「你們怎能如此大意？明珠年紀尚小，要隨時派個人跟著才是，若是踫傷或走丟了，你們要怎麼跟老夫交代？！」
女乃娘和丫鬟們埋頭听著明老爺訓話，沒一個吱聲，小女娃這個時候突然嗲聲嗲氣的囔囔道，
「爹，大哥和二哥都上學堂去了，我不要一個人呆在家里！我也要上學堂！」
「你怎麼會是一個人呢？不是還有秀蘭和秀虹兩個妹妹在家嗎？」
「她們兩個又笨又髒，我才不和她們玩呢！」
她話一出口，女乃娘和丫鬟們都紛紛偷笑，暗暗得意︰明珠乃是明老爺正室江氏所生的幼女，上有兩個同母哥哥，下有兩個妹妹，而大妹秀蘭和小妹秀虹分別是兩個姨娘所生，大夫人嫌棄她們是庶出，平日不讓明珠與她們接觸。
說到明珠，今年欲滿五歲，從小生得粉雕玉琢，又聰穎過人，十分惹人疼愛，恰恰明老爺也與人有所不同，喜歡女兒勝過兒子，自是把這個女兒當作心頭肉，捧作至寶，遂取名明珠。
「老師的女兒好刁蠻嘍！」
一句無心之語，把明老爺給深深噎住，驟然記起還有三個小客在此，立馬喚來一名小廝帶他們去明家學堂。
明珠突然跑過來，攔在剛剛說話的男孩前面，抬起頭來望他時，一雙水靈靈的眼楮眨巴眨巴，綣長的睫毛如蝶翼撲刷撲刷，男孩呆住，嗲氣的童聲隨即在耳邊響起。
「哥哥，你叫什麼名字？」
「呃？我我叫葉玄琪，你呢？」
「我爹剛剛說我叫明珠啊！」
明珠笑著勾了勾小手指頭，示意他彎腰低下頭來，葉玄琪以為她要對自己說什麼，二話不說就照做了，不料頭剛下去，腦袋上猛挨了一記爆栗子，葉玄琪痛叫了一聲抱住頭，明珠立馬收回小拳頭，轉身就跑，身上的鈴鐺發出一串清脆的響聲，也掩蓋不住她鄙視的童音︰
「笨——蛋——！」
女乃娘和丫鬟隨即追著她趕了出去，三個小男孩目瞪口呆，明老爺瞥了一下眼角掛著淚珠的葉玄琪，啞口無言。
翌日，明家學堂果然多出了一個小身影。
又過兩天，明家學堂又來了一個小的。
又過了三天，明家學堂又來了一個更小的。
明珠一進學堂，兩個姨娘也在明老爺耳邊叨來叨去，明老爺不勝其煩，索性把秀蘭和秀虹也送進了學堂，一個五歲，一個四歲，一個三歲，身邊還要人守著，三個人根本就是來玩的。
至少明珠覺得這里比自己家好玩多了，三年一次的科舉才過，送走了上一批學生，明家學堂里如今約有二十來個新學生，幾乎都是官宦或是富家公子，其中年齡最長的是明老爺的長子明少華，今年也才剛滿十三歲，學堂請了一個告老辭官的翰林院侍講學士作為先生，明老爺自己偶爾也會來親自授業，這大多數學生都是為了科舉及第前來拜讀的。
葉玄琪自從被明珠暗算那一拳後，就一直痛記在心，每每欲報復，無奈明珠的兩位兄長左右護法，根本近不得身，更為可氣的是，明珠像個沒事的小家伙，每天在學堂晃悠，對他視若無睹！