夜幕低垂，明月高懸，太平洋的海浪永不停歇地拍打著瓜島的海岸。10月20日傍晚，1架B－17「空中堡壘」式轟炸機緩緩地降落在了亨德森機場面，轟炸機里面載著剛剛從努美阿的南太平洋戰區司令部，返回瓜島的範德格里夫特少將
「將軍，看你這喜眉梢的樣子，一定是遇什麼好事了，能不能給我透露透露啊？」在亨德森機場迎接範德格里夫特少將的喬治，看到範德格里夫特少將那喜形于色的樣子，立刻就知道肯定是有什麼好事情發生。
「哈哈，喬治，還真讓你給說對了，這絕對是一件值得我們大肆慶祝的事情。」範德格里夫特少將一邊興奮地跟喬治擁抱了一下，一邊又說道︰「尼米茲將軍對南太平洋戰區司令部做出了重大人事調動，由哈爾西將軍接替戈姆利將軍擔任南太平洋戰區司令，以後我們就將由哈爾西將軍直接指揮領導了，你說這是不是一件值得慶祝的事情？」
「將軍，這是真的嗎？」喬治感覺幸福來得有點太突然，簡直不敢相信，甚至還想狠狠地掐自己一把確認一下。正所謂兵熊熊一個，將熊熊一窩，而且古人也說了「一將無能，累死三軍」。喬治對此可是深有體會，就像咱們的國軍，也不是沒有戰斗力，只是奈何長官無能，最終只能一敗涂地。哈爾西將軍綽號「蠻牛」，人如其名，是個驍勇善戰、敢打敢拼的猛將。喬治當初剛剛穿越過來的時候，就曾經在哈爾西中將手下干過一段時間，對他的戰斗作風深有體會，這時候的美軍正是需要這樣一個充滿斗志的「蠻牛」來領導大家奮勇向前。
「當然是真的啦，我有必要騙你嗎？我這次去努美阿開會，就是由哈爾西中將親自主持的，走，我們趕快去把這個好消息告訴大伙兒。」範德格里夫特少將和喬治一起離開飛機跑道，向亨德森機場的指揮中心走過去，在第一時間通過電話，向陸戰1師的全體官兵通告了這個振奮人心的消息。
不大一會兒，喬治就听到亨德森機場周圍的陸戰1師陣地面傳來了陣陣歡呼聲，就連仙人掌航空隊的飛行員們也是興奮不已，每個人的臉都紛紛洋溢著高興激動的笑容，士氣為之大振。這也讓把一切都看在眼里的喬治暗暗咋舌不已︰「真是人的名，樹的影啊，看這樣子，光是‘哈爾西’這三個字估計就能頂1個師的戰斗力啊。」
一位陸戰1師的軍官後來就曾經這樣回憶當時的情景︰「這是我永遠都不會忘記的場景，那時候我們忍受著瘧疾的折磨，連爬出戰壕的力氣都沒有了，但是當听到哈爾西將軍就任的消息之後，都高興得像羚羊一樣跑著跳著歡呼雀躍！」
山本五十六得知在埃斯佩蘭斯角海戰之中第6巡洋艦戰隊大敗，主將五藤存知戰死的消息之後，震怒不已，這可是一個非常危險的信號。在這之前，日軍掌握著制海權，美軍掌握著制空權，一旦這個平衡被打破，那麼勢必會對百武晴吉的第三次反攻極為不利。山本五十六立刻派遣小柳富次海軍大佐，率領由「金剛」號和「榛名」號戰列艦、「五十鈴」號巡洋艦、以及9艘驅逐艦組成的炮擊艦隊，經過聖伊莎貝爾島海域，繞道薩沃島炮擊亨德森機場，對美軍以牙還牙，決不能讓他們打破現有的平衡狀態。
小柳富次率領的這支炮擊艦隊實力龐大，尤其是擁有356毫米口徑主炮的2艘戰列艦，火力十分強大，而且攜帶有燃燒彈、穿甲彈900余發。如果小日本把這些炮彈都打出來，足以把整個亨德森機場徹底掀翻！
因為得到了哈爾西中將重返指揮崗位的消息，大家都有點興奮，再加白天的時候被日軍的炮擊折騰得筋疲力盡。所以除了少數哨兵在站崗放哨以外，其他大部分人，包括喬治在內都早早地進入了夢鄉。
21日凌晨0點55分，天空中繁星面目，但是沒有月亮。小柳富次率領著日軍炮擊艦隊駛入炮擊陣位，炮彈已經膛，炮手們凝神屏氣，準備開始射擊。小柳富次目不轉楮地注視著亨德森機場的方向，焦急地等待著校射機投下照明彈。海面在星辰的映照之下，粼光閃爍，偶爾刮過一陣微風，寂靜的島傳來椰林枝葉搖動的嘩嘩聲。小柳富次低頭看了看手的腕表，時間已經到了1點鐘，就在這時候，按照預定計劃，在亨德森機場空盤旋的日軍校射機投下了照明彈，一顆顆掛在小型降落傘面的照明彈懸在半空之中，發出奪目耀眼的光亮，把美軍哨兵的眼楮都給晃花了。
哨兵杰克?羅斯海軍士趕緊跑過來，氣喘吁吁地向喬治報告︰「中…中校，有…有情況！」喬治立刻睜開眼楮一看，頓時感到大事不妙，滿天都是小日本的照明彈。日軍艦只這時候已經打出了第一次齊射，炮彈在亨德森機場周圍猛烈地爆炸著，濃濃的夜色之中全是騰起的桔紅色焰火。喬治立刻命令羅斯士︰「快，趕緊命令大家撤退，躲到防空洞里面去！」接著喬治又一把抓起電話向範德格里夫特少將報告︰「將軍，亨德森機場遭到日艦炮擊！」
然而爆炸聲如同山崩地裂一般地炸響，喬治說什麼範德格里夫特少將根本沒有听清楚。守衛亨德森機場的海軍陸戰隊員以為這是日軍飛機的空襲，于是立刻拉響了刺耳的空襲警報聲，大家紛紛跑出營房，有的赤身，有的光著膀子，有的還在穿著衣服提著褲子，不斷地涌向防空洞。防空洞面前立刻亂成了一鍋粥，前邊的人模黑往里面鑽，後邊的人又不斷地叫罵著催促前邊的人動作快點，結果日軍的一排炮彈打過來，不偏不倚地落到擁擠的人群之中，頓時血肉橫飛，哭叫聲響成一片。
躲在亨德森機場周圍山的日軍觀察哨看到炮彈的落點，不斷地用無線電通知炮擊艦隊修正射擊誤差，日軍的校射機也接二連三投下照明彈，把整個夜空照得跟白晝一樣。第17軍炮兵司令住吉正的炮兵支隊這時候也趁火打劫，100毫米加農炮和150毫米榴彈炮，不斷地發射炮彈追逐著那些四散奔逃的美軍士兵，每一次齊射都使成群的人倒在血泊之中。匆匆跑出營房的喬治看到眼前的慘象頓時焦急不已，他大聲吼道︰「大家不要擁擠，依次按秩序進入防空洞，避免踩踏！」但是他又哪里能夠喊得住驚慌失措的美軍士兵呢，最後就連喬治自己也被混亂的人群給裹進了防空洞里面。一個士兵對喬治大喊道︰「中校，現在還喊個屁啊，逃命要緊！」喬治听了這話也只能無可奈何地嘆了一口氣，繼續擠在擁擠不堪的人群里面。這時候外邊的人又狠勁地擠了進來，喬治感覺自己就像是被裝進罐頭盒里面的沙丁魚一樣，幾乎喘不過氣來。看到美軍這樣混亂不堪的樣子，喬治不禁想起了重慶大轟炸時期的防空洞慘案，「帝啊，您老人家可得保佑咱福大命大造化大，千萬別就這樣窩囊地白白犧牲了啊。」
好在這時候陸戰1師的127毫米海岸炮已經開始還擊了，迫使日軍驅逐艦不得不調轉炮口壓制海岸炮，小柳富次索性讓驅逐艦退出戰斗，專門負責反潛警戒，防止美軍潛艇的偷襲。美軍海岸炮的口徑小，射程短，打出去的炮彈根本就夠不到日軍炮擊艦隊，但是他們的反擊給亨德森機場的美軍贏得了寶貴的時間，等到日軍戰列艦把炮彈換成威力更大的穿甲彈的時候，大部分人都已經躲到了防空洞里面。
「金剛」號和「榛名」號2艘戰列艦換穿甲彈，開始瞄準亨德森機場的燃料庫和彈藥庫進行射擊，幾發穿甲彈準確地命中了目標。羅斯士好不容易擠到喬治身邊，戰戰兢兢地向他報告︰「日本佬的炮彈擊中了燃料庫和彈藥庫……」話音未落，一連串地動山搖般的爆炸聲就此起彼伏地響了起來，防空洞外面竄起了一片紅紅的火柱，洞頂面的塵土也不斷地震落下來，擠在一起的美軍都抱住腦袋蹲了下來，周圍烏煙瘴氣，嗆得大家咳嗽不已。一個曾經參加過第一次世界大戰的老兵，情不自禁地說道︰「這是我有生以來遇到過的最為可怕的經歷！」
日軍炮擊艦隊痛快淋灕地炮擊了將近半個小時，接著小柳富次又下令掉轉船頭，以便讓另一側的艦炮繼續進行炮擊。範德格里夫特少將痛心疾首地望著已經陷入一片熊熊大火之中的亨德森機場，他知道，如果日軍艦隊繼續炮擊下去，別說仙人掌航空隊的飛機將損失殆盡，就連他們的營房也將會化為烏有。範德格里夫特少將立刻拿起電話命令圖拉吉島的魚雷艇全部出動，冒死攻擊小日本的戰列艦。仗打到這個份，豁出去犧牲幾艘魚雷艇，只要能夠僥幸嚇退日軍的炮擊艦隊，保住亨德森機場面的飛機也就值了。
範德格里夫特少將放下電話，點起了一支雪茄，對陸戰1師的參謀長沙奎爾?布雷恩特海軍校感嘆道︰「我不知道你有什麼感覺……」然而範德格里夫特少將的話還沒有說完，一聲炮彈爆炸的巨響就在防空洞外面響了起來，猛烈的沖擊波立刻就把他給震倒了，防空洞里面的燈火也跟著熄掉了。「他媽的，連口煙都不讓人抽！」範德格里夫特少將慢慢地爬了起來，憤憤不平地咒罵道，黑暗之中，他的雪茄早就不知道掉到哪里去了。
小柳富次不折不扣地執行了山本五十六的命令，兩次炮擊共計打出14發穿甲彈和104發燃燒彈。陸戰1師的海岸炮因為夠不著小日本的軍艦，只好無可奈何地放棄了射擊，炮手們抱著腦袋蹲在掩體里面，氣鼓鼓地看著炮彈劃過自己的頭頂，飛向亨德森機場四處開花。陸戰隊員們憤懣地仰天長嘆︰「我們的海軍呢？！都跑到哪里去了，為什麼還不反擊？！」
小柳富次的炮擊艦隊傾瀉完炮彈，才心滿意足地離開了，然而住吉正的大口徑野戰炮仍然還不罷休，每隔15分鐘就炮擊一次，足足折騰到天亮。瓜島面的美軍這次被打得死去活來，活來又死去，直到從聖埃斯皮里圖島趕過來的B－17「空中堡壘」式轟炸機進行轟炸，才迫使小日本的大炮沉默下來。
21日早晨，天空陰沉沉的，就好像是被灌了鉛一樣沉重，範德格里夫特少將滿眼血絲地視察了亨德森機場，他的心情比灌了鉛的天空還要更加陰暗。亨德森機場已經被炸得面目全非，大部分營房都變成了殘垣斷壁，電線桿子東倒西歪，電線面還飄掛著被炸飛的美軍旗幟和士兵衣服。跑道面全是彈坑，儲存的油料已經所剩無幾，只剩下一團團燃燒過後的灰燼，散發著刺鼻的焦糊味。機場旁邊那片郁郁蔥蔥的椰林，現在也已經變成了一株株光禿禿的樹干，隨風搖擺著燒焦的樹枝。
喬治帶著哭腔向範德格里夫特少將報告︰「將軍，我們的油料庫和彈藥庫都被徹底摧毀了，不過幸好我們的山洞掩體機庫已經修好，我在那里還存儲了一部分燃料和彈藥。而且為了防止日軍的轟炸炮擊，每天晚我都把大部分飛機轉移了過去，所以這次我們只有9架‘復仇者’式魚雷機和架‘無畏’式轟炸機被炸毀。但是現在整個亨德森機場已經化為一片焦土，工兵部隊正在奮力搶修跑道，估計起碼得等到下午才能勉強使用。」喬治最後遲疑了一下，還是說道︰「說實話，將軍，究竟有多少飛機能夠有燃料起飛，我也不清楚。」
這時候，陸戰1師的情報參謀杰克?森之海軍少校，匆匆忙忙地跑了過來，遞給範德格里夫特少將一份澳大利亞海軍情報局轉發過來的，由海岸監視哨發回來的電報︰「一支由2艘巡洋艦、6艘驅逐艦、6艘運輸艦組成的日軍艦隊，現在已經駛離肖特蘭島港口，正在開往瓜島方向。」
範德格里夫特少將看完電報，立刻把它遞給了喬治，並且問道︰「喬治，一旦跑道修復，你能夠在第一時間起飛飛機嗎？」
「能，但是燃料不多了……」喬治猶豫著說道。
「我馬去讓努美阿送油過來，只要有1架飛機能夠起飛，我們就決不能放過日本佬的艦隊！」範德格里夫特少將斬釘截鐵地說道。
「是的，將軍，我將竭盡全力。」喬治立正敬禮，大聲地回答道。