一回，葉府里鬧得雞飛狗跳，葉問之拿著棍子追著兒子滿屋子趕，嘴里直罵著兔崽子或是敗家子，把葉夫人和家丁們急得團團轉，原來——
西域進貢的一壺葡萄美酒，葉問之舍不得喝就珍藏在書架里，結果被葉玄琪偷偷帶去了學堂，獻寶似的送給了明珠。
不僅如此，他們還找來朱昀、易飛揚、明少華、明少玉一起悄悄把它給喝得精光，六個人醉倒在假山後面，先生勃然大怒，稟告了明老爺，明老爺氣極不過，罰了他們五人抄書千遍，又派人知會了葉老爺。葉老爺乃是當朝丞相，這回不僅美酒沒了，還掃了面子，一回家就氣急敗壞的追著葉玄琪打罵，葉玄琪左右逃竄，最後還是被葉老爺給打開了花，一個月沒上學堂，五個人來看他時，他正趴躺于床上和家丁在白釉瓷碗里擲骰子，一行人白眼拋過來，只有明珠「咯咯」笑，他竟然還嬉皮笑的說︰「明珠你真是乖，玄琪哥哥就喜歡你！你看他們幾個的德性，本公子苦中作樂，他們倒跟魚翻了白肚似的！」
明珠七歲時，宮里的李皇後病歿，皇上悲痛之余，下旨將太子朱胤過繼到尚未子嗣的明貴妃膝下撫養。
明珠八歲時，皇上薨逝，十二歲的朱胤繼位，明貴妃被尊為皇太後，明家一夕之間變成了地位顯赫的外戚貴族。
從未進過宮的明珠，這是頭一次跟著爹去見自己的親姑姑，趴在車窗口走馬觀花，鱗次櫛比的雄偉宮闕，紅牆黃瓦，高低錯落，金碧輝煌，明珠欣喜之余，笑聲連連，早已忘了葉玄琪臨行前叮囑過她的話。
葉玄琪听說她要進宮來，一大清早就在學堂里哀怨連天，明少華和明少玉兩年前都被送進宮做了太子陪讀，如今早不來學堂了，只有朱昀和易飛揚同情的看了他兩眼，莫不搖頭嘆氣。
十二歲的葉玄琪，明眸皓齒，已經是個俊朗少年，一見到出落成小美人的明珠會怦怦心跳，情竇初開的他，早已知曉「春心蕩漾」這個詞，所以學堂里的學生一直取笑說他喜歡明珠，他也不否認，訛傳開了，他反而更加明目張膽，有一次沒旁人的時候，他還偷親了明珠，結果又被明珠狠狠揍了一拳。
「明珠，宮里不好玩兒，你一定要早點回來哦！你要是早點回來，我和朱昀、還有易飛揚帶你去城南的清溪去抓魚！」
葉玄琪一說完，三個人難得同仇敵愾的點頭，葉玄琪還不忘最後湊到她耳邊小聲嘀咕了一句︰
「你千萬不要和小皇帝玩熟了，要是被他關在宮里面，你就出不來了！」
明珠只听到「抓魚」這一新鮮事，就爽快的答應了，其他的話全像耳邊風，一吹而過。
翠幄馬車進了西華門，走至拐角處時，又換乘了兩頂華麗的寶蓋軟轎，過了石橋，又穿了幾道長長的宮道後，轎子終在慈寧門外停下了，明珠迫不及待的掀簾而出，外面早有一班宮娥等在了那里。
一個年紀稍長，穿著石青色高腰窄袖撒花縐裙的女官，含笑有禮的引著她和爹爹進門，上石階，進殿，繞過黃梨木架玉石屏風，雕龍浮鳳的富麗內殿，臨窗而設的錦榻邊雅坐著一個彩繡輝煌的美人。
「微臣叩見太後娘娘！」
明老爺叩首行禮，明珠記起娘親在家交代過的，連忙雙膝伏地，叩頭跪拜︰「明珠叩見太後姑姑，太後姑姑千歲千歲千千歲！」