槍騎兵雖然在長城以北扎下營地，開始創業，但因為勢力單薄，只在距離長城二三百里的地域活動，沒有向北伸展。為了便于以後擴大控制地域，潘興漢早就想到更遠的北部山區一代活動，以了解那里的情形。再加上惟恐天下不亂、喜歡冒險的袁紅嫣不斷慫恿。潘興漢決定到韃靼人比較多的北部山區考察一番，目的地，被潘興漢忽悠的念念不忘避暑山莊的袁紅嫣確定為熱河。
王順為了救難產的妻子烏日琪琪格，自兩年前離開居住多年的北方後，因孩子太小，一直沒機會再回舊地，趁這次機會回到老丈人家報個平安，以解老人對女兒的惦記。
做好準備後，潘興漢等三人帶著幾個下人親衛，打扮成一個小型商隊，頂著凜冽的北風，踏著深深的積雪，沿著灤河迤邐向北行進。
「王順大哥，嫂子是哪里人？」雖然王順一家在自己家里住了兩年，潘興漢在外征戰，對王順過往不是十分了解。
「她婆家原是察哈爾本部的屬民，後來遷徙到哈倫郭勒（蒙語︰意為有溫泉的地方，即現在的承德市）一帶從事半牧半耕，我曾為她家種地，就娶了做老婆。」
「哦，本部？這麼說還有其他部落了？」潘興漢雖然知道察哈爾部是元朝時期皇帝的直屬部落，是世代侍衛蒙古大汗的怯薛軍，首領一直由成吉思汗的直系傳人擔任，在韃靼人中具有「黃金家族」的號召力，也知道燕山北部的草原現在是察哈爾蒙古的勢力範圍，但並不了解這個部落內部的詳細情形。
「是的，除了察哈爾本部以外，下面還有蘇尼特、烏珠穆沁、浩齊特、克什克騰、敖漢、奈曼、巴林、翁牛特、科爾沁、烏蘭等十幾個中小部落，就象咱潘家口村潘家一家繁衍到現在的情形，都是本家。」
「這麼說，居住這一帶的都是這些部落的韃靼人了？」潘興漢為了進一步了解韃靼人的情況，不斷的追問。
「多數是，不過也有瓦剌人和高鼻藍眼的兀良哈人。」王順怕潘興漢不知道兀良哈人的模樣，邊說邊用手在自己的臉上比劃。
潘興漢知道瓦剌人是居住在蒙古高原西部的蒙古族人，北元滅亡，蒙古族分列為韃靼和瓦剌；兀良哈人就是明初的朵顏三衛之一的朵顏衛，他們是元朝時期歸附蒙古的白色人種（烏茲別克族的一個分支，現居于新疆北部阿爾泰山南麓）。
「哦，到韃靼人家里，都有什麼講究，尤其是女客人？」潘興漢邊說邊用眼角瞥了瞥跟在身邊的袁紅嫣。到異族做客可不是鬧著玩的，要是弄出國際糾紛，沒有引渡一說，人家就會直接動手揍你，憑這幾人可無法逃之夭夭。
「韃靼人沒咱漢人那般窮講究，規矩不多，到了人家，不用通秉，把馬鞭掛到氈包的門上就可進去，有吃的就吃，有喝的就喝，甭客氣。不過，男人說話的時候，女人不許插嘴，也不能往中間的桌子上湊合，只有靠後老實的坐著。男人吃完喝完了。才輪到女人找個犄角旮旯消停著填肚子。」王順知道潘興漢的意思，特意強調一下女人在韃靼人中的地位。
听了王順的解說，潘興漢想起在現代听到的關于韃靼人家的女子和男客人一些不甚準確的傳言，不由的笑出聲。
袁紅嫣听了王順的解說，原本就不甚高興，看到潘興漢一付樂不可支的曖昧樣子，以為未婚夫在有意氣自己，撅著嘴說道︰「這下你高興了，遇到韃靼人家，本公子頂大不進屋。」
「不是這個意思，我哪敢讓你受委屈。」潘興漢趕忙止住笑，解釋道。
「哼，那是啥意思？」
潘興漢將戰馬往袁紅嫣那邊駁了駁，趴在未婚妻的耳邊小聲說道︰「到了韃靼人家，晚上睡覺，我就可鑽到你的被窩。」
「滾！」袁紅嫣紅著臉將馬鞭抽向未婚夫。戰馬‘潘將軍‘看到主人進攻，立刻發威，抿著耳朵，也回過頭來將大嘴咬向潘興漢，卻不料主人揚鞭是真，抽人是假，自己討了沒趣，反而白捱一鞭子。引得眾人哈哈大笑。
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一行假商隊，邊走邊和路上遇到的居民進行貿易，五天後趕到王順老婆烏日琪琪格的娘家。雖然走了兩年，王順十歲的兒子王格還是認出家鄉，遠遠看到外婆家的兩個氈包，興奮無比，甩下眾人，策馬飛奔而去。
雖然女人在韃靼人中的地位不高，但畢竟骨肉難分，烏達夫一家這兩年時刻惦記著音訊皆無的女兒一家。現在看到外孫活蹦亂跳的回來，都喜出望外，不顧天氣寒冷，涌出氈房迎接女婿帶回的貴客。
眾人互致問候，進入氈房，女扮男裝的袁紅嫣可不顧路上潘興漢告誡的那套，大模大樣坐到中間食桌旁，等著主人的招待。
烏日琪琪格的老母親用木碗為各位貴客斟上馨香的女乃茶，並在食桌擺上各種女乃制品、風干肉等美味食品。女主人忙完了，退到後邊。眾人按著韃靼習俗飲完女乃茶，女主人又上前為客人逐一敬額速吉（馬女乃酒）。
韃靼人雖然禮節不多，但民間酒文化非常豐富，淳樸豪放中帶著對尊貴客人的真摯情感。王順在路上講解這些常識的時候，袁紅嫣淨顧得賞雪景瘋玩了，根本沒有上心听，不懂得如何禮貌推辭，此刻又冒充男人坐在桌邊一起暢飲，自然成為重點照顧對象。呈半透明狀的馬女乃酒，度數較低，喝起來口感圓潤、滑膩、酸甜、女乃味芬芳，又特別符合她的口味，不大一會就喝的酩酊大醉。
潘興漢作為烏日琪琪格的救命恩人，同樣也是重點敬酒對象。從王順的岳父烏達夫開始，這一家人輪番過來敬酒。潘興漢雖然海量，但也架不住主人全力勸酒敬酒。于是這對小夫妻雙雙醉倒做伴，不省人事，還真被主人安置到一起休息。
第二天，袁紅嫣得知熱河離王順老丈人家不遠，說啥也要親眼看看所謂的旅游勝地，是否真如未婚夫所說的那樣美麗。小夫妻倆攜手游玩，眾人自然不好意思跟著礙眼。兩人踩著輕快的步伐，踏上了尋幽探勝之旅。
明朝時期的哈倫郭勒人煙稀少，到處是高大茂密的原始森林，雲杉、油松、白樺林、白楊樹、柞樹遍布其間。雖然是冬季，多數林木都已落葉，但仍無法辨識方向，唯一可循的就是通向熱河泉的灤河支流。兩人沿著迤邐彎曲的冰凍河流尋找熱河源頭。