卻說琴絲嘴快，寧娥正細細說理給她，也是未雨綢繆的意思。琴絲口中認錯，心下卻雖有些不已為然，心想不過在這屋里，左右也沒有外人，又何必緊張至此？
只是到底寧娥身份在上，琴絲也不由得低下頭來，輕聲道︰「大*女乃說得是，今兒是我過分了，一時嘴快，也不知道自己說了些什麼，雖在這屋里，無人听見，也是不該的，大*女乃原教訓得是。」
寧娥見她似仍有不快，便再苦口婆心道︰「有些話，就算在這屋里，也說不得，怕就怕說慣了嘴，出了這屋去，也是一不留神就出了口，到時便難收場。你跟我進這園子里，也有幾年了，這里人多口雜，且最是各門各院的，斗得厲害，各人心里都有一本帳，見面都是笑，心里卻多怨，你難道還不清楚？若再不小心從事，別說是你，就是我，也一樣難處。今日二女乃女乃之事，就是最好例證，平日里她何等風光，老爺是一句重話不肯說的，若與二爺有了紛爭，也是偏她的多數，總歸說二爺的不是，今日如何？她也不過是一時氣急，不知道說了句什麼，惹到老爺痛處，到底弄了個里外都難堪，下不來台才罷，不也就是一句話的過失？」
琴絲細想，原竟大有道理，遂服軟道︰「大*女乃說得極是，原是我錯了，不該順嘴胡說，下次再不敢了。」
寧娥嘆了口氣︰「錯不錯的，你心里知道就好了，只是記得，若還有下次，這園子里你可再難住了。」
琴絲連忙抬頭哀求︰「大*女乃，我斷斷不敢了琴絲這一輩子，只求能守在大*女乃身邊，大*女乃是怎樣，我便怎樣，能伺候大*女乃一輩子，就是我琴絲的福分了」說著重新哽咽起來，寧娥听了，眼眶也有些泛紅，忙一把捂住她的嘴道︰「快別說這種話你的好日子在後頭呢」二人互相握緊對方雙手，提到往後的日子，不由得都有些感傷。
正當寧娥與琴絲屋內說體已話之際，書桐重重抬著腳由外面走來，將打簾子時又高聲傳道︰「大*女乃，我送些點心進來」
琴絲忙站了起來，背過身去拭淚，寧娥卻走到前面，開口道︰「進來吧。」
書桐進得屋來，並不看琴絲，只笑對寧娥道︰「子規她們回去後，見各房今兒中午都沒怎麼好生吃，正巧二女乃女乃那里又傳話來要炖粥，越性就一起做了出來，也送些過來給女乃女乃點點饑。」說著揭開手中盒蓋，將內容一樣樣拿出來，放至桌上。
寧娥定楮細看，見是些精細小點心，與些精致小菜，並一大碗松黃燕窩粥，口中難免哼了一聲道︰「這粥定是乾丫頭要的，也不知怎的，她就是好吃這粥，究竟有什麼意思？粘糊糊，一股子腥氣快拿下去，我見了便要泛酸」
書桐忙依言將粥放盒內，寧娥方才坐下，揀了塊翡翠餅，也不過兩口，就又放下了，琴絲不聲不響地，自寧娥身後出來，又自打簾子出去了，寧娥看了她的背影一眼，並不說話。
書桐見四下無人，遂貼近寧娥身邊道︰「大*女乃才讓我去瞧瞧，我正到了外書房，就見芩姑娘出來了，原來二爺喝醉了，大爺正叫人，要抬他回薦紅院呢」
寧娥詫異地抬頭，問道︰「醉了？這麼快？大爺說什麼了沒有？」
書桐回道︰「我躲在竹影下，也沒敢湊太近，就听見大爺說，讓好生送回去，交給二女乃女乃，別的，再沒了。」
寧娥心中揣度，口中輕聲道︰「好，好，好一個有面子的台階二爺這樣回去，乾丫頭再怎麼生氣，也不能趕他出去，還得好好伺候，到了明日，再有什麼不是，都能消了去。」
書桐看了看寧娥臉色，有些欲言又止。
寧娥察覺，不滿道︰「有什麼就說」
書桐只得開口︰「我從外書房，直接去了大廚房，回來路上，見大爺進了我們院里……」說到這里，不敢繼續下去，又抬眼看了看寧娥。
寧娥恍然大悟，他已經回來了只不過，去了棋姿屋里，一定是的。這院里，除了自己和她那里，他還能去哪兒呢？有一瞬間，她覺得自己變成了張乾娘，醋意涌上心頭，直想沖進那屋里，跟那個大月復便便的賤丫頭好好理論一番，你不過是我帶過來的，在家時跟前跟後，小姐小姐叫個不住嘴，如今跟了貴人，倒在我面前擺起譜來，跟我搶起男人來了？
不過，周寧娥到底不是張乾娘，她心里翻江倒海，面上竟一絲不露，坐得穩穩當當，且又仔仔細細地將剛才那塊翡翠餅吃完，方才起身，對書桐道︰「去棋姿那兒看看，短些什麼沒有。」
書桐忙上前扶著，又叫萼兒令兒來收拾桌子，寧娥任其料理，並不開口，只管向前走著。出來不過幾步，就到了棋姿房前，寧娥停下腳來，並不進去，卻在門口靜靜听著︰屋里正有人說話，先是一把女聲，柔弱動人，細述心語，接著便是男子低聲輕慰，軟語相告，書桐不敢抬頭，耳朵內卻听了個清楚明白，更兼覺出，雖是初暑午後，寧娥的手也已經是冰涼如霜了。
寧娥听了片刻，面色如常，輕推書桐一把，書桐會意，上前打起簾子來，並高聲傳道︰「棋姿姑娘在嗎？大*女乃看你來了」
屋內二人，顯見得是被嚇了一跳，儒榮本正坐于床邊，聆听棋姿述苦，一路回來，又熱又累，身子又沉，自然有些許抱怨，儒榮便安慰了幾句，誰知正說到細處，便听到書桐的聲音響起，寧娥已自進得屋內來了。
「妹妹覺得怎麼樣？這天不太好，你的身子又弱，可還受得住？」寧娥邊說邊走，卻見儒榮由床邊站起，坐于桌旁，遂裝作本不知曉，竟是一幅進也不是，退也不是的尷尬模樣，又開口道︰「我來得不是時候了，我本不知，算了，妹妹歇著，我過會兒再來。」說著便轉身欲行。
棋姿見狀，忙強撐身子坐起來，口中直道︰「大*女乃這是哪里話，一家子骨肉，怎麼如此見外？大爺也不過是剛才進來，大*女乃來了，正好一起坐著說說話，怎麼就要走？這位妹妹是……」
書桐伶俐，忙將寧娥扶坐于儒榮身旁的凳子上，方才上前作禮，又開口道︰「棋姿姑娘好？棋姿姑娘累了吧？我叫書桐，是伺候大*女乃的。」
棋姿忙說道︰「不敢當，妹妹行禮于我，我怎麼敢當？你我本是一樣的人。」
寧娥忙勸道︰「棋姿快別這樣說，你身子要緊，還是躺下說話吧，眼見就要到日子了吧？」
棋姿點了點頭，半倚半靠在床頭，面上陪笑，心中卻一點點揪緊起來，她原是跟著寧娥的，在周家時，除了琴絲，就是她跟著寧娥的時間最長了，寧娥的性情，她十分清楚，越是面上風平浪靜，止若死水，越是心里走石飛沙，翻騰難定，這會兒見其面色安定，端坐身邊，棋姿的心里難免如那獵人面前的兔子，忐忑不安。
寧娥不看儒榮，只對棋姿道︰「才听丫頭們說，送過來的點心，你一樣沒用，怎麼？不合口味？你可想些什麼吃？說出來，我叫人做去。」
儒榮不耐煩地說道︰「她要想吃什麼，自然會去要，你這會兒過來，究竟有什麼事？」
寧娥這才掉頭，看住儒榮道︰「棋姿自小跟我，我與她向是情同姐妹，自她去了京里，我每每惦念，如今她身子這樣，又一路辛苦回來，我難免擔心，這才過來看看，並不為什麼要事。若說打擾了你們安靜說話，我走就是。」說完立刻起身，棋姿見此，哪里敢放，隨即跟著起身，口中直道︰「大*女乃快別走，這如何使得書桐妹妹，快替我勸勸大*女乃大爺，想是你酒高了，出去散散吧」
儒榮站起就走，並不等人，自打簾子，一陣風似的就出去了。寧娥眼皮微微抖了一下，也不看他，乘勢走到棋姿床邊，坐了下來，又將其按回去躺好，再細瞧其臉色，方道︰「還好，還好他要走便由他去，走了倒好，咱們姐妹正好說說話。現如今，你的身子才是最最要緊，老爺都發了話，伺候不好你，怕是連我都要挨說呢」
棋姿雙手攥緊被角，勉強笑道︰「大*女乃別說笑話了，我是哪里的人，怎麼敢當？倒是大爺，他一人在京里，心里也苦得很，若是口舌上有些不妥，大*女乃就別跟他計較了。」
寧娥點頭，又道︰「果然選你去是對的，你對大爺，真正是體貼周全，也難怪大爺疼你。」說著眼波流轉，只盯著棋姿紗被下隆起的部分，看個不停。棋姿被她看得有些發毛，不自覺地伸手出去，輕放于月復部，心里正如萬馬奔騰，左右不安。書桐立于寧娥身旁，見二人如此，不知怎的，心里竟有些緊張起來。