「興漢，再不回來，我就要派人找你了。」潘興漢剛回到磐石營，葉邦榮就用與上次幾乎相同的語意打招呼。
「葉老將軍，又有啥難事讓您做癟子？是不是建造城牆或者燒造材料遇到了難處？」潘興漢知道葉邦榮是個硬氣的倔老頭，不遇到大難題不會這樣說。
「建城遇到難處多琢磨就可，不用事事都靠你想法子，麻煩的是咱建城惹惱西邊的兀良哈人，最近他們老是前來挑釁。」
「兀良哈人進攻咱們的營地了？」正在歸整行禮的潘興漢停下手里活計，站起身直視葉邦榮。他最怕的就是火槍兵春夏時節，和前來這一帶游牧的異族部落發生沖突，因此告誡手下，在城堡建起之前，盡量忍耐、避免爭端。
「他們沒有進攻營地，只是襲擾驅逐派出去開采建城用料的軍卒，警告咱們退回長城以南。」葉邦榮臉上帶著明顯的無奈。
听說兀良哈人沒有直接進攻營地，潘興漢提起來的心暫時放下，「金礦和鐵礦那邊情形如何？」
「也有兀良哈人在那兩處地方游蕩，因軍卒都集中在礦場，沒有和他們直接沖突。」
「鐵礦那邊在這段時日造出多少兵器？」雖然他們暫時沒有進攻，但潘興漢猜測雙方發生交火是早晚的事情，這段時間兀良哈人多數是在積聚力量，模火槍兵的底細。必須趕緊生產武器，把自己的軍卒全部武裝起來。
「造出火槍一百多支，戰刀兩百多把，六磅火炮三門，火槍和戰刀都已交給軍卒，火炮因沒人會用，還在鐵礦倉庫里放著。」
「葉老，趕緊派人到鐵礦那邊傳話，王順若是沒走，就讓他留下來，別去哈倫郭勒，若是走了，就讓李蒙派出一隊槍騎兵接應保護。」王順帶著老婆和商隊去韃靼人那邊做生意，所帶的貨物可都是游牧部落急需的鐵器，萬一遇到兀良哈人就有被搶劫的危險，潘興漢不由擔起心。
葉邦榮出去安排人手，潘興漢開始琢磨如何應對兀良哈人這個大麻煩。
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長城以北的燕山地區名義上是大明屬地，但並沒有得到實際控制。隨著槍騎兵營進駐，引起了駐牧這一地區游牧民族的不安，反應最為激烈的就是兀良哈人。
兀良哈人就是為明成祖朱棣奪取帝位做出巨大貢獻的朵顏三衛之一的朵顏衛。明成祖朱棣為感謝他們的幫助，將元朝時期的大寧衛（今天承德市以北、老哈河以南的平泉縣、建昌縣大部分地區，中心區域位于內蒙古寧城縣寧城鎮。）賜給他們駐牧，並相應的將首領封為都督、指揮、千戶、百戶等官職。
後來在韃靼察哈爾部的擠壓驅逐下，兀良哈人逐漸向西南地區遷徙游牧，最後到灤河流域的西部地區，從流經喜峰口長城的灤河流域西接宣府（張家口宣化），這一帶長城以北的燕山地區成為他們的勢力範圍。兀良哈人過著半農半牧的生活，水草茂盛的灤河流域是他們夏季主要游牧地域。
兀良哈人佔據長城以北的燕山地區以後，這一地區也相應成為韃靼人和大明朝的緩沖地帶。但他們夾在兩者之間搖擺不定，時而幫助明朝抵御韃靼人的南侵，時而為南侵的的韃靼人做向導和先鋒。
造成這種搖擺不定的原因主要是由駐守邊地的將領決定的，如果將領開明，開放馬市鼓勵貿易，則兀良哈人偏向大明；如果將領嚴苛，關閉馬市不許貿易，兀良哈人就會倒向韃靼人。
火槍兵當初北進的時候，潘興漢將主要精力用在了解位于燕山正北方草原上強大的韃靼察哈爾部，忽視了位于自己西側，規模和勢力都不大的兀良哈人。今天此事擺到眼前，不得不思忖如何妥善處置。
潘興漢感到此時火槍兵遇到的境況和美洲的美利堅人獨立以後的‘西進運動’差不多，都是為了開拓國土。美利堅人的‘西進運動’充滿血腥，是以屠殺鎮壓土著印第安人的反抗為前提和保障的。雖然兩者面臨境況基本相同，潘興漢卻絕不會采取那種極端的滅絕人性的殘酷手段。
兀良哈人幾百年來雖然先後臣服大元朝和大明朝，卻始終沒有固定的定居之處，從肯特山脈西麓經不兒罕山一路遷徙到大興安嶺，最後又遷居長城以北地區。作為中北亞突厥人的一個分支，幾百年來他們始終信奉回教，沒因四處游牧而丟下祖先信仰。
潘興漢帶領槍騎兵北出喜峰口沿灤河向北推進，引起兀良哈人不滿，主要原因是他們干擾了兀良哈人在這一帶的游牧，影響了他們的生計，迫于無奈才不斷派出人馬進行騷擾，目的是想把槍騎兵驅逐出灤河一線。
針對這種境況，潘興漢決意采用後世女真人的征服方略，采取軍事威懾和懷柔優撫二者並用的策略，一方面使用武力鎮壓，另一方面尊重其族群信仰、並給予適當優惠扶持的策略，促使他們臣服自己。
而扶持的最好辦法，就是解決他們族群生存延續的後顧之憂。兀良哈人作為半耕種半游牧民族，需要地域廣闊的牧場，才能保證有足夠的生存空間。要想在此境況下，讓他們真心臣服，最好的辦法就是讓他們獲得足夠的生存必需品，同時尊重他們的族群信仰。這兩點做到了，就會水到渠成，歸附自己。
雖然兀良哈人已經從大明邊民那里學習到了一些耕種知識和技術，但仍然非常粗放落後，無法保證獲得足夠生存的糧食。另外，由于沒有掌握冶煉技術，所需的農具鐵器更是缺乏。這是制約他們發展壯大的原因。
于是，潘興漢決意會會他們的部落首領朵顏長昂，就解決糧食和鐵器兩個問題和朵顏長昂好好談談，達到互相諒解。
一百多年前成祖朱棣都可以收復他們，為自己馳騁疆場，奪取江山。難道腦袋里裝著現代知識的我還能被這點小問題難住不成？潘興漢理順好思路，想出對策，按捺不住萬丈雄心。
「來啊，給我找幾個懂兀良哈語的通譯。」潘興漢向站在門外的新任親衛隊長潘富命令道。