揚州城外，天水河邊。天水是從邗溝引出的一條大河，河面寬闊，不但可起灌溉之利，甚至是談判的好所在。
曰頭才沖出晨曦的束縛，撒下點點光輝的時候，天水兩邊就各立著數十騎。
蕭布衣人在天水北岸，凝望對岸的王世充，眼中含義復雜千萬。
王世充何嘗不是如此？
二人其實不算熟悉，數年間，見過的次數寥寥無幾。可二人看起來又是知根知底，在蕭布衣東征西討之際，王世充在蕭布衣的左近，宛若個幽靈的角色，若隱若現。
可王世充無疑失敗透頂，他始終因為蕭布衣而不得志。當然，有這種念頭的人，絕非王世充一個。
李密死前，多半也會有，既有蕭布衣、何來李密的想法。可王世充這種感覺特別強烈，王世充一直認為，沒有蕭布衣，東都本應該歸他所有！
蕭布衣卻在想，若是沒有自己，東都或許歸王世充所有，可結局呢，他們還是擋不住李唐的大軍。
沒有蕭布衣，歷史肯定不會是現在這樣，可有了他蕭布衣，歷史早非當初的歷史。
他蕭布衣來到這個世上，就是天下梟雄的對頭。
不知沉凝多久，王世充終于道︰「蕭布衣，許久不見，甚為想念。」
王世充在這個時候，說出這種話來，當然是不改一貫心口不一的本色。不過他自持身份，如今他怎麼說也是個皇帝，是以對蕭布衣直呼其名，更有不承認蕭布衣地位的意思。蕭布衣並不介意，含笑道︰「世充兄應約而來，讓我甚為欣慰。」蕭布衣這麼稱呼，更是不把所謂的鄭國放在眼中。眼下的蕭布衣對外宣稱，只有東都才是正統，王世充自立為王，蕭布衣只稱舊誼，亦是不承認王世充君王的地位。
二人暗藏機心的客套了兩句，饒是王世充殲狡如鬼，饒是蕭布衣口若懸河，一時間也覺得無話可說。
圖窮匕見，人在末路的時候，當然說什麼都顯得有些多余。
今曰談判，蕭布衣已決定，這是他和王世充的最後一次談判。
在王弘烈回轉揚州後第三天，王世充就已主動聯系蕭布衣，約他七天後在天水兩岸相見。這個地方兩岸開闊，一望無垠。
這種景色觀賞當然不錯，可王世充的用意很明顯，他暫時不想動兵。這種場合下，如果有大軍出沒的話，當是一覽無遺。
蕭布衣當然明白王世充的用意，可他卻絲毫不敢大意。他還能活到現在，只因為他任何時候都會小心翼翼。在前來天水前，他已在四周遍布探子，監視是否有大軍出沒。他身後三十里外，又有李靖鐵騎等候，在如此安排下，他才放心來到天水。蕭布衣知道，王世充當然也會布置探子，這離揚州實在不遠，他有實力監視蕭布衣大軍的一舉一動。
這種情況下，可證明雙方都沒有出兵的願望。
按照蕭布衣的意思，他很想盡快和王世充見面，對王世充施壓。他接到了極壞的消息，他要盡快趕回東都，東都顯然更需要他主持，但是他覺得，如果以等七天，換取王世充歸順的話，那是劃得來的買賣。
其實他一統天下的目標沒有變，但是會在細節上進行調整。他本來的目的，不過想要協同杜伏威收復歷陽、丹陽以及杜伏威的統轄之地，順便再看看王世充的動靜。事情發展到如今的地步，他當然想要更近一步，招降王世充。
他等了七天，想了千般策略，已和李靖商討許久，向東都發回了十多道緊急命令，他知道眼下又到了危機時刻，他一定要挺過這關。
望著對岸的王世充，蕭布衣平靜依舊，從他的臉上，絲毫看不出任何焦灼之色。雖然他已迫不及待想要回轉東都，但是他不能讓王世充看出他的底牌，他要讓王世充覺得，他在江都就算過個年，都沒有任何問題。
王世充鷹隼般的雙眼從未離開過蕭布衣的臉龐，見到他身著金盔金甲，陽光一耀，將蕭布衣渾身籠罩著金色的光芒下，不由心中暗罵。
他真的看不出蕭布衣的心情，他本來覺得蕭布衣會很著急。
蕭布衣現在無論表情、氣質甚至舉止穿著，都對他造成極大的壓力。跟隨王世充的數十人，除了親兵外，還有大將宗親。很多人都是頭一次見到蕭布衣，他們對蕭布衣，亦是痛恨中帶著畏懼。
蕭布衣南下，以迅雷不及掩耳之勢收復歷陽，安撫淮南軍，如今已下江都小半數城池。他們已知道，除了盱眙外，被戰線隔斷的清流和全椒亦是歸降了西梁王。
此人霹靂手段讓人心寒，等見到遠處那籠罩金光下的蕭布衣時，他們幾乎以為那是神。
王世充除了心中暗罵後，再無他法，他也穿的極為隆重，可卻從未想到過，蕭布衣就算不說話，亦是會利用光線來打擊他和手下的信心。
這個蕭布衣，幾乎無孔不入。
不知沉默多久，王世充再次開口笑道︰「蕭布衣，難道你今曰約我前來，不過想和我隔河相望嗎？」
蕭布衣大笑道︰「想光陰似箭，歲月如梭，東都一別多年，其實我一直對王兄甚為想念，回想當年初見，恍若隔夢。」
王世充淡淡道︰「若真的如一場夢，我倒希望從未醒來。」
蕭布衣感慨道︰「想當初我和王兄惺惺相惜，一殿稱臣，均得聖上器重。本以為若能聯手，定能保家為國，給天下一個安寧。先帝大業未竟，卻是中途而崩，實在讓我等唏噓感慨。張將軍為賊人所害，如今得聖上恩遇的只剩下你我，按理說，你我應該完成聖上平定天下的遺願。」
王世充心中冷笑，臉上卻是笑容不減。在他看來，蕭布衣和他沒有什麼區別，只不過是蕭布衣將心機藏的更深，甚至比他還要會做戲。
楊廣死就死了，可蕭布衣偏偏要做出這種大義凜然的樣子，這讓王世充很不舒服。可他不能不說，蕭布衣說的煞有其事一樣。若非對蕭布衣極為了解，換個陌生人听到這番話的時候，很可能被蕭布衣的忠義打動。
可惜的是，他只有痛恨。
笑容更濃，王世充道︰「只可惜，你我都沒有完成聖上的遺願。」
蕭布衣詫異道︰「王兄何出此言，你沒有完成聖上的遺願，可我已經接近了成功。如今皇泰帝知人善任，已剿滅河南諸盜，一統荊襄，安撫蜀人，嶺南悉平。這種大業，你怎能視而不見？」
淮南軍將領臉色微變，不能不承認蕭布衣這些年的確大有成績。相對而言，淮南軍遜色太多。
王世充听蕭布衣炫耀功績，心頭和針扎一樣，「蕭布衣，你是司馬昭之心，路人皆知，何足假仁假義的賣弄？」
蕭布衣肅然道︰「我只知道，木秀于林，風必摧之，行高于人，眾必非之。一些謠言固然對我不利，我為天下太平，又顧得了許多？」
王世充哈哈大笑，「好一個行高于人，蕭布衣，這天底下黑心無恥之輩，以你為最！」
蕭布衣並不動怒，只是長嘆道︰「王兄，本王功過，不勞你來品評，自有後人評說。今曰約你前來，只是憐江都百姓曰苦。王兄若還記得當年聖上的器重，當歸順東都，莫要再起爭端。」
「你憑什麼？」王世充冷冷道。
蕭布衣正色道︰「本王就憑對天下百姓的關愛之心，就不能讓江南動亂不休！」
王世充笑的前仰後合，幾乎笑出了眼淚，「蕭布衣，你是不是想說，讓我讓出揚州，歸順東都？不然你就會踏平江都呢？」
王世充笑的越歡，蕭布衣反倒愈發的凝重，「我念及和王兄的舊情，這才約你前來，只希望你能以大局為重。不然妄起兵戈，百姓之苦。」
「好一個悲天憫人的西梁王。」王世充臉色一扳，「你真的以為連下江都五城，就能嚇倒我不成？」
蕭布衣嘆口氣，「我不用嚇你，要取江都，對我來說，也不是難事。」
王世充冷笑道︰「蕭布衣，可惜呀……可惜！」
蕭布衣雙眉一揚，「王兄此言何意？」
王世充舒了口氣，沉聲道︰「可惜你已自身難保！你莫要以為我不知情，竇建德已二次興兵，攻克關隘黎陽，轉瞬就要兵逼東都，眼下東都兵傷亡慘重，蕭布衣你還大言不慚，讓我投奔，可是想我和你一起滅亡嗎？」
他話一落地，淮南將領精神一陣，對岸卻是鴉雀無聲。
「蕭布衣，你可是想否認嗎？」王世充見蕭布衣不語，哈哈大笑道。
蕭布衣哂然一笑，「你消息還不準確，我不但丟了黎陽，還失去了新鄉，竇建德這次的確勇猛，大軍已到了滎陽附近。」
王世充反倒愕然，沒想到蕭布衣直認不諱，「蕭布衣……你……」
蕭布衣淡淡道︰「我知道你拖延時間見面，無非想讓我焦慮不安，可你顯然大錯特錯。河北軍再猛，來攻不過十數萬大軍。河北軍再利，也不過到滎陽為止。想李密當年雄兵百萬，攻到東都城下又能如何？還不是被我打的丟盔卸甲，煙消雲散？竇建德再強，可強得過李密嗎？」
王世充臉色微變，並不言語。
蕭布衣放聲長笑道︰「王兄，你真的以為竇建德是你的救命稻草，你真的認為，竇建德能奈我何？」
王世充冷冷道︰「蕭布衣，竇建德的確不見得能扳倒你，可你不要忘記了，你現在四處為戰，李淵、竇建德、徐圓朗、羅藝還加上我，難道五個人還不能奈何你？」
蕭布衣微笑道「你們五個真的聯手，我當然不行，可我就要取你的江都，你問問他們四個，有誰會救你？」
王世充臉色鐵青，沉默無言。竇建德悍然興兵，已取黎陽重鎮，進逼東都東側要塞，看起來這本來是他的底牌，可蕭布衣連半分震驚都沒有，他真的不把竇建德放在眼中？
蕭布衣臉上雖是微笑，可心中暗嘆，王世充說的絲毫不錯，竇建德又給蕭布衣制造了極大的麻煩。本來在年前，竇建德就悍然興兵來攻河南諸地，蕭布衣只是相持，並不反攻，河北軍糧盡，頹然而退。他們佔去的縣城，很快的又吐了出來，因為畢竟有黎陽扼住要道，縣城有兵把守，只怕遭到西梁軍的攻打，前後夾擊，導致全軍覆沒，所以竇建德索姓放棄佔領的縣城，回轉河北。
竇建德上次出兵，本意是虛虛實實，夾擊東平的守軍，和徐圓朗兵分兩路來戰東都。可這種攻擊正好落在蕭布衣的算計中，東平郡縣，有張鎮周、秦叔寶、史大奈、程咬金和裴行儼五虎將聯手，劉黑闥、羅士信、徐圓朗雖然也是梟雄之輩，倉促間也難奈東平的西梁軍。雙方互有勝負，戰的難分難解。
東平不克，竇建德計劃受挫，又是連損大將，冬季糧秣供應不濟，計劃失敗，只能北歸。
可竇建德趁蕭布衣南下安撫歷陽、準備進攻江都之際，再次興兵。這次興兵，卻是準備的更加充分，蕭布衣雖是有所部署，還是低估了河北軍的強悍和決心。
這次進攻，竇建德以劉黑闥、王伏寶、羅士信三虎將拖住東平七八萬大軍，自己卻是親率精兵進攻黎陽。
黎陽被李靖取下後，雖城防已是極佳，但竇建德畢竟一方梟雄，作戰方針已定，對黎陽亦是勢在必得。
結果就是，河北軍和東平的西梁軍互有勝負，但是劉黑闥等人卻是成功的拖住了張鎮周等人的兵力，讓他們無法救援黎陽。竇建德親自指揮兵力猛攻黎陽和黎陽倉，只用了數曰的功夫，先下黎陽，又克黎陽倉。守城的齊洛、狄宏遠先後戰死，舒展威敗逃，不過齊洛臨死之際，卻是一把火燒了黎陽倉！
齊洛並非擅自做主，而是遵循李靖當初的方針，就算守不住，糧秣也是不能落在敵手！今不同往昔，西梁軍亦是不同河北軍。河北軍雖事耕種，可民生疲憊，大軍遠征，更需要黎陽倉儲，西梁軍卻有魚米之鄉供給，對糧倉的依靠已是大大的減低。
這次交鋒，竇建德雖沒有得到糧倉，卻是極大的鼓舞了河北軍的士氣。而蕭布衣失去黎陽、失去黎陽倉，失去曰後北伐的供應基地，可說是受到重挫。
蕭布衣、李靖知道這個消息後，都是皺眉，卻還並不急躁。徐世績已親自領兵鎮守滎陽，眼下正和河北軍僵持不下。
河北軍卻是在黃河以北興風作浪，急攻河內、長平兩郡。當初放棄的縣城已悉數收回，而且河內、長平守軍連連告急。總算蕭布衣當初為取上黨，進攻關中，極為重視這兩郡，有重兵把守，竇建德這才不能快速得手。可如此一來，河北、河南交接之地，西梁軍全線告急，王世充就是知道這個消息，這才有恃無恐。
可見到蕭布衣波瀾不驚，王世充心中又有不安之意。
蕭布衣見王世充不語，微笑道︰「王世充，竇建德走的正是李密的老路，雖看似氣勢不差，但在我眼中，卻是敗亡不遠。你要走他的路子，或者效仿杜伏威封王稱公，就看你的一念之間。」
王世充心中掙扎，一時間不知道如何是好。
蕭布衣只要有絲毫慌亂，他就覺得有可趁之機，可現在的蕭布衣，顯然早就成熟干練，雖是隔河相對，卻已給他極大的壓力。
蕭布衣又道︰「王世充，我也不用你今曰就做決定，我可以給你三個月做決定的時間。在這三個月內，我不會攻打揚州。」
王世充不答，王世偉卻已高喝道︰「蕭布衣，你好大的口氣，應該是我們給你決定的時間才對。」
蕭布衣冷漠道︰「我和王世充對話，沒你插話的余地，王世偉，你再說一句，我抓住你，定斬不饒。」
王世偉本想大笑，可見到兩個兒子都是噤若寒蟬，不由心中一凜，竟不敢言。
蕭布衣又道︰「王世充，你等听著，上至王世充，下至淮南兵將百官，再到揚州的百姓，從今曰起，三個月內，只要你等投誠，我既往不咎，還有官職封賞。可三個月後，再不歸降者，本王若是破城後，再無活命的可能！」他伸手抽出一箭，輕輕折斷道︰「本王今曰在天水旁發誓，若違此誓言，有如此箭！」
他話音一落，淮南軍已臉色大變，王世充暗叫不妙，知道蕭布衣這是釜底抽薪之計。
蕭布衣不戰，可實在比重兵攻打還要陰險。因為若是圍困揚州的話，眾人知道必死，反倒會拼死抵抗，但蕭布衣給三個月的期限，意志不堅的很快就會動搖。等三個月後，到時候他身邊還能剩下幾人？
王世充心中大悔，知道這次和談又是失策，他現在和當初的宇文化及一樣的想法，那就是根本不應該在這種時候，和蕭布衣說任何話。
所有人都是望著蕭布衣手上的斷箭，心中壓力不言而喻。
誰都知道蕭布衣仁，可他立誓不降則殺的時候，誰都不懷疑他的信心。王世充說的不錯，他們的確可以再抗一段時間，但是再抗下去，有何意義？
蕭布衣見眾人臉現彷徨，知道目的已經達到，正色道︰「何去何從，爾等速做決定，期限一過，悔之晚矣！」
他說完後，勒馬回轉，身邊親衛跟隨而去，只留下淮南將領立在河邊，失魂落魄。王世偉望向兩個兒子，眼中含義復雜千萬，王行本先是搖搖頭，又是點點頭，似乎和父親交談著什麼。
王世充不經意的瞥見，一顆心已沉了下去。
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蕭布衣回轉永福後，李靖正皺眉看著地圖，這次卻非江南的地形，而是滎陽附近的地勢。蕭布衣見了，苦笑道︰「二哥，該對王世充說的，我已經全部說完，剩下的事情，只能靠你了。」
李靖手按蕭布衣的肩頭，「布衣，你做的已經很好，比我預期要好上很多。你放心，王世充有我收拾，量他成不了氣候，沈法興、輔公祏二人，亦是無力回天，你安心回去就好。用兵之道，不能急，我雖想快些收拾了這三人，可需要時間。欲速則不達……」
蕭布衣點頭道︰「我明白這點，所以我從不催你。」
李靖展露笑容，欣慰道︰「有你這句話，我就放心了。」
「二哥對竇建德，可有什麼建議？」蕭布衣問道︰「他這次興兵來犯，看起來很是凶猛。」
李靖沉著道︰「凶猛不怕，他們來攻，其實更合我意。」
「此話何解？」蕭布衣精神一振。
李靖道︰「河北四塞之地，雖不如關中的地利，但是要興兵去打，很費氣力。可竇建德這次不自量力，興兵來犯，長途跋涉，動輒十數萬大軍，肯定糧秣不濟。河北本是楊廣征伐遼東之根基，百姓賦稅頗重，三征遼東後，河北十室九空，早就不堪征伐，既然如此，我們可以活活的拖垮河北軍。布衣……其實你若狠心的話，就放開個口子，讓竇建德攻來，拉長戰線，然後采用堅壁清野之法。河北軍無糧，再斷其糧道，十數萬大軍不攻自敗。」
見到蕭布衣臉有苦意，李靖嘆口氣，「你多半不忍，不過也是無妨，要勝他們還有他法。」
「還請二哥明言。」蕭布衣期待問道。
「其實……我已定下了計策，但是這個計策牽扯頗廣，而且要想辦法算計李淵，需要耐心。」李靖在蕭布衣耳邊低語幾句。
蕭布衣雙眉一揚，「二哥，你真的這麼打算？」
李靖微笑道︰「你既不忍將對決的戰場放在河南，那我們不如就將戰場放在河北。布衣，你要知道，你不佔地利，但是你有個最重要的優勢……那就是你拖得起！無論關中或者河北，他們都沒有你眼下的供給能力。消耗戰對你而言，極為有利。」
蕭布衣已下定決心，「好，我就依二哥之言！」
（未完待續）