湖廣按察使高一飛身穿公服，坐在按察司正堂的案子後面，輕輕拿朱筆在罪犯名單上劃了一個鉤，這十三個刁民都是阻撓江堤工程的罪魁禍首，已經被官府捉拿歸案，從重從快判了斬立決，只等上報刑部備案，秋後就可以問斬了。
按察司的工作和以往都察院的工作略有不同，不光要監察百官，還要負責制下的民事刑事案件，自從朝廷恢復對湖廣的統治以來，社會秩序日漸良好，經濟勢頭發展迅猛，一切都是那麼的和諧有序，作為按察使高一飛的工作相對清閑，可是就在江堤工程啟動之後，不和諧的聲音也出來了。
江堤建造是百年大計，馬虎不得，每一寸堤壩都要用最好的石料，精心施工，沿著堤壩兩岸的土地禁止耕種，要建成防護林帶，施工期間，還要征用沿途的民房作為官員歇息之所，開挖導流明渠作為將來泄洪之用，這就不可避免的觸及了當地百姓的利益。
要說這些湖廣的老百姓，還真是沒水平，一點也沒有舍小家，顧大家的政治覺悟，朝廷興修水利還不是為了他們好，讓他們讓出一點土地就像要他們老命一樣，這不，才征收了幾百畝田地就鬧出大亂子來了，在武漢上游的洪湖縣發生這樣一件事︰當地一伙窮凶極惡的地痞惡棍，挑動不明真相的群眾，圍攻了正在執行正常征地公務的官差，燒毀馬車三輛，殺害官差兩名，打傷十余名官差和承包商，官差們一直采取了容忍克制的態度，手中雖有鐵尺鋼刀等利器，但是一直沒有使用。暴亂群眾得寸進尺，焚燒了當地江堤修建指揮部，打傷數十名工作人員，搶走價值數萬兩銀子的物資，這件**直接導致了江堤工程的停工，造成的經濟損失不可估量，社會影響極其惡劣。
由于案件性質嚴重，幾乎達到民變的程度，當地縣衙不敢處理，上報到按察司，高一飛勃然大怒，親自乘船趕到了洪湖縣，不顧旅途勞累，親自趕往事發現場，直接深入群眾了解情況；看望衙門捕快、廣大官兵。離開現場後立即組織召開會議，听取事件處置情況匯報；召集當地衙門、駐軍、巡江御史、承包商等有關官員听取情況匯報；邀請洪湖縣七個沿江沿湖鄉鎮村落三十多位保長、甲長召開座談會，了解情況，听取意見。廣大保長，甲長在座談會上踴躍發言，對此事件感到痛心疾首，認為打、砸、燒，殺犯罪行為，嚴重損害洪湖縣乃至湖廣的形象，破壞了洪湖縣良好的經濟社會發展形勢，破壞了全省至全國安定團結的大好局面。紛紛要求朝廷嚴厲打擊一小撮別有用心的犯罪分子，維護社會穩定和諧。
高大人指出，洪湖打砸搶事件是一起起因簡單，但被別有用心的人員煽動利用，甚至是黑惡勢力人員直接插手參與的，公然向朝廷挑釁的事件。情節惡劣，破壞嚴重，造成了極大的財產和經濟損失，影響了國家穩定。雖然現在犯罪分子已經逃逸，部分贓物也已追回，但是決不能股息遷就，對付刁民朝廷一定要硬氣！他強調，要嚴格區分這起事件的參與者，對對旁觀協同者，以批評教育為主，對組織、策劃和施暴者，要重拳出擊，絕不能手軟，努力建設一個平安的洪湖縣，給江堤修造，引流明渠的工程創造良好的環境。
在按察使大人的協調下，當地駐軍出動了五百人馬配合縣衙官差，連夜突襲了村莊，在地保的引領下順利逮捕了當日組織這起惡**件的七十二名黑社會頭目，抓捕成功之後隨即押送省城，當地百姓來不及反應，領頭人物被抓之後群龍無首，再也鬧騰不起來了。該征的地還得征，該拆的房子還得拆。
高一飛成功撲滅一起襁褓中的民變，很是得意，他加班審訊案犯，將七十二名罪犯中的十三人判了斬刑，其他人皆是充軍發配，流刑三千里。
事情處理完了，高一飛放下朱筆，捧起茶碗吹拂著熱氣，外放官員的日子很逍遙，整個湖廣基本就是他高一飛獨大了，誰不知道他高大人即將登上總督的位子，布政使指揮使都要看自己的臉色行事，至于那個現任總督何騰蛟，正擔著改土歸流欽差的重任忙的不可開交呢，沒空也沒實力管到自己，東林一系的官員如同圍棋布子一般撒下去，哪個不是和自己有來往的後生晚輩，這都是朝中為鞏固自己位子所作的周密安排啊。
由副都御史而湖廣按察使，再湖廣總督，這條路子是早就定好的，光是打通關系走門子花的銀兩就不是少數，要不是那個家財萬貫的小舅子馬雲，高一飛很難從眾多的競爭者中月兌穎而出，要說這個小舅子還真是個人才，虧本的生意從來沒做過，就說他相中的這個江堤工程吧，在別人眼里是出力不討好的買賣，在他的操作之下就能變成肥的流油的香餑餑。
馬雲的成功運作和他豐富的人脈分不開關系，要是沒有高一飛這個姐夫罩著，林如海這個準岳父睜一只眼閉一只眼，戶部、工部里的那些老朋友幫著奔走，光憑一個馬雲根本不能成事，江堤工程撈到的銀子，十有七八就給了幕後這些關系網做跑腿費，就這樣還能賺個百十萬兩，自己幾乎一文錢的本錢都不用出，干活有二級承包商，正常的征地征徭役有巡江御史衙門出面交涉，惹出事端有按察司姐夫罩著，該殺的殺，該發的發，就是有人進京告狀也不怕，京城的衙門里遍地都是熟人，不管是刑部、大理寺、還是都察院、錦衣衛什麼的，敞開了讓他們去告都告不贏。
大明朝的規矩，官員異地做官不能攜帶家眷，這正合了高一飛的心意，湖廣當地盛產美女，加上難民又多，養不起女兒的大有人在，隨便花個七八十兩銀子就能買一個十來歲的大姑娘，高大人上任之後已經買了不下十個丫鬟，其中不乏漂亮女孩，所以高大人的生活過的很滋潤，正所謂夜夜當新郎。
高一飛的兒子高雄被他從京城調來，安排在巡江御史衙門歷練，對于年輕人來說，做御史比做縣官要合適，容易出成績，容易被提拔，而且通過和小舅馬雲的合作，還能學到不少本事，拉上不少關系，對兒子的將來都是很有好處的。這個世道靠的是什麼？歸根結底還是關系，沒有關系就扶搖直上的暴發戶有什麼好，爬的高摔得慘就是為這些人準備的詞，就說那位這二年風頭最勁的鎮武侯劉子光吧，雖然一人之下，萬人之上，又是太子少保又是一等侯爵又是當朝駙馬什麼的，耀眼光環一大摞，可是他爬的太快太高，根基實在不穩，除了他自己的南廠和北洋水師之外，真心支持他的文官少之又少，沒有豐富的人脈資源，光憑著和皇帝的私交是沒有出路的，早晚有一天鎮武侯會從九霄雲外跌落下來，對于這一點，高一飛深信不疑。
處理七十二名罪犯的公文已經用火漆封上，交給信使發往刑部備案，相同內容的告示也讓人刻了版子，印刷數千張在湖廣境內尤其沿江的府縣廣為張貼，以此達到殺一儆百的作用，江堤工程絕對不能受到一絲一毫影響，這倒不是因為關系到什麼老百姓的生死，而是關系到眾多人的利益問題。
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京城，趙雯在彭家姐妹和劉小貓的陪同下逛街，她們乘坐的是四匹馬拉的四輪豪華馬車，四人相對而坐，透過紗窗可以看到外面繁華的街景，馬車周圍的護衛足有三十人，另有上百名好手穿了便服在附近警戒，如果夫人們要到哪家店采購或者品嘗小吃，都會有人提前清場，斷不會遇到什麼不開眼的角色發生矛盾。
南京的繁華和新汴京的繁華到底不同，在趙雯眼里充滿了既熟悉又陌生的感覺，像是異國他鄉，又像是故國神游，她趴在窗口看的不亦樂乎，忽然街頭一群圍觀之人吸引了她的注意︰「咦，那群人在看什麼？有什麼好玩的把戲麼？」
听到趙雯感興趣，彭靜蓉對外面時刻听候差遣的護衛頭目點了點頭，那頭目立刻帶了七八個人過去將人群哄散，以便馬車里的夫人們看個究竟。
原來被圍觀的一個賣身葬父的大姑娘，一身破爛衣衫，身上也骯髒不堪，只有小臉還算干淨，瞧得出有幾分姿色，所以才會被眾人圍觀。那女子面前擺了一個爛木板，用牆角摳的石灰寫了四個字︰賣身葬父。
如此和諧的京城居然出現賣身葬父這樣的事情，實在令人震驚，趙雯眉頭皺起，提出要過去問個究竟，三女也很是好奇，于是馬車停下，護衛們分開一條道路，四女款款來到那可憐女子面前，彭靜蓉開口問道︰「這位姑娘是何方人士？為何淪落京城賣身葬父？」
那女子听到有人問話，抬起頭來，臉上留下兩行清淚道︰「小女子乃是湖廣岳陽府洪湖縣人士，隨父親進京告狀，不想父親慘死在刑部門口，故此賣身葬父，發送了父親再不敢告狀了，求幾位女乃女乃買了我吧。」
圍觀群眾們看到彭靜蓉等四人衣冠楚楚，派頭十足，料是高官顯貴家的夫人小姐，都七嘴八舌的勸她們將此女買了，免得落到壞人手里淪落風塵，豈不是禍害了這樣一個孝女。
彭靜蓉正納悶為何告狀的能死在刑部門口，趙雯已經動手將遮在死人身上的草席揭開了，只見一個衣著單薄的老者渾身都是駭人的孔洞，兩眼依舊張著，看來是死不瞑目。
彭靜蓉倒吸一口涼氣，問道︰「令尊居然真的去刑部滾釘板了？」