三司均是面具罩面，只留下一雙冰冷的眼眸，從外表看過去，凜然威嚴。
不過帶著金色面具之人卻是斷了只手臂，看過去有些孤單。蕭布衣知道紅色面具那個應該是司馬，帶金色面具的卻是司徒，帶銀色面具的人應該是大苗王手下的司空。
可三司都是威震巴蜀，能讓司徒斷臂的不知道是何等人物？不過司徒既然能活著站在這里，想必讓他斷臂那人早就萬劫不復。
蕭布衣不便多看，目光一掃，已然落座，他將形勢看的明白，場上雖不像有什麼祭祀聖女，可大苗王帶著三個兒子，三司來見他，也算是給足了他面子。
他倒沒有想到，大苗王的三個兒子和雲水都不好打交道，可這個大苗王看起來對他的態度竟然不錯。
這是個好信號，他卻是絲毫不敢大意，正在醞釀怎麼開口的時候，丹巴九已經看了眼禮單，譏誚道︰「中原地大物博，所以西梁王帶的東西可真夠薄的。」
李淵攻克西京長安後，盡取西京附近宮苑的財寶、宮女無數，著實慷他人之慨備了幾份厚禮，一份是送往突厥，請求突厥人的支持，另外一份就是送往巴蜀，讓李孝恭打理巴蜀之地。丹巴九掌控鹽井，又是貪財，李孝恭甚至沒有多說什麼，只是一份厚禮就讓丹巴九投靠了過來。丹巴九見到禮單無非是中原的一些特產，折算成珠寶沒有多少，不由嘲笑。
大苗王不看禮單。只是端起茶碗道︰「貴客請用茶。」
蕭布衣見到大苗王顫顫巍巍的端起茶來，雙手恭敬地端起茶碗，舉過頭頂道︰「謝苗
郎都察殺本來對蕭布衣沒什麼感覺，可見到他自從入了苗寨後，一舉一動對大苗王都是恭敬非常，更不缺了禮數，心中微升好感。
雲水卻是咯咯笑道︰「蕭布衣，你這客氣可用對地方了，大苗王就喜歡這點。」
「雲水。不得無禮。」郎都察殺呵斥道。
雲水卻是笑盈盈地不以為意。蕭布衣喝口茶後。這才望向丹巴九道︰「不知道你可曾听過千里送鵝毛地故事？」
他對大苗王客氣。只因為大苗王乃苗人之主。二人眼下可以相提並論。但他畢竟是威震中原地西梁王。對丹巴九卻不必有什麼恭敬之態。
丹巴九听到蕭布衣直呼個你字。心中不爽。冷冷道︰「原來你到這里就是為了講故事嗎？」
蕭布衣一笑。大苗王卻是輕聲道︰「年紀大了。還就喜歡听故事。不敢請教這故事是何內容？」
蕭布衣笑道︰「這故事也是簡單。就是說當年西域有一國使者送珍禽異獸給隋帝。這里最貴重地珍禽卻是一只白天鵝。可那使者放白天鵝出來喝水之時。卻被它掙月兌鎖鏈逃走。使者大恐。卻是將白天鵝地羽毛送給隋帝。本以為會受到譏笑懲罰。沒想到隋帝對他卻是大為獎賞。只說道。千里送鵝毛。禮輕情意重。這禮物。只是代表一番赤誠地心意。若是真地將禮物稱量一番。反倒讓人看不懂對方地心意了。」
他一語雙關，丹巴九面紅耳赤，想起李孝恭送地禮物。只以為蕭布衣暗指，不由心中忐忑不敢多說什麼。
馬周自詡博學多才，可听到蕭布衣的故事，也是暗中納悶。他記憶中卻沒有這個故事，不知道蕭布衣從何听得，他感覺蕭布衣是杜撰，可這片刻的功夫，竟然能編出這麼個故事，說的不卑不亢。西梁王想必也是有備而來。他卻不知道這個典故是後代的傳說。蕭布衣不過是安到了隋帝的身上而已。
大苗王輕嘆聲，「果然是好故事。只憑這個故事，當請貴客再喝一杯茶。」
他一擺手，有苗女上前，給蕭布衣換了一杯茶喝。
方才地那杯茶，其味甘怡，可第二杯茶，卻是多少有些發苦，蕭布衣雙手將茶舉過頭頂，沉聲道︰「謝大苗王的茶。」他將茶水緩緩喝完，旁邊的人都是臉色微變，骨力耶想說什麼，卻終于忍住。
雲水喃喃道︰「第二杯了。」
秦叔寶、史大奈耳尖，已然听到雲水所言，不由都是大皺眉頭。苗人蠱毒讓人心寒，就算不接近苗人，都要提防他們無色無味的蠱毒，蕭布衣喝的兩杯茶都是綠幽幽的讓人發毛，若是大苗王想要害人，這里均是致命的蠱毒，那該如何是好？
蕭布衣輕輕放下茶杯，才要說什麼，大苗王突然道︰「貴客，這茶如何？」
「其實我不會品茶。」蕭布衣歉然道︰「還請大苗王見諒。」
大苗王又笑了起來，「能否品茶尚在其次，喝了茶，總應該品出點別的味道。」
蕭布衣略微沉吟道︰「這兩杯茶是先甜後苦，苦中帶甘，想必和人生仿佛。人生不如意者十之**，若能放開心懷，說不定會品出另外一番風味。」
大苗王望了蕭布衣良久，這才說道︰「你雖不會品茶，但是說的很好。」
他端起茶杯，慢慢的抿著，雲水卻是冷哼一聲道︰「我覺得說地不好。」
蕭布衣卻不理會，知道若是和她辯解起來，實為不智。眼下對他來說，擊敗李孝恭反到是其次。大苗王既然親自出馬，蕭布衣反倒佔了先手，因為他知道苗人眼下還是大苗王說的算。他這幾日和馬周等人反復商議，已經多少知道些苗人為何如此憎惡中原人。眼下最要緊的就是表達誠意，消弭以往地惡劣印象。
「其實除了這些薄禮，我還想送苗王另外一份禮物。卻不知苗王是否能夠接受？」蕭布衣突然道。
丹巴九來了興趣，「那是什麼，拿出來看看？」
對于二兒子的性急，大苗王亦不多說什麼，只是道︰「不知道是何禮物？」
「我地這份禮物就是……想送苗人數十年的安寧。」蕭布衣沉聲道。
丹巴九一愕，轉瞬嗤之以鼻，「西梁王，你有這個本事嗎？」
馬周卻是上前一步施禮道︰「西梁王，微臣有話要講。」
蕭布衣望向大苗王道︰「苗王。我的手下不懂規矩，不過想說幾句，不知道苗王能否準許？」
自從他和大苗王交談後，除了丹巴九、雲水插話外，其余的人都是默默無言，蕭布衣此舉看似恭敬。卻在諷刺丹巴九不懂規矩。
丹巴九還真地不懂，大聲道︰「西梁王，你的手下算什麼東西，也配和苗王談話？」
苗王放下茶杯，輕嘆道︰「老二……你說完了沒有？」
他口氣淡淡，可丹巴九馬上躬身施禮道︰「爹，我只是……」
「只是什麼？我對你們說過的話，難道你們早就忘在了腦後？」大苗王話語平淡，並沒有絲毫惱怒之意，當然也沒有任何欣喜之意。
數十年的風雨。早將老人變成榮辱不驚，甚至就算是呵責兒子，也不帶半分火氣。
丹巴九臉上卻是露出畏懼之色。低聲道︰「孩兒從來不敢忘記爹爹所說的話。」
苗王喃喃道︰「中原有句話說地好……夫人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之！這句話你們三兄弟可還記得？」
骨力耶三兄弟齊齊施禮道︰「孩兒記得。」
苗王目光掠過三個兒子，投向遠處的山峰，輕聲道︰「我這些年來。從來不管你們三兄弟的事情，因為我知道……很多時候，經驗教訓才能讓人成長，我只希望你們三兄弟能夠帶給族人安定太平，可我還是不放心呀……不放心把族人的命運交到你們地手上呀。」
他喃喃自語，無人敢接話，蕭布衣加到老人雙眸閃亮，那一刻突然有了理解，更有了信心。
他才明白李靖為何讓他一個人用誠心說服即可。因為李靖顯然明白這老人。可李靖如何會明白，李靖和虯髯客還有多少秘密瞞著他？
但無論埋著多少秘密。蕭布衣已經知道，他們三兄弟和苗王，雖然各不相同，天各一方，有俠客，有王爺，有將軍還有統領一方族人地頭領，但他們本質上還是一種人，那就是，他們都是有責任地人，清醒地人。
這樣的人打交道，很多事情不用多言。
「你們以為十里迎賓、百人笙歌、七茶結盟是跌面子的事情嗎？」大苗王望著三個兒子，「你們大錯特錯！想西梁王以中原之主身份前來，已經給你們很足的面子，若是不知道珍惜，只能自取其辱。無論西梁王是我們的朋友也好，敵人也罷，給對手足夠的尊重，是你們永遠需要做到的事情。人必自侮，然後人侮之，你們以為珠寶是對你們的尊敬嗎？你們又錯了，若是奉上珠寶，那其實是對你們最大的侮辱，因為在他們心目中，你不過是個用錢都能驅使地人。情義永在心中，珠寶有如糞土……」
蕭布衣露出微笑，阿銹一旁听到，卻是暗道，如真的如此，那我真的希望有人能好好地侮辱我一下。可無論如何，事態總是向著好方向發展，這個大苗王，並不簡單。斜睨了雲水一眼，見到她笑盈盈的渾然不把任何事情放在心上，阿銹只能心中嘆息，恨不得中七情蠱的是自己，或許只有那樣，才能讓她看自己一眼。
「家和人一樣，國和家一樣，必自毀自伐才得讓人毀之伐之，大隋自伐，前車之鑒，你們為何從不警醒？老大，我讓你照顧族人安全，老二，我讓你保證苗人的豐衣足食，可老大你卻花錢收買外人，和老二搗鬼，老二卻要雇人去給雲水搗亂。栽贓嫁禍到西梁王的身上，這難道是守家的道理？家必自毀，而後人毀之，現在你們幾兄弟就在自毀這個家，用不了多久，就有人幫你們毀了。你們這樣守家，我怎能放心？」
他此言一出，骨力耶、丹巴九均是面紅耳赤，他們從未想到過。他們地明爭暗斗早被父親看在眼中。
「爹，我沒有找人給雲水搗亂。」丹巴九終于反駁道，可听起來卻是異常的乏力。
「你若是真的問心無愧，」大苗王笑笑，「這是良心蠱，喝下去。我就信你！」
他端起面前的茶杯，不動聲色。丹巴九霍然變色，吃吃道︰「爹，你不信我？」
眾人見到大苗王隨手端起一杯茶來，就已經下了蠱毒，都是微微變了臉色。由始至終，這個大苗王看起來都是風燭殘年，可誰又知道，他的一生，有多少可歌可泣、可悲可怖的故事？
「我信你。所以才會下了良心蠱證明給別人看。」大苗王輕聲道︰「你若信我，為何不喝下去？」
丹巴九望著那杯茶，臉上露出可怖之極的表情。蕭布衣等人听了。卻也是又驚又佩，他們不知道大苗王早已開始插手這件事情，抑或是短短的三天內查明的一切，但是這老者，無疑是個少見地智者。
「我明白了。」大苗王一直望著兒子地臉色，搖搖頭。「你喝不喝我都明白了。」他將手上的茶水一飲而盡，微笑地望著馬周道︰「你可以說了。」
馬周臉上露出欽佩的表情，深施一禮道︰「苗王處事公正嚴明，在下欽佩萬分。」
他本來想替蕭布衣申冤，替蕭申辯，可見到大苗王輕描淡寫的揭出內部地矛盾，並不遮掩，知道一切都不用說。
大苗王微笑道︰「你很懂規矩，很好。」
馬周有些臉紅。他本狂傲。可到了這里，實在事事小心。「西梁王說能保巴蜀數十年安寧絕非虛言，想西梁王白手起家，從一布衣到了今日的高位，比誰都要清楚百姓的疾苦。」
雲水白了他一眼，「我一直都是郡主，可卻不懂那些高高在上的心理。」
馬周微愕，大苗王卻是笑道︰「說下去吧。」他顯然對雲水很是縱容，無論她說什麼。馬周輕咳一聲，不理雲水，「在下亦是一介寒生，得西梁王提拔，才至今日之位，對西梁王禮賢下士、愛民如子深有感觸。在下亦是從寒生到如今之位，今日所言，均是發自肺腑，苗王、雲水郡主，你們若是不信，大可以再下個良心蠱給我喝，在下說的有半句違心之言，不得好死！」
他話音落地，眾人無不動容，暗想丹巴九是苗人，對良心蠱都是如此畏懼，馬周竟然主動要求喝蠱毒，那實在是前所未有之事。
雲水撇撇嘴，終于不再說什麼，她也實在無話可說。
大苗王眯縫著眼楮看著馬周，淡然道︰「這可是你主動要求，怪不得別人。」
馬周點頭，「在下絕無怨言。」他一介書生，看起來手無縛雞之力，可屹立在大苗王之前，竟然無半分懼意。
大苗王伸手一招，有苗女倒了杯新茶，大苗王伸手推過去，微笑道︰「喝了吧。」
馬周並不猶豫，雙手端起茶杯，一飲而盡。倒退幾步道︰「現在在下所說的話，郡主可以信了吧？」
雲水扁扁嘴，「我可告訴你，你要是真的說謊的話，馬上就會心口如裂，七竅流血而死。這可不是危言聳听，不知道西梁王有沒有告訴你七情蠱的害處。喏……你看，那就是個例子。」她伸手一指秦叔寶，眾人扭頭望過去，見到秦叔寶淡然而笑，雲水有些皺眉。她方才明明看到秦叔寶臉露痛苦，哪里想到轉瞬的功夫，又和沒事人一樣。心中暗道，這個西梁王也不見得如何了得，怎麼手下帶著都是死士，那兩個武夫也就算了，可馬周怎麼看起來都是個文弱書生，百無一用，但是慷慨俠烈之氣，真是少有人及！
馬周沉聲道︰「在下信苗王地神技，亦是相信，心中無愧。何懼蠱毒？」
他聲音朗朗，擲地有聲，眾人均是露出欽佩之意，只有三司還是幽靈般的站在那里，一言不發。蕭布衣斜睨過去，不知為何，心中突然涌起古怪地感覺。
大苗王望著蕭布衣道︰「西梁王，我很羨慕你。最少你有這樣地手下，我卻沒有。」
他身邊的三個兒子面紅耳赤。郎都察殺邁步上前上前道︰「爹，孩兒願喝良心蠱。」
「痴兒，你何必喝它？」大苗王笑望馬周道︰「現在你喝了良心蠱，可以說了。」
見到馬周喝了第三碗茶，丹巴九終于有了不安，悄悄退後幾步。找了個手下吩咐幾句，手下匆忙離去，蕭布衣看在眼中，暗自皺眉，不知道這人又要使什麼壞心思。
馬周喝下蠱毒，感覺身體沒什麼不適，心道自己說的是實話，就不用怕，繼續道︰「如今隋朝大亂，天下數分。以西梁王勢力最大！勿用諱言，巴蜀眼下雖是安定如初，可地勢扼要。被戰火波及不過是遲早的事情。西梁王先取荊襄之地，後入中原東都，安荊襄四方百姓，抗瓦崗百萬雄兵。到如今，荊襄已成巴蜀外，第二極少受戰火波及之地。東都自從西梁王入主後，百業振興。荊襄如今豐衣足食，百姓安樂，瓦崗百萬群盜，強盛一時，在西梁王手下，卻是灰飛煙滅，這些均是有目共睹，絕無虛言。但是勿用諱言。天下終須一統。一山容不得二虎，西梁王以仁安天下。用虎將平反叛，有無數能臣輔佐治理天下，坐擁荊襄、虎踞東都，劍指四夷八方，平定天下指日可待，關中納入西梁王大業版圖之中，亦不過是早晚之時。」
眾苗人听馬周侃侃而談，臉上變色，就算雲水听了，都是忍不住再望蕭布衣一眼。在她眼中，只覺得蕭布衣平平常常，不過是手下有幾個死士，這個西梁王，似乎有些言過其實，怎麼會讓中原豪杰低首。可她哪里想到過，此人威震中原，號令天下，竟至如斯。若此人真的威風如此，爺爺以禮相待倒是一點不錯。大苗王只是淡然道︰「那又如何？」
馬周沉聲道︰「西梁王悲天憫人，知道巴蜀安定數十載，卻也不忍將戰火引入巴蜀。這才親自前來，說送份大禮並不為過。想李唐野心勃勃，想借巴蜀出兵，我等怎能坐以待斃？雖眼下我等只有巴東一地，但想當初，西梁王憑借東都一城可抗瓦崗百萬雄兵，借巴東之地和李唐抗衡有何不可？可若是真的交戰，巴地只怕數年內民不聊生，死傷日多，卻絕非西梁王所想見到。」
「那你們又想如何？」大苗王輕聲道。
「西梁王不敢讓苗王歸附，只請苗王兩不相助，若李唐不借路巴蜀攻打荊襄之地，西梁王有生之年亦不會在巴蜀用兵！」馬周沉聲道。
秦叔寶等人一愣，沒想到馬周竟然會說出如此地條件，可見到蕭布衣還是若無其事，不便多言。
大苗王沉吟良久才道︰「西梁王，不知此人所言可否是你心中所想？」
蕭布衣座位上拱手道︰「馬周所言，的確是我地肺腑之言。」
眾苗人聳然動容，不得不重新考慮蕭布衣的條件。伊始蕭布衣派人來勸苗人歸附，大苗王的三個兒子都是听也不听就趕了出去，在他們看來，如今一定要到選擇的時候了。但選擇西梁王還是唐王，這是個難題。
因為這次選擇若是錯了，很可能意味著以後隱患無窮。可他們卻沒有想到過，西梁王只是讓他們兩不相幫。如果這樣的話，他們大可以一直等，等到天下安定的時候徑直歸附即可。「你以為你不用兵，唐王就不會用兵嗎？」骨力耶冷笑道。
蕭布衣微笑道︰「想本王已握荊襄之地，坐鎮東都，河北收復在即。唐王若是真地敢對巴蜀動兵，只要苗王吩咐，我當可出兵助之。本王不走散關，可潼關、武關、井陘關均在本王攻打之中，再加上關中唐王西有薛舉數十萬大軍，北有梁師都、劉武周虎視眈眈，唐王數處為敵，岌岌可危，怎麼有膽子和本王公然對抗？」
他語氣中自信躊躇，由不得別人不信，眾苗人目光落在蕭布衣身上，才發現此人果有過人之處。
郎都察殺本來一直瞧不起西梁王，可听他分析形勢後，這才暗自心驚，搞不懂李孝恭蕭布衣哪個說地才是正確。原來他們一直都在巴蜀，對天下大勢不算了然，更是從不關心怎麼爭天下，听到隋帝已死地消息後，第一個念頭就是要投奔哪個保苗人的安寧，當初只听到李孝恭說什麼，蜀水通于荊襄之地，有巴地勁卒，建大船而下，荊楚可得。得巴蜀則荊襄在手，得荊襄則天下定。他听李孝恭說地躊躇滿志，又見李孝恭的謙恭，倒有幾分信服。可畢竟如此那般，巴蜀肯定要出征作戰，但是西梁王卻更是寬容，剛才又听馬周一番言論，說什麼百萬大軍都被西梁王打的如飛灰般，馬周喝了良心蠱，居然沒有發作，這說明他說的是實話。可若蕭布衣真的干掉了百萬大軍，唐王雖是坐鎮關中，舉關中之人有無百萬也是未知之數，又如何能和蕭布衣抗衡？
他是如此想法，眾苗人亦是如此的想法，丹巴九听蕭布衣、馬周侃侃而談，淡然自若，也是驚疑不定，這才懂得為何他抓了蕭，父親卻早早地派人讓他勿要為難蕭，原來蕭背後的西梁王竟然有如此的來頭。
大苗王卻還是平平淡淡，又是舉起茶杯道︰「請茶！」
眾苗人又是變了臉色，雲水淡淡道︰「這麼快就到第四杯了？」
蕭布衣陡然心中一動，已經想到李靖說過地一件事。原來苗人十里迎賓、百人笙歌都是迎賓談判的前奏，而七茶結盟才是苗人的重頭戲。若有苗王敬你七杯茶，那就代表大苗王已與你對當日所言結下盟誓，再無違背。他方才喝茶只以為客套，哪里想到大苗王動作如此之快，已經一步步的敲定下來。
他和馬周曉之以理，說服大苗王，如今已經喝到第四杯茶，這說明大苗王有意和他們結盟，可還剩三杯沒有喝，這剩下的三杯茶，不知又會有什麼難題？
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