其實冒闢疆已經認出來劉子光，他心里暗暗叫苦，真是屋漏又逢連夜雨，今天本想偷偷帶著陳園園遠走高飛的，可是先遇到薛蟠這個不講理的惡霸，不但打傷了自己，還要強佔園園，好不容易老天開眼，讓薛蟠在和其他嫖客狗咬狗的爭斗中身死，哪知道打死薛蟠的正是自己的老對頭劉子光一伙人。
好漢不吃眼前虧，即使高傲如冒闢疆這樣的青年才俊也不得不對現實低頭，如果是自己一個人也就罷了，拚著不要命也要和他們別別苗頭，可是現在還有自己心愛的姑娘在身邊，就不得不忍讓一時了，冒闢疆沒有刻意躲避，大大方方要帶著陳園園一同離去，他只希望自己這張薛蟠打得豬頭一樣的嘴臉能夠混過劉子光的視線，可是依然被發現了。
「對不起，您可能記錯了。」冒闢疆淡淡的說，「如果沒什麼事的話，在下想帶著園園下船了。」
劉子光還沒說話，老鴇先跳起來了︰「想走，門都沒有！出了這麼大的人命案子你們一個都別想走。」
冒闢疆咬咬牙沒說什麼，只是將拉著陳園園的手握的更緊了一些，陳園園將無助的眼神投向自己的愛郎，冒公子也回了一個鎮定的眼神。
吳三桂有些失落，傻傻的站在當場一言不發，鄭森走過來寬慰的拍拍他的肩膀，輕聲道︰「放心，有兄弟在。」
劉子光說道︰「老鴇你放心，官差沒到之前我們都不會走的，咱們正好趁這個空擋干點其他事情，比如把陳園園買下來之類的。」
老鴇這才隱隱看出劉子光比鄭家公子的身份還高些，剛剛殺了人還這麼輕松的坐在這里，並且還有心思打陳園園的主意，莫不是這位爺是什麼高官家的公子？當下堆了笑說道︰「我們家園園的身價可高呢。」
「媽媽，現在薛公子也死了，你就發發善心成全我們兩個吧。」陳園園哭著撲過來抱住老鴇的腿哀求道。
「女兒，媽媽也是為了你好，既然從良就要找個好人家，我看這位大爺比冒公子強多了，又有錢又有勢的。」老鴇撫模著陳園園的頭發假惺惺的說著，轉頭又對劉子光說︰「這位爺，我們家園園的贖身銀子是二十萬兩白銀，看您這麼派頭，就打個折好了，十八萬八千兩吧，听著也吉利。」
「十八萬兩，不貴！回頭我就差人送銀票過來。」劉子光道，眉頭都不皺一下，仿佛花出去的只是十個銅板。其實劉子光知道老鴇是獅子大張口，起碼黑了自己十萬兩。
最不願意看到的事情還是發生了，沒想到和園園的愛情歷程如此艱難，冒闢疆頓時按耐不住自己的怒火，厲聲質問老鴇道︰「你昨天不是說八萬兩銀子就肯讓園園從良麼？這個銀子本公子砸鍋賣鐵也能拿得出，明天就付！」冒闢疆家里本是富商，但是家教頗嚴，平時背著家里人玩玩也就罷了，可是真要娶個妓女回家，那是萬萬不可以的，所以一時之間他很難拿出這麼多錢，三個兄弟也各自被家里禁足，無法支援，所以才落得如此慘淡的地步。
「八萬，你當我們園園是蘿卜白菜啊。」老鴇回了他一個白眼過去。這老鴇可是真正的見錢眼開沒良心的人物，船艙里躺著個死人也不當回事，這就正兒八經的談起了買賣。
說著話間，秦淮河上巡邏的官船終于趕到了，河上的治安屬于南城兵馬司負責，所以一听到薛家幫閑的報案就立刻趕了過來。
一幫士兵沖進船艙，領頭山東籍小旗看見劉子光和吳三桂兩位大人在場，趕緊拜倒︰「卑職叩見大帥，吳將軍。」後面的士兵看見長官下跪，急忙也跟著跪下磕頭。
「大帥？將軍？」老鴇有些傻眼，原來不是高官公子，也不是趕考武舉，是軍隊里的人物啊。
「來的很快，不錯，不過這個案子南廠接了，你們幫著押解犯人就行了，把薛家的狗奴才，這一男一女，還有這個老鴇都給我押到南廠大牢里去。」劉子光道。
「冤枉啊，老身有什麼罪？憑什麼抓我？」老鴇更傻眼了，怎麼大帥又變成南廠的呢，還要把自己下獄，這話怎麼說的，鏡花緣沒惹到南廠啊。
「憑什麼？就憑你哄抬物價，破壞我大明的和諧盛世，就這一條制你個死罪都不冤枉，帶下去！」劉子光一揮手，南廠士兵不由分說就把冒闢疆、陳園園、老鴇等人帶了下去，劉子光對領隊的小旗低語了幾句，後者拱手答應。
事畢，劉子光對吳三桂笑道︰「小吳將軍趕快籌措銀子吧，陳園園的贖身錢還是你出比較好。」
「多謝大哥成全。」吳三桂喜形于色。
原來吳三桂出恭歸來，從薛蟠他們的包間路過的時候，正好遇到小廝推門送酒進去，驚鴻一瞥之下看到了貌美如花的陳園園，頓時驚為天人，情不自禁的走進去呆呆的盯著美人直看，這才引出這場事端。
雖然知道陳園園心有所屬，但是吳三桂依然心有不甘，作為軍人，他奉行的是誰搶到就是誰的道理，既然劉大哥說讓自己籌措銀子，那就是要通過正常途徑贖身而非強搶，這樣一來，良心上也沒有什麼過不去的了。
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南廠衙門歷來講究文明執法，對抓來的這批人也沒動刑，只是讓他們在大牢里過了一夜就放人了，案子查得很清楚，薛蟠之死純屬意外，薛公子自以為練過金鐘罩鐵布衫，非要讓小吳將軍拿劍捅他，不捅還不答應，小吳將軍勉為其難，只好幫這個忙了，沒想到薛公子道行不深反誤了性命，這一點南廠提督大人可以親自作證，薛家那些家僕也都是在場目擊證人，所以這樁命案並不成立，薛家也知道自家這位公子爺早晚要出事，現在居然惹到南廠頭上，只好自認倒霉了。
老鴇哄抬物價的案子處理的更快，沒等南廠的人說什麼。老鴇就很主動地報出一個五千兩銀子的公道價格，吳三桂將軍也就欣然接受了，付了銀票直接將陳園園領回了家，至于冒闢疆冒公子，在南廠協助調查了好幾天之後也終于被無罪開釋，據說冒公子出來之後听說陳園園已經被吳三桂買去，氣得當場咳血昏死過去，冒家老爺子听說兒子在京城花街柳巷之間和人家爭風吃醋，還卷入了人命官司，更是氣的中了風，嘴歪眼斜的說不出話來，冒家亂成一鍋粥，冒闢疆不得不匆忙趕回老家，連這次的大考都不能參加了。
這一次南廠並沒有受到御史的彈劾，一方面是因為有郭錚和趙喧的前車之鑒擺在那里，另一方面是因為秋闈終于開始了，朝廷上上下下的目光都集中在這次考試上了，朝廷經過這次大洗牌後需要新鮮血液，誰能當上這次秋闈的主考官就能控制將來二十年的官場形勢，畢竟官場還是很講究門師制度的。
這次秋闈和往年不同，除了文武考試之外，又加了一門技考，專門針對從事技術生產的科研人員，但是畢竟是第一次考試，再加上確定這門考試的時間也比較短，所以報名的人員寥寥無幾，只有京城左近幾個州縣的人，還有劉子光從鐵廠拉來的一票技術員。
劉子光妄圖當秋闈主考官的夢想毫無懸念的被內閣否決了，國家取士這樣的頭等大事怎麼能讓一個武人來擔綱呢，就連皇帝本人也覺得不太合適，不能當文科主考官，那去當武舉考試的主考官總行了吧，不好意思，武舉考試的主考官位子早被兵部尚書袁崇煥坐了，至于技科考試的主考官，則被皇上力排眾議，任命給工部尚書宋應星了。
好歹能落一個位子在自家人手里，劉子光這才稍感欣慰，如今京城一切運作良好，他也該把精力放到江南那幾個貪污銀子的大戶身上了，戚墅堰機器廠的拍賣，江南織造和巡鹽衙門的整治工作都要開展起來，一方面為朝廷增加收入，一方面擴展自己的勢力，艾迪生最近根據南廠衙門里留下的那面神秘的牆頭在研制錄影設備，鐵廠也在加緊研制各種新式的武器，這都需要巨額的資金支持。
京城開始了秋闈大考，劉子光也在準備行裝下江南，皇上給了他一個欽差的身份，一把尚方寶劍，再加上他本身的南廠提督，領侍衛內大臣的身份，在江南幾乎可以平趟了。
就在啟程的前夕，鐵廠發來電報，說彭老廠主的病情再次惡化，讓二小姐回去，劉子光公務在身當然不能擅離職守，再說他和彭靜蓉還沒結婚，在法律上和彭老爺子也沒有親戚關系，所以就沒有一起去。
此去江南公干至少個把月，身邊沒個照顧的人可不行，管家幫劉子光選了幾個伶俐的丫環帶著，其中就有新收進門的韓雪兒，本來劉子光打算給幾兩銀子打發她回山東的，可是這丫頭堅決不肯，說家里已經沒人了，回去也沒有出路，還不如留下來報答恩人，不等管家同意，韓雪兒就搶著干起活來，不管是洗衣服燒鍋的粗活，還是伺候幾位小姐的細活，都干的極為出色，別人示範一遍就會，這樣乖巧伶俐，長得又好看的丫環誰不想留下了，沒有兩天下來，管家就主動求起劉子光，要求留下韓雪兒當丫環了。
劉子光听了管家的匯報，也覺得無傷大雅，讓南廠派人到山東確認了了韓雪兒的身份以後便答應了，從此韓雪兒成為鎮武伯府的一名丫環。