240蝗蟲來襲
兗州，一片鋪天蓋地的蝗蟲，如同烏雲一般，遮天蔽日，那蝗蟲不計其數，綿延數里，呼嘯而過，所過之處，莊稼糧食，甚至樹葉被吃得精光，留下光禿禿的黃土，一陣風吹過，卷起黃沙飛塵，幾個時辰前還青山綠水，如今卻好像那荒無人煙的沙漠一樣。
那蝗蟲呼嘯著，朝沂州滾滾而去，足足一盞茶功夫才消失。
沂州城外，金黃色的麥田在微風吹拂下翻起麥浪，若是沒有蝗蟲，很快人們就會來收割這些糧食，那便是顆顆飽滿的麥粒。
這些天來，沂州城的百姓卻好像忘記了蝗蟲要來一樣，在朝廷特使安排下，沂州城的糧價非但沒漲，反而比平時低很多，人人有飯吃，那蝗蟲似乎沒那麼可怕了。雖然偶爾有人說起，但說的人隨意說說，听的人隨意听听，然後笑一笑各自忙自己的事。
他們當然不知道寧采臣這些日子可是忙暈了頭，與沂州的官員黎偓，孟群，韋彰等人商議諸多事情，再和喬大眼，柳延年等人計劃了一番。
他打算兩方面同時著手，一方面讓黎偓等人組織鄉民將那些雞鴨鵝家禽運到沂州城外，待蝗蟲來的時候便放出雞鴨鵝吃那些蝗蟲。另一方面寧采臣與喬大眼柳延年早已出發，準備到半路截擊，不過寧采臣估計蝗蟲太多，飛行速度也快，肯定有漏網之魚，那應該是少數，便交給黎偓等人來解決了。
野外，一陣急促的馬蹄聲傳來，緊接著一匹快馬躍過，那馬毫不停留，朝前奔去。這一幕同時在沂州朝向青州和兗州的方向出現，無數匹快馬編織成一條嚴密的網絡，監視著沂州天空的一舉一動。
「寧兄，你說蝗蟲多久會到啊？」柳延年仰頭看了看天，空蕩蕩的，烈日高掛，萬里無雲，哪有一只蝗蟲的影子。
他們正站在一處山谷前，身後就是谷口。這個山谷長數里，谷口小，谷內空曠狹長，寬不過幾十丈，形狀如葫蘆。
谷前長著稀稀疏鼠立著幾顆樹，谷內卻是只有荒草黃土，平時罕有人跡。據說這里在以前兵荒馬亂的時候，曾經有一支軍隊在此遇伏，結果全軍上下包括主將，盡死于此。自那以後，這個峽谷很少有人敢進去，偶爾有膽大之人，進去轉悠一圈，發現里面除了累累白骨便是些銹跡斑斑的盔甲兵器之類，當然更沒人涉足這里了。
不過這個山谷對寧采臣的計劃來說卻再合適不過了。
寧采臣見柳延年沉不住氣到處亂轉跟個孩童一樣，跟他花白頭發老者模樣實在不相配，忍不住想笑，想起前世看過的小說里的老頑童周伯通，年紀一大把了卻童心未泯。不過老頑童是心性如此，柳延年卻是靈智剛開不久，心性還未沉穩下來。但這兩個都是有趣的人。
「柳兄，你冷靜冷靜，轉來轉去轉得我頭暈。」王大眼遠遠地盤膝坐在一塊石頭上，翻了個白眼道。他眼楮本來就大，這麼一翻眼頗是古怪，倒真像一只人形青蛙了。
寧采臣看了王大眼一樣，無奈搖頭，王大眼是蛙族，小青是蛇族，天生的死敵，王大眼看見小青就心里發怵，若不是因為寧采臣，他早就有多遠躲多遠了。
小青站在寧采臣旁邊，暗自嘀咕，這個混蛋怎麼看起來一點不著急？看他年紀輕輕，怎麼好像比我還沉得住氣。
她哪知道寧采臣心里急得要死，只是面上雲淡風輕而已。他是擔心若他編織的監視網有漏洞，沒有及時得知蝗蟲群的蹤跡，一旦蝗蟲靠近沂州城，那城外附近的村莊的糧食便保不住，損失可就大了。
噠噠噠——急促地馬蹄聲傳來，一匹快馬出現在地平線，急速朝幾人站處奔過來。
寧采臣等人皆精神一震，心道莫非蝗蟲來了？
眨眼間，那馬沖近，馬上騎士一勒馬韁，然後滾鞍下馬，沖著寧采臣高聲道︰「大人，蝗蟲來了。」
那人汗流浹背，衣衫盡濕，喘著氣，臉被烈日曬得黝黑，臉色雖然疲倦不堪，但眼神卻透著興奮，正是寧采臣當日進沂州城是守門的軍士之一並且帶他進城的楊洪磊。
寧采臣贊許地看著他，問道︰「現在蝗蟲在哪個方向？」
楊洪磊手指著西北方道︰「大人，蝗蟲是從那個方向來的。」
寧采臣點點頭，道︰「好，你先休息下。」
「是，大人。」楊洪磊答應一聲，將馬牽到陰涼處，那馬累都夠嗆，大熱天，汗水將馬全身都濕透，若是再跑一會兒，馬兒就得口吐白沫了。
「柳兄，拜托你了。」寧采臣轉身對柳延年拱手道。柳延年道︰「寧兄不必客氣，柳某先去也！」說完，他本來瘦弱的身子一晃，竄了出去，快若奔馬。
待柳延年消失後，寧采臣又對王大眼和小青道︰「王兄，小青姑娘，沂州百姓的安危就靠你們了。」
「寧兄，放心，王某一定不負所托。」王大眼點頭，站起身來，朝山谷內走去。而小青雖然還是不給寧采臣好臉色看，不過想到以後還需要他的幫忙，便輕輕「嗯」了一聲，縴腰一轉，卻是朝谷口附近的樹林走去，很快那青色身影便隱入林中。
然後他又沖楊洪磊招了招手，楊洪磊走過來，行了個禮恭敬道︰「寧大人，有何吩咐？」
寧采臣便對他吩咐了幾句，楊洪磊听了，牽過馬，朝山谷另外一側走去，直到轉過了一處山坳，他才小心翼翼躲起來，靜靜等著。
這時候，這里便只剩寧采臣一人，他低頭沉思了一會兒，側身看著剛才柳延年離去的方向。
在他所望的那個方向，此時百里之外，那肆虐過青州與兗州的蝗蟲群正鋪天蓋地烏雲遮日一般飛來。
在蝗蟲前方數里外，柳延年雙眼微閉，兩手掐訣，嘴里不知念著什麼口訣。驀地，他一聲輕喝，雙手一停，身後憑空出現一顆巨大的柳樹。
那柳樹粗壯無比，就是兩人合抱也抱不住，高達幾十丈，枝繁葉茂，柳枝招展，柳葉飄飄，散發出勃勃生機。