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小的們干的不賴,劉子光很是欣慰,和西夏軍打仗是個龐雜的系統工程,個人的勇悍派不上用場,他在徐州府為軍屬伸冤殺了一個群王的事情已經傳到了軍中,並且經過政工人員的渲染,效果奇佳,將士無不用命,百姓萬眾一心,所以前線也用不著他鼓舞士氣了。
西線的事情不用管了,劉子光可以騰出手來對付南方的敵人了,正當他磨刀霍霍的時候,上海的天啟皇帝也準備動手了。
比起南京的那位小堂弟,朱由校的實力強了無數倍,被家賊所害,連夜從皇宮倉皇出逃的屈辱朱由校一直記在心上,劉子光的歸來更讓他驚恐萬分,急于動兵。
上海的輿論在欽密司的控制下統一口徑,說劉子光是竊國大盜,綁架了太後,裹挾了宗室,他的監國職位是在皇後的協助下竊取的,正義之士不會承認,為此朱由校還下旨奪了徐媛慧的皇後頭餃。
其實朱由校清楚,這個監國的位子的確是母親封給劉子光的,皇太後疼女婿比疼他這個親兒子還多一些,但是身為兒子他總不能把太後的頭餃也給奪了去,所以只好拿徐媛慧開刀,反正兩人之間也沒什麼感情了。
徐州方面也不示弱,無論上海方面發布什麼命令,他們都一概說是魏忠賢的矯詔,說朱由校是在閹黨的脅迫下發布的聖旨,不做數,兩下里光斗嘴斗不出勝負來,索性開兵見仗了。
可是徐州和上海之間還隔了個南京,兩下里怎麼也打不起來,朱由校有辦法,他先拿盤踞在江南一帶的所謂義軍開刀,這些人身在江南,可是遙遵監國號令的叛賊,上海禁軍雖然不甚強,但是對付這些小雜魚還是綽綽有余的。
經過南京之變,魏忠賢的爪牙死了不少,欽密司實力大不如從前,沒辦法只好重新啟用前上海總督馬士英,讓他主持大局,馬士英本來以為沒有出頭的機會了,沒想到老了老了還能入主內閣,自然對魏忠賢感恩戴德,他在上海為官多年,自然有些手段,恩威並施,好歹把局面控制住了,听說皇帝要用兵剿匪,馬士英又趕忙主動請纓,親自帶領一萬人馬北上太湖清剿叛賊。
一萬大軍水陸並進,旌旗招展,戰鼓鏗鏘,馬士英內穿鎧甲,外罩戰袍,昂首挺立在戰船之首,三綹胡須迎風飄揚,頗有幾分儒將風姿,其實那套甲冑是漆殼的,輕的很,真弄一身鐵甲還不把馬總督整趴下了。
秋高氣爽,正是用兵的好季節,望著岸上行進的大隊人馬,馬士英喜不自禁,他得到線報,知曉叛賊要在太湖岸邊某個村子召開會議,所有匪首都會參加,只要擒了他們,叛賊就算覆滅了,料想賊人頂多不過千余,動用了一萬人馬剿之,豈有不勝之理。
半日後便到了地方,船行的快,陸上的兵馬還未到,馬士英清點帶來的軍兵也有千人,便不等他們先行進攻,村子不大,百十戶人家的樣子,輕而易舉就給圍上了,乒乒乓乓胡亂放了一陣子火銃之後,一員將沖著村子大喊道︰「里面的人听著,你們已經被包圍了,趕緊出來繳械投降,官軍饒你們不死。」
半天過去也不見人出來,官軍們有些緊張,按照他們的想象,此時村子里應該雞飛狗跳亂成一團,賊人要麼出來投降要麼拼個魚死網破,如此沉靜反而不對,莫非……是中了別人的圈套。
果不其然,三聲炮響之後,大隊圍著白色頭巾的漢子從四面八方圍過來,反將官軍包圍,從村子里也涌出來一彪人馬,個個坦胸露體,身上畫滿了符,手里拎著鋼刀魚叉,排成隊昂首闊步走過來,一邊走一邊有節奏的喊道︰「神功護體,刀槍不入。」
官兵們嚇呆了,萬沒想到去模別人的老窩反被人包了餃子,軍官們趕緊下令開火突圍,官兵們亂哄哄打了一陣子,更為恐怖的事情發生了,那些光脊梁們居然大多數都安然無恙,依舊喊著號子往前走。
媽呀,這還打啥,人家都刀槍不入了自個還瞎忙啥呀,官兵們把火銃一扔掉頭就跑,當官的見喝止不住,也跟著逃跑,馬士英這個氣啊,拔出寶劍想斬幾個逃兵呢,可是卻被洶涌的潰兵撞了個人仰馬翻,等他爬起來已經成了叛賊的俘虜。
馬士英被押進村子,帶到一處祠堂跟前,只見香煙繚繞,仙樂齊鳴,數十名身穿白衣的童男童女在院子里玩耍,有那管事的長老看見俘虜押到,便進去通報,片刻之後,一位白衣飄飄的女子在十六位護法的簇擁下閃亮登場,祠堂中央有個五丈高的柱子,不知道的還以為是旗桿,其實上面有個精美的蓮花寶座,那女子過來之後,一抖袖子,徑直就飛上去了,衣袂飛舞,真如神仙一般,在場所有人無不惶恐下拜,口稱︰「聖母仙福永享,壽與天齊。」
馬士英被這種聖潔的氛圍震懾了,那麼高的台子,就算輕功再好也飛不上去啊,這仙姑怕是真的,他壯著膽子往上面瞧了瞧,更加確信自己的判斷,聖母面如滿月,眼楮微微眯著,身上似乎散發著一種光輝,讓人不敢直視。
這聖母長的真好看,和觀音菩薩差不多,馬士英這樣想,能在凡間見到神仙下凡可是不容易的事情,馬士英還想再看兩眼,卻被人押了出去。
高高的蓮花寶座上,劉小貓打了個呵欠,屬貓的就喜歡爬高,這回她可算滿意了,五丈高的台子供她蹲著,下面一群人頂禮膜拜,好不快活,等他們拜完之後,還有大批的貢品可以享用,太湖的魚蝦,翠鳥、百靈啥的,絕對管夠,而且沒有人控制她的食量,吃得越胖越好,最好滾圓滾圓的才好,因為那般富態才像菩薩。
馬士英被一路帶往別處,路上見到不少蓮花教徒在練神功,有人喝了一碗符水以後便讓人拿火銃打,可是連打數銃之後分毫無傷,又讓人拿大刀猛砍,砍的肚皮上一道道的白印子,皮肉依然沒事,看的馬士英心驚肉跳,更加相信神功的厲害。
馬士英被帶進一戶莊院,等待他的幾個人都是老相識,前陝西總兵吳三桂、金陵山長顧炎武,教授王夫之,還有一個勁裝年輕女子,恐怕就是傳說中的天地會常務副總舵主代文佩了。
馬士英既是官員,又在文化界混過,和他們都有過一面之緣,心中便有了底氣,道︰「原來是你們搞的鬼,朝廷大軍就在外面,還不趕緊放本官回去,算你們投誠之功。」
吳三桂笑道︰「馬大人,你中了計還不知道麼,你的一萬人馬早就被我吃掉了,就連給你通報消息的人也是我們派去的。」
馬士英這才明白,從一開始就著了別人的道,吳三桂少年英雄,用兵如神他是知道的,更兼手下有一支刀槍不入的軍隊,打敗自己那一萬人馬絕非難事。
可是他依然不願墮了面子,道︰「那又如何,皇上會再派大軍來征討的。」
吳三桂哈哈大笑道︰「我們有白蓮聖母庇護,就算來十萬天兵都是白搭。盡管放馬過來好了。」
馬士英畢竟是當了幾十年官僚的人,腦子轉得很快,此時他回過味來,覺得那聖母或許有假,他一眼看到王夫之,便想從王教授這里打開突破口。
王夫之是著名的無神論者,學者嘛,把自己的理念看的比什麼都重,而且這個人是死腦筋,絕對不會說謊話,馬士英和他略有些交情,便道︰「王先生,你告訴本官,那蓮花聖母是怎麼回事?是不是你們隨便找來一個人演得?」
豈料王夫之搖了搖頭道︰「非也,聖母真的是菩薩下凡,馬大人可曾記得京師大爆炸?」
馬士英自然知道此事,驚道︰「難道說……」
王夫之點頭道︰「對了,當日老夫和顧先生還有吳將軍都在錦衣衛詔獄,正是聖母把我們救出去的,並且施法毀了這座人間地獄,親眼目睹,不信都不行啊,可憐老朽以前追求的都是錯的,這世間真的有神靈存在哦。」
這回馬士英是真信了,京師大爆炸就是人家整出來的,你要說不信,人家立馬給你再整一個上海大爆炸,看你信不信,他呆了半晌,才喃喃道︰「難道上蒼真的要滅我大明?」
「不是要滅大明,而是要鏟除奸佞小人,馬大人,苦海無邊回頭是岸,希望你能加入我蓮花神教,為匡扶明室盡一份力量。」吳三桂道。
「本官…我能做什麼呢?」
「這里有幾本小冊子,你拿回去好好看看,俘虜的兵馬我們教育以後會放回去,不會讓你為難,但是你要幫助宣揚神教,暗中發展力量,等時機成熟一鼓作氣鏟除閹黨。」吳三桂振振有詞的說。一點也看不出當初那個為情所困幾乎自殺的痴情模樣,看來宗教的力量比愛情要大的多啊。
「好,我一定帶到。」听說讓自己回上海,馬士英松了一口氣,有教眾過來幫他把繩子解開,原路送了出去,諸人也不相送。
走到村口,又見押送俘虜,運送戰利品的隊伍來到,吳三桂沒說謊,自己那一萬人馬全交代了。馬士英嘆一口氣,回望村里那座蓮花高台,只見雲霞漫天,蓮花寶座上端坐著白衣菩薩,真是說不出的神聖與莊嚴。