第二百五十一章一路向南
伊藤整一立刻命令「酒」號、「北上」號2艘輕巡洋艦以及10艘驅逐艦聚集在「長門」號周圍形成環形隊列，實施反潛防御，並且立刻進行燈火管制，閉燈夜航，以擺月兌美軍潛艇的監視。朦朧的月光照進「長門」號的艦橋指揮室里面，身處指揮室的小日本高級軍官們帽檐背後特制的熒光標記，在淡淡的月色之中閃著星星點點的微光。
第2艦隊小心翼翼地航行，無時不刻都在提防著美軍潛艇隨時都有可能發射的魚雷，好在最終還是有驚無險，美軍潛艇大概是忙于向上級報告情況，並沒有及時實施魚雷攻擊。伊藤整一見此情況索性命令第2艦隊加速到24節航速，向位于九州島南端佐多岬和種子島之間的大隅海峽破浪前進，他計劃從那里向西繞一個大弧，駛抵沖繩島西岸的白沙灘之外，在那里雲集的美軍運輸艦隊和護航艦隊是第2艦隊攻擊的絕好目標。
發現第2艦隊蹤跡的是美軍「施雷特勞」號潛艇，艇長羅伯特？魯濱遜海軍少校很快就向斯普魯恩斯上將報告了情況。接到魯濱遜少校的報告之後，斯普魯恩斯上將顯得胸有成竹，因為他知道現在美日海軍雙方實力無論是在兵力、武器、後勤補給上面，還是在官兵士氣、訓練素質上面，都相差懸殊，小日本海軍的進攻已經談不上是什麼戰斗了，充其量只是自殺，一種日本式的海上切月復自殺！
斯普魯恩斯上將立刻命令喬治率領第58特混艦隊迅速在九州島和沖繩島之間海域集結，準備阻擊第2艦隊；菲利浦？布朗海軍少將的第52特混艦隊做好一切戰斗準備；莫頓？戴約海軍中將的第54特混艦隊派出6艘戰列艦和7艘重巡洋艦組成海戰編隊，準備與「長門」號一決雌雄。很明顯，斯普魯恩斯上將是想用戰列艦對戰列艦的方式，徹底殲滅第2艦隊，第58特混艦隊只是作為預備隊。
「將軍，斯普魯恩斯將軍發來電報，在九州島南部豐後水道的出海口發現日軍第2艦隊蹤跡，不過斯普魯恩斯將軍打算在沖繩島附近海面布下口袋陣，讓第54特混艦隊實施攻擊，我們的任務就是繼續提供空中偵察與掩護。」伯克少將向喬治通報了斯普魯恩斯上將的設想，斯普魯恩斯上將計劃像當初皇家海軍圍殲「俾斯麥」號戰列艦那樣，用艦炮擊沉「長門」號，他希望能夠以這種方式來羞辱小日本，因為他們曾經擁有「武藏」號和「大和」號這樣令人望而生畏的超級戰列艦。
「什麼？！這可不行，第2艦隊已經是我們第58特混艦隊的囊中之物，怎麼能夠把獵物拱手相讓呢，阿利將軍，立刻命令艦隊轉向西北方向，朝第2艦隊所在方位前進，同時把我們的決定通報給斯普魯恩斯將軍，希望他能夠理解。」對于斯普魯恩斯上將的打算，喬治顯得很不以為然，第58特混艦隊擁有遠程攻擊能力，為什麼還要放小日本大搖大擺地進入沖繩島海域呢，這不是多此一舉嗎，直接用飛機轟炸將其擊沉不就得了嗎。再說沖繩島戰役已經是太平洋戰爭的最後一場戰役，對于喬治來說，今後就要無仗可打了，好不容易撈到一個可以為自己這段軍事生涯畫上圓滿句號的獵物，他又怎麼會輕易放過呢。
在駛出豐後水道之後，第2艦隊繼續沿著九州島海岸向南航行，到了8日凌晨的時候，第2艦隊又改為西南航向，穿過了大偶海峽。有消息說，美軍第58特混艦隊就在附近海域活動，隨時都有可能發起空襲。有鑒于此，伊藤整一命令第2艦隊全體官兵都始終保持高度戒備狀態，以應付可能出現的突發情況。為了躲避美軍飛機可能發起的攻擊，伊藤整一又命令第2艦隊開始向西航行，黃昏時分再折返南下，于夜間駛入沖繩島灘頭，對美軍登陸部隊實施炮火打擊。
第2艦隊頭頂空空蕩蕩，沒有1架日軍飛機為艦隊提供護航，「長門」號之前也算是風光無限，沒想到如今卻落得如此淒涼落魄的境地。此時此刻，「長門」號這顆棄子正領著一群浪子流落遠方，而美軍潛艇一直跟蹤到天色大亮，等到空中飛來2架「地獄俯沖者」式轟炸機的時候，才得意洋洋地轉向撤走。2架美軍轟炸機若即若離，始終跟在第2艦隊的高射炮射程範圍之外，把「長門」號上面的小日本高射炮手撩撥得心癢難耐，他們惱羞成怒，不時地對空開炮，但是美軍飛機依舊不理不睬，只是緊緊地跟隨在艦隊上空。
很快，九州島就從日軍官兵的視線之中消失不見了。上午9點鐘之後，天上又下起了蒙蒙細雨，能見度越來越低。日軍瞭望哨在灰蒙蒙的雨空之中極力搜索著，密切監視著美軍飛機可能來襲的方向，他們心知肚明，能征慣戰的美軍艦載機部隊是絕對不會善罷甘休的，他們肯定不會輕易放過「長門」號。
4月8日天剛放亮的時候，喬治就下令特混艦隊的偵察機立刻起飛對九州島南部海域進行仔細搜索。上午8點22分，美軍偵察機不負眾望，向喬治發來了他夢寐以求的報告︰「發現日軍艦隊，航向300度，航速22節。」
喬治立刻通過（艦船間無線通話系統）向斯普魯恩斯上將請示︰「將軍，是你攻還是我攻？」
斯普魯恩斯上將在昨天晚上通過伯克少將的報告之後，就已經知道了自己這位心月復愛將的心思，他經過一番思前想後，終于還是決定改變自己原來的想法，他簡單明了地回復了喬治︰「你攻！」
能夠得到斯普魯恩斯上將的批準同意，喬治當然感到非常高興，雖然此舉頗有恃寵而驕的嫌疑，但是事急從權，他也顧不了那麼多了。上午9點鐘的時候，喬治派出50架「地獄貓」式戰斗機、80架「復仇者」式魚雷機、100架「地獄俯沖者」式轟炸機，共計230架艦載機升空飛機作為第一波攻擊，由于第2艦隊並沒有艦載機進行護航，所以這次戰斗機出擊數量相對較少。在第一波攻擊機群起飛出發之後，喬治又向斯普魯恩斯發出電報︰「，。」（砂糖、面包師、兩個查理，捉住了那個大小子！）這是一份英語明碼暗語電報，把前4個單詞的首字母拼起來就變成了︰「（「地獄俯沖者」式轟炸機）捉住了那個大家伙（即‘長門’號戰列艦）！」
在這份電報之中，喬治還報告道︰「除非另有指示，否則我提議于11點進攻日軍第2艦隊。」
美軍毫無顧忌地使用明碼電報使得第2艦隊很快就判明了敵人的意圖以及敵機的方位、高度和距離，但是對于小日本來說，即使知道了這些也沒有多大用處，因為他們現在已經是巧婦難為無米之炊了。不過豐田貞吉認為美軍此舉實在欺人太甚，所以他憤而下令︰「倘若敵機出現，主炮一號炮塔立即開火射擊！」原來，「長門」號的射擊彈幕分為遠、中、近三層︰遠層為射程1.5萬米的主炮彈幕；中層為射程8000米的高射炮彈幕；近層為射程3000米的機關炮彈幕。豐田貞吉認為他的部下都擁有3年以上的海戰經驗，他自信「長門」號艦員的技術和訓練程度在日本海軍之中都堪稱一流，完全可以應付美軍飛機的轟炸。
就在這個時候，聯合艦隊司令部又向第2艦隊發來一份戰報，告之沖繩島形勢危急，讓第2艦隊立刻出擊。得知這個消息之後，「長門」號上面人人神情緊張，各部門都在抓緊時間進行最後的準備。槍炮軍官在檢查完主炮、副炮和密密麻麻的高射機關炮之後，又聚集在槍炮指揮室里面，激烈地爭論「長門」號上面的炮火到底能不能夠擊退美軍飛機的進攻。許多小日本軍官雖然心知肚明，但是嘴巴卻像死鴨子一樣嘴硬，都不肯承認自己懼怕美軍飛機的攻擊。但是「武藏」號和「大和」號這2艘號稱不沉戰艦的沉沒，讓他們不敢再夸下海口，稱「長門」號是一艘不沉之艦，他們只是辯稱「長門」號能夠全身而退。在完成戰斗準備之後，艦員們又奉命回到自己的居住艙里面整理內務，並且寫下自己的遺書。
4月8日上午10點30分，設在沖繩島以北喜界島上面的日軍觀察站發現有大約200架左右美軍飛機，遮天蔽日地向北飛去，報警的電報也隨之緊急發送出去。美軍飛機終于來了，不久之後，「長門」號艦載雷達的熒光屏上面也出現了一大群閃動的光點，雷達兵扯起嗓門，向位于艦橋指揮室的艦長豐田貞吉報告美軍發現的來襲方向和距離。豐田貞吉用廣播喇叭下達了準備戰斗的命令，各高射炮手全部進入戰位，伊藤整一則下令用燈光信號通知「長門」號周圍的護航艦只，利用艦上的所有火炮殺傷敵機。
「30架格魯曼式飛機，左舷30度方位，高10度，距離5000米！」「長門」號的瞭望哨山口笠雄海軍下士大聲喊道，在頃刻之間，美軍飛機就已經進入了瞭望哨的目視距離範圍之內。
「敵機50架——100架——200多架啦！」山口笠雄聲嘶力竭地繼續大喊著，飛在最前面的一隊美軍飛機已經鑽出雲層，開始在第2艦隊上空沿順時針方向進行盤旋，尋找小日本的火力薄弱點和合適的攻擊角度。頃刻之間，第2艦隊各艘軍艦上面警鈴大作，高射炮手紛紛就位，大小口徑的高射炮都抬起頭瞄準了空中的美軍飛機。