左維明面色沉重，緩然道，「夫人，明日行刑之後，你著家人收了為夫殘軀，帶了兒子女兒回老家去吧，亦不必為我這罪人傷心，只教養好這三個兒女，為夫九泉之下，也能暝目了…」
這一番決別的話還未說完，只听撲通一聲，桓夫人連人帶椅向後便倒，卻是雙目緊閉，面白唇青，已是暈了過去。
嚇得眾人都趕緊來扶桓夫人，左維明抱起桓清，連聲叫著桓夫人的閨名，面色又急又悔。
德貞嚇得直哭，儀貞也在一邊扶著娘親，卻是頓足埋怨道，「這樣大事，爹爹怎地也拿來胡說一氣，萬一把娘親嚇出個好歹，看你怎麼辦？」
左維明嘴唇微動，卻也說不出話來，只是抱著夫人，一手在胸口手腕人中這些穴位處揉按，一邊輕聲喚著。
還好桓清只是一時驚嚇過度，厥了過去，此時悠悠醒轉，才哭了出聲。
「…老爺，明日若真個問斬，妾身也不想活，先走一步也罷了…」
左維明听了不由得心內感慨，鼻酸哽咽，正要說話，卻听儀貞脆聲道，「娘啊，爹說的都是假話，你怎麼就當真了。」
偏有老爹這般騙死人不償命的，就有忠厚老實容易上當的娘，儀貞瞪了老爹一眼，都什麼時候了，還只顧著開玩笑，真是無語啊
維明到嘴邊的話也暫且不說，扶了夫人在榻上坐好，溫言道，「夫人且莫焦心，先听听儀貞說什麼。」又唇角微勾，瞧著儀貞道，「儀貞怎麼知為父說的不是真的？」
儀貞心想，姐可是親眼看見方二小姐是被方家下人所殺的。老爹一生英名，又怎麼會認下這等糊涂罪行？
不過空間隱秘，自不能說出，便略一想，笑道，「爹爹所說的話里，月兌枝錯節處甚多，但凡是個略知些察案的都能想出來，一是方家留客住宿，怎地屋中卻無一人伺候。二是方家也是高門顯貴，怎麼會有小姐出了二門到書房中去，連一侍兒也不帶？難道就憑著方家一面之詞就給父親定了罪？爹爹言語好不荒唐，娘親不能信的。」
維明听了微微點頭，笑道，「這是方家所為月兌枝錯節，卻與為父無干的。」
見夫人還是驚魂未定，忙安慰道，「儀貞雖是個小女兒家，所說的確也有理，夫人稍安勿慌，真相終會自明。」
桓清听了這幾句話略覺得好受些，但仍是驚疑不定，恰好致德帶著永正回來，听說維明返家，也都來到正堂。
致德原來是去了大理寺卿王正芳家打听消息，听得在朝中維明與方家父子辯論的經過，又回來時，看到午門外大街上掛著的一個女子首級，正不知兄長這葫蘆里賣的是什麼藥呢，一到左府听說維明返家，便忙過來打听。
原來他已經听說朝堂之上，維明道那女子不但不是自己所殺，反而是方家人殺害後陷害于他，而且那女子作派輕佻，絕非什麼方家二小姐，卻不知是方家從哪兒尋來的女子作成圈套。
那方家父子自然一口咬定那女子就是方家二女，為維明逼迫不從所殺。
萬歷見他們各執一詞，便派錦衣衛到方家察看，果然疑點甚多，那死掉的方家小姐，雖是衣衫不整，但上身衣物卻象是解下的，下裙雖裂，腰帶卻完好，身上並沒有撕打或*房留下的傷痕，而左維明身上也沒有血跡和凶器。那方家家人卻都供稱，死者就是方家的二小姐。
萬歷想了想，听說過方大小姐，出嫁時百里紅妝，還真沒听過有個什麼二小姐，若是未出嫁的還可以說成是養在深閨人未識，但象這樣新寡的，當年出嫁過的，豈會無人听說。
果然朝中有好些朝臣便為維明辯護，也道從未听說過有個什麼方二小姐。
那方從哲不由得冷汗直流，支支吾吾一會兒說是什麼養女，一會又是佷女，瞧著就是底氣不足的模樣。
只是這案件一時卻也僵住了。正不知如何了結時，維明便出了個法子。
原來他道這位死者，不論是誰，生前必有熟人親朋，不如將首級掛在街頭，讓人來認領。若是三天內有人認了，那便是方家殺害人命陷害大臣，自當付有司問罪，若是無人認領，那自己甘願俯首認罪。萬歷倒覺得這個主意听起來挺有意思，果然命人將那死者首級掛與鬧市街頭。如今正有大批圍觀群眾哩。
致德憂心道，「大哥怎麼與他作這賭，誰知她是哪方人氏，萬一三天內無人認領可如何是好？」
維明瞧著自家兄弟，反是一笑，「這認領一事還要多虧了二弟。」
致德丈二和尚模不著頭腦，「這是何意？」
維明神秘一笑道，「難道二弟不覺得那方二小姐眼熟得緊麼？」
致德仍是不解，「沒仔細瞧，難道竟還是我相識的不成？」此話一出，想到與自己相識的外間女子，也多是舊院青樓女子，不由得面皮微紅，老臉發燒。
維明道，「當年二弟在京，很結識了幾個老相識，其中一位天香院的行首，名叫賈秀英的，二弟可還記得？」
致德一听便想了起來，當年自己隨著兄長初到京城，兄長忙于備考，無人管束自己，便跟著一位同鄉孫國英四處游樂，結識了天香院的兩位美人兒，妹妹名為賈秀英，姐姐名為賈秀蘭。端地一雙神仙妃子，可惜正流連忘返之時，被兄長捉拿回去，又嚴令那姐妹二人不得接納自己。自己回去還好一陣郁悶哩。
致德面皮顧不上接著發燒，倒是一拍大腿，叫道，「既然是她，那我去認了便是。」
左維明搖頭道，「你是我二弟，去了也不足采信，還須是她親姐去才成。」
致德聞聲而起，「那我這就去尋了來。」
左儀貞在旁听得一陣好笑，老爹呀，這也算得太精了啊。想必那外院接來的兩個女子，必有一個是賈秀蘭了。
維明按下二弟，道，「不急不急，尚有三天功夫哩二弟且陪為兄用些飯食再說。」
說著便悠然吩咐備上飯菜，在廳內開席。
致德瞧著兄長，真是急驚風遇上了慢郎中，亦無可奈何。
一邊的儀貞卻是暗自偷笑，老爹你太壞了啊
/*本案雖有漏洞，但讀來有趣，故自原著摘取*/