第一百六十九章塞班島陷入絕境
「海軍陸戰隊打了這麼多天，都還沒有完全佔領塞班島，看來還需要我們為他們加一把火啊。」22日下午，在經過一天一夜的航行之後，第58特混艦隊終于又返回了塞班島以西海域，這時候的喬治已經從馬里亞納大海戰的緊張狀態之中恢復了過來，悠閑地坐在指揮桌旁邊，一邊喝著自己心愛的中國綠茶一邊看著桌子上面的偵察機航拍照片。不過喬治這句話卻說得有點刻薄，因為塞班島雖然只是馬里亞納群島之中的第二大島，但卻是小日本防守最為嚴密堅固的島嶼，而且小日本陸軍第31軍司令部和海軍中太平洋艦隊司令部都設在該島。自從1944年年初以來，日軍就開始向塞班島增派部隊，以加強防御力量，截至美軍登陸前夕，小日本部署在塞班島上面的陸軍部隊是第43師團、步兵獨立混成第47旅團、工兵獨立第7聯隊、坦克第9聯隊、山炮獨立第3聯隊、高炮第25聯隊等部，共計2.8萬余人，擁有211門火炮和39輛坦克，海軍部隊則有第5水警區的第55警備隊和橫須賀第1海軍陸戰隊等部，共計1.5萬余人，擁有49門火炮和10輛坦克。而在馬里亞納群島之中面積最大的關島上面，日軍也只部署有區區2萬兵力，由此就可以想象出塞班島之戰的慘烈。
「根據海軍陸戰隊發來的戰情通報來看，塞班島上面的殘余日軍都已經退守到中部山區里面，就算我們起飛艦載機前去轟炸，效果也好不到哪里去。所以我認為應該還是讓第7特混大隊對塞班島實施一次對岸炮擊，然後在地面部隊發起沖鋒的時候再派出艦載機提供火力掩護支援，這樣效果可能會更好一點。」面對防守堅固的塞班島，伯克少將很快就提出了自己的一套建議。
「嗯，你說的對，阿利將軍，就按你說的辦吧，立刻給斯普魯恩斯將軍發報，請求將第7特混大隊和第52特混艦隊的戰列艦編隊合兵一處，對塞班島再次實施對岸炮擊。」伯克少將說得的確很有道理，所以喬治自然從善如流地接受了他的建議。
對于伯克少將的建議，斯普魯恩斯上將也覺得很有道理，他正愁沒辦法對付負隅頑抗的小日本，現在第58特混艦隊這支生力軍回來之後，美軍的勝算就更大了。根據斯普魯恩斯上將的命令，第58特混艦隊第7特混大隊和第52特混艦隊戰列艦編隊共同組成了一支擁有14艘戰列艦、15艘巡洋艦、40艘驅逐艦的規模龐大的臨時炮擊艦隊，在杰西？奧登多夫海軍少將的率領之下，于22日午夜時分向日軍盤踞的塞班島中部山區，進行了一次猛烈炮擊。14艘戰列艦巨大主炮的威力毋庸置疑，在喬治看來，以如此強大的火力來炮擊長約19公里，寬約9公里的塞班島，簡直有點奢侈浪費，放眼當今整個世界，現在也只有美國擁有這樣強悍的資本了，即使是在太平洋戰爭爆發初期的聯合艦隊也沒有這樣的實力（聯合艦隊當時只擁有12艘戰列艦）。而且要知道這些戰列艦的主炮口徑對于陸軍部隊所使用的任何火炮來說都是相當驚人的，每一發炮彈發射出去的時候都會發出類似火車撞擊鐵軌時候的轟鳴聲，而炮彈爆炸時候的威力也只能用毀天滅地來形容，頃刻之間就彈如雨下，地動山搖。在歷時2個多小時的炮擊結束之後，小日本在山區里面修築的堅固堡壘以及防御工事，大部分都已經被成功摧毀，給美軍地面部隊掃除了最後的障礙。
在戰列艦編隊的炮擊之後，已經登陸塞班島的美軍陸戰第2、4師以及陸軍第27師，于23日拂曉時分投入全部兵力從西、南、東三個方向對塞班島的最高峰，海拔466米的塔波喬峰發起猛攻，企圖一舉全殲塞班島殘余日軍。但是塞班島小日本陸軍指揮官第43師團師團長齋藤義次陸軍中將（本來塞班島的日軍最高指揮官應該是第31軍軍長小英良陸軍中將，但是由于他在塞班島登陸戰役打響的時候正在關島進行視察，之後就再也沒有能夠返回塞班島，所以塞班島的防務實際上還是由齋藤義次負責），雖然已經得知第1機動艦隊慘敗而歸，自己現在已經處于山窮水盡、孤立無援的絕境之中，他卻依然還是選擇了負隅頑抗，鼓勵日軍士兵視死如歸，抵抗到底，根本就沒有想要繳械投降的意思。直到6月26日，經過3天時間的激戰之後，美軍部隊終于拿下了塔波喬峰，接著開始向地形比較狹窄崎嶇的塞班島北部地區繼續展開猛烈攻勢。
6月30日，齋藤義次在美軍部隊越來越大的壓力之下，率領殘部退守至塞班島北部塔納帕格村一線的「最後抵抗線」，決定頑抗到底，企圖進行最後的垂死掙扎。7月4日，第27師攻佔了福勞里斯角水上飛機基地，將塞班島上面的殘余日軍壓縮到島嶼東北角的狹窄地域里面，小日本現在只能利用岩洞和地下工事進行頑抗。至此，塞班島日軍的最後防線終于被突破，而日本守軍也已經大部分都被殲滅。
7月6日晚上，齋藤義次向日軍大本營發出了最後的決死電文︰「敵人的野蠻進攻還在繼續，在敵人的猛烈炮火之下，我軍將士一個接一個地倒下了。無論是攻還是守，結果都是一樣的。但即使是死，也要死得其所，我們將利用這個機會來充分展示大日本帝國武士不屈不撓的抗爭精神。我已決定率領所部，向敵軍實施最後一次攻擊，埋骨塞班島之上，用我們的血肉之軀築起太平洋上面的防波堤。」
電報發出之後，齋藤義次就把塞班島上面殘余的5000多小日本官兵集中起來，根據東條英機于太平洋戰爭爆發之前頒布的《戰陣訓》（這是小日本拿來宣傳軍國主義思想和武士道精神的訓令，要求日軍士兵「命令一下，欣然赴死」），部署了最後的決死進攻。雖然齋藤義次在電報里面說到要親自率兵沖鋒，但是他感覺自己現在已經老邁無能，不能親自上陣殺敵，于是決定以切月復自盡的方式，來激勵自己的部下。
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