卻說乾娘正與儒定房中飲酒作樂，忽听得院中丫頭報，書桐來了，心中暗恨，因酒後臉紅不好見人，只得後頭去了。
儒定一人房中坐著，見書桐進來，邊拿著酒杯邊笑問道︰「這個時候，姑娘怎麼來了？」說著，便一飲而盡，又問道︰「你們女乃女乃做什麼呢？」因酒下去得猛，眼圈都紅了起來。
書桐忙行過禮，也笑回道︰「二爺在房里？今兒倒好興致，怎麼不見二女乃女乃？我們女乃女乃讓我過來，給二爺和二女乃女乃遞個話。」
儒定不等錦笙過來伺候，自己又滿上一杯酒，琥珀色的濃稠液體，燈下閃出誘惑的色，又蕩漾出波來，晃得人心也隱晦不明。儒定不待人說話，又是抬首投杯，飲盡便道︰「痛快，痛快」
書桐見了，不好說話，只得微笑一旁候著。儒定看看她，嘿嘿笑道︰「怎麼不說下去？你們女乃女乃傳什麼話來了？二女乃女乃後頭勻臉去了，你有什麼，對我說就行。書桐，看你今日這墨綠繡金的比甲倒好看，錦笙，你們明兒也一人做一件穿穿，讓我過過眼癮。」
這時乾娘正從後面屋里出來，听見這話，不滿地開口道︰「你就是看別人碗里的飯菜香，連個丫頭都比我的好是不是？告訴你，大爺快回來了，你就收收心吧，書桐是大爺的人呢」
儒定更加嬉笑起來，一把摟過乾娘道︰「別說大爺，有你在，我哪兒敢呢，不怕被醋淹死了嗎？」。
丫頭們地下皆別過臉去笑，書桐低下頭，只作听不見，心想這二房里，當真熱鬧的緊。
乾娘死活推開儒定，端正坐了下來，開口問道︰「大*女乃這會子有什麼事？」
書桐方得款款回道︰「回二爺，二女乃女乃，大*女乃說，大廚房里的孫四家的，伺候主子不得力，盡用些爛菜來敷衍主子，且帳目不清，多筆銀子對不上數，這就更要不得了，因此要趕她出去，另換個人來伺候，因怕二爺二女乃女乃不知道，到了明兒，要什麼東西依舊去大廚房找孫四家的使喚，便讓我來說一聲。明兒另挑個好的，管著大廚房，大家也放心，也不至于落了個銀子債，到時候老爺面前不好交待。」
儒定听了，微微一笑，卻回臉看了乾娘一眼，果然乾娘滿臉不高興，且是酒後，氣勢正壯，毫無掩飾，七情上面。儒定將手伸過去，蓋在乾娘手上，抬頭對書桐道︰「知道了，你們女乃女乃費心，管這個園子倒不容易，這會兒還沒吃上飯吧？我們這里飲酒作樂半天了，倒真是偷得浮生半日閑。替我和二女乃女乃問候一句，就說這里也忙呢」說著捏緊乾娘的手，不讓她開口說話。
乾娘沉著面，心里明白，只得給儒定這個面子，點了點頭，不吭聲。
書桐見勢便笑道︰「二爺二女乃女乃歇息吧，我就回了。」
錦笙听著二人對話，心里就直撲撲跳著，見二爺竟無一句回護的話，便知無力回天，又見金徽對自己使了個眼色，便忙淺笑上前打起簾子來，又道︰「書桐姐姐小心看路，我送你出去吧。」
書桐剛出得院門，乾娘便炸了起來，也是酒後力大，先使蠻力甩開儒定的手，再一推，但險些將其推坐地上，自己順勢站起，大聲怒道︰「你瘋了你別人一把鏟了你的人，你還笑嘻嘻地作三不知，虧了你還是個男子漢，我倒替你羞死了去」
金徽見乾娘說話勢頭不好，忙上前慢語勸道︰「女乃女乃別快這樣，是言不是語，牆有縫壁有耳，仔細人听了去，明兒見了面，不好開交。」乾娘火氣上來，一口啐開。
儒定若無其事將身子坐正，再次拿起酒壺，準備滿斟一杯，乾娘沖上來，一把打開，那代人受過的紅釉僧帽壺便被打落在地，啪地一聲，碎了個干淨。儒定將手放回桌上，眼楮定定地看住乾娘，且不開口，卻讓一旁的金徽有些害怕，因燈光下她看得仔細，那眼神里，有些寒意。
乾娘使過性子，那一聲酒壺落地的脆響，讓她酒醒了幾分，又見儒定再無玩色，竟冷冷看著自己，不免心中有些怯意，面上仍強作無事，再次大聲道︰「我說錯了嗎？那孫四家的……」
「那孫四家的，原是你的人。你提她上來，是為了籠絡住她，才好籠絡住長安，籠絡住長安，在外才好看住我，不讓我在外頭找人。張乾娘，我說得沒錯吧？」儒定冷冰冰的話，刺破房內原本的溫暖曖昧氣氛，更直接刺進乾娘的心里。
「哼，只可惜，那孫四家的是個填不飽的窟窿，你讓她辦的事，她一件沒辦成，長安分家出去，她的心就全在摟銀子上了，你是既失了園內的眼線，又失了園外的眼線。其實你應該多謝大*女乃，給你辦成了這個麻煩事，要是孫四家的還留在園里，這窟窿不知還得有多大，她的心太黑，你自己也知道。如果簍子捅大了，捅到老爺那兒去了，你自己也知道是誰提她上來，老爺要問起來，大嫂自然是管家不力，你的面上，難道就有光了？婦人之見，果然愚不可及」儒定說得漫不經心，卻一字一句，重重打在乾娘心上，將她打得直跌坐在凳子上，動彈不得。半晌，低下頭去，嘟著嘴，漲得滿面通紅，儒定卻視而不見，只拿起筷子，挾面前的醬煨麻雀來吃，且將那骨頭咬得咯吱作響，只當是無事一般。
金徽見了不忍心，到乾娘眼前低聲勸道︰「女乃女乃快別這樣，二爺說得在理，女乃女乃听一句便是。那孫四家的，原也是不該，太過貪心了，早先我便听見園子里風言風語，說大廚房的帳不干淨，想是這會兒鬧出來了，二女乃女乃倒要趁機撇清自己才是。」
儒定听了金徽的話，將嘴里的骨頭渣子一口吐出，接著道︰「方才書桐那話，一字沒提你跟孫四家的關系，也是大*女乃給你留盡了面子，你還嫌不夠？若我是大*女乃，就直接說給丫頭們，平日里都是你縱了孫四家的，才讓她越來越貪。」
乾娘听了，更覺羞愧，心中氣不過，嘴上便道︰「你就是這樣幫著她，上回攜芬榭里賞牡丹，你也是這樣，到底我是你房里人，還是她呢？」
一語即出，儒定快手出打，也是清脆一聲，乾娘臉上著了一掌，明晰嬌女敕的臉頰上，頓時紅腫起來，漲得老高，乾娘料不到對方竟真得動了手，一時愣住了，竟不知如何反應。金徽呀得一聲，忙上前看視，又問道︰「女乃女乃覺得怎樣？」
儒定站起身來，立于乾娘面前，狠狠怒道︰「下次再說這樣的話，休怪我手下不留情」說完拂袖而去，邊走邊叫︰「玉屏，跟我去外書房」
乾娘望著那行步如飛的背影，心中五味雜陳，這才慢慢用手撫上自己滾燙的臉頰，痛上心頭，由不得哇地一聲，哭了出來。
錦笙正陪小螺子從下房出來，見儒定氣沖沖地從正房里出來，二人嚇得趕緊躲到窗下暗處，等過去了，才松了一口氣，卻又听見窗內，乾娘痛哭失聲。二人面面相覷，小螺子黯然道︰「這下，孫嫂子算是完了，錦笙姐姐，今後，我可如何是好？」
錦笙用手捂住她的嘴，二人又听了片刻，見金徽低聲勸告乾娘，又見並無叫人使喚，便悄悄帶她出了院門。二人沿著游廊，說起話來。
錦笙對小螺子道︰「你也是個傻的，誰來不是一樣？那孫四家的比猴都精，你不一樣也貼上去了？但凡能伏上水的機會，你會放過？罷了，再用心些也就是了。」
小螺子急辯道︰「姐姐你有所不知，近日大廚房里，就是子規得寵，大*女乃事事都要找她，這不，大爺就快回來，大*女乃還特特地叫她過去，細教了她幾道菜，說給大爺備著。我就怕，孫嫂子一走，就是她接手，我與她向來不和，姐姐也是知道的，作弄過她幾回，她若記了仇，落進她手里，我可怎麼好？」
錦笙听了，大不以為然︰「她？她不過是個新來的，哪里就輪到她接手大廚房了？再者她才多大？能管帳不成？你放心吧，至不濟，還有我呢，咱們院里，個個都與你交好，你又不比那孫四家的，倒還實在又不貪，諒那起人也不敢拿你怎麼樣。」
小螺子心里嘆一口氣，嘴上卻道︰「到底姐姐見得多，教訓得是。小螺子以後就要多仰仗姐姐們了。」
再說書桐，回到攏香院里，見過寧娥，將儒定的話一一交待，孫四家的地下跪了半天，直等二房來救命，見書桐所說，並無一言對路，听到最後，竟是任由寧娥作主的意思，人立刻癱在地上，話也說不出一句了。
寧娥听了書桐的回話，一言不出，只望著燈下香案上，甜白釉劃花梅瓶內新擺的二枝芙蓉花，出神不已。
知你承情于我，事事回護。難為你，還記得當年的事，我又如何能忘記？只是這園子里，再不是當年周家後院，我不是當年的周小妹，而你，亦不復當年的定哥哥。
感謝enigmayanxi同學的打賞，感謝yu21yu21同學指出的小筆誤，有你們的支持米可麻一定會加倍努力寫好