青木正毅自殺式攻擊功虧一簣的消息使得牛島滿感到頗為惋惜，但是他沒有想到這時候又突然傳來了德國于5月日宣布無條件投降的消息，沖繩島面的日軍士氣更加低落，所有人都知道自己已經大難臨頭了。
第32軍司令部所在地首里原來是琉球古國京城，後來沖繩島的中轉貿易和海運發達以後，經濟中心轉移到西南海岸的港口城市那霸，使得深處內陸的首里逐漸荒廢了，只有600年前的古城牆和護城河還靜靜地躺在那里，告訴人們首里昔日的輝煌與繁華。廢棄的首里古城長滿了郁郁蔥蔥的松樹和槐樹，青磚紅瓦點綴在綠茵之間煞是好看，然而這一切現在都已經不復存在了，戰火把首里美麗的古樹全部燒光，只剩下光禿禿的樹干。幾萬發美軍炮彈和炸彈傾瀉在首里，把地面全部翻掘起來，沒有任何生命存在的跡象，只有被炮彈掘起的樹根，還張牙舞爪地散亂在古城里面。牛島滿望著眼前凋敗的景象，心中感慨萬分，他決定撤出這座古城，收縮兵力到那霸繼續負隅頑抗。日軍將領都已經黔驢技窮，無計可施，所以對放棄首里並沒有表示任何疑問，紛紛表示︰「願听司令官調遣。」
正當牛島滿準備從首里撤退的時候，他卻突然接到日軍大本營發來的電報，告訴他將有「義烈」空降突擊隊奇襲美軍機場。讓他組織實施一次佯攻。以迷惑美軍。牛島滿認為第32軍已經無力執行這種任務，剛想準備回電解釋，八原博通卻讓他答應下來，八原博通勸說道︰「司令官不相信任何僥幸能夠扭轉戰局，對此卑職非常贊同。但是不妨利用一下統帥部派出的這個空降突擊隊，我軍依然按兵不動，等突擊隊在米軍後方打起來，吸引了正面敵人的注意力，我們就可以趁機從容撤退。如果您拒絕接應，統帥部可能會撤消這次突擊作戰。對我們撤退並不有利。」牛島滿覺得有理，于是回電日軍大本營，把佯攻任務一口應承下來。
在太平洋戰爭期間，德國人幫助日軍組建了數個空降旅。1944年小日本將其合編為1個空降師和數個獨立空降團，空降師下轄3個空降旅以及運輸航空兵旅，隸屬于陸軍，而日本海軍也有9個獨立空降營。小日本的空降部隊僅僅只有1.7萬余人，很少執行重大作戰任務，基本就是一個擺設而已，這一點和美、英、蘇、德等國軍隊都不相同。&&而這支「義烈」空降突擊隊的成立起緣于「長門」號戰列艦的覆沒。
當初在得知「長門」號被美軍飛機擊沉的消息的時候，海軍軍令部總長及川古志郎哀嘆道︰「帝國海軍巨艦大炮之傳統優勢休矣！」這句話恰好被陸軍參謀本部參謀奧山道郎陸軍武田繁義陸軍少佐听到，武田繁義本來是送參謀本部的公文到海軍省的，當時他也不知道從哪里來的一股勇氣。听完及川古志郎的哀嘆之後竟然大言不慚地對他說道︰「總長閣下，卑職有一良策，縱然不能殺掉全部敵人，也可以讓他們膽戰心寒。」
及川古志郎起初感到有些不快，一名陸軍下級軍官竟然敢如此與堂堂海軍大將對話，不僅是大不敬，而且有藐視海軍之嫌，但是看到武田繁義言詞懇切，又不好發作，于是便問︰「你有何良策？」
武田繁義立刻回答道︰「沖繩守軍最大威脅乃敵人航空兵。然敵之艦載機限于作戰條件、懾于神風特攻隊攻擊，不敢恣意橫行，尚不足畏。所慮者，乃敵之陸基航空兵，因為我軍如今已喪失制空權。無力摧毀敵人所佔之陸機場，而地面炮火又力不能及。用神風特攻隊攻擊，一機換一機，又不劃算，以致于敵之陸基航空兵大逞婬威，陡沖繩島守軍大量傷亡。故而我欲組織一特攻傘兵隊，乘轟炸機飛臨沖繩島敵軍機場，強行著陸，破壞敵之飛機與機場設施，使機場陷入癱瘓，減輕守島官兵壓力。」
及川古志郎的不快一掃而光，趕緊問道︰「你可有把握？」
武田繁義立正回答道︰「卑職乃傘兵出身，願帶特攻傘兵隊為國效命！」
及川古志郎大喜道︰「忠心可嘉，你可從海軍傘兵營之中挑選隊員，參謀本部方面我去解釋。」
就這樣，武田繁義挑選了120名傘兵，組成了「義烈」空降兵特攻隊，分成5個排和1個指揮班，略加訓練，搭乘12架轟炸機向沖繩島飛去。5月24日午點鐘，為了配合武田繁義這次空降兵特攻作戰，日軍實施了「菊水七號」特攻作戰，但是戰果微弱，只擊沉了1艘運輸艦，擊傷1艘護航航母。2個半小時之後，除了4架轟炸機因為出現故障被迫返航或者迫降之外，搭載空降突擊隊的架轟炸機分別在讀谷機場和嘉手納機場著陸。飛機還沒有停穩，武田繁義就迫不及待地率領突擊隊員跳下飛機，向機場面的美軍飛機、油庫、營房投擲手榴彈和燃燒彈，共計炸毀美軍飛機32架，燒毀26萬升航空汽油，打死打傷美軍官兵數百人。
美軍方面根本沒有料到小日本會采取空降突擊戰術，所以有些措手不及，斯普魯恩斯將在得知這一消息之後大驚失色，下達了他在沖繩島戰役之中的最後一道命令，讓巴克納中將不借一切代價奪回機場，消滅日軍突擊隊。兩天之後，綽號「蠻牛」的猛將哈爾西海軍將重新擔任第3艦隊司令，並且奉尼米茲將軍之命接替斯普魯恩斯將擔任沖繩島戰役美軍最高指揮官。
巴克納中將不知道日軍突擊隊兵力數量，急忙從前線抽調1個師的兵力回來向讀谷機場和嘉手納機場發起進攻。一天之後，美軍全殲了這支「義烈」空降突擊隊，打死79名日軍官兵，沒有抓到任何一個俘虜或者傷兵。當巴克納中將得知日軍的79個人竟然牽制調動了他1個師的兵力，感到又急又氣，急忙下令部隊返回前線，壓縮首里包圍圈，殲滅第32軍殘部，但是牛島滿這時候已經趁機率部奪路沖出了美軍的包圍圈。
5月24日晚天降大雨，牛島滿下令第32軍全軍棄城後撤。傾盆大雨很好地掩護了日軍的撤退行動，但是也相應地增加了後撤的困難，特別是對于那些傷兵來說更是如此。日軍傷兵自從撤離火線以來，既沒有藥，也缺吃少喝，那些仍然勉強能夠站立的傷兵在不久前還是師範學校學生的女護士的照料之下，三三兩兩地在黑暗之中相互牽拉著繩子模索前進。
美軍很快就發現了小日本的意圖，5月27日，巴克納中將電告所有美軍部隊︰「有跡象表明敵軍想要撤至新防線，可能對威脅其側翼的我軍發動反攻，要立刻給敵人施加強大壓力，弄清其意圖，使他們進退不得，決不容許敵人輕易建立起新的防線！」
前線美軍部隊利用炮火封鎖道路和交叉路口，並且派出偵察戰斗部隊插入整個首里防線。但是，掩護撤退的日軍炮火也很猛烈，使得美軍偵察部隊誤認為日軍是在頑強堅守，而不是後撤。直到5月29日，陸戰1師攻入首里城郊，美軍才知道小日本確實已經棄城而逃。
5月31日，美軍從兩個方向小心翼翼地開進古都首里，這座古城在美軍的猛烈炮火襲擊之下已經成為一片瓦礫，1萬名民工用年時間構築的各種建築物和工事已經蕩然無存，大塊大塊的城牆就像是孩子們玩的積木東倒西歪，亂石底下還在冒著青煙，數以千計的日本平民和他們的生活用品被埋在底下，空氣之中彌漫著夾雜腐爛尸臭氣味的刺鼻濃煙。牛島滿帶著大部分人馬逃月兌，並且在首里正南方向15公里處的一個懸崖旁邊的山洞里面設立了新的司令部。
巴克納中將十分高興沒遇抵抗就佔領了首里，他認為沖繩島戰役已經進入尾聲，這倒不是說沒仗可打，而是日軍已經沒辦法再建立起一條像首里這樣的新防線。然而，後撤到沖繩島南端喜屋武半島的日軍找到了一個天然屏障，它是座珊瑚山，由八重瀨岳和與座岳重合而成，它猶如一堵巨大的石牆，橫切沖繩島南端大部分地區。牛島滿雖知敗局已定，但是卻要在這里負隅頑抗。
6月1日，厚厚的雲層就像是地毯那樣覆蓋在喜屋武半島空，細雨仍然下個不停，美軍官兵在齊腳踝深的泥濘之中步履艱難地從東西兩面向喜屋武半島緩慢前進。6月5日，雨終于停了，但是地面還沒有干，泥濘的道路幫助牛島滿遲滯了美軍部隊的進攻。直到6月10日，第96步兵師才對八重瀨岳發起猛烈進攻。美軍的進攻猛烈強大，日軍的抵抗也頑強而又殘酷，「鐵血勤皇隊」隊長山內光夫少佐命令他的隊員在身綁炸藥，冒著槍林彈雨鑽到美軍坦克底盤下面引爆，許多美軍坦克都是被這些只有十多歲的「活地雷」給炸毀的。
美軍官兵們都被小日本這種殘忍凶猛的自殺行為驚呆了，他們實在難以相信在這個星球面還有如此狂妄、古怪、偏執、殘暴的民族。直到6月13日晚，美軍在付出沉重代價之後，才終于佔領了八重瀨岳和與座岳，戰斗開始轉為逐洞爭奪戰。未完待續