「潘富，算好賣出去的馬車掙了多少銀子嗎？」潘興漢坐在潘記馬車制造行的賬房里，將腳搭在地中間的火爐沿上，悠閑地品著龍岩紅茶。[蟲不知小說網]
「大表叔，已算好了，一共賣出五十二輛車，每輛一百五十兩銀子，得銀七千八百兩，扣除本錢每輛七十兩，淨賺四千多兩。照這樣下去，用不了一年，咱就是京城富裕的大戶人家了。」潘富兩只眼楮冒著銀星星。
「別想著咱自家發財，這本錢可是火槍兵購買糧草用的，趕明個聯系一些糧商布販，多買些糧草布帛，派人運到磐石營。以後你就專門在京城主持制造馬車，購買糧草。我可告訴你，不許亂花一文錢。」
「哪能啊，塌誰的台也不能塌自家的台，表叔您還不放心我？」
「我是給你敲敲警鐘，看你這幾天和麻子家大閨女眉來眼去，偷偷買小來小去的首飾送人情。可不要因手頭緊就動用車行的銀錢。」
一听表叔揭了老底，潘富扭捏起來，紅赤著臉默不作聲。
「等人家姑娘大了再做道理，此時還不是時候。」麻海的丫頭才十三歲，潘興漢怕佷子過早貪吃葷腥，只得提前打預防針。
叔佷二人正在謀劃馬車行擴大規模的時候，一個負責打探京師消息的火槍兵探子，進來報告說前幾天帶人來這里鬧事的秦老夫子自殺身亡。
「這個老不死的，活該！」潘興漢听了這個消息非常高興，沒有一點因使用下作手段寒磣人家的自責心。
秦老夫子是上吊死的，吊死在京師煤山頂上一棵歪脖子樹上。听到死的地方，潘興漢更覺得這個老夫子的可恨。()煤山可是皇族的御花園所在地，他是死不瞑目，想用死諫的方式威脅神宗皇帝處置自己。
他是怎麼混進紫禁城的？潘興漢懷疑他具有未卜先知之能，掐算過大明末代皇帝的最後結果，所以先走一步，好下輩子繼續為皇朝盡忠，繼續宣講他的理學心得。
作為告老還家的禮部郎中、京師書院特聘的理學侍講，秦老夫子的自殺身亡引起了軒然大波。
因為秦老夫子的死，那些朽暮的老夫子忽然一夜之間都開了靈巧，變成了‘罪惡唯物’論者，用聯想、轉折、引申等等八股學問，將秦老夫子上吊自殺的罪魁禍首施加到輕便馬車這個死物。
一向德高望重的秦老夫子進到馬車里變成禽獸，自然要找出緣由。鳳姐所在的教坊背後站著另一位當朝重臣，當然不可能是罪魁禍首，于是馬車本身只好代過。
這就引申出一個嚴肅的哲學問題，當然在明朝沒有哲學這個名詞，代之以理學。玩物喪志這個古老的理學命題被賦予了新的含義︰馬車這個東西對人具有極大誘惑，不可掉以輕心。
絕不能讓馬車這種能夠引發墮落、安逸的東西泛濫，必須嚴格控制使用，最好由朝廷出面禁絕。推而廣之，一切引發人們貪圖安逸的事物都要禁絕。于是推行固有理學、禁錮新生事物和思想的呼聲在文人之間迅速傳播，並且引起各種爭議與討論，產生很多不同意見。
雖然潘興漢通過不光彩的手段干翻了前來搗亂的秦老夫子，卻冒出更多的衛道士為秦老夫子辯解，並且把矛頭由馬車本身對準了制造者，有人提出要懲治研究制造出馬車的潘興漢，大有不達目的決不罷休的勢頭。
沒有想到一輛小小馬車竟然能引起這麼大的爭論。「唉，他們只差一步就能跨過‘物質決定並影響意識’這道哲學命題的門檻。」潘興漢不無揶揄。
其實潘興漢明白他們為秦老夫子開月兌丑聞，只是為了保住讀書人的面子，換一句話，就是絕不容許給高高在上的文官集團抹黑，為此不惜扼殺輕便馬車這種給人出行提供極大方便的新式交通工具。
潘興漢通過這件事深深體會到大明朝文官集團是一個不可輕易觸動的龐然大物。一輛輕便馬車都可以引發這麼大的風波，要是自己向他們講述大明朝並不是世界中心，而儒家理學也不是世上唯一指導人們行為的經典，他們肯定像西方教會燒死那些太陽中心說、宇宙中心說的科學先驅一樣，整死自己。
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通過此事，潘興漢不得不承認，一個自由寬松的環境才是引發大規模發明創造促使科學技術進步的不可或缺的條件，一個墨守成規的皇朝不可能真正強大，他甚至懷疑自己是否能夠在這種環境下自由的發展，再一次對自己在大明朝的未來產生了迷茫。
但無論如何，銀錢是一定要掙的，馬車是必須要造的，投入進去的本錢不能打了水漂。為了減少不必要的麻煩，潘興漢對輕便四輪馬車稍作改動，專門為那些商賈制造運送貨物的大型運輸馬車。
通過制造運輸馬車，潘興漢結交了很多糧商布販，向他們訂購了大批貨物，為火槍兵建立了一條穩定的糧草供應渠道。
就在潘興漢準備擴大運輸馬車生產規模，以解決供不應求狀況的時候，潘興漢忽然發現監視自己的錦衣衛全部撤離，隨後朝廷解除潘興漢不得擅離京師的禁令，兵部命令他火速趕回塞北，幫助冀鎮總兵王保維護邊塞的穩定。
原來，進入臘月以後，倭國派來使團正式與大明朝簽訂朝鮮停戰協議，作為王保打擊火槍兵的幕後支持者，兵部尚書石星忙著與雙方談判代表偽造糊弄神宗皇帝的協約，怕潘興漢在京師節外生枝，壞了自己的好事。更主要原因是王保停開秋季互市，塞外游牧部落沒有獲得足夠的糧食補充。
而今年冬天大雪來的快、下的猛，很多游牧部落缺少過冬食物進入糧荒，為了活命，紛紛跋涉茫茫雪地進據長城一線，向衛軍討要糧食。派往塞北調查潘興漢問題的欽差在塞北遇到這些人，怕丟掉性命，只好狼狽逃回京師。
一接到兵部的命令，潘興漢火往上撞，當著傳達命令的兵部官員破口大罵︰「老子又不是王保的看門狗，用著的時候就吆吆喝喝的趕到前邊替他頂著，用不著的時候，就卸磨殺驢，這事老子不干。」
潘興漢罵跑了兵部官員，立即上書彈劾王保，並向兵部申明火槍兵無法協助冀鎮衛軍守御邊塞的理由。彈劾王保的罪狀主要有三條，一是枉殺援朝有功的戚家軍舊部，二是關閉邊塞互市，勾結土蠻騎匪引發邊地爭端，三是限制火槍兵的發展，打擊火槍兵的將領，致使冀鎮衛軍軍心渙散，動搖了防御基礎。
申明自己無法統領火槍兵無法協助冀鎮衛軍守御邊塞主要有兩個理由，一是朝廷一直沒有發放軍卒餉銀，沒有提供糧草器械，火槍兵無力協助守御，二是朝廷派員調查王保的彈劾罪證，在結果沒有出來洗清自己清白之前，不便于統領兵馬，掌握軍權，請朝廷另派高明。