寧娥听聞琴絲重提封太太簪子的事，又見書桐急跪于前，心下明白，且不理會，自己先坐了下來，又接過琴絲的茶，啜了一口，說道︰「今兒這茶熬得太苦了些。」
琴絲忙道︰「想是時候熬長了，我說給綺墨去，讓她們下回仔細著些。」說完打起簾子，出去了。
這里書桐依舊跪著，抬頭看寧娥，寧娥這才開口道︰「你與子規杜鵑一輛車去，一輛車回，我因見你平日里行事機靈，那兩個又是沒出過門的，本意讓你看著她倆些，誰知你竟不能。」
書桐不慌不忙回道︰「大*女乃錯怪了子規，也錯冤了杜鵑。」
寧娥哦了一聲，再問道︰「原是我錯了？你且說來听听。」
書桐端正跪著，直視寧娥道︰「那簪子，實是濟兒拿的。」
寧娥聞之倒奇怪，道︰「濟兒？哪個濟兒？」
書桐不卑不亢，緩緩道來︰「濟兒是園子里專管那池里水禽的，因與瑞姨娘房里真兒要好，求了瑞姨娘，帶了一塊去封府。午間席上，封太太將那簪子拋到桌上，過後又落到地下二女乃女乃腳邊，二女乃女乃腳一動裙邊一帶，那簪子竟正落在濟兒裙下。那丫頭也是個鬼機靈的，順手將裙角帶起，遮住了簪子，過會尋個機會，假裝替瑞姨娘撢鞋子上的灰，再彎腰將其納入袖中，竟人不知，鬼不覺的。」
寧娥听後沉吟細想，半日開口道︰「你必是听子規說的，是她看見了？為何當時不說出來？」
書桐又道︰「杜鵑先看見的，拉了子規一把，子規才見。當時如何說得？若直說出來，安府的丫頭，竟偷到人家去了？這以後，安府的主子們，還要不要出門？」
寧娥一听這話，正合了自己心意，不由得點頭，書桐見此，才又接著說下去︰「因此子規沒讓杜鵑出聲，兩人只裝不知，以為混過去就完了。也是兩個沒見過世面的蹄子，才會有這想頭，這樣的事，如何混得過？果然一會事發，封太太鬧了起來，杜鵑膽小，那偷東西的賊還沒怎麼樣呢，她先嚇了個肝膽俱裂，露了馬腳。」
寧娥听了書桐的話，搖搖手中的團扇，說道︰「的確如此，我看杜鵑那丫頭，平日里見了主子話都說不周全的，如何能有這個膽子，去偷旁人家的東西？」
書桐回道︰「大*女乃英明，說得在理。只是當時情勢，子規也開不得口，杜鵑與濟兒，同是安府下人，若說出來，杜鵑落了干淨，濟兒下水，安府名聲一樣不得清白。因此子規當時急得滿腦門是汗，卻一聲不吱。」話說至此，書桐細看寧娥面色，旦見其徐徐搖扇，滿面贊許之色，便知這事，子規做得極稱她心，便接著說下去︰「杜鵑那丫頭，竟也是個好樣的。回來車上，她對我說，橫豎她沒拿那簪子，也絕不會供出濟兒來丟安府的人，若是大*女乃帶她去見官，她就一頭撞死也不能去公堂上拋頭露面，丟人現眼，若是就在封府里當堂審她，她寧可受皮肉之苦，也絕不張口。子規和杜鵑，真真將保全安府的名譽，視比性命還重要。」
寧娥听著，用手捻了下扇邊，想了想後再問道︰「後來如何？想是子規見濟兒拋下簪子自保了？」
書桐回道︰「大*女乃真是過人聰明，奴才正說到這里，大*女乃就猜出來了。想是濟兒慌了，見事情弄得不可收拾，急急將簪子從袖口中滑了出來，芩姑娘坐在瑞姨娘下首，簪子便正落在她裙角邊了。子規是一直緊盯著濟兒的，見她手一動，便猜知其心思，立刻就出來，跪在大*女乃面前了。」
寧娥笑了起來，伸手將書桐扶了起來，說道︰「好個丫頭，好，好。我原本以為杜鵑那丫頭，是個膽子怕事，不知理的。想不到，她竟有這個心思，肯為了安府清譽，連命兒也不要，我原看錯了她，老實樸著，卻是知大理的。」
書桐立在寧娥身邊，邊接過寧娥手中的扇子，替她打起來，邊說︰「子規也是，她與杜鵑情同姐妹，當時竟能忍住不開口，也是跟杜鵑一樣想頭。」
寧娥點了點頭，說道︰「你說得沒錯，子規是個好的，心里有數，且嘴上也來得，今日堂上，竟將眾人都鎮住了無言，可見一斑。」
書桐笑道︰「可不是，連封太太都說她口角爽利呢」
寧娥卻又好奇道︰「怎麼那兩人不來回我，要你來做這好事佬？這原是好事，她們過來，我是一定要賞的。」
書桐手上加了把力，笑道︰「子規說，知道中午封府的菜必不合主子們的口味，這會兒大廚房里，正忙著給各房加餐呢」
正說到這里，琴絲外面進來，打起簾子，寧娥一眼瞧見杜鵑站在屋外台階下，雙手捧著個食盒，正候在那里。
寧娥開口道︰「外面是杜鵑？可憐見的，中午唬了好一下子，這會兒又好了？這麼熱的天，還讓你送過來？」
杜鵑慢慢挨進屋里，直看寧娥臉色，又看看書桐。書桐笑道︰「我才已將事情全情回給大*女乃知道了，大*女乃直說你可憐，還說要賞你呢」
琴絲听了，肚里暗笑一聲，接過杜鵑手中東西，又推了她一把道︰「听見了？要賞你呢，還不跪下謝謝大*女乃」
杜鵑不知所措，又見琴絲這般，只得依言跪下道︰「多謝大*女乃只是，杜鵑今日原是惹了麻煩，如何又要賞我？」
書桐上前，背對大*女乃輕踢她一腳，才轉過身來說道︰「你原扛了那麼大過子，還不該賞？有時候，沒做卻認了，比做了不認，可識趣的多。」說完，瞟了琴絲一眼，琴絲受了那一眼，冷笑道︰「書桐說得沒錯，最忌諱的，就是犯了錯，卻不認賬。誰干的誰知道，嘴上工夫，是唬不住人的。」
寧娥不甚在意，只對地上杜鵑道︰「快起來，書桐扶這丫頭起來，別再唬著，知道你是膽小不會說話的，不妨事，多經些事兒就好了，誰也不是生下來就三頭六臂，一身本事的。想是小家子女，哪里見過這些場面。罷了，快起來吧，今**原有功，琴絲，賞她兩吊錢，一件干淨衣服。」
琴絲將食盒 一聲，放在桌上，也不理杜鵑，也不看屋里的人，轉身就走。寧娥見了，只得嗔一句︰「這丫頭，愈發慣得沒規矩了」
書桐卻笑著勸道︰「女乃女乃別生氣，琴絲姐姐原是嘴狠心慈的。」
寧娥也笑了，道︰「她啊，是嘴也狠，心也狠呢」
書桐接著一句︰「卻是極忠心大*女乃的，就沒見過琴絲姐姐正眼打量過別的主子呢」
寧娥直笑，引得書桐也只得陪笑不止。
綺墨與萼兒進來，與書桐一起伺候寧娥用過點心，將東西收拾下去，這里琴絲正好領著杜鵑來道謝，寧娥又命賞子規，見東西多了，便命萼兒與杜鵑一起去大廚房，替她捧著盒子，萼兒噘著嘴，去了。
書桐給寧娥送上茶來，又貼近寧娥耳邊低語道︰「那濟兒？」
寧娥想了想，道︰「告訴吳申家的，角門外打她四十板子，趕出去，再不許進園子里來，就送到家里田莊上，配個人算了。」
書桐領命而去，琴絲回頭看她一眼，走到寧娥身邊。寧娥正眼看她，說道︰「你脾氣越發大了，那書桐好好的，如何總與她置氣？」
琴絲見問，便忍不住道︰「她近日可風光起來了，大*女乃這般抬舉她，件件樁樁事都恨不能問過她才好，從幾時起，這丫頭這麼貼您的心了？」
寧娥听了只覺好笑，那琴絲見她不說話，賭氣又道︰「我橫豎是趕不上那丫頭了，大*女乃倒不如讓她進來伺候，打發我出去就是了。」一言既出，琴絲驚覺寧娥臉色斂起，才滿堆的笑容，如雨後春雪，瞬間消融不見。
寧娥盯著琴絲，口中只道︰「你也想出去？」
琴絲撲通一聲跪了下來，雙手抱住寧娥的腿，急道︰「大*女乃我錯了原不該提起這事，只是見那書桐……」
寧娥打斷她的話，依舊問道︰「你也想出去？」
琴絲不敢多話，只得回道︰「大*女乃琴絲只願一直守在大*女乃身邊，只求伺候大*女乃一輩子才好，並無二心。只是剛才一時情急，話趕話的，才誤出此言，大*女乃千萬別當真，琴絲從小跟著大*女乃，」言及于此，琴絲的淚點，滴了下來，「大*女乃的心事，別人不知道，唯有琴絲知道一二，琴絲實不該說出剛才那樣的話，大*女乃，看在我多年伺候您的份上，饒了我吧。」
寧娥眼見琴絲的淚滴在身上穿的一件家常粉紅繡金交領比甲上，心里黯然，半晌開口道︰「這衣服，我上個月賞你的吧？還是我在家時穿過的呢。論起來，陪過來的四個丫頭里，也只剩下你一個了。」琴絲听聞此言，觸及心事，到底與寧娥是多年主僕，一時淚如雨下，不敢抬臉看寧娥，只得用汗巾兒捂住臉，強壓著。