「二女乃女乃」錦笙一進院門就喊了起來，人也跑得飛快，釵環叮當，裙角揚起，帶得地上飛紅濺起一片來。
「二女乃女乃」剛打起簾子，就見金徽從里屋出來，滿臉怒氣，斥道︰「這蹄子今日敢是瘋了不知道這會正是二女乃女乃歇午晌的時候嗎？就這麼一路地叫喚過來？還好二女乃女乃沒醒，就是被吵醒了，就有你好受了」
「姐姐快去告訴二女乃女乃，」錦笙卻不以那怒氣為意，反而笑如新開的薔薇，將頭湊近金徽的耳朵，輕聲說道︰「二爺回來了」
金徽聞言隨即轉怒為喜，人也笑了起來，說道︰「消息可真？」
錦笙將急促的呼吸平緩了一下，回答道︰「當然是真的，小螺子才剛來我房里，說長安已經回來了，孫嫂子才已經家去了，說是給他找幾件換洗衣服，一會到家好換個干淨。你想，長安是跟著二爺的小廝，他回來了，可不是二爺回來了？」
金徽與錦笙對視一眼，笑著進里屋去了。
「二女乃女乃，二女乃女乃」金徽在乾娘床邊輕喚兩聲。
正是春困之時，乾娘難免好睡，被叫醒不覺心中有火，眼楮並不睜開，嘴里卻發起狠來︰「你這會子抽什麼瘋」
「二女乃女乃，二爺回來了」金徽見主子生氣，便直接將好消息說出口來，以替自己解圍。
「真的？」乾娘一下便從床上坐起身來，只穿著粉色褻衣便要下來，金徽忙上前攔著，口中又叫著︰「玉屏快打水來」
乾娘卻立刻用手示意她收聲，然後又說︰「又叫她做什麼？讓她在自己屋內呆著。叫錦笙來伺候吧。」
金徽會意，便傳錦笙過來，又問乾娘道︰「女乃女乃想著，挑哪一套衣服好？」
乾娘靠坐在自己那架描金漆攢海棠花圍拔步床上，細想著，最後說道︰「拿鑰匙，開里面第二個衣裳箱子，拿那件玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍，和累珠疊紗粉霞茜裙來。」說完便從床邊的海棠小幾上端起茶盞來，見那茶正好，便潤了一口。
金徽便轉身去後面，直拿了那衣服出來，又伺候乾娘穿上，正好錦笙打水進來，乾娘又梳洗一回，才坐到銅鏡前來。
金徽乖覺，自動將一個小小的紅漆描金雲龍紋箱捧了過來，又問道︰「女乃女乃，可是要這個頭面箱？」
乾娘不禁微笑起來，贊道︰「好孩子，倒知道這里面都是你二爺……」說著卻又住了口，只管笑起來了。
金徽用梳子梳著，將乾娘的頭發挽起，錦笙將那箱子打開，任乾娘的目光在里面挑挑揀揀，選定一樣，便拿出一樣來，帶在頭上。
最後金徽停下手來，錦笙也立在一旁，乾娘望著鏡中那仙子一般的人兒，一時間竟有些緊張起來，卻又隨即好笑，五年的夫妻了，他不過去了半年，再見時，自己便這般羞澀難安了嗎？女為悅已者容，這本是大*女乃才說得出的話，自己這會兒想起來，卻如刻在心上一般，縈繞不去。
頂上烏黑發絲間，一支千葉攢金牡丹瓖珠簪在午後透過窗紗竄進來的陽光下，反射出點點金光，又將那光影投到對面的空牆上，耀人眼目，乾娘不由得眯縫起眼楮來，手里捏著一方汗巾兒，捂住胸口。
金徽重新端上茶來，勸道︰「女乃女乃且先安心，二爺若回來了，這會子怕也定是在老爺房里回話呢，得有一陣子才會過來。」
乾娘點頭不語，接過茶來，才驚覺手指微微發抖，要死了，丫頭們面前，不過算了，金徽和錦笙並不是外人，都是自己從娘家帶過來的，不像玉屏，本是從小伺候那冤家的，自己現在這模樣，若被她瞧了去，可不要笑死了？
乾娘心中轉著念頭，金徽看著，示意錦笙出去，自己也至窗下，將那花梨夔鳳紋翹頭案上的掐絲琺瑯花蝶紋玉壺春瓶內，供著的幾枝含苞欲放的西府海棠，整理清爽。
乾娘一人默坐于鏡前，只管想著心事，屋內只听得到金徽的腳步聲，原來她又走開去，挑起燻爐內的香餅，只見淡淡清香蔓延開來，乾娘坐著，竟似渾身無力，到底是沒睡好，為了這冤家，攪了自己的好覺，心中只是一遍遍盼著，他畢竟什麼時候來？
元平院內，安儒定正垂首站立在正屋中間，仔細聆听著端坐于上的父親，安懷陽的問詢。
「周知府這一向可安好？你這次去，可將我的信親手交于他手中？」安懷陽不急不慢地問道。
「回父親的話，兒子一到杭州便去了周大人府上，將信交于大人。大人說，見信如見老師，當年的提攜沒齒難忘，信上交待的事，一定給辦得妥妥帖帖，請老師放心為是。」安儒定回道。
安懷陽點了點頭，又問︰「那麼，半年下來，事情辦得怎麼樣了？」
「這是周大人的信，讓兒子轉交父親，」安儒定從懷里貼身的地方掏出一封信來，遞上前去。
安懷陽示意放在桌上，說道︰「你先說說看。」
「周大人說，已是細查過半年，楚家族人，多已死的死，散的散，再難成氣候。老爺所說的那個小丫頭，若是真有其人，怕也早已死在由京城來此地的路上，現時杭州城內，並無此人。」安儒定邊說，邊小心地抬起頭來，看著自己的父親。
安懷陽聞言卻不說話，沉默下來。安儒定靜候片刻，再次開口說道︰「父親，兒子斗膽說一句，自那年事後，父親每年皆讓兒子去杭州打探，于今已有八年，知府也已換了三任，都是父親當年提攜過的學生，也都值得信任。三位大人具已細查過，全說沒有這個人，今年也無例外，怕是，真如周大人所說，死在路上，也不一定。」
安懷陽听了，依然沉默不言，安儒定見此，大著膽子又說︰「當年楚家滿門抄斬，除粗使下人外，主子房內，連丫鬟和小廝都仔細計算過人數，一個不少。不過是有個值事的，因平日里住得近，曾經來過楚府門上，也只是說了一句，這鞋倒不像是楚大小姐的，老爺便一直當成箴言，只認作楚青那丫頭，是逃月兌出來了的。究竟鄰居路人的話，也不可全信。楚青是年才五歲，楚家又一向散漫，許是嬌慣那丫頭成性，尚未將其纏足，那值事的便以為不是大小姐了。事後大哥將人數全部核對過，確是一人不少，听過那人的話後，又將小姐房內再次清過，的確是不少，衣服頭面也對得上。老爺，楚青，也許真的已經死于八年前自己府上，現時世上，並無此人。」
安懷陽閉上雙目，似是窗外午後的陽光太過強烈，安儒定憋于心中許久的話終于說完，心中自覺輕松許多，但一口氣說了那許多話，只覺嗓子干得冒出煙來，才想起，一來便急著回話，連口茶都沒喝上呢，一時忍不住，不免輕咳了幾聲。
安懷陽听見後喚了一聲︰「芩如上茶來。」
門外清脆的聲音，應了一聲，不一會兒，一個身著綠地桃實紋妝花褙子，香色地百褶如意月裙的身影一晃而入，手里捧著個剔紅五老圖方盤，內放兩盞六安瓜片，送了進來。
安儒定忙上前笑說︰「有勞芩姑娘。」
芩如微微點頭，耳邊那金累絲托瓖翡翠墜角兒便如一汪春水，搖擺波動個不休。
安儒定端起杯來，將茶清啜幾口，方覺解渴。安懷陽便又問︰「蔡太師的生辰禮品，可都辦好了？」
安儒定將茶盞放下，忙向懷中伸手，拿出張禮單來，呈上前去。安懷陽不過一瞥而過，又掠于桌上，卻頷首撫須，說道︰「東西辦得不錯，且送到園子里那後樓上去，交儒榮媳婦收著。再過兩日，就選幾個妥當人，送進京去。」
安儒定忙低頭稱是。安懷陽這才說︰「天也這早晚了，我也乏了，你大老遠趕回來，想也疲了，且回去歇息吧。」
安儒定提著一口氣，慢慢退出屋去，出得院門，方得將那口氣吐了出來。既出院門，儒定心中不免輕松些許，知道父親是未必將自己的話听進去，不過總算也沒立刻就反駁，他想，父親一向是善于帷幄，小心謹慎的，待細思滿慮過後，也許就會認可自己的意見。
由院前行至儀門口，儒定一眼便瞧見長安帶著一班小廝，正候在門外。
儒定邁出門去便說︰「長安，挑幾個妥當人，將蔡太師那幾箱東西交到後面，給大*女乃收著，我自己的箱子，就交給二女乃女乃吧。再出去告訴給小廝們，都散了吧，你也家去看看，也是半年沒回來了。」
長安點頭稱是，儒定便一個人慢慢在園子里逛了起來。
行處皆是好風光，自己走時正當冬時，現在，卻已是春花遍地綻放，綠樹處處成陰了。儒定信步走著，不一時便讓各種花香繞得頭漲起來，正此時，忽見前面玉液池邊太湖石上，正坐著一人，自己只看得見背影，卻一下便猜出，是她。
她還是愛穿紅，一身紅地魚藻紋妝花緞袍，身形長挑卻成曲，人對著那池水，正將手中的餅屑灑進池內，看那錦鯉爭食喋戲。
儒定但見此影，便由不得立住了腳，只看那背後身子，卻看得發了呆。她許是感覺到有異，不覺輕微動了一下，便見那頭上的四蝶戲花金步搖輕擺點首，人卻並沒出聲，也沒回過身來，手里依是繼續灑著食，安然如初。
儒定卻被那小小的擺動驚醒過來，罷了，罷了，已是往事，何必還揪住不放？他笑自己，也嘆自己。
再向前一段，便是自己的薦花院，也知道那里，正有急切等待中的人兒，但自己卻似中了邪一般，依然站在這沉默的背影身後，久久不忍離去。