此時的南京城內，賑災欽差的隊伍也開始動身了，五百穿著禁軍服裝的紅衫團精兵都騎著戰馬，穿著橡膠雨衣，靜靜的站在南校場上，皇上冒雨親自來送行，劉子光穿著尋常武將的戰袍立在侯恂身後，此次遠行武昌，他的偽裝身份是侯恂的衛隊長，真實身份同樣是欽差正使，不過他領的旨意卻是總督湖廣福建雲貴軍務，如果解決左良玉的任務順利的話，可以順勢把半獨立在江西的寧王給解決掉。
侯恂和劉子光有深仇大恨，但是為了大義，他還是選擇了合作，侯恂在多年前擔任昌平督治侍郎時，左良玉曾在其手下為將，而且是被侯恂提拔成了副將，這才開始飛黃騰達的，左良玉雖是一介武夫，但是很重恩情，侯恂賦閑在家的時候，每逢節日，左良玉都要派人送來錢物，對于這個老部下，侯恂很是了解，所以特地寫了一份左良玉的簡介給劉子光，侯老頭不願意和劉子光對話，劉子光也懶得理他，他們之間不和朱由校是知道的，但是這趟差事還非得他倆聯手不可，所以在臨行前皇上還分別找兩人談了話，讓他們精誠合作。
「皇上請放心，我們一定不負重托。」侯恂和劉子光一起表態，朱由校滿意的點點頭，讓魏忠賢拿來御酒，親自賜給他們，此去武昌意義重大，乃是打響統一大明的第一槍，如能順利解決左良玉，其他割據勢力一定望風而降，劉子光和侯恂自然也明白這個重要性，都鄭重其事的將御酒一飲而盡。
車隊在皇上和大臣們的目送下漸漸西去，魏忠賢臉上浮現出一絲笑容，這或許是他最後一次見到劉子光了，得到訊息的左良玉一定不會對來殺自己的人客氣的……魏忠賢哪里知道，他派去的信使此時已經埋在蕪湖郊外的爛泥地里了。
雨還在下，劉子光躲進了馬車里，躺在舒適的皮墊子上發呆，再次撇下家人出征，這種感覺並不好受，尤其是在曾橙已經身懷有孕的情況下離開，這讓劉子光有一種負疚的感覺，可是為了民族大業他不得不放棄家庭的溫馨，湖廣是中華的心月復地帶，萬萬不能獨立，作為大明朝的第一猛將，他必須挺身而出肩負起這個重擔。想想早上離開家的時候，曾橙將一包連夜烙好的大餅和十來個咸鴨蛋塞給自己，囑咐說路上一定當心，劉子光就覺得鼻子酸酸的，這次湖廣之行前途未卜，如果孩子降生的時候自己還不能回來那可就太對不起曾橙了，唉，還是好好研究一下左良玉這個人，爭取盡快完成任務早早回家吧。
車窗外的雨還在下，劉子光將侯恂寫的那張紙拿出來再次閱讀，左良玉今年不過四十歲，年富力強，雖然沒讀過書但是頭腦很靈活，武藝也很了得，擅使一桿丈八蛇矛，最拿手的還是弓箭，能左右開工，箭不虛發、百步穿楊。他手下的軍隊一部分來自關外的邊軍，一部分來自收編的川陝河南土匪軍，軍紀很是敗壞，但戰斗力很強，他手下還有一幫素質很高的將軍，替他統治著湖廣之地。
左良玉並沒有官方授予的統治湖廣之地的權力，他只是平賊平到了武昌，順便就駐扎在這里了，算是客軍，朝廷正式委派的湖廣總督是何騰蛟，一位干練的文臣，可是亂世當中槍桿子才是真理，何騰蛟本事再大也斗不過左良玉的大軍，所以迅速被架空軟禁，連受封在武昌的楚王都要對左良玉客客氣氣的，這湖廣這塊地盤上，左大帥就是土皇帝，這個人雖然不識字，但很崇尚先進技術，所以湖廣在他的治理之下比其他省份要發達些，武昌造船廠的蒸汽船橫行長江所向披靡，武昌到鄂州大冶等地還修建了鐵路，以便運輸鐵礦石和煤炭，左軍的鎧甲武器也是軍閥中比較先進的，被甲率比禁軍還要高。
想到左良玉的十萬大軍，劉子光只是輕輕一笑，他的五百紅衫騎兵可是裝備了最先進的陸戰武器，由于氣象的原因無法動用水師和飛艇部隊，所以他盡可能的將這五百人武裝到了牙齒，每個都裝備了還沒有正式列裝的撞針雷汞火銃，戰斗射速高，威力強大，一銃就能打穿最堅厚的鎧甲，除了長銃之外每人還有一把短銃，一把能裝在火銃上的刺刀和一把匕首，作為掩飾用的紅纓槍大砍刀弓箭也裝備了不少，還有藏在馬車里的秘密武器八斤火炮，這可是從未投入使用過的大殺器，火藥為動力的大炮可比蒸汽大炮厲害多了，射速高，威力大，不需要燃料，機動靈活，裝上霰彈簡直就是步兵殺手，裝上實彈再堅固的城樓都是渣。您的一次輕輕點擊，溫暖我的碼字人生，登陸文學網，支持正版《鐵器時代》。
在這樣跨時代的強大武力面前，左良玉的農民武裝怎麼可能是對手，而且十萬大軍要分住在湖廣各地，難以集結，武昌城內能有一兩萬人就算不錯了，萬一殺不成左良玉，兩下正式開打，也未必會落得下風。
想到這里，劉子光的心才安了一些，對于這樣的割據軍閥沒有什麼道理好講，只有武力解決才是唯一可行的辦法。
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武昌，平賊將軍太子少保左良玉的官邸里，一個紅臉大漢正在練習開硬弓，六石的硬弓在他手里如同面條一樣扯來扯去，一旁觀看的親兵們紛紛拍手叫好，紅臉漢子猛一發力，居然將硬弓拽斷，眾人更是高聲贊嘆，並且取過毛巾給他擦汗，汗水當然不是累出來的，而是因為武昌的天氣實在悶熱，坐著不動都會出一身大汗。
「本帥比那號稱大明第一猛將的劉子光如何？」紅臉大漢矜持的問部下。
「左帥英武，身經百戰而不敗，其實他那樣的小兒可比擬的，卑職听說他那些事跡都是說書先生吹出來的，這家伙不過是仗著娶了皇上的姐姐才封侯拜將而已，真論起武藝，十個劉子光都不夠左帥砍的。」親兵們拍馬溜須的功夫甚強，專撿左良玉愛听的說，這樣的話他們每天都能听左大帥問起，可見這個劉子光在大帥心里的位置之重。
「一幫拍馬屁的家伙。」左良玉哼哼笑了兩聲，望著陰郁的天空道︰「有機會我倒真想和他較量一下……」
左良玉稱得上是亂世梟雄，他自幼父母雙亡，被叔父帶大，練得一身好武功，再加上身材高大，臂力過人，從軍以後迅速升遷，從小兵做到了右營都司，後來因為部隊鬧餉被牽連罷官，多虧了當年的上司侯恂賞識他，又將其提拔起來，從游記升到了副將，從此進入了事業的上升期，手下的兵越來越多，打的仗越來越順，輾轉來到湖廣富饒之地，這才算扎下根來。
左良玉不識字，但是喜歡听三國，他身邊隨時備有識字的親兵，閑暇時候就念三國給他听，他最崇拜的三國人物是曹操，而且也一直在效仿曹操的做法，他廣招天下英雄和謀士，來者不拒，不管是真有才還是假有才都會用心的款待，有幾次還特意不穿鞋子從屋里奔出去接待來客，這種做法倒也唬住了不少人，湖南多才子，左良玉這種大規模的招攬行動總能網住幾條大魚，他的謀士里不乏有真知灼見的高人。
左良玉一直以為現在的局面和三國時期類似，正是適合他發展的好時機，他效仿太祖，廣積糧不稱王，又效仿曹操，把楚王緊緊抓在手里，等待著有一天能率軍南下，推翻現在的朝廷，將手里的這個傀儡楚王扶上寶座，自己做攝政王即可，等到時機成熟再搞個禪讓，名正言順的登上皇位，國號他都想好了，就叫大魏。
左良玉的官方頭餃只是個不明所以的平賊將軍，真正在名義上統治著湖廣的是總督何騰蛟，這個只比自己大七歲的貴州人確實是個值得尊敬的人，他出身書香，家境貧寒，在鄰居的資助下考取了舉人，歷任陝西河南的數縣的縣令，算是從基層一步步干起來的，賊寇橫行的時候，他曾經親自單騎往撫降敵，使四境得安，由是知名。後被朝廷提拔他任兵部職方主事，晉升員外郎。歷任山西口北兵備道、湖北鄖陽兵備道、淮徐兵備道等職，算是個儒將了，所在任內，皆以「才?精敏」，廉明、勤政、愛民著稱。
左良玉進兵湖廣以後，朝廷為了控制他，拜何騰蛟為右僉都御史，湖廣總督，有人唯恐何騰蛟被左良玉暗害，勸他不要去，何騰蛟說︰"國家養仕設官，原以救傾危之急，當立千萬年不朽之功；今日偷生畏死，豈人臣之責乎?"遂慷慨赴任。左良玉敬佩他的為人，愛慕他的才能，所以只是派兵監視了他的住宅，並沒有加以傷害，左大帥還期望著有一天，何騰蛟能做他的宰相呢。