致德瞧著不忍，勸嫂子道，「方才在外頭，大哥已經好一頓責罰了，佷兒們想已知錯，大嫂就莫多怪罪了。」
桓夫人見兒子滿面郁色，灰溜溜地沒精打彩，想著維明嚴苛，肯定打得不輕，倒有些心疼起來，便不再說。
此時侍兒上來送酒，維明亦換了袍服入坐。
致德覺得這桌上氣氛沉重，想說些笑話來活絡一番，便說起凝春院里，黃周四個所作奇葩詩文來。
引得維明桓清都是忍俊不禁，連永正楚卿都覺得心中郁悶少了許多。
致德打趣道，「有這等笑話瞧了，就是打死也甘心的，兄弟我若早知有這熱鬧，必要跟佷兒們同行一番，好瞧瞧那絕妙好詩的。」
維明笑道，「險些忘記了，二弟原本也是個中人可惜秀英已死，秀蘭年老，天香院中再無知己，卻又想著凝春院了，果真甘心被打死，明日二弟盡可趕早一行。」
致德微微一笑，「大哥只管旁人，怎麼不想想自己，難道大哥就未曾接過平康女進家門？那秀蘭住過的小院現還空著哩」
維明笑道，「原來二弟倒在這上頭留著心呢，若是二弟像我一般行事，為兄再不管的，若是還像從前天香院舊事，你佷兒可不就是現成的榜樣麼。」永正听了，把頭低得更低，直欲埋首飯碗中。
桓清也听得好笑，「二弟說話仍是這般風趣。」
這一頓晚飯吃完，致德自回二房，永正楚卿也回到晚翠軒，心情懨懨，一夜無話。
待得第二日，兩人老老實實地窗前讀書，卻見丫環來報，王公子來了。
永正沒心少緒，也沒去迎接，便讓楚卿過去迎了王禮乾進來。
但見王禮乾衣飾整潔一新，精神極好，負手翩翩而來。
這人攛掇了旁人干壞事，結果旁人挨打了，他自己倒還是活蹦亂跳的
永正不由得有些不是滋味。
楚卿也有些怪異，問，「王兄昨兒回去，王伯父可曾知道凝春院的事？」
禮乾一坐倒椅上，恨恨道，「快莫提了，才踏進家門，就被我爹捉去，好狠一頓打。」
永正楚卿斜睨看他，腫麼看腫麼不象是挨過打的呀？哪象永正，走個路還得慢著些，不然就扯著了傷腫處。
禮乾見二人不信，捋起左手袖子，伸給兩人看。
「喏」
但見那左手紫漲青腫地跟只茄子似地，活月兌月兌比另一只右手要大出許多去。
永正心中暗驚，這可比自己打得還重啊，後來一想，哦，是了，我得虧儀貞妹妹求情，不然只怕跟他也是難兄難弟，不分伯仲了。
禮乾卻反問道，「听說左伯父袖了那詩綾氣沖沖回來，不知你們可還安生不？」
楚卿心下有些不好意思，合著仨人里就他是全乎的。
「姑父也是大怒，將表哥打了一頓哩。」
禮乾問道，「打在哪里，我瞧瞧重不？」
永正心想，這禮乾是來找平衡了麼？無奈之下，掀起上衣，讓他瞧。
見永正背上肩上縱橫交錯許多紅青腫痕，禮乾裝模作樣長嘆了一聲。
心里倒是平衡了許多。
禮乾縮回那只爛蹄手，永正也放好了衣服。
禮乾惡狠狠道，「你們可知是哪個告的狀，正是黃周四個，昨日听家中小廝們說，那黃大上我家去，在我爹和左伯父面前說了好些添油加醋的話，就是為了陷害咱們。」
永正點點頭，「正是呢，難怪那詩綾剛好到了我爹手中。」
「昨夜我左思右想，這口惡氣不出，非憋死不可，因此特意來尋你們商量，怎生想個妙計，捉弄他一番。」
永正笑道，「于我心有戚戚焉。只是莫要用計太毒，免生事端。」
楚卿听了也來了勁頭，「說的也是。正要好好計劃一番。」
果然三個臭皮匠，頂了一個諸葛亮。
不一會，三公子的反擊計劃就擬定了，並且想好了執行人。
計謀已定，三人相顧而笑。
心情略爽，三只飲茶談笑，永正問禮乾，「你家離得杜家近，可知杜舜卿如今病可好些麼。」
禮乾呷了口茶，微笑道，「那病一時半會是好不了的——除非去了病根。」
永正楚卿都奇怪，便問緣由。
「舜卿害得病，乃是目邊之木，田下有心，哪能好得了。」
八卦不分男女，男子八起來，也是是勁頭十足。
永正楚卿對視一眼，頓時來了興致。
「禮乾可不胡說，你怎知他是相思病。」
「嘿，我不但知他是相思之病，還知他心中之人哩。」
禮乾神秘一笑。
永正楚卿忙催促，「禮乾快說說」
禮乾笑道，「杜舜卿的親姨母就是黃御史的夫人裴氏，黃夫人只生的一個女兒，名為鏡英，黃大黃二都是姨娘生的，那黃小姐生得花容月貌，與杜舜卿是表姐弟，時常見面，杜家二老也看得中黃小姐，請媒上黃家求親，偏老黃是個古怪人，一定要庶子先定親，才肯許黃小姐，因此親事不成。」
「啊？」
楚卿失態，發出一聲驚呼。見二人都看自己，忙憤然道，「這黃御史也太古怪了。」
「可不正是呢。還有那黃大黃二生母，身為姨娘，卻常進讒言，挑撥得老黃憎嫌小姐，時常苛待，因此杜舜卿憂思成病，纏綿至今。」
永正笑道，「禮乾真個成精了，從何處打听得這麼細致？」
「就是見他家小廝來送東西，略問了幾句而已。」
他會說是他自己難耐八卦之心，厚厚打賞了那杜舜卿貼身小廝才套話知道的麼？
他們三人在房中定計對付周大，那周大卻還不知自己即將禍事臨頭。二月十三是他的生日，請了許多狐朋狗友，設了筵席來飲酒作樂，又各處有名的幾家院子里，將那行首們都接來，歌舞吹奏，半日歡樂，直到夜深方散。
楚材，良臣兩個都喝得高了，眼花耳熱，歪歪倒倒。正要回房，卻見一頂小轎晃晃悠悠地進來了。
轎後跟著兩個面生的人。
周大醉眼乜斜，大叫道，「這來的是誰？」
那兩個道，「桃花院里半城春。」周大今日也派了人去接這半城春，只是未來，道是已被他人接走。
「今日是公子華誕，本該早來，只因被別家接去，耽擱到現在，故而來遲，如今一來賀公子生日，二來陪伴公子良宵。
那兩人說完便退下，只丟下轎子，回身便出去了。
良臣醉得不輕，只听得有美人相陪，心中便樂得不行，哪去想許多細枝末節。
上前道，「姑娘？」
轎中無聲應答。
再喚個，「小姐？」
「…」
「美人兒？」
「…」
良臣尋思，遮莫是美人兒來得遲了，怕本公子嗔怪，因此不敢出聲麼？
便故意高聲道，「美人兒再不應我，待本公子扯了出來，罰你灌個三大杯」
只听轎內有細細響動，卻仍是不見答應。
良臣哪有許多耐心，攏著雙袖，上前拉住兩扇轎門，望外便扯。
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