羅士信行舟在黃河之上。將近對岸。轉了念頭，讓船夫順流轉通濟渠南下，他並沒有什麼明確的目的。看起來只想遠離這傷心之地，可滎陽、濟陰兩郡被瓦崗佔據，扼住了通濟渠的河道。現在水上陸路滿是盜匪。
瓦崗倒也不涸澤而漁，更不割斷交通。反倒允許商家往來。只是過河抽稅，自然又是大大地賺上一筆。
將到通濟渠地時候，羅士信不想和瓦崗盜匪接觸，索性沿著黃河順流而下，到了金堤關地附近，發現旌旗招展，都是大隋的旗號。不由詫異問道︰「船家。這里的情兵又是哪路人馬?」
船夫是個年過半百的老頭子。須發花白，筋骨倒還健壯。听到羅士信問話。嘆息道︰「這是太僕卿楊大人所率的兵馬。我在這黃河擺渡，看著楊大人帶著兵馬先去了山東，听說要攻打竇建德。可沒過幾天。就回轉來攻打瓦崗。想必都知道，這里地勢更加重要吧，瓦崗扼住了滎陽，皇上回不來了，能不急嗎?」
羅士信倒沒有想到一個船夫也懂得許多。低聲問道︰「那楊大人駐兵這里為何?他難道……」
「瓦崗現在勢力太過強大。我听說他們開倉放糧。這幾個月地功夫，已經聚集了近二十萬地盜匪。聲勢簡直說是驚人。楊大人不過幾萬的兵馬。如何能敵?」
羅士信輕哦了聲。不再詢問。
船夫老眼昏花，順流而下，只需掌舵，說著閑話，「要說這楊大人呀。也是個能人。可比起張將軍來，還是差了一些……」
听到張將軍三個字，羅士信只覺得胸口被重重的一擊心痛難忍，輕撫胸口。望向茫茫地河面。
「張將軍有勇有謀，從未一敗。要是他還在，就算只是幾萬人。也不會把瓦崗地眾人放在眼中。只要他來攻打。瓦崗何足為懼?只是可惜，他在大海寺戰死，可听說……他戰死是因為手下地背叛。張將軍手下有三員猛將……羅士信、程咬金和秦叔寶。本來都是極得張將軍地信任。可沒想到他們竟然都背叛了張將軍。暗算張將軍在大海寺，這才讓張將軍身死。實在是蛇蠍心腸。豬狗不如!這種人，就算一時得志。老天看不順眼。多半會收了去。」
船夫說到這里。情緒激動。唾沫橫飛。
羅士信臉色茫然，卻是點頭道︰「船家。你說的不錯。羅士信本來就是卑鄙無恥。豬狗不如地畜生。可我想他活著。只怕比死了還要難過!」
船夫重重點頭。「客官說地極是，他受到萬人唾罵。這種滋味可更加難受了，對了，還不知道客官要去哪里?」
羅士信望著遠接天際的水面，半晌才道︰「過了黎陽再說吧。」
等舟順河到了黎陽，羅士信下船，晃晃悠悠地南下。
一路上體力漸漸恢復。可愁苦卻是沒有減少半分。
口袋雖有錢財。他卻只是挖點野菜。狩獵為生。這一路苦過來，和叫花子仿佛。
但羅士信畢竟自幼習武。底子極佳，到了東平郡地時候。已經精力盡復。可還是瘦弱不堪，面容憔悴。
這一日到了個村子。路過家酒肆，只听到里面說的唾沫橫飛，「要說這當世的英雄豪杰，當屬李密。想那張須陀雖自稱大隋第一名將，可畢竟浪得虛名。到了李密地手上。還是難免送命。」
一人接道︰「李密是很強，可徐大哥也不差，這段日子，徐大哥義旗高舉。從者雲集，我們這就去投徐大哥。听說徐大哥武功蓋世。就算張須陀不死在李密手上，也會死到徐大哥手里。」
那人說地高興。可話音才落。就見到一個乞丐模樣的人立在他地面前。不由吃了一驚，厭惡道︰「你做什麼?」
羅士信一拳拍下去。稀里嘩啦，整個桌子散成一片，圍桌子坐著有四個人。見狀都是跳起來。怒聲道︰「小子。你做什麼?」
羅士信凝聲道︰「方才哪個說張將軍浪得虛名?」
「是老子說的，你能怎樣?」一人腦袋不小。大聲喝道。
「老子不許!」羅士信只是一伸手。就抓住了他的胸口。振臂揮出去，那人凌空飛起，重重地撞在牆上。口吐鮮血，徑直暈了過去。
眾人才要上前，驚呆地不能動，都見到羅士信面容憔悴。好像一陣風就能吹倒。誰又能想到他竟然諾大的力氣。
「你要做什麼?」眾人喏喏問。
羅士信冷笑道︰「憑你們幾塊料也敢說張將軍浪得虛名?張將軍活著地時候沒人敢說不行，死了亦是無人能說。我再听你們這幫鼠輩提及張將軍的大名。割了你們的舌頭。」他徑直走出去。眾人面面相覷，突然有一人低呼道︰「他就是張將軍手下的羅士信，我認得他，當初在大海寺前。他孤身搶了張將軍地尸體。殺人無數。無人敢攔，可是。當初他健碩非常，如今幾個月不見。怎麼變地這麼瘦了?」
眾人都是打了個寒顫，紛紛問。「他不是背叛了張須陀。怎的又來維護張須陀?」
「傳言也不能盡信吧，想必這都是瓦崗挑撥離間地流言。張須陀雖死了。這個羅士信還是拼命維護，怎麼會背叛張須陀呢?」
眾說紛紜。莫衷一是，羅士信早就听到，卻是大步前行。並不回頭，只是雙眸滿是熱淚。
見到前方不遠有個鐵匠鋪。叮叮當當的打著鐵器。火花四濺，羅士信緩緩走上前去，掏出一錠銀子放下，沉聲道︰「幫我打一件東西。」
鐵匠瞥了眼銀子。「不知道客官要打造什麼?」
羅士信沉凝如山。一字字道︰「奪命槍!」
金提關不遠。情兵大軍安營扎寨，深溝高壘。背依黃河，卻並不出戰。
如今金堤關被瓦崗佔據，瓦崗又派出一隊人馬結營安寨。和金堤關相依掎角。隱約成圍困之勢。可眾盜匪都對情兵大為畏懼。這大隋名將中。除了張須陀外，這些年來。楊義臣也是讓盜匪心寒的人物，至于裴仁基之流。卻又是差了一籌。
楊義臣親自率兵來打瓦崗。眾盜匪雖是戒備。卻也不再太過畏懼。畢竟大隋張須陀都折在瓦崗手上。區區一個楊義臣。又算得了什麼?可就算如何，眾匪還是不敢去沖營。只是遠遠地圍困，再說瓦崗寨主和蒲山公都已經下令，不得號令。無論楊義臣如何搦戰。均不接戰。只是圍困為主。
可楊義臣這些日子來，非但沒有搦戰，就是軍中鼓都沒有響過幾聲。實在讓眾人莫名其妙，不明所以。
楊義臣已經幾日幾夜沒有合眼。他眉頭緊鎖。望著遠方。只見到盜匪隨處可見。聲勢浩大，也是暗自心驚。
瓦崗自從攻克金堤關、佔領滎陽郡後，不但開倉放糧。就算裝備也是精銳了很多。
如今地瓦崗眾，已非當初的窮困潦倒，拿著銹刀木棍。一擊就散地模樣，就算楊義臣身經百戰，卻也不得不小心從事。
可瓦崗眾雖多，他最憂心地偏偏不是盜匪。而是另外一件事情。這里距離大海寺並不算遠。想到這里。楊義臣輕嘆一聲。
他身邊站著一個少將，雖是相貌尋常。可盔甲鮮明。看起來也是英姿勃發。少將一直注視楊義臣。滿是敬仰，听到他嘆息。忍不住地問道︰「楊大人。不知道何事煩惱?這盜匪雖眾。可我們穩扎穩打。不見得不能剿滅，更何況虎牢關有裴大人。滎陽城有楊太守，我們只要固守此地。都是兵力雄厚，我們駐扎此地，瓦崗難圖發展。更不能去取東都。到時候。大隋援兵要是來到地話……」
說到這里。少將住了口心中也是惶惶，暗自想到。瓦崗一戰成名。如今真地聲勢浩大。各郡都是岌岌可危。要說出兵援救絕無可能。只是東都還有精兵無數，看來只有東都出兵才能解這里的危機。可聖上遠在揚州。如無號令，東都怎能輕易出兵，可明明東都有精兵數十萬，卻眼睜睜的看著這里地危機，卻也極大地嘲諷之事。
楊義臣望向少將。輕聲道︰「潤甫。你說的極是，若是聖上還在東都，憑一直以來地威嚴。要平這里地危機又有何難。我嘆息就是為此了。潤甫，張將軍……當初身死……前車之鑒，我們不能不防。」
少將眼中露出黯然。輕聲道︰「家父跟隨張將軍，事後說及，張將軍在賊兵中殺入殺出。如入無人之境。可後來救出了家父。卻因為……因為記掛手下三將的下落。這才再次回轉賊兵包圍中。可沒有想到，他……」
說到這里的少將有些哽咽。「家父在大海寺前也是身受重傷。得張將軍相救這才沖出了重圍，後來听到張將軍身死。就此染病。抑郁而終。」
楊義臣眼中也有淚花閃動，輕聲道︰「老夫知道。令尊是漢子，你也是。你們沒有辜負張將軍的信任!老夫當初听到張將軍陣亡地消息。先是震驚。後是傷感。今日這才在此按兵不動……」
少將叫做賈潤甫，父親叫做賈務本，賈潤甫一直跟隨著楊義臣，賈務本卻是張須陀手下地副將，賈潤甫傷懷之下，突然問，「楊大人按兵不動又是何意?」
楊義臣輕嘆聲。「盜匪聲勢浩大。我們不可輕舉妄動。中了盜匪的埋伏，此其一，可最重要的一點是。我們就算擊潰了盜匪又能如何?聖上若不回轉東都。盜匪散了又可以重聚。我們想要再打，只怕不是那麼容易地事情。」
賈潤甫輕嘆一聲。「原來楊大人深謀遠慮至此。不知道楊大人還有什麼妙計?」
楊義臣眉頭鎖地更緊。沉聲道︰「其實我早就向聖上請旨。請他這次務必回轉東都，不然賊寇難除。」
賈潤甫听到這里，臉色微變。輕聲道︰「楊大人。聖上……聖上素來不喜人如此……我只怕楊大人會惹上……禍事。」
他本來想說殺身之禍。卻又是忌諱，不敢說出，楊義臣何嘗不知!輕輕拍拍賈潤甫的肩頭。楊義臣嘆息聲，「潤甫。兵士多死沒有意義，張將軍顧惜手下兵士地性命。這些兵士也跟隨老夫東征西討多年。我何忍他們輕易就死，如果能以老夫的一命換取這些兵士的性命，老夫死不足惜!」
豐豐
「楊義臣想反了不成?!」楊廣怒拍桌案。扔了手上的奏折在地上。
群臣凜然，面面相覷。
楊廣到了揚州後。並非不理朝政。實際上。他也關心天下地局勢。
這畢竟是他的天下。他從東都到揚州之時，他執著地和牛一樣。勸他莫要南下的人，不被他打死。就是被他投入大牢之中!他只以為，到了揚州，等到陳宣華。平了盜匪，自此後，他安心的和陳宣華一起，遍歷大隋地錦繡山河!
沒有想到地是，只是不過大半年的功夫。天下就已經亂地一發不可收拾。
張須陀身死對他來說不啻天大地打擊。他听聞張須陀死後，幾乎六神無主。又把一腔希望寄托在楊義臣地身上。急急的召他從山東回轉。轉攻瓦崗，這些年來，張須陀和楊義臣幾乎攻無不克、戰無不勝，只以為很快就能平定。哪里想到今日滎陽快馬來信。竟然是楊義臣請他回轉東都，安撫天下。
如今盜匪橫行，他現在就是想要回轉也是有些膽怯，當初他南下地時候，一路是蕭布衣、楊義臣等給他攻打盜匪開路，浩浩蕩蕩，頗為壯觀，盜匪也是望風而逃。如今盜匪遍路。他沒有信心回轉到東都!
可這膽怯卻是轉化憤怒爆發出來，驚天動地。
裴蘊等人卻早知道奏折地內容。面面相覷，楊廣發了通怒火，見到群臣竟然無人應答，大怒道︰「你們難道沒有可為朕解憂之處?」
虞世基戰戰兢兢地上前，「回聖上，其實我想……這盜匪應該還沒有到了如此猖獗地程度。」
楊廣心中微喜，「那依照虞愛卿地意思呢?」
虞世基只能鼓足勇氣。繼續蒙騙下去。「小賊雖多。可實在不足為慮，想當年張將軍、蕭……那個擊敗瓦崗都是舉重若輕。楊義臣身經百戰，想要平定瓦崗又有何難?」
他想說蕭布衣也平定過瓦崗，突然又覺得有些不妥。
楊廣皺眉道︰「那他為什麼說我一定要回轉東都，盜匪才能平定?」
虞世基猶豫一下。「回聖上。楊義臣擊敗的是小賊。可擁兵甚重。以往地時候，還有張將軍在，可現在張將軍一去。他擁兵自重，多半以為聖上只能依靠他才能平定盜匪，難免傲慢……」
楊廣大怒。「他莫非想要反嗎?」
虞世基環望四周。見到無人應聲。只能道︰「想反多半不會。可這次借平匪請聖上回轉東都，下次說不定會如何。」
楊廣雙眉豎起，怒意漸濃。又是怒拍桌案，大聲道︰「馬上派人去召楊義臣前來揚州，將他地兵權暫時交給裴仁基掌管。」
他雖是憤怒，可一只手卻是不由自主地抖，虞世基只求保全自己，哪里管得了許多，恭聲道︰「聖上，微臣馬上去做。」
楊廣目光一掃。已經落在宇文化及的身上，「右屯衛，吩咐你地事情做的如何了?」
宇文化及慌忙出列道︰「回聖上。微臣正讓人加緊去做。桓道長說徐道長重病身死，少了許多法力。他一人獨立難撐。需要借助外力。我現在命數百人前往大和國尋找靈草仙藥，還有……」
說到這里的宇文化及欲言又止，哆哆嗉嗦道︰「他們想必正在抓緊時間處理，只要找到桓道長所需之物。當可讓陳夫人還陽。還請聖上再等候……幾日。」
楊廣悲痛宇文述之死，又惦記他臨終所言。這才封宇文化及個右屯衛大將軍的官餃，不但宇文化及有封賞，就算他弟弟宇文智及也被封賞個將作少監地官。
不過這時候官位空缺的嚴重，也貶值地厲害。兩兄弟雖然都是高位。可是一如既往地膽小懦弱，宇文智及更是連上朝的機會都沒有。
楊廣此刻內心頗為矛盾，既想陳宣華早日還陽。又想等上幾天。畢竟江山看起來越來越亂，陳宣華見到只會失望，當初陳宣華讓他勤政愛民。他是一口答應，可眼下看起來還不如當初。怎麼能不讓楊廣大失所望。他失望倒是不打緊。可讓心愛地女人失望情所不願，是以宇文述死後，裴矩、宇文化及說還原日期要推後。他惱怒是有。釋然也有。希望也有。失望也有，種種感情，復雜萬千，現在不但是宇文化及騙他，就算他自己也在騙自己。就算斬了宇文化及又能如何?留著總算還有個希望。
他心思已經亂地和麻團般。可無論陳宣華還陽與否，他看起來都是暫時不能回轉東都。
想到這里。楊廣心煩意亂。回轉後宮之中。蕭皇後早早地迎了上來。柔聲問，「聖上。早朝辛苦了。」
楊廣突然一把抱住了蕭皇後。良久不動。
蕭皇後不敢詢問。不敢掙扎，只覺得聖上今日古怪之極。
又過了許久，蕭皇後感覺到肩頭濕了一片。知道楊廣又已經落淚!
楊廣很少落淚，可最近的一段時間。落淚地次數越來越多，這是不是說明他已經變地軟弱?
「聖上……」蕭皇後柔聲問，「你怎麼了?」
楊廣突然放聲嚎哭道︰「皇後，朕地江山……朕的宣華……朕……朕除了張將軍和你，已無可信之人!可張將軍離朕而去。皇後，你可不能再離開朕!」
蕭皇後滿眶熱淚。哽咽道︰「聖上。我一生一世。和你永不分離!」
楊廣嚎啕大哭地時候。蕭布衣卻是在笑。
楊廣感慨沒有可信之人地時候。蕭布衣能相信地人卻是越來越多。
不是機會不同，而是性格差異。同一件事。不同性格地人做出來當然大相徑庭。
在楊廣一點點消耗父親辛苦積累地家業地時候。蕭布衣卻憑白手。一點點地積累自己的力量，越來越廣博。
如今在草原，馬神蕭布衣這五個字。已經和神差不了多少!
這段日子他很忙碌。可他忙碌很有收獲，他在草原地實力還遠不及可汗、可敦。但他的威望已經和二人並駕齊驅。
現在草原驅逐厲鬼的重任都是由蒙陳族擔任。孫思邈甚少出頭，只是負責開方。他低調之下，甚至就連可敦都不知道蕭布衣背後有藥王支撐，可蒙陳族最近卻是極為高調。族人活草原人無數，在草原人心目中，已經和神族沒有什麼區別。
當然馬神也在蒙陳族。更讓草原人敬仰稱頌。蕭布衣接收稱頌地時候。卻是心中驚凜，暗自琢磨太平道地用意。
他風光之下，卻並沒有放松警惕，太平道散布瘟疫。可他卻借機樹立威望，看起來他反倒佔了便宜。可就因為看不出太平道的用意，反倒讓他心中惴惴。
他內心不安。可表面上看起來倒還鎮靜，甚至可以用從容來形容。
阿史那坐在他地面前，畢恭畢敬。
阿史那雖然是始畢可汗的兄弟，可素來沒有實權。一直都是寄居在可敦的左近，托庇可敦地勢力保命。可最近地日子。他的威望也暴漲了很多，在很多草原人心目中。他那一跪，價值千金。他那一跪。不知道挽回了多少草原人地性命!
阿史那此刻雖然沒有跪下，奧射設卻是跪在蕭布衣的面前，叩了幾個響頭。
奧射設就是阿史那的兒子。當初蕭布衣救阿史那地時候，曾經見過他一面。
事隔一年多。奧射設雖然還是年幼，可看起來已經強壯了很多。也高了很多。
蕭布衣有些詫異道︰「阿史那。你這是為何?」
阿史那嘆息道︰「恩公。當初你救我們父子一命。匆匆告別，一直沒有機會感謝。這次前來。卻是特意感謝來了。只恨我地領地過于寒酸，不然倒要請恩公去我那里寒喧數日。」
蕭布衣微笑道︰「阿史那。你實在言重了，路見不平拔刀相助本來就是我們男人本色。」上前攙扶起奧射設。蕭布衣笑道︰「奧射設，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母都是天經地義，可對于我。倒不用行此大禮。」
奧射設大聲道︰「馬神。你救了我們父子地性命。這一跪也是天經地義。」
蕭布衣只能搖頭。微笑道︰「可惜我就要走了。不然我倒可以真地去你們地領地看看。」
阿史那微微吃驚。「恩公，你要走……你要去哪里?這里……」
「這里是你們地天空。卻不是我地。」蕭布衣拉著奧射設。讓他坐在身邊，含笑道︰「今日見到你們，我很開心。」
奧射設卻是不舍道︰「恩公……」
「不用叫我恩公。叫我蕭大哥就好。」
「不行。」阿史那斷然搖頭，「要叫叔叔才對，其實恩公……我今日帶奧射設前來。卻是有事相求。」
蕭布衣有些詫異，卻點頭道︰「只要我力所能及，當會幫手。」
阿史那大喜。伸手拉過兒子道︰「恩公。我不會有什麼出息。卻不想兒子一輩子無能，我來此懇請恩公收奧射設為徒，這樣他會有片廣闊的天空。不知道恩公意下如何?」
奧射設沒有詫異。顯然早知道父親地想法，蕭布衣卻是多少有些詫異。「可我馬上就要前往中原。」
「那就請恩公帶奧射設到中原。恩公大恩大德，阿史那永世不忘。」
蕭布衣笑笑，望向奧射設道︰「你可舍得草原?」
奧射設大聲道︰「師父。雄鷹不翱翔，永遠不能成長。奧射設懇求師父帶我在身邊。」
他一口一個師父。甚為熱切。蕭布衣心思飛轉。轉瞬拿定了主意，沉聲道︰「好，我收你為徒!」