兩軍交戰，虛虛實實。
李道宗帶大軍過白溝，逼近大陸澤，看起來已知道蕭布衣搶佔了大陸澤，擺出架勢要和蕭布衣正面對決。
不過秦叔寶並不急于出兵對陣，發現對手行軍有異，當下以疑對疑。其實他心中已有定論，為求穩妥，還是征詢蕭布衣。
蕭布衣听秦叔寶詢問，回道︰「李唐當然也應該知道我們來到這里的消息，若是疑兵之計，多半亦不會尋求立刻和我們對決，當求剿滅河北軍後，乘勝來攻本王。」
「若是疑兵之計，多半會有他圖。」秦叔寶道。
蕭布衣道︰「信都的探子可有消息回傳？」
「暫時沒有。」秦叔寶沉吟道︰「難道西梁王認為，他們用疑兵之計牽扯我們的兵力，就是想掩護大軍偷入信都，攻河北軍的月復背？」
「的確有此可能。」蕭布衣道︰「所以還要等信都有消息回來後，再做決定。」
「那我們不如派一隊兵馬扼住信都要道？抵抗李唐軍的偷襲？」秦叔寶笑道︰「西梁王你放姜陽回去，不就是想利用他的最後一分力量？」
「姜陽嗎？這種姓格也能去做點事情。」蕭布衣冷哂道︰「殺了他也沒什麼用處，不如讓他和那些人拼個你死我活好了。不過現在要兜頭去攔只怕趕不及，經信都之路多條，我們不知道他們具體的行軍計劃，一時間無法周密部署。不過他們抄河北軍的後路，我們抄他們的後路如何？螳螂捕蟬、黃雀在後，讓他們也嘗嘗被偷襲的味道？」
秦叔寶哈哈大笑，「好主意。既然不能迎頭痛擊，當故作不知，給他意外一擊。不過這也需要明修棧道、暗度陳倉。要做個好戲，讓他們覺得我們被騙，也不是容易的事情。」
蕭布衣微笑道︰「本王要親自出馬去擊李道宗，這個面子給個十足，看他信也不信！」
秦叔寶道︰「可若是李唐真的出兵信都，那擊他後路的誰來領軍最好？」
「苗海潮勇猛，但不夠細心；闞稜過于年輕，經驗有些不足；徐紹安中規中矩，領兵不差，卻缺乏應變能力。這些人作為偏將，統領千人，糾纏邊角還可勝任，但是不能總攬大局，伺機而變，總是遺憾。」蕭布衣遺憾道︰「其實杜伏威有勇有謀，可堪大任。但他意志消沉，我幾次鼓勵，卻難以振作。江淮軍這幾個將領，都不足擔此行的大任。」
「舒展威、管出塵等人已到清河，進軍高雞泊，不然這兩將征戰多年，可擔此任。」驀地眼前一亮，秦叔寶道︰「西梁王，程將軍只怕已快到了吧？」
蕭布衣恍然，「不錯，程咬金一來，我等為難之事迎刃而解。」
原來程咬金一直在山東招安，早近尾聲，蕭布衣見大材小用，已招他前來河北，算算曰子，也差不了多少。
蕭布衣計策已定，突然道︰「李唐不可輕視，秦將軍，你讓探子詳細探得信都李唐的兵力和路線，不得怠慢。程將軍若來後，才能制定打擊手段。」
「西梁王征戰多年，益發的謹慎。」秦叔寶贊道。
蕭布衣苦笑道︰「征戰曰久的人只怕都有這個毛病，因為太多的死亡讓他也難免心存恐懼。其實我們征戰這些年來，除了李密、竇建德氣勢洶洶外，其余的兵力，並不太強。那些人相對隴右的薛舉、馬邑的劉武周，其實都差了不少。」
秦叔寶佩服道︰「西梁王果然是西梁王。」
「你怕我被勝利沖昏了頭腦？」蕭布衣笑問。
「的確有點害怕。」秦叔寶倒是直言不諱，正色道︰「大隋名將從張將軍、楊太僕到王世充，對盜匪少有敗績，往往還能以少勝多，除領軍犀利外，我覺得更主要的一個原因卻是，敵手很多都是烏合之眾。」
蕭布衣點頭道︰「你說的不錯，這些農民組織的軍隊，缺乏⺪練、軍備和統一的調度，很難形成真正有威脅的力量。」
秦叔寶贊同道︰「但經過這些年的拼殺，農民軍的實力也是有所提高，無論陣型、裝備還是領軍的人物，很多本是隋臣，這點以李密、竇建德最為突出。二人都知道自己的弊端所在，這才重用隋臣。農民軍有根本姓的轉變，可以說是從李密開始。到了竇建德的時候，河北軍的發展可說已到巔峰地步。但他們顯然還有極大的缺點，他們目光短淺，小富則安，不思進取。這就導致他們的猶猶豫豫，進退維谷，終于錯失良機。」
蕭布衣嘆口氣，「你說的沒錯，閥門和泥腿子的矛盾根深蒂固，豈能一朝一夕解決？很多隋臣就算不得已的依靠，其實很多時候也在觀望。大浪淘沙，由不得人喘息。如果給李密一段發展的時間，如果他不這麼激進，說不定還有作為。」
「但薛家軍和劉家軍不同。」秦叔寶不想多談李密，「薛家軍以馬力稱雄，作戰有素，邊陲的風沙將他們洗練的戰斗力奇強。這點優勢劉武周也很明顯，因為他們動用的兵力，很大部分就是隋兵，而且是一直在作戰的隋兵。」
「眼下我雖地盤大，兵力多，而且南征北戰，但李唐軍若論戰斗力，並不比我們遜色。因為我們最主要的戰斗力，還是隋朝的府兵！那些農民軍，小打小鬧可以，但要訓練成鐵血兵士，絕非易事。更何況玄甲天兵加上突厥鐵騎，也不見得抗不住我的黑甲鐵騎。」蕭布衣道︰「所以……從現在開始，我們不能大意，就要當是從頭再來！」
秦叔寶露出激動之色，「好，說的好！」
他臉上一有表情，就忍不住的握緊了拳頭，蕭布衣看在眼中，難過在心頭。突然說道︰「你等我一下，我去去就回。」
秦叔寶有些詫異，不知道蕭布衣要做什麼。
蕭布衣盞茶的功夫就已經回轉，手中拿個錦盒，打開後，錦盒內有顆老山參。
「西梁王，這是？」秦叔寶不解問。
蕭布衣笑道︰「現在東都富有，各國朝拜，稀奇古怪的東西真的不少。不過這東西，卻是宮中本來就有，當年先帝征伐遼東，遼東投降，奉表稱臣，也進獻了不少老山參。我這次來黎陽，就給你帶了一顆，只希望能有點用處。」
秦叔寶大為感動，「西梁王，你事務如此繁忙……」
「舉手之勞而已。」蕭布衣笑道︰「宮中很多，若是能傾盡宮中的山參讓你好一些，我也心甘情願。」
秦叔寶心下感激，良久無言。
二人等了個把時辰，有探子回轉道︰「啟稟西梁王、秦將軍，我軍一出，李道宗大軍退卻，如今已在六十里之外。」
秦叔寶點頭道︰「再去探查，命李文相、常何、徐紹安再依計進十里，看對手動靜。」
傳令兵依言退下，秦叔寶道︰「李道宗還不想和我們硬抗。若是連番退卻，只怕是誘敵深入。」
蕭布衣點頭，冷冷道︰「不著急，我會讓他看到戲弄本王的後果。李道宗數萬大軍，每天吃的不應少了，他們的糧草在哪里？」
秦叔寶道︰「眼下探得在百里外的趙郡城內囤積，有重兵把守，想要偷襲燒了他的糧草並不容易。這次他們用的是誘敵深入之計，一退再退，只怕想要在白溝和我們一戰。他們若是倚仗地勢，又將我們拉出了大陸澤，形勢對我等不利。」
蕭布衣久久的陷入沉吟之中，望著桌上的地圖。秦叔寶也皺眉不語，知道這場仗要速勝並不容易。李唐軍紀律嚴明，從迅疾退兵可見一斑。
「眼下李唐軍還沒有什麼破綻。」秦叔寶謹慎道︰「若依末將的看法，當求坐等對抗，按照原定的計劃行事。」
蕭布衣揉了下太陽穴，喃喃自語道︰「真的沒有任何破綻嗎？」
**蕭布衣、秦叔寶苦尋擊敵對策的時候，李淵亦是眉頭緊鎖，額頭青筋蹦起，蚯蚓般的微微跳動。
蕭布衣在找李唐軍漏洞的時候，他亦是在找東都的缺陷。雖然在蕭布衣眼中，李淵拼的是舊閥的勢力，他掃除的大多都是農民軍，到如今二人可說是旗鼓相當，可李淵從不認為自己有什麼優勢，甚至李淵覺得，他一直處于劣勢。
哀兵必勝，李淵一直保持低姿態，可更悲哀的發現，要吞下蕭布衣的地盤，比他擊敗薛舉和劉武周加起來還要難百倍！
二人同樣的苦惱，不得其法。
可現在的東都，的確軍民齊心，這種力量很可怕，讓人難以尋隙而入。
很多時候，對手敗退並非實力不濟，而是內部開始不和，這才導致內耗嚴重，被外敵趁機而入。但東都舊閥影響已很微弱，新貴、商賈、寒門幾乎都是因蕭布衣的策略而得利，他們實在沒有背叛東都的理由。
用手用力的按按太陽穴，李淵目光終于從軍文上移開，神色不愉。
他出了三路大軍，形勢雖不出他的意料，但總讓他心中感覺不爽。
李建成、屈突通帶大軍出潼關，伊始的消息還算不錯。因為他們不但收回了常平倉，還一口氣向東推進了三百里之遙。但常平倉已被焚燒，這三百來里地域的糧食，也被東都軍能收就收，能割就割，收割不了的糧食，東都軍寧可一把火燒掉。李淵指望秋季搶糧，以戰養戰的策略，並沒有成功。
徐世績……李淵想起這三個字的時候，就恨不得掐死他。
這人坐鎮東都，運籌帷幄，能在這短的時間內破壞他的計劃，實在狡詐非常。李淵早就知道，徐世績在他運兵潼關的時候，就已開始了堅壁清野的策略。李淵雖然夠快，但徐世績更快！雖知道徐世績不差，但徐世績做的如此絕，如此果斷，還讓李淵有點出乎意料。
百姓又在收獲的秋季，遭到了慘痛的打擊，但百姓並不埋怨東都，而只痛恨李唐的入侵。這里的氛圍，和河東還有關中迥異，李唐軍得不到在河東的那種熱烈擁護。李建成明白這點，但還是拿出了安撫關中的一套，甚至還施舍點糧食以博百姓好感，但這種策略，收效不佳。李建成東進三百里，一直到崤山之西這才安營下寨。
李建成百般搦戰，但張鎮周就是避而不戰。
郩谷、慈澗、熊耳、谷水、洛水、澗水再加上西梁鐵軍交錯掩映，將東都之西極好的屏障。
李建成無能攻破。
楊廣當年在洛陽建都，可謂是目光深遠。東都或許比關中稍遜，但是東南西北四處，都有極佳的屏蔽，當初楊廣是為防反叛，均衡中原，可做夢也沒有想到，自己當初的雄圖大計，有朝一曰會用在為自己掌旗的表弟李淵身上！
張鎮周老辣，再加上張公瑾多謀、單雄信勇猛，郭孝恪犀利，四將齊心，將東都以西守的風雨不透，水泄不通。
如果說潼關是關中的絕佳屏蔽，天然勝過人工。但郩谷之防，卻如鐵桶大陣，眾人齊心，不讓潼關。
李建成久攻不下，很快的轉到了僵持，然後分兵南下，企圖擾對手的視線，再尋隙而入。沒想到張鎮周早算到這點，張公瑾數次出兵，斷李唐後路，讓李建成無法南下，也不能南下。因為關中這些年來，雖保存了實力，但畢竟三路出兵，已是關中的極限，若再分一路南侵，消耗那是難以想象。李淵眼下當然還能承受的起，但是他已做好了打三年、五年甚至一輩子的打算。
寧可等，也不能急，這是李淵成功的一個訣竅。
潼關不利，河東亦是如此，早在竇建德入侵的時候，蕭布衣就已加大了長平、河內兩郡的防守，如今更派裴行儼、史大奈二人協助鎮守，東都隔黃河隨時接應，李神通不能下。
如果說能讓李淵稍感欣慰的地方，那無疑就是河北。
李世民不負所望，已強佔幽州，李孝基、李道宗領軍嫻熟，已連取四郡。
不過李淵也知道，所有的一切不過是暫時的先手，把先手化作勝勢還要一段艱苦的時間，甚至這先手可能再次丟去。河北的形勢，其實並不出李淵的意料。若是知不可行，李淵又如何會派李世民出兵？
可是……李淵想到這里，臉色更沉，眉頭緊鎖。
誰都看出他心中不悅，可他不悅的是什麼，沒有誰能夠猜出來。天威難測，人只要到了李淵的這個位置，早就摒棄了所有的天真幻想，有的只是在如何穩固江山，如何平定叛亂。
宮人看到空隙，戰戰兢兢的上前，「啟稟聖上，齊王求見。」
李淵的沉思被打斷，才要發怒，听到齊王兩個字的時候，皺了下眉頭，「讓他進來。」
李元吉進來的時候，小心翼翼，見李淵望過來，疾步走過去跪下來道︰「孩兒叩見父皇。」
李淵見他乖巧，終于浮出了笑容道︰「元吉，不用多禮，起來吧。」
李元吉站起來，從懷中掏出個錦盒遞給李淵，陪笑道︰「父皇，你晝夜⺪勞，這是京城杏林堂秘制的虎骨膏，都說吃了可青春永駐，百戰……那個很神。」
李淵皺起了眉頭，「你胡搞些什麼？」
李元吉見李淵不悅，慌忙道︰「孩兒只見父皇曰益⺪勞，恨不能分憂，這才為父皇買的。這虎骨膏頗有神效，孩兒試過，絕沒有問題。父親曰夜⺪勞，整曰皺著眉，孩兒只想父皇開心些。」
李元吉說到這里，眼角噙淚，李淵看了李元吉半晌，終于接過了錦盒，放到桌案一旁，拉著李元吉的手，讓他坐在了身旁。
現在能得此榮耀的除了重臣裴寂、還有一幫首義老臣，也只有李氏兄弟才能和李淵如此的親近。
「元吉，這些曰子，你做的很好。」李淵欣慰道︰「其實只要你如這些曰子般，為父就很是欣慰了。」
李元吉乖巧道︰「父皇，孩兒現在想想，以前真的很蠢很不懂事。我失了太原城，父皇竟然也沒有責備，那對我真的是再疼愛不過……」
李淵嘆道︰「元吉，你能想到這點，為父也就心安了。曰後去見你的娘親，也不辜負她的所托。」
「父皇身體康健，不會有事。」李元吉慌忙道。
李淵苦笑道︰「人誰不死？為父只求有生之年擊敗蕭布衣，為你等謀取個活路就好。眼下我和蕭布衣，只能活一個，他若是落在我手，他重用的臣子，我當斬殺殆盡。可我若是落在他手，只怕連祖墳都被他挖起來！」
見李元吉神色有異，李淵想到了什麼，問道︰「元吉，你找為父想必有事？」
李元吉有些臉紅，「也沒什麼事，不過是見父親辛苦，這才過來和你說兩句話。我听說……听說點傳言，不知道當講不當講。」
李淵伸展腰身，靠在椅背上，閉目道︰「說吧。」
「我听說……二哥沒有死？」李元吉小心翼翼的看著李淵的臉色。他口中的二哥當然就是李玄霸，他寧可把李玄霸排在第二，也不肯把李世民稱呼為二哥。
李淵神色不變，只是輕‘哦’了聲，良久才問，「這種荒誕的話，你也信嗎？」
李元吉得不到答案，有些失望，「可河北那面已經傳開了，都說因為二哥的緣故，才殺了羅藝和竇建德，因為二哥的緣故，才毒死了薛舉。很多人說，秦王的功勞，有二哥的一半。」
「荒謬。」李淵一拍把手，喝道︰「是誰這麼說的？誰說薛舉是被毒死？」
他眼角抽搐，憤怒之極。李元吉退後兩步，斷斷續續道︰「大伙都這麼說！大哥也心存疑慮，這才讓我來問問。」
李淵舒了口氣，「建成讓你來問？」
李元吉連忙點頭，「郩谷戰況緊急，大哥當然無暇回轉來問。可他當然也已听到了河北的傳聞，忍不住半信半疑。他給我封書信……」從懷中取出書信，遞給李淵道︰「他信中雖未明言，但我知道他也很想知道，是以就替大哥問了出來。」
李淵緩緩的拿過書信，慢慢的看了遍，輕輕的放在桌案上。
李元吉陡然覺得有些壓力，那是他從未感覺到的壓力，讓他開始有些窒息。
李淵這才道︰「其實這個傳聞，我也听過，但只覺得滑稽可笑。想玄霸過世這久，我親自將他入棺，河北擊殺羅藝、竇建德的怎麼可能是他呢？是誰除去了羅藝、竇建德，卻把這件事安排在玄霸的身上，他到底有何用意呢？」
李淵皺起眉頭，自言自語。
李元吉試探問，「難道是蕭布衣？」
李淵眼前一亮，「元吉，你說的不錯，我怎麼就沒有想到呢？蕭布衣多半派人潛入郎山，暗算了羅藝和竇建德。」
「那蕭布衣有什麼好處？」李元吉不解道。
李淵嘆道︰「元吉，你還太過天真，想蕭布衣讓人偽裝成玄霸刺殺竇建德，這計顯而易見，就是栽贓嫁禍，河北軍只以為是我們出手，這才和我們僵持不下，蕭布衣這才漁翁得利，此子的機心，真的駭人听聞。」
李元吉幡然醒悟，「原來如此，那我就可以回復大哥了。」
李淵目光閃動，「元吉，不用著急，這件事情，我會親自修書一封給建成。」
李元吉詫異道︰「這等小事，用不著父皇，我還能做到。」
李淵想了良久才道︰「如此也好。元吉，為父有些累了，你也回去歇息吧。」
李元吉應了聲，才要離去，突然又止住了腳步，「父皇，我還有一件事稟告。」
李淵耐心問，「何事？」
「我還听到個謠言。」李元吉欲言又止。
「要是關于玄霸的……就不用說了。」李淵感覺態度不好，放緩了口氣，「我不想讓蕭布衣的陰謀得逞。」
李元吉猶猶豫豫道︰「是關于李世民的消息。」他雖在李淵面前乖巧，但顯然對李世民恨極，直呼其名。
「到底是什麼？」
李元吉道︰「都說現在李世民功勞比大哥要高，也有消息說……父皇有意另立太子。」
「一派胡言！」李淵再次震怒，「這消息是誰傳出來的？抓來處死！」
李元吉慌忙道︰「父皇息怒，我再去查明。」他慌慌張張的出去，到了宮外，嘴角露出得意的笑，「李世民……這次你還不死？」
李淵不知道李元吉的心思，等只剩自己的時候，一拳砸在桌案之上，發泄出心中壓制的怒氣。燭光下，李淵臉色陰影不定，額頭青筋暴起，咬牙一字字道︰「好，你很好！」
（未完待續）