延朔六年，秋……
南域︰
中禹[1]，哀帝[2]崩，新君承繼大統，年號延朔。此時，朝中黨派林立[3]，官員腐敗，權臣橫行。淮州，刑州[4]相繼謀反。延朔君繼位之後便纏于內斗，肅清朋黨叛軍，以求重振君威。
北域︰
戎環國主焉之邪單于率部東征西討，平定各部，早已雄踞北疆多時。此時已是人強馬壯，兵多將廣。欲一統二域，便派長子焉師陀糾集人馬，越過邊界，揮師南下。中禹忙于內斗，疲于應對，消極抵抗，未能組織有效的防御。轉眼之間，已連丟數城。
戎環大軍一路凱歌高懸，卻在沃原牧[5]遭守將嚴世宇[6]頑抗。奈何徐谷關[7]守將孫嘯[8]因黨派之隙，加之為保存實力，不肯發兵相救。導致沃原牧終因寡不敵眾，兵馬殆盡而被攻陷，守將嚴世宇也戰死城中。
沃原牧為中禹北方重城。戎環大軍拿下此城，自是歡喜非常，軍心大振。但也損失不少人馬，遂向國主請求增援。焉之邪得捷大喜，隨即遣調人馬，由切利梟統領南下，增援所佔城池，與焉師陀匯合。
旌旗陣陣，煙塵滾滾，未過數時，焉師陀已陳兵許川北岸，將要南渡。徐谷關危情，迫在眉睫。
隴山一線軍力乃隴南派之根基，御北之敵，護衛京畿，首當其沖。為保實力，所以力主避戰求和，並暗囑孫嘯不得妄動。
副將穆鵬[9]見大敵當前，孫嘯仍舊按兵不動。心下甚惱，便勸其嚴防許川東岸，趁敵軍渡河，立足不穩之際，率部突擊，將其劫殺于許川南岸。
那孫嘯為當世名將，多年來攻伐征戰，從無敗績，因此也頗為自負，心中自是念道︰「若是求和成功，則不用費心。即使求和不成。敵軍也無所懼也！」所以依舊躊躇觀望，不听其言。穆鵬無奈，暗自嗟嘆︰「匹夫短視，輕國危而重私斗！家國不在，私利何存？」
卻說朝中得報，邊境遭侵，隴南派力主求和，各派也各執一詞，或主戰，或主和。彼此爭論不休。
這倒讓延朔君很是為難，其自知各派樹大根深，輕國事而重私利，人心不齊，政令難統，且西北二州謀反尚未平息，中禹軍力分散，難以合于一處。內廷不安，外患難平！無奈之下也只得同意求和。遂派使者北上，欲向戎環稱臣納貢。
哪知戎環國主焉之邪不予理睬，將使者斬首，並命其隨從將人頭帶回中禹復命，以表一統二域之決心。
此時，焉師陀全軍已度過許川，兵臨徐谷關。孫嘯自思︰「求和無望，如今已無退路，先前一再避戰，眾人皆以為我怯敵，如若再避，貽誤戰機，豈不毀我一世英名？且喪失戰機，于軍不利。軍力一潰，則勢力難存！想我自幼熟讀兵法，焉師陀不過一蠻夷，不如與之一戰，或許還能成就一番偉業！」當即整軍備戰，加派斥候打探情報。
卻說焉師陀渡河之後，背川安營，依水扎寨，營地橫臥許川沿岸，縱長只有數里，
孫嘯得報，心中大悅。遂調集人馬，準備攻之。
穆鵬言道︰「焉師陀背水為陣，營地依水而建，斷絕自身退路。若無必勝把握，怎敢如此，只怕是誘敵之計！」
孫嘯道︰「你多慮啦！攻戰最重當機立斷，把握時機。焉師陀乃一蠻夷，不懂兵法。其背水為陣，乃兵家大忌，此乃天賜良機！怎能浪費？
先前焉師陀圍攻沃原牧，已耗盡不少人馬。未經休整，便又長途奔襲，軍隊已是疲憊不堪。我等以逸待勞，已是勝望在握！
觀其營地橫寬縱長，人馬不過萬余，兵法有雲「十則圍之，五則攻之，倍則戰之」我手中現有七萬人馬，攻之則必勝！」
穆鵬又勸道︰「焉師陀乃戎環名將，一路征伐，戰必勝，攻必取。若無手段，怎能如此？且敵方新勝，士氣高漲。不如避其鋒芒，堅守城關，待敵軍銳氣耗盡之時再攻之不遲！」
孫嘯笑道︰「呵呵，機不可失，失不再來！如此良機，豈能錯過？！哈哈哈哈！先前你怨我怯敵不戰，拒敵不利。如今卻又長他人志氣，滅自己威風，我看真正怯敵的是你吧！？你若害怕，請暫且留守城內，看我前去立下奇功！哼！」
穆鵬听言，便不再多話，自願留下來守城，孫嘯甚鄙之。便留下二萬人馬。自己率五萬人馬出城攻敵。
塵煙滾滾，兩軍相向。但只見許川南岸，鼓聲陣陣，戎環大軍一字排開，層層進防。
左側陣頭皆為長槍兵，手持3丈劫騎槍，槍頭林立，排排相依，一致向前，嚴防敵方騎兵與弓手進犯。斜後緩坡上則為步弓手，護住右翼。兵陣正後方為重騎。陣頭右側則多為刀兵.斧兵，且其側後偏正中處，營寨密集，帥旗若隱若現，似是中軍所在。
孫嘯觀之大喜，笑道︰「蠻兒果然不懂用兵之道啊！」
遂命大軍向前進發，派一股重騎向敵軍左翼進發，準備先襲步弓，再從側翼攻擊長槍兵，正頭為步弓，右翼與後方由長槍兵相護，重甲步兵則縱刀持盾于左翼策應，安排精銳重甲騎兵-突陣騎向敵軍左翼進發，準備避開槍兵，先襲刀斧兵，再攻中軍。兩翼與正中成包抄之勢合圍敵人。自己則率一彪突陣騎駐銅獅旗[10]于陣尾策應。
兩軍相近之後，雙方步弓先是一陣急射，各有傷亡。戎環方刀斧兵因甲冑簡陋，瞬間便損傷甚重，急忙向右後方撤離。
突然，戎環後方重騎，借刀斧兵撤離讓出的缺口沖殺出陣，直奔孫嘯陣中重步和步弓疾馳而來，孫方步弓慌忙後撤，重步兵和長槍兵連忙迎上，陣後重騎也沖擊迎敵，相助步兵。雙方戰成一團，好不混亂。
恰在此時，戎環軍長槍兵與刀斧兵也欲趕來助陣。卻只見，孫軍率突陣騎騎從右翼沖出，塵煙滾滾，殺氣騰騰；另一路重騎也從左側沖出，追趕著對方步弓，沖殺而來，戎環眾兵見其氣勢洶洶，威不可擋，連忙退後。此時，戎環方重騎也漸漸不支，御馬後撤。激戰至此，焉師陀戰陣已全線崩潰，眾兵皆向營中逃竄。
孫嘯十分得意，忙率兵追趕，直取敵方中軍，方至營中，忽听一聲炮響，驟然間，只覺地動山搖，憑空傳出數聲長嘯，听之如洪鐘低吟，巨石墜谷。
突然，營內大小軍帳一一撕裂，從里面沖出百余巨獸，皆高近2丈，青皮僂背，蓬發橫肩，獠牙交錯，有目無珠，身鎖巨鏈，手持狼牙杵，迎風怒吼，殺聲震天，直入孫嘯軍中，抽劈砍砸，排山倒海，如入無人之境……
原來此巨獸名為「魁魈」。乃是用巫蠱秘藥將戰俘，囚犯封于巨甕之中煉制而成。
先從戰俘，囚犯中挑選身體強壯之人，喂以蠱蟲-「鳴魈」。然後將其放置巨甕之中，
連餓數日，使其胃中產生大量酸水，鳴魈一遇酸水便會破殼而出，蠱師通過甕中壁上的秘文施咒，控制其涌入顱腔，侵食腦核，分泌毒菌素，入侵人體細胞，。再于巨甕之下，點柴燃火，以文火炙烤，毒菌素遇熱便會加速擴散，以細胞為寄體大量繁殖毒菌，促成身體變異，人體巨化。
此時，中蠱之人全身麻癢鑽心，筋骨劇痛，灼熱難忍。大多數人難以熬過，往往死在甕中，能過此關者，皆是異常強壯之人。至煉成之日，便會破甕而出，屆時記憶盡失，智力低下，已無人性，與獸無異。
此術名為「魈蠱」，源于承元域「虔門」。因其派中之術過于陰毒，為承元域練氣士所不齒，後遭驅趕。逃至戎環，受其重用，虔門掌門-伯余休也被封為國師，相助戎環攻下不少疆土。
那魁魈煉成之後，皮糙肉厚，堅如犀甲，一般刀槍難以傷害；加之力道巨大，可倒拽三牛，往往能以一敵百。由蠱師通過操縱其顱腔內的鳴魈毒蟲控制行動，常裝備于軍中，為戎環重兵。
話說孫嘯兵眾從未見過此種巨獸，其猙獰勇悍，著實令人膽寒，眾人觀之，皆不敢近前，戰馬也驚嚎不已，揚蹄逃奔。煞那間，孫嘯軍便已兵敗如山倒，毫無反擊之力，只得慌忙後撤，相互踐踏致死者無數……
就在此時，迎面又沖出一彪鐵騎，為首之人乃是焉師陀部將卓隆，原來他依焉師陀之計，與焉師陀分兵南下，由許川東岸平原地帶秘密繞至此處，于營外高坡密林之中已埋伏多時，听的營中炮響，便率領精銳弓騎-落雁卒與精銳重騎-狼牙騎從右路殺來，劫擊孫嘯。
孫嘯大駭，回望身後，焉師陀也率部驅趕魁魈從營中殺出，此時孫嘯已是月復背受敵，兵馬損失殆盡。
眼望眾兵將命喪身死于敵軍刀槍之下，孫嘯仰天長嘆道︰「悔不听穆鵬之言，輕敵冒進，中了蠻兒詭計。現已在劫難逃，無力回天，當戰死沙場，拼他個魚死網破……」遂挺槍御馬，率領幾騎殘兵，直奔焉師陀而去……
那軍中巫蠱見敵將來襲，忙驅使魁魈迎擊，孫嘯一眾見狀，猛踢馬肚，馬受驚後加速狂奔，魁魈雖然勇悍難當，卻也高大笨重，反應遲鈍，揮杵欲砸時，孫嘯眾人已從其身下縱馬而過。
焉師陀大驚，忙遣左右人馬夾擊。孫嘯一眾自知將死，盡皆搏命而戰，為孫嘯打開缺口，孫嘯乘隙縱馬沖出，大吼一聲，橫槍挺進，已至焉師陀面前，焉師陀麾下勇將班絡圖，依于忙手持巨斧，鐵錨相護。
只見那班絡圖迎上孫嘯，舉斧便砍，孫嘯忙橫槍相擋，依于乘機于側翼飛出鐵錨，直擊孫嘯，孫嘯見狀，運暗勁將槍斜傾而下，力道甚大，險些將班絡圖帶下馬來，待鐵錨飛至時，用左手抓住，右手持槍盤住錨鏈，奮力一扯，將依于扯下馬來，又用勁一收，將依于扯至跟前，挺槍便刺，直入依于月復中，依于隨即氣絕，死時卻緊握鐵槍不放，孫嘯一時竟難拔出，此時班絡圖揮斧直劈，孫嘯大驚，奮起一腳，直踢班絡圖戰馬前胸，他足前嵌有鋸刺，那戰馬前胸受擊，自是疼痛難擋，前蹄驚躍而起，將班絡圖甩將在地。孫嘯見拔槍無望，便右手持鏈，左手揮錨向班絡圖砸去，卻只听風聲一響，焉師陀弓弦輕震。待孫嘯回望時，一支飛箭已沒入咽喉，將他定在馬上。此時，一魁魈趕到，揚起巨杵，將孫嘯連人帶馬，砸成肉醬……
經此一役，孫嘯五萬大軍，大半戰死沙場，只剩兩千殘兵逃回。而焉師陀一方卻損失甚微，人馬死傷只一千有余。且其射殺名將孫嘯，聲名更盛。那孫嘯雖慘死疆場，焉師陀卻念其英勇，以中禹之儀，將其厚葬。
戎環向來長于野戰，短于城攻。前番焉師陀攻擊沃原牧，雖然得勝，卻折損不少人馬，只剩下四萬余人。乃知中禹城池堅固，攻取不易。故此番背水為陣，示弱惑敵，卻于營外暗伏重兵，欲誘敵于城外而殲之。
戰時又以中軍為餌，虛置帥旗，誘敵進入魁魈陣中。那魁魈身材巨大，固多制軍帳，將魁魈藏于其內。待敵方來時，以炮為號，破帳而出，殺他個措手不及，與營外重兵夾擊敵軍，以獲大勝。至此，徐谷關重兵，已于城外被殲，城中守軍勢單力薄，破城則指日可待。數日之後，切力梟援軍也與之會和，焉師陀遂率領人馬，殺向徐谷關……
（備注︰
1中禹︰國號，中禹以地域民族文明為系，中禹即為族號，也為國號。歷經數朝，不變國號，只易君號。
2哀帝︰名義宏，義氏中禹2代國君。在位期間，大權旁落隴南派外戚孫松之手，後為孫松鴆殺。「哀」為其死後謚號。年號崇炎，史稱崇炎君或崇炎帝。死後其長子義傾即位，年號延朔，史稱延朔帝。
3中禹派系︰
隴南派︰朝中第一大派，成員以隴山南部地區貴族為主，以京畿北防戰力為依托。首領為孫松，延朔三年，孫松病死。隴南派由孫松之子孫宏掌權
軍將派︰武人集團，孫松死後，從隴南派分化出來，有一定軍力。在鎮壓地方割據勢力中逐漸擴充勢力，孫松女婿鄧靈為其黨魁。
廷閣派︰文官集團，成員以出身平民的士大夫為主。
親君派︰主要由忠于王室的大臣和將領構成，為延朔君羽翼。
4中禹行政區域︰同漢制，分為州，郡，縣三級，天下共13州。淮州︰統管淮水北岸地區，
刑州︰統管鏡湖西北岸區域。此二州長期拒守西北邊疆，以致擁兵自重，尾大不掉。
5沃原牧︰地處北海東緣，水源豐沛，土地肥沃，居民富足。是聯通南北，為邊境諸城，輾轉糧草物流的中心城市，為中禹東北方重城。
北海︰大陸中部地區最大淡水湖，位于宗玄山南。湖底深不可測，相傳為「天劫」之時，巨型隕石砸陷而成，湖面之上有七星浮島，相傳為隕石碎片。宗玄山脈橫劃南北，海拔極高，每年夏季風從海上攜水氣在宗玄山處北上受阻，形成積雪。北海湖水源正源于此。
6嚴世宇︰忠于王室，為朝中親君派。
7徐谷關︰為京畿屏障，越過此關，南面便是平原地帶，無險可守。戎環鐵騎便可肆意縱橫，直取京都興登。所以，其戰略地位尤為重要。
8孫嘯︰字孟龍。隴南派，為朝中朝中隴南派魁首孫松內佷。
9穆鵬︰字伯飛，出生貧寒，為人正值，文武雙全，德才兼備，深鄙內斗，無派系之見。年輕時曾為下級軍官，後為孫松賞識，提拔重用，視孫松為伯樂，與孫家感情甚厚，外人視其為隴南派。
10銅獅旗︰中禹氏族，向來重宗族之榮譽，各氏族皆有家族徽紋，銅獅紋為隴南孫氏族徽）