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卻說寧娥正與芩如在乾娘屋內斗棋，為明日置酒設宴堵東道，其蘭其箏觀戰。其蘭罷了，只顧看棋，是心無旁虜的，其箏卻細看那二人棋路，心下不住暗自點頭，這二人方是棋逢對手，正是好一場惡戰。
不過芩如聰明是聰明，到底還是小聰明，眼光再比不上寧娥，心思雖是縝密，卻只緊緊看守自己眼前的這一小塊既得利益，再不肯作些長遠打算，最多不過只能慮到後頭三四步棋而已，且是瞻前顧後，關鍵時刻下不得決心。怕吃了小虧，卻見不到後頭的大利。可是寧娥就大不一樣了，她眼光高瞻，思慮八方，布局周密，虛實有度。這里眼見是她吃了眼前的小虧，讓芩如輕輕連吃幾個子兒，可轉眼之間她就又剿回一大片，倒叫芩如不僅將剛才怕得吐了出來，還饒陪進去不少，峰回路轉處，當得是心中自有帷幄，城府難讓他人企及。
當下幾個來回之後，其蘭在寧娥身後笑了起來，口中直道︰「這是芩姑娘輸了，大*女乃到底是真的贏了」寧娥不出聲地微微一笑，將手中剩余棋子放回桌上，只看芩如怎樣。
芩如揚起雙手，也笑著回道︰「二小姐說中了天機，我就認輸為上吧」
寧娥喲了一聲，追了一句︰「這是芩姑娘還不服氣了，那咱們就再走幾步如何？」
其箏將雙手按在芩如肩膀上，輕輕笑道︰「可是芩姑娘嘴硬了，這再下去，就要輸得更加難看了。」
芩如也笑︰「好好，自是識時務者為俊杰，我輸了，就煩大*女乃找人，去大廚房里傳一句，明兒中午就在菊圃前，傲霜亭內擺一桌，到我那里來領銀子就是。」
眾人笑起來，其蘭便對其箏道︰「這是托了大*女乃的福了」
寧娥搖搖頭道︰「你們看不出來罷了，芩姑娘是有心要做這個東道，才是有意相讓呢，若她真計較起來，我也難說就贏。」
其箏對其蘭笑笑，只不說話。
乾娘由里間出來，見天色已晚，日頭西斜，便叫來人，將全部燈都點上。一時間屋內大放光明，件件設置都在燈光下煥發出新的生命來，比剛才那昏沉沉之時，另有大不同風範。
子規向來很少到這薦紅院來，今兒倒是得了機會，好好一賞其間陳設。見那堂屋里八寶格上，琳瑯滿目，花團錦簇，各式稀奇精美，古董玩器不少，一時也難以一一述明。外頭窗戶中鏤空雕滿了海棠，在遍布的燈光照耀下，小小的一朵朵，灑得滿屋里到處都是，正如人在花中走，花在衣上生。子規心下暗自點頭，怪道要叫這個名兒，可見如此。
其箏正在細看牆上雕空玲瓏木板上，五彩銷金嵌寶的一幅海棠春睡圖，那上頭花兒開出來都手掌大，紅寶玉石做瓣，金累絲成蕊，精工細雕，巧手慢鏤而成，正懸掛于此屋正對門口牆壁之上，來者無不第一眼就見，端得是富貴已極，嬌艷難當。
其箏細看後問道︰「二嫂子，這東西甚是精美，我上回來怎麼不見？想是新得的？」
乾娘大為得意地回答道︰「這是我爹前些日子來時，帶給我的。說是路上受了不少辛苦，才將其完整運來，也是為了賀我下月生辰之喜，特意讓人趕著做出來的，你們看著如何？可還配我？」
其蘭大嘆︰「這還不配？上頭全是金銀珠寶，要我說，沒什麼比這個更配二嫂子的了」
其箏裝作不懂其話中深意，只是點頭也道︰「可不是？想是你爹知道你喜歡海棠，就照這樣子做出來，這麼大的幅面，從揚州運送過此地，必不容易，真真是要受不少辛苦的。」
乾娘滿面春風，笑不攏嘴地回道︰「所以我說，我爹爹是最疼我的，看不得我受一點委屈，有好東西，也是最盡著我的。我有的只是兄弟，也沒人跟我計較這些。」
寧娥面上口中，只是附和不已，暗中卻與芩如交換個眼色，老天當真公平，你在家里沒經過的，出了門就要讓你慢慢承受，在家里學不到的，在這園子里也要一一學得，只是各人修為不同，能不能學得會，學得精，那就另說了。
當下大廚房里來人問可傳飯，寧娥趁機吩咐下去，說明兒中午芩姑娘做東，只管將好菜做上來呈客，左右芩姑娘那里有的是銀子支配。
那婆子便笑著說道︰「大*女乃這話可不是？芩姑娘全收著老爺的東西，那銀子自然是少不了的。」
芩如嗔道︰「老貨，怎麼偏你就這麼清楚？你只說說，咱家老爺有多少銀子？我都不知道，你倒說是少不了的。」
婆子陪著笑道︰「這還用說？當年老爺辭官回來，帶了多少箱籠是這縣里人都見到了，如今外頭還說，不僅是當日白天抬了一整天，就連夜里也直抬了個不休，直鬧到三更才罷手呢」
芩如立刻臉色大變，嘴里狠聲怒斥道︰「這是哪里來的流言？怎見得白天抬不夠就要抬到晚上去了？他們誰長了八只眼楮，看到咱家夜里抬東西了？一個個不怕死，盡了性子胡謅呢都是些什麼人在說這樣的話？看我回了老爺，立馬拿帖子送去衙門里，看那堂上立的棍子是真是假，是硬是軟」
那婆子本是為了討好，不料惹出這場風波來，心里完全沒有預料，被芩如這劈頭蓋臉地一通好罵，嚇得立刻就跪在地上求饒道︰「好姑娘，我錯了，原是在後門口中家里小廝們說了幾句，也不知真假，竟在姑娘面前開口亂說話，姑娘只看在我平日里小心伺候，這話也是無心之說，就饒過我這回吧大*女乃，饒我這回吧，下次我必不敢了」
寧娥听見這話，心里也是別的一跳，自己進園內多時，都沒想過這個，這老婆子倒一語中的，說出了真話。安懷陽的家財，真是來路正大，能見得光的嗎？
「算了，芩姑娘，這婆子也不過是听了幾句閑話，別人說她也跟著說，倒不是成心的，今兒大妹妹在這呢，也別鬧得過了份，饒了她算了，一句口舌，也不算什麼大誤。」寧娥走至芩如面前，勸了一句。
「今兒饒過她，明兒園子里的人就都嚼起來了？說別人還可贖，這如今可好，閑話就說到老爺頭上去了，這還了得？咱們如今饒了她，下回若老爺知道了，說咱們放寬了惹亂，可怎麼好？」芩如不依，咬著牙就是不肯放過這婆子。
寧娥听她以老爺來壓人，只得罷了，遂對書桐道︰「去對吳申家的說，趕這婆子出去，二門外打二十板子就是。」
婆子听後癱軟在地，口中只是哭求不已，不知道自己一句無心之言，怎麼就冒犯到這位老爺身邊的寵婢？白天運不完的東西，夜里再運，怎麼就使不得了？
子規一旁看著，面色如常，眼中卻如那打磨了多時的鏡子一般，放出冷冷的光來。安懷陽，你當年回來，到底帶來了什麼？又或者說，帶來了誰家的東西？是誰讓你如今富貴成這樣？隱沒抄家之物，這又是何種罪過？好啊，好得很呢
那婆子再求也只是無用，到底身不由已，上來就被幾個小廝拖了下去，一會兒也就不見了蹤影，只有那淒厲的聲音，一直響在屋內眾人耳里，久久不能散去。
乾娘望望芩如，突然開口道︰「芩姑娘今兒正正經經是發火了我原以為，你是個受了水的爆炸，只是冒煙，不會響呢」
芩如臉紅起來，她這才想起，自己不過是個奴婢罷了，老爺再寵，也只是個奴婢，這屋里誰身份不比自己尊貴？自己一時托大，便越過她們的頭去了。
芩如趕緊轉身，就對寧娥陪了個不是︰「大*女乃，我原是一時心急，怕老爺知道這事不好開交，你是有雅量的，別跟我計較才是。」
寧娥豁達地擺了擺手，笑著對其道︰「這有什麼？你原也是為我，若真如你所說，老爺動了氣，也是我管家不周所至，與其到時不好交待，自然是現在發落為好，一來我也少了好些責任，二來園子里少了許多口舌。那婆子這一去，也叫那些愛嚼舌根的人都看看，胡說亂行，是個什麼下場」
芩如听後，只是點頭應聲不迭，又說︰「到底是大*女乃，宅心仁厚又心細，樣樣都慮得周全。只是听那婆子口聲，是幾個小廝傳出來的話，大*女乃你看，要不要就找出那些個人來，也一並教訓了？」
其箏看著芩如，只是搖頭，寧娥也忙攔住其道︰「這也罷了，這種事不可鬧大，本就是口中相傳的流言，若那些人看咱們當了真，大事一樣盤查起來，心中必要認為此流言蜚語竟是真事，不然上頭不會這樣認真應對，到了那個時候，只怕就更難應付。這只不過是外頭小人無聊時打牙犯忌，混著嘴亂說了，一時不妨轉進園子來，那婆子也沒當真，咱們更不必當真。如今一過治她個亂傳是非之名，也就罷了，沒的小事化了**煩來。」
芩如這方點頭，也就罷了。子規心中只是冷笑，小事化成**煩？東哥哥，你若听見這句話，可該高興了咱們二人在這園子里只是苦熬，不正是為了找這個**煩？眾里尋它千百度，驀然回首，它只在燈火闌珊處如今這個**煩竟自己送上門來了，可見是老天有眼，安家只怕是當真氣數要盡了(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)