸了四籠，顧念帶著客人們先在後院坐著，一壺新茶擺在桌上，沒事聊聊這些精妙機關的靈感來源，各種笑聲不斷。
一炷香的工夫，湯包就蒸好了，隨啞姑一道進來的，還有周礫唐述徐文明三人，除了中午才來的大掌櫃，客人們算是都到齊了。
為了今天這一頓，這三人沒照往常習慣回家過休沐，而是留在了醫學堂，今早一起乘車過來，他們不想先坐到和安堂總號後再換車或轎子，想找個能把他們直接送到如意巷的車夫，這才多花了些時間，路上確實一切順利，而且時間趕得剛剛好。
沒有時間讓他們三個先參觀房子了，招呼大家在噴泉洗了手，顧念在桌上擺好餐具，啞姑迅速回廚房把剩下的包子一塊蒸了。
湯包是照人頭數買的，一人一籠有十個，還有稀飯和小菜，覺得不夠的話，噴泉里還浸著早上買來的新鮮水果。分量和營養，都有了。
湯包先在醋里浸一下降降溫，小心地夾在湯勺里，輕輕咬破湯包皮，小心地吸一口鮮美的湯汁，發出一聲舒爽的嘆息。接著再吸一口，一口又一口，直到最後把吸干了湯汁的小包子納入口中，咽下肚去。
「太好吃了。」小師弟徐文明舌忝舌忝嘴角的醋汁，勺子與筷子合作。再夾起一個放進醋碟中。
「嗯，是不錯，難得是這麼多年了。味道一點沒變，還是老樣子。」楊益懷一邊伸手一邊點頭，「還在原址？」
「還在。」顧念吸了一口湯汁。「並了隔壁的店子。擴大了店堂，其它的都沒變。隊伍依舊長。」
「老師以前在總號待過？」周礫猜測道。
「呆過幾年，然後就去醫學堂到今天了，那時吃過幾回，現在回憶起來，那隊伍是真難排，想堂食要等好久，偏偏就他家隊伍排最長。」
「等到螃蟹上市。一定記得來吃蟹黃湯包，那是他家招牌，一年就那麼幾個月。能讓老食客心甘情願吃完了上一年等下一年。」宋亦柏補充道。
顧念身上立馬被幾道期盼的視線盯住，一邊咽下口中食物。一邊點頭，含糊不清地保證，「交給我了。」
啞姑進來送餐，正好先上的四籠包子都吃差不多了，擺上新蒸好的湯包，文火精熬的砂鍋粥和四樣小菜也一並端上桌，另有一盤子茶葉蛋，放在轉盤上，想吃的人自己動手。
如此美味哪里會嫌太多吃不下，撐也要撐進肚子里，不能浪費。
老少一群人表現出了強大的戰斗力，湯包粥茶蛋都吃得精光，桌子收拾干淨後，大家重新坐下，一邊削水果一邊聊天，桌上果皮都清理了幾次。
上午過半，顧念讓客人自便，她去廚房料理食材準備燒菜，這又勾起了眾人的癮，很期待嘗嘗他的手藝。
男孩們四處走動參觀房子，另三人提著茶壺轉移到二堂閑聊，正好有任焱焱這個新鮮話題，他必然是要回家幫忙打理生意的，有一個出師于和安醫學堂的家族子弟，對生意是有正面影響的。
這一聊起任家的生意，話匣子就打開了，對家族生意任焱焱也表達了自己的擔憂，可他非說得上話的長房和長子，他的師承來歷能幫助他站在長輩面前說話，而不是被無視，卻不一定接受他的意見。
每到這種話題，往往讓人難以繼續下去，都是私人生意，外人真的很難出主意，多說幾句，還有可能讓別人心生不滿。
三個男孩們心滿意足地參觀回來了，搬了椅子一坐下就哇啦哇啦地發表了一通議論，佩服得五體投地，怎麼有人腦子這麼好使想出這麼多機關讓日常生活變得無比便利。
話題一扯到顧念身上，周礫倒想起一件事來。
「對了，大公子，這幾天學堂里有些傳言，跟魏雙思師兄有些關系。」
「雙思？他怎麼了？」宋亦柏想起這個同門師弟，不禁坐直身子認真听。
「在顧師弟出現之前，魏師兄跟大公子走得最近，大家都知道你們倆關系好得跟一個人似的。後來您出師了，他仍然在讀，您踫到了顧師弟，他變成了您現在身邊最親近的人，如今魏師兄也出師了，那麼大家多少就有些猜測和看法了。」
「雙思他擅長的科目跟顧念不一樣，他們倆不該有什麼沖突才對。何況顧念跟他的情況又不一樣，雙思家做的茶行生意，他爹爹的元配來自外地同行，目的是強強聯手鞏固生意地盤。後來元配病故，續了弦，元配娘家怕外孫吃虧，明里暗里做了一些事，雙思出生後，他過得甚至不如同胞姐妹那麼順心。他爹讓他學醫，也是希望日後他自己闖出一條道來，他跟顧念不會也不該有什麼糾葛沖突。」
「不不不，大公子，我想周礫要說的不是他們倆之間的利益糾葛，而是爭寵。」楊益懷明白了周礫的意思，有些擔心地皺起眉頭。
宋亦柏被自己口水嗆了一下，「爭寵？這誰想出來的？真能編。他倆又不是一回事。顧念是一心往金刃傷發展，雙思則向往食醫，他讀書時就對這方面表現出強烈興趣，成績也挺不錯，經過這一年在醫館的磨練，他甚至都有了一些名氣，有病人直接點名找他。有人說他跟顧念爭寵？我覺得不可能。」
「事實上，大公子這一年是跟顧念走得近啊，跟魏師兄在一塊的時間銳減。听說哦，今年過年的時候，有人在城外碼頭看到顧念跟大公子同船下來哦。」
宋亦柏有些感到意外地挑高了眉毛，「那麼那個目擊者有沒有看到其實跟我們倆一同下船的還有其他公子哥兒呢？」
「哦，那沒說，也許是目擊者只認得大公子和顧念吧。」周礫不太負責任地說道。
「好了，還沒影兒的事就別再說了，魏雙思是出師了，顧念還在學堂呢，別讓他听到什麼難听的話。」宋亦柏端起茶杯呷了一口。
「以顧念的敏感和老道，他即使听到了也會裝作不知道。」楊益懷說道，他覺得顧念不會浪費時間在這種事情上面。
「那不一定，既然這事現在只有周礫知道，同年的唐述都無反應，說明這傳聞只在周礫的交友圈子中間流傳，尚未向外蔓延。現在任焱焱出師了，你成了大師兄，該派上用場了。」
周礫撓撓頭，「我已經在做了，但不知道有沒有用。我連唐述都沒告訴。」
「你盡力了，即使沒用也不會怪你保護失職。」宋亦柏金口玉言。
周礫拍胸脯保證，「我會再想辦法。」
「但是話說回來，大公子，萬一魏師兄和顧念真的發生沖突，你會幫哪邊？」任焱焱眨著眼楮，試探地問道。
「幫有理的那邊。」宋亦柏想都不想地回答。
「那誰知道誰有理沒理啊，矛盾都有個積累的過程。」
「別替顧念擔心，我覺得她不會理會這種事，她現在有靠山了，哪會輕易搭理別人對他的找茬。」宋亦柏提起茶壺添茶。
「靠山？」其他人一致好奇地伸長了脖子豎起了耳朵。
「慶典那些天，顧念沒少幫忙，尤其是正典那天，我叫他來家里打個幫手，結果老太爺和老太太成了他的靠山，我都不知道他怎麼辦到的，兩位老人家花里胡哨地把他夸了一通，什麼正經的都沒說。」
「大公子單叫了顧念去幫忙？」
「顧念居然這麼厲害？」
「哇，這個靠山厲害了。」
小師弟徐文明已經傻了眼了。
「顧念那天累壞了，天氣又熱，坐下就打呵欠。那晚上他幾時走的？守到最後了？」楊益懷回憶道。
「嗯，守到最後，需要他送客人上車，他抄了幾遍名單不是白抄的，就他對客人最熟。」
「對了，我一直想問來著，干嘛那天只單叫了顧念，多叫幾個人，大家一起分擔一下，也不用把他累得喘氣。」
「叫顧念就是為了迎客送客，待客的職事都已分工下去，再叫人來也不過是坐在下面看戲，沒他們干的事。」
「你們三個，可別跟別人說這事，別又弄出更要命的傳聞來。」楊益懷提醒自己學生。
周礫他們仨連連點頭。
「顧念在玉府街做了兩年的黑醫，見識過的場面，不是我們這樣的醫徒子能想象的，那些人就是無端的亂嚼舌根。我也不擔心顧念，我只擔心魏雙思，他從小的成長環境，可能會讓他的人情世故跟別人不太一樣。」任焱焱說道。
「他有時候是會鑽牛角尖，自己糾結幾天，誰勸都沒用。」宋亦柏對這位師弟是相當了解的，「但他也不是那種小人，他就是自己糾結，等他想通就好了。」
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