硫黃島是小笠原群島之中硫黃列島的主島，位于小笠原群島南部，南北長為8公里，東西最寬處約為4公里，最窄的地方只有800米，形狀酷似火腿，總面積20平方公里左右，是小笠原群島的第三大島硫磺島是一個沒有完全冷卻的火山島，因為島上覆蓋著一層由于火山噴發遺留下來的硫磺而得名，它的戰略地位十分重要，因為這里北距東京1080公里，南距塞班島1100公里，幾乎正好是處在塞班島和東京的正中間位置，是連接馬里亞納群島和日本本土的重要戰略樞紐硫磺島的南部有一座尚未完全冷卻的死火山，名叫折缽山，海拔160米，是硫磺島的最高峰，折缽山的火山口終年噴出的霧氣和硫磺彌漫全島從地形上面來看，硫磺島可以分成三個部分︰最南端是折缽山；在折缽山以北有一片比較寬闊平整的高地，稱為中部高地；在中部高地北，地形逐漸開始起伏，並且有數座山峰，稱為元山地區，日軍在中部高地和元山地區各建有一座機場，分別被稱為千島機場和元山機場，也被叫做1號機場和2號機場，並且小日本還準備在2號機場以北建造第3個機場，但是由于硫磺島戰役的爆發而最終未能實現硫磺島大部分地區都覆蓋著厚厚的火山灰，這些火山灰看起來像是沙子，但其實卻比沙子要輕得多，人在上邊很難行走，裝甲車和坦克也必須鋪上墊板才能夠安全的通過整個硫磺島只有折缽山腳下向北和向東有兩處海灘，這兩個海灘各寬3.2公里左右其余沿岸全都是懸崖峭壁，根本沒辦法進行登陸
雖然硫磺島戰略地位至關重要但是由于自從太平洋戰爭爆發以來，小日本在太平洋戰場上面一直順風順水，所以硫磺島在剛開始的時候並沒有引起日軍大本營的多大注意小日本海軍直到1942年才派出由山田清隆海軍大佐率領的1500余名海軍陸戰隊員和20多架飛機防守硫磺島，並且僅僅只是把它作為通向太平洋南部和中部地區的一個航空和海運中轉站自從1944年馬紹爾群島失守之後，小日本開始重視小笠原群島的防御問題，3月下旬的時候，日軍增派了4000余名陸軍部隊登上硫磺島準備和海軍部隊協同作戰在馬里亞納群島失守之後，小日本開始進一步加強硫磺島的防御力量，從日本本土向硫磺島大量運送兵力和各種物資補給盡管小日本在運輸過程之中遭到了駐扎在馬里亞納群島的美國陸軍航空隊的不間斷空襲打擊，但最終還是有20多輛坦克，300多門大炮和1.7萬余名士兵以及大批物資補給被送到了硫磺島上面截止硫磺島戰役開始之前，駐扎在硫磺島上面的日軍總數已經達到2.3萬余人相當于一個齊裝滿員的甲種師團並且島上還擁有了20多輛坦克和500多門各種大小口徑不一的迫擊炮、高射炮、海岸炮島上1.5萬名陸軍部隊被統一編為第109師團和獨立混成第2旅團，另外就是海軍陸戰隊的7000多人和30多架飛機，島上日軍指揮官就是日後在硫磺島戰役之中大放異彩的栗林忠道陸軍中將
防守硫磺島的日軍決心把這里變成一個固若金湯的堡壘要塞，但是在關于如何防守硫磺島的戰術上面，小日本陸、海兩軍卻提出了截然不同的兩種意見陸軍方面認為，面對美軍絕對的海空優勢，殲敵于登陸灘頭的想法已經不切實際應該把敵人放到岸上之後再打，依托縱深配置的掩體陣地，逐次阻擊消耗敵人的有生力量；而海軍方面卻堅持在登陸灘頭一舉殲敵的打法于是硫磺島上面的小日本陸海兩軍開始各起爐灶，海軍在可以登陸硫磺島的沙灘上面修築了大大小小的許多碉堡掩體，他們的意圖非常明顯，就是要堅決制止美軍部隊的登陸行動，決戰于灘頭陣地；但是硫磺島上面的陸軍部隊卻完全不理會這一套，他們花大力氣改造島上的洞穴把大炮、高射機槍等遠程重型武器都隱藏在山洞里面，並且還把洞穴和洞穴之間相互連通洞里面修築了可以抵抗火焰噴射器攻擊的土牆以及抗炸藥包和手榴彈攻擊的外向斜坡，洞里面還儲藏大量的彈藥、糧食、藥品、淡水足夠維持2個月時間的消耗
硫磺島日軍最高指揮官栗林忠道決心結束島上陸、海兩軍意見相左，各行其是的不利現狀，把島上所有兵力置于統一指揮之下，于是他親自支持召開了一次由硫磺島上面所有陸、海兩軍高級軍官參加的聯席會議但是這次會議從一開始就面臨著無法繼續下去的危險，海軍部隊指揮官，硫磺島警備隊司令古村武陟海軍大佐就采用了不合作的強硬態度，他非常明確地拒絕了栗林忠道所提出的「兵力統一指揮，放棄灘頭陣地決戰，利用縱深防御和地下工事抗擊米軍進犯」的建議古村武陟憤怒地說道︰「硫磺島乃我大日本帝國領土，我們既然身為守島軍人，最大的職責就是要堅決地保衛它如果陸軍方面對于在登陸灘頭擊敗米軍部隊沒有信心，那麼就讓我們海軍部隊來單干只要我們堅守住硫磺島海岸，不讓米軍建立起灘頭陣地，等到我們的艦隊趕來之後，就會擊潰來犯的米軍部隊所以在這種情況之下，還請將軍原諒，我們海軍部隊無法听從您的指揮」
「古村君，你錯了」栗林忠道的參謀長鈴木神佑對古村武陟厲聲呵斥道，鈴木神佑是搞情報出身的，在場的小日本軍官之中只有他對于聯合艦隊在萊特灣海戰之中的損失了解得最為清楚，雖然其他人都知道聯合艦隊在萊特灣海戰之中遭到了失利，但是對于聯合艦隊的具體損失卻並不知情，日軍大本營對于這種傷害士氣的消息肯定不會予以全軍通報熟知內情的鈴木神佑認為大日本帝國現在已經到了生死存亡的危急關頭了，硫磺島上面的守軍，包括自己在內，都已經成為了一支孤軍，米國佬肯定會不惜一切代價攻佔這個小島，他們會動用他們那強大的海空力量，封殺對硫磺島的所有支援，島上的守軍部隊被殲滅只是時間早晚的事情與其對在場的這些軍官們繼續隱瞞事情的真相，讓他們生活在不切實際的幻想之中，最後死不瞑目，倒不如現在就把一切和盤托出，打消他們的幻想，或許還能夠齊心協力，盡量牽制和消耗米軍部隊
于是，鈴木神佑面懷悲戚地對在場的小日本軍官們說道︰「己經沒有什麼聯合艦隊了，我們的海軍在菲律賓遭到了一連串失敗，聯合艦隊原來三分之二的戰艦都已經被擊沉了，其中還包括級戰列艦‘武藏’號和‘大和’號，聯合艦隊現在已經名存實亡了，正是由于海軍艦隊遭到了重大損失，所以才造成了如今這種局面諸君大日本帝國已經到了生死存亡的關鍵時刻，現在已經不是我們守不守得住硫磺島的問題，而是盡我們的最大努力能夠守多久的問題塔拉瓦島、夸賈林島、塞班島、貝里琉島……這些島嶼戰役都是我們的前車之鑒，我相信在座諸君都是我大日本帝國最忠義勇敢的武士，為天皇陛下盡忠是我們的榮幸與使命，誰也不能夠為此皺一下眉頭」
說到這里，鈴木神佑稍微停頓了一下，不由自主地加重了自己的語氣，接著說道︰「但是，支那人有一句古話‘人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛’，我們不應該白白地死去，而是應該選擇有價值的犧牲如果我們全力固守灘頭，與敵決戰于海灘，那絕對是米國佬最希望看到的事情我請問在座的諸位，難道我們在塔拉瓦、夸賈林島修築的地堡不夠堅固嗎？難道我們在塞班島、貝里琉島上面構築的防御工事不完備嗎？但結果又是怎樣呢？米國佬擁有大量的火炮和飛機，他們采取的是所謂的地毯式轟炸，任何工事碉堡在這些鋼鐵彈丸面前都不可能不灰飛煙滅，他們只不過是為此而消耗了一點鋼鐵和炸藥，但是我們犧牲的卻是成千上萬的皇軍士兵，這樣做值得嗎，這些鮮血淋灕的教訓難道不值得我們去好好反省嗎？所以我們必須放棄以往那種堅守灘頭陣地的錯誤戰術，選擇在縱深洞穴防御之中與米軍進行周旋，這樣我們的部隊就會和敵人糾纏在一起，米國佬的飛機大炮將無從發揮其火力優勢，這將是堅守硫磺島唯一正確的方法」
鈴木神佑把頭轉向了在座的小日本海軍軍官，對著他們說道︰「從我個人來說，我對海軍部隊是充滿了相當敬意的，但是在防守硫磺島的戰術上面，我希望諸君能夠認清形勢，放棄灘頭陣地的修建，服從栗田將軍的統一指揮，把寶貴的鋼材和水泥用在加需要的地方我衷心地希望陸、海兩軍能夠精誠團結，為大日本帝國、為天皇陛下盡忠，拜托諸君了」說完之後，鈴木神佑眼里面含著淚花站起身來，對著坐在對面的以古村武陟為首的小日本海軍軍官們深深地鞠了一躬(未完待續)
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