春去秋來，花開花落，眼看一年的時光，就過去了，江齊待在棲霞山練功，也快有一年的時光了……
不得不說，江齊學武的天分實在是不怎麼樣。經過近一年的修習，他的棲霞派入門心法還只停留在第二層。棲霞派入門心法只是一套極粗淺的內功心法，一共有九層，修習起來並不困難，卻很能體現一個人的學武天分。
在招收的這一批七十個記名弟子中，其中天分好的，有已經修習到五，六層的，也有差的，還停留在二三層，比如江齊。而在正式核心弟子中，據說有已經修習到第八層，即將達到第九層，功行圓滿的。這不能不讓人感嘆天分不同，差距之大。
江齊也不是不用功，相反他花的時間比其他人都多。往往其他的孩童做完功課，一窩蜂出去玩耍的時候，他還一個人默默的待在屋子里用功。
雖然說勤能補拙，可是這一句話用在這棲霞派入門心法的修煉上，並不適用。這套心法最看重的還是個人天分資質，雖然勤奮也是必須的，但過猶不及，每日的功課都有定數，超過了也不會有什麼成效。
但也不是說江齊在所有方面，都比其他的孩童差。比如這識文認字方面，江齊就學的很好，比大多數人都不差，甚至更好。這一年，除了修習棲霞派入門心法外，派里還請了一個私塾先生，教他們讀書念字。因為勤奮用功，江齊認得的字是孩童中最多的。
可是棲霞派不是學堂，認的字再多也沒有用，被派中看重的，還是習武一項。所以經過近一年的修習，入門心法還停留在第二層的江齊，常常就是眾人的嘲笑對象。
這一天午時過後，沒有功課的孩童們都成群結隊的往西邊山里而去，那里有一個犀牛潭，是玩耍戲水的好去處。江齊卻沒有這個心情，此刻正沿著山後一條幽深小道，往里面尋了過去。
他現在要去的地方，是一處隱蔽的山澗，他把它稱作「小石澗」，是他有一次偶然發現的練功的清淨去處。不過現在他卻不能再待在這個地方練功了，因為這個地方已經被他的指導師傅，也就是一年前教他入門心法的青衣弟子常志遠給佔據了。
有一次常志遠來找他，在他居住練功的地方沒找到，以為他出去貪玩偷懶，等他回來的時候，便嚴厲質問，不得已之下，江齊便把自己在隱蔽山澗獨自練功的事說了出來。常志遠起初還不信，讓他帶自己去他所說的山澗。
等江齊帶他到了這個隱秘山澗之後，常志遠便發現這個山澗十分隱蔽，四周都是懸崖絕壁，只有一條藤蔓遮蓋的僅容一人通過的石隙縫通往外面，常人極難發現，實在是一處絕佳的清靜練功所在，也不知怎麼讓江齊給發現的。
發現這麼一個所在後，常志遠當場就毫不猶豫的把這個地方佔了下來，當作自己平時的練功之所，並嚴命江齊以後不準再來此地，也不準把這地方告訴給其他人知曉。江齊對此，哪里能有什麼二話，只得唯唯听命了。
現在江齊前去小石澗，就是去找他的指導師傅常志遠。他雖然知道常志遠很厭煩自己去找他，更討厭自己去小石澗，可是如今他也是迫不得已。眼看一年期限的記名弟子考核就要到了，而自己已經在入門心法第二層停留了數月，遲遲突破不了，他只好抱著最後的一絲希望，來找常志遠求助，看看能不能有什麼辦法。
剛才他去了常志遠的住處，沒看到人，很快就猜到，自己的師傅多半便是在小石澗練功，因此便往這邊尋來。
江齊可以感覺出來，自己的師傅常志遠是一個十分勤奮用功的人，自己有限的幾次尋上門去，都是看到他在閉門練功。而常志遠這麼勤奮的練功是為了什麼，江齊多少也能夠猜出一些來。
在棲霞派已經待了將近一年，耳濡目染之下，江齊知道了很多事。棲霞派是一個等級十分森嚴的門派，身份地位決定一切。舉個例子，且不論具體的待遇權利，只要你是一個二等弟子，不論你資格有多老，在派中立下多大的功勞，年紀有多大，見到一個一等弟子，也只得恭恭敬敬的尊稱對方一聲「師兄」。
在這樣的情況下，追求更高的身份地位，努力成為更高級別的弟子，就成了棲霞派這些弟子不懈的奮斗目標。而要獲得更高的弟子級別，首要的一項不是別的，正是自身的武功實力。
江齊知道，自己的指導師傅常志遠，是穿瓖銀邊衣服的派中一等弟子。若是其他人看來，這已經是很高等級的身份，足以心滿意足了。比如江齊自己，即使能夠成為一個穿灰邊衣服的三等弟子，也就此滿足了。
不過常志遠卻志不止于此，從他的名字就可以看出來。他希望能夠成為派內最高等級的穿瓖金邊的核心弟子！正是為了這一目標，他才會日日夜夜苦修武技不止。
山間這條鮮有人來的小道上已經走到頭，前面已經沒有了道路。江齊繼續小心翼翼的沿著山間岩石攀援而上，眼前更是雜草沒脛，藤蔓叢生，就這樣在密林間又走了一程，最後來到一處崖壁前，撥開一大篷雜草藤蔓，前面現出了一條窄窄的石隙縫，僅能容一人側身通過。
這就是小石澗的入口了，當初若是沒有一頭驚跑的小兔帶路，他也發現不了這麼一個隱蔽的所在。石縫隙並不深，側著身子走了幾米，前面便閃出亮光，豁然開朗，現出一個四周被山壁環繞的小山谷來。
山谷中綠草如茵，雜花生樹，景色十分清幽。在前面山壁上，一道山泉凌空落下，形成一個小瀑布，激落在崖底岩石上，水珠四濺。落下的泉水在岩石底部形成一個小水潭，透過地下的暗河，又不知流向了何處。
這里景物幽美，仿佛人間仙境。江齊呆呆的出神看了一陣。他很想常到這里來，可是這是不可能的，常志遠嚴厲告誡過他，無事不得再到這里來，就是有事尋來，也常因此惹得常志遠很是生氣。若不是因為這個小石澗本就是江齊發現的，恐怕就是有事，常志遠也不會允準他到這里來。
以前來的幾次，江齊都看到常志遠在瀑布前的那個寬闊的岩石台上練劍，可是這次他在岩石台上，並沒有看到常志遠的身影。
江齊知道在那瀑布之後，有一個天然形成的石洞，常志遠也可能在里面打坐練功。當下他手腳並用，小心翼翼的爬上那高高的岩石台。四下水聲嘩嘩，也听不到里面有什麼動靜。江齊坐在岩石上等了一陣，依然不見瀑布後面有人出來。
雖然打攪常志遠練功，可能會招致來一頓大罵，可就這麼等著，也不是辦法。江齊思索片刻，還是大著膽子，把手湊到嘴邊，對著瀑布里面大聲喊道︰「師傅，弟子江齊有事求見！」
喊了幾聲，仍不見有什麼動靜，里面既無人答應，也不見有人出來。江齊漸漸覺得事有蹊蹺起來，暗道︰難道是師傅此刻並不在這里不成？
又等了一陣，依然是動靜全無，江齊決定還是進洞內去看看。若是人不在，自己卻在這里傻等著，豈不是笑話。
打定主意，他慢慢走上前去，小心翼翼來到那瀑布近前，貼著旁邊的岩石和水幕的縫隙，一個閃身，便已經竄進了瀑布後的石洞之中。
江齊躍入石洞中，剛剛站定，就被眼前所見的景象嚇了一大跳，險些大聲驚呼出來。只見在石洞中的正中地上，正閉目垂坐著一人，一動不動，不是自己的師傅常志遠是誰？
只是此刻的常志遠披頭散發，滿臉血污，渾身也是衣衫破碎，血跡斑斑，乍一看之下十分的嚇人！
師傅怎麼會弄成這個樣子，難道是剛跟什麼人拼斗了不成？江齊不敢再有什麼驚嘩。看到常志遠現在的樣子，他知道對方正在運功療傷，最忌被人打攪，他現在深為剛才的莽撞大為後悔了起來。若是師傅剛才受到自己的驚擾，使傷勢加重，甚至因此走火入魔，那豈不是自己的大罪過。
「我，我去叫人來！」經過起初的一陣大驚之後，江齊漸漸冷靜下來，想起了叫人求救的事。
他拔腿轉身，剛要往外走，就听得背後傳來一聲低沉的聲音，喝道︰「回來，不可叫人！」
江齊一驚，停了步子轉過身來，卻見到剛才閉目坐在地上的常志遠此刻已經睜開了眼楮，惡狠狠的盯著他，配上滿臉的血污，神色大是猙獰。
「待在這里，不可去叫人，听到沒有！」常志遠再次出言警告，神色十分猙獰，仿佛江齊一有不對，就要暴起發難，把他力劈掌下。只是他傷勢極重，勉強說完這一番話之後，全身又是一陣顫抖，緊接著嘴角沁出道道血絲，體內傷勢似是又加重了一些。當下他不敢再多理會江齊，重新閉目盤坐，運起內功心法，療起身上的傷勢。
江齊嚇呆了，不知常志遠為何發怒，不讓自己叫人求救。但常志遠的話他不敢違背，就這麼呆站在那里，一動都不敢動，深恐再引起什麼動靜，驚擾了常志遠的運功。
也不知過了多久，外面天色已經黑了下來，常志遠依然是閉目垂坐，一動不動，若不是他鼻息間還有一股若有若無的呼吸，就讓人感覺他已經死去了一般。
江齊依然站在那里，不敢亂動，也不敢就此離去。到後面站得實在太累了，就趴坐在了地上，不知不覺間，一陣困意襲來，就這麼倒伏在地上，沉沉睡去了。