江湖本是個魚龍混雜的地方，從來不缺少敗類，鎮國公遺孤在常州府附近出現的消息一經傳開，立刻被朝廷欽密司知道，魏忠賢被朱由校責成十日內務必找到活著的劉玀玀，正發愁呢，听聞這個消息迅速派出大批高手趕赴常州搜尋下落。
除了保護遺孤和搜捕玀玀的兩幫勢力以外，還有第三股力量存在，這些人就比較離譜了，多是一些名不見經傳的邪門歪道，也不知道誰造的謠言，說是鎮國公的兒子身上有一幅藏寶圖，隱藏著劉子光從滿清搜刮的無數財寶的下落，只要逮到這個孩子，就有富可敵國的財富可拿，被豬油蒙了心的壞人們也背起行囊加入到尋找劉玀玀的行列里。
全天下的武林人士都在短短時間內聚集到了長三角一帶，官道上走著背劍騎驢的沉默旅人，運河的客船上坐著抱刀閉目養神的彪悍男子，路邊的茶棚里也充斥著帶著兵器操著外地口音的漢子，各地的低等客棧全都爆滿，江湖人士大都囊中羞澀，只能在車馬店或者破廟啥的落腳，當然也不乏一些某某堡主的公子，某某劍派掌門的千金小姐啥的也來湊熱鬧，總之是該來的都來了，不該來的也來了。
江南各州府的衙役和駐軍這些天可忙壞了，京城來了大批的高官監督辦案，城門碼頭車站客棧都要盤查搜捕，他們不光要尋找劉玀玀的下落，還要緝捕京城叛亂後逃到江南的講武堂叛軍，任務相當繁重。
欽密司派往江南的督辦是劉子光的老對頭戴逸，這位前北洋水師的監軍在青島可沒少吃劉子光的虧，對天地會他是更加痛恨不已，明清開戰之後戴逸就瞅個空子溜回了京城，給魏忠賢送了不少禮物之後獲得了重新啟用，正是念在他對劉子光的刻骨仇恨上，魏忠賢才派來來江南督辦此事。
彭靜薇和顧大海等人從常州找到了無錫，又從無錫找到了蘇州，一路尋訪依然沒有玀玀的下落，一行人正坐在蘇州城外的一個小茶館里等人，彭靜薇看到路上來來往往的武林人士，不禁憂心忡忡道︰「一下子多了這麼多練家子，大張旗鼓的尋找孩子，怕是那些和尚得到風聲藏起來了吧。」
起先顧大海還經常和這些武林人士打個招呼什麼的，倒是越到後來他認識的人就越少，畢竟他這個層面接觸的大人物比較有限，但是顧大海的兄弟顧大山可是天地會的中堅分子，通過他的聯絡，天地會常務副總舵主已經接到消息，迅速趕來，他們這些人坐在茶館里正是等待代文佩的到來。
不一會兒，十幾個短打漢子簇擁著一個英姿颯爽的女子走了過來，顧大海等人趕緊站起來行禮，神態恭謹的很，彭靜薇看見也不好意思坐著，站起來等人引見。
顧大海道︰「四當家，這位就是我師父的……家眷。」顧大海想了一會才給彭靜薇安了這樣一個含糊的頭餃，天地會四當家，也就是常務副總舵主正是剛從西域趕回的代文佩，她雖然沒進過劉子光的家，但是對劉子光的幾房姬妾都是清楚的，自然知道彭靜薇是劉子光的小姨子，也是沒過門的妾室，于是她微笑著一抱拳道︰「是彭二小姐吧，在下天地會代文佩。」
如今代文佩的名氣在江湖上可是響亮得很，大伙都知道這位女俠是鎮國公的紅顏知己，但是人家並不是靠著這層關系才當上了四當家，人家武功人品組織領導能力都是一流的，彭靜薇當然也是知道的，她趕緊也學著好漢們的架勢抱拳道︰「代女俠，你一定要幫我找回玀玀。」
代文佩道︰「一切有我，你只管放心，對了，我這里有個人你應該認識。」說著一揮手，後面一輛馬車的簾子掀開，一個女子走了下來，彭靜薇一看便驚喜地喊道︰「橙姐姐！」
來者正是曾橙，二女抱頭大哭，互相訴說從京城逃出來之後的遭遇，原來曾橙和劉小貓被皇後搭救出來之後，在京城外找了個地方把死孩子掩埋了，然後兩人漫無目的的往南走，黑燈瞎火的竟然走散了，幸虧曾橙遇到了代文佩，才一起南下來到蘇州府。
本書首發一起看文學網，支持正版《鐵器時代》，請登陸
趁著姐妹倆說話的空當，代文佩詢問顧大海︰「蘇州府查的情況怎麼樣？」
顧大海搖搖頭道︰「不知道從哪里冒出來這麼多不認識的江湖人士，官兵也比以往多了不少，丐幫的人不知道怎麼地一下子都消失了，沒有他們的幫助，尋訪更困難。」
代文佩道︰「丐幫的人這兩天要選新幫主，所以暫時不能幫忙，街面上出現的武林人士大多數是自己人，也有些敗類是朝廷的鷹犬，總之大家要多加小心，除了尋訪遺孤之外還要注意這些壞人，不能讓他們搶了先機。」
顧大海等人頻頻點頭，代文佩又道︰「少林寺的貞元主持親自帶領十三棍僧，武當派的祖德大師率領七十二劍士，崆峒、青城、峨眉、華山、還有四川唐門都派出最強陣容趕赴江南，名門正派全都出動了，官府即使想鎮壓也得掂量掂量，所以大家不必擔心人手的問題，有情況直接發煙火令，我們會立刻趕到增援，好了，情況就是這麼個情況，大伙趕緊去各處尋訪吧。」
眾人應一聲四散離去，代文佩看著仍在一起抽泣的彭靜薇和曾橙，心中不免一酸，正所謂同病相憐，她們失去了親人，自己又何嘗不是如此呢，代文佩可是幾年前就由父親做主許配給劉子光的，只是苦于自己身份低微才一直在江湖上打拼，想為自己將來進劉家門的時候不會被人瞧不起，可是如今名譽和地位都有了，斯人卻已經不在。
她們可以肆無忌憚的宣泄自己的悲哀，可是代文佩不能，她是天地會上下幾萬人的主心骨，她必須保持堅強，在旁人面前從不落淚，但是誰有知道堅強背後的代價，自從听到劉子光殉難的消息以後，代文佩就整夜的失眠，躲在被窩里無聲的哭泣，等到白天又做出一副從容冷靜的樣子，這其間的艱辛和壓力無人知曉。
安頓好了彭靜薇和曾橙，代文佩會見了一個人，此人的表面身份是江南織造署的工人，其實是南廠派駐蘇州的秘密諜報人員，也是天地會的成員，劉子光在天地會身上可沒少下功夫，這個江湖組織事實上已經是和南廠並行的情報機構，而且隱藏的更深，或許是意識到遲早和朝廷翻臉，劉子光早在兩年前就不再大力發展南廠，而轉向擴展天地會這個半地下組織。
這名工人名字叫花炮，早年劉子光曾經為他家伸冤，懲辦了制造使曹寅，為此花炮一家感恩戴德，花炮也加入了組織，劉子光出事以後，江南織造署被太監接管，勞動強度大大增加，薪酬卻急劇縮水，工人們稍微有些牢騷就被太監抓去毆打致死，一場風暴正在醞釀當中，代文佩約見花炮，正是為了煽動工人們造反，以響應京城風起雲涌的學生運動，當然代文佩要做的不止這些，女人發起瘋來遠比男人要可怕的多，誰也想不到她從容鎮定的背後隱藏著多麼驚天的計劃。
江南各州府屬于南直隸管轄，一直是在朝廷的有效控制之下，各府縣官員也都是吏部精選的可靠人員，除了上海道的部分官員外，大部分和劉子光的關系並不密切，但是在民間就有所不同了，劉子光的產業涉及層面極廣，不論是桑蠶絲綢還是棉麻布匹，食品加工，煙草飲料，煤炭礦產采掘，車船制造，遠洋貨運，近海漁業，全都有所關聯，劉子光一倒台，這些民間企業受到的沖擊極大，因為劉氏產業被皇家沒收了，以前的欠賬不但作廢，就是今後合作也不能指望了，太監當家，牆倒屋塌啊，再好的企業放在這些閹人手里都能糟蹋掉。
這一次鎮國公謀反事件的影響極其廣泛，最大的牽連是日升昌的倒台，而日升昌一跨，全天下的商人都跟著遭殃，江南作為大明朝經濟最發達的地區，使用日升昌各種金融票據非常頻繁，自然就成了重災區，所有受害者都被查封日升昌的魏忠賢極為怨恨，官民之間的矛盾很深，動亂一觸即發。
還有從京城逃出來的京師講武堂討逆軍，上千人散落在江南水網地帶，按理說江南人口密集，搜捕這些叛軍不成問題，但是由于討逆軍在民間的支持者甚多，所以至今沒被剿滅，代文佩已經和討逆軍的指揮使夏完淳拉上了線，暗中為他們提供糧草和醫藥，等將來自然能用得到這些人。
雖然有天地會群雄照顧，但曾橙還是心急如焚，畢竟丟的是她的親生骨肉，彭靜薇也內疚悔恨，因為孩子是從她手里丟失的，她倆在客棧里坐不住，便親自跑出去尋找玀玀的下落。
二女在蘇州街頭走著，見人就問有沒有見到和尚帶著小男孩的，這幾天蘇州滿城都是外地口音的練家子在打听和尚和小男孩，蘇州人被問了不下幾十萬遍這個內容了，以至于她倆還沒開口人家就說沒看見，這種大規模拉網式的搜捕，那些拐帶小孩的和尚肯定早就听到風聲了，不喬裝改扮掩人耳目才怪呢。
走著走著，忽然看見路邊一個男子在買糖人，那人穿了一身綢緞袍子，但是面色黑紅粗糙，不像是穿綾羅綢緞的員外倒像是個天天下地干活的佃戶，這位佃戶出手極其闊綽，直接拿出一枚金葉子把賣糖小販手上的貨給包圓了，用生硬的漢話讓小販背起糖果箱子跟他走。
玀玀在京城的時候就最愛糖人，所以曾橙見到別人買糖人不由得多看了兩眼，或許是做母親的第六感，她猛然停住腳步，拉住彭靜薇道︰「那個人有古怪。」