s完全展開救援行動已經過了好幾天的時間,封凍著看上去一點也沒有解凍的跡象。在冰層遠方的一艘游輪上,一位身著男性禮服的麗人遠遠眺望著冰層上忙碌的救援景象,而她有著一頭齊肩的青發,其臉上最引人注目的,無疑是纏在右眼上的黑色眼罩。眼罩的中央以紅線繡著五芒星的形狀,但卻感覺不到魔力的流動,也不知道只是單純的眼帶,還是隱藏著某種功能的魔具。
在男裝麗人的旁邊,一位金發佳人也正眺望著同樣的方向,不過她的影像卻呈現出半透明的狀態,看上去就像是來自遠方的投影。
「卡米拉,測算出了這塊冰原的面積和厚度了嗎?」
金發佳人向著被稱作「卡米拉」的男裝麗人詢問著,她不光是影像,就連聲音都帶著空靈的味道。
「是的,艾麗卡小姐,這塊冰層的面積有三點零七五平方公里,而平均厚度則達到二十七點五米。」男裝麗人以冷靜的聲音報上了匪夷所思的數據。「根據冰層的構造分析,其形成和至高煉金的過程極其類似,然而換算成魔力消耗的話,卻遠遠超越了人類所能達到的水準。」
「……這樣說來,母親說的果然是……」艾麗卡咬著指甲露出罕見的遲疑模樣。
「小姐,夫人說了什麼嗎?」卡米拉好奇地問著。
「不,什麼都沒有說,只是上次北美的騷動後,似乎被祖父暫時禁足在地獄。有一段時間不能到凡世來了。」
艾麗卡口中的祖父,正是昔日墮天的晨星,統治千萬惡魔地王者路西法,而母親則是路西法的女兒,真紅女王的莉莉絲。艾麗卡的身上流著最純粹的黑暗王族血統。這使她以無人質疑地資格掌握著經由暗黑工會演化出的新教,現在可以說是統治著整個歐洲紅世地勢力。
在得到地獄協助的情況下。新教在煉金術方面取得了長足的發展,但同樣也遭遇了難以逾越的障礙。新教是以暗黑工會為基礎進而演化出的組織,兩者間有極其相似的構成,然而最本質地區別在于,相比起暗黑工會中煉金術士各自為政的情況,新教有著信仰核心地存在。
過去。那被稱為「新神」的神祗,突如其來地降臨到歐洲。一舉解救了暗黑工會的危機,更將十三個擁有悠久歷史的古老家族緊緊抓在手中,進而促成了新教的誕生,從此逆轉了歐洲紅世地均衡。然而,作為新教信仰核心的「新神」。卻在完成這些豐功偉績後,驟然消失在了眾人的眼前,同時消失地還有關于他的一切信息。在殘留的資料上勉強能找出其存在的痕跡。然而充斥眾人記憶的卻是神秘的虛無,就連艾麗卡也無法想起「新神」的模樣,唯一能確定的只是他和地獄有著深切關聯的事實。
在失去信仰核心的情況下,新教的凝聚力也逐漸衰弱下去,因此在過去兩年中,艾麗卡想盡辦法調查「新神」的狀況,然而卻一無所獲。在幾乎喪失希望的時候,北美那邊接連傳來「亡靈天災」、「神獸降世」的消息,如果說這兩件事只是略微引起艾麗卡注意的話,那後來提出的抗議則無疑引發了她的強烈興趣。
目睹作為證據被送來的鋼鐵傀儡的殘骸,艾麗卡一眼就看出那是出自至高煉金的產物,而到目前為止,暗黑工會還沒有人能達到這樣的境界,她不由得想到了那神秘失蹤的「新神」,但新教的事務卻讓她分身乏術,只得派出心月復的卡米拉前來查看,而根據目前的狀況看來,這次很可能是找到了線索。
「……母親也不說得詳細一點,真是的。」
回想起和莉莉絲通訊的事情,艾麗卡不禁皺起眉頭,那樣激動的母親還是初次見到,難以想象那是以真紅女王之名君臨地獄的撒旦愛女,結果到頭來也只听清楚了要她找某個人的事情。根據莉莉絲的言語推測,那個人很可能就是她一直尋找著的「新神」,而線索則落到最近北美的一系列事情和鋼鐵傀儡的殘骸上。
「卡米拉,在我過來以前,你就按照先前的計劃處理這件事。如果需要s的幫助,在適當的時候給他們一點甜頭也無妨,記住,最優先的是查出使用至高煉金的那人現在身在何處,知道嗎?」
「是,小姐。」卡米拉低頭應諾。
「那就這樣吧,我處理完了雜務會盡快趕過來的。」艾麗卡略一點頭,隨意其影像在模糊中消失。
「小姐慢走……」恭送艾麗卡離去後,卡米拉抬頭望向冰原的方向,下意識地撫上右眼的眼罩。兩年前,在「新神」消失的同時,她的右眼便無故鎖閉,雖然身為融機人偶的她並沒有人類那樣的直覺,但看著那極盡壯闊的浮冰,卡米拉感到右眼內正隱隱發熱著。
……………………
「齊格,你的那位朋友呢?」
奕豪帶著紅姬回到瓦爾哈拉天宮,布倫希爾德在門口迎接了兩人,卻發現林恆未在其中,不禁問了出來。
「這個嘛,蜜蜂總是追著鮮花跑的,不過這次遇上的或許是捕蠅草也說不定,
…」奕豪在嘴角拉出仿佛不良似的笑容,伸手把騎在姬扶下來,看著布倫希爾德聞言露出納悶的神情,輕笑著拍了拍女武神的肩膀。「那里,那家伙只是有事情先走一步罷了,不必管他也沒關系……倒是,紅姬這身衣服怎麼樣?好辛苦才挑選出來的。」
奕豪夸耀似的指著紅姬,蕾絲洋裝打扮的小鳳凰,看上去就像精致的洋女圭女圭般可愛,然而女武神卻困惑似的皺起眉頭,有些遲疑地說著。「齊格。這衣服……不方便活動吧?而且似乎一點神力防護都沒有,在戰場上應該派不上用場……」
「唔,果然如此嗎……」奕豪在心里嘆了口氣,雖然他早已猜到布倫希爾德缺乏凡世常識的事實,但沒想到竟然偏差到這種地步。看來需要優先校正地不是小鳳凰,反而是這位女武神的母親也說不定。「好吧。布倫希爾德,隔幾天我們就出去瓦爾哈拉天宮,到下面的冰島去走走吧?」
「齊格,我不太喜歡到凡世……」布倫希爾德顯得有些遲疑。
「這是為了可愛的女兒哦,布倫希爾德。」為加強說服力,奕豪向前踏一步。「紅姬的眼楮是個問題呢。今天散步地時候我看到一個地方,在那里雖然無法完全根治。但應該能起到某種程度的效果,明天我們就帶著紅姬一起去看看,你也不需要整天待在冷冷清清地天宮里面,凡世也有凡世的樂趣。」
「既然齊格這樣說了……」布倫希爾德躊躇了幾秒,隨即點了點頭。「那好吧。明天我就和你同行。」
「好,那就……唔?」感到有股微弱的力道扯著衣角,奕豪低頭看下去。不禁啞然失笑。雖說有著鳳凰的血脈,但紅姬畢竟還只有六歲而已,一整天逛街下來累積了相當多的疲勞,此刻正抓著父親的衣角,睡眼惺松地半眯著眼楮,左搖右晃就像小不倒翁似地左右搖晃著。
「呵呵,寶貝,想睡覺了嗎?」奕豪輕笑著問到,而紅姬的回答則是把左右搖晃地身子改成前後晃悠,那睡眼惺忪的模樣實在惹人憐愛。「好,那爸爸帶你去睡覺。」奕豪抱起紅姬,同時向布倫希爾德眨了一下眼楮,朝另一邊的寢宮舌忝了舌忝嘴唇,那是自神話時代起兩人便約定的暗號。
「齊格……」察覺到奕豪暗號的女武神,極光似地美貌上浮起一抹掩不住的緋紅。
……………………
次日,先不論女武神君臨凡世究竟會給冰島帶來何種的沖擊,距離冰島數百海里地太平洋上,那塊面積足有三平方公里的浮冰,目前依舊是紅世各勢力關注的焦點所在。s的救援艦隊已經在浮冰上搭起了一座臨時指揮所,作為s高級干部中唯一反對前次計劃的人物,雖然並非出自本意,但艾達卻因此獲得了極大的發言權,並被委托全權負責此次行動的善後工作,以及和新教的交涉。
至于她交涉的對象,當然是新教代表的卡米拉。艾達曾調查過她的底細,得知其乃新教最高領導者,巴魯米娜家家主的心月復,同時也是以「血之魔女」之名馳騁紅世的強者。光是過去兩年的記錄,就至少有十個以上和新教敵對的紅世組織被她摧毀,連s設在歐洲的秘密據點也未能幸免于難,傳說甚至在狩魔協會黑名單上登錄為s級的幾頭危險至極的妖獸,似乎也都是喪生其手。
因此對s來說,她毫無疑問是最扎手的對手。而事實上,光是和這樣危險的人物接觸就在s的干部中掀起軒然大波,誰也不想成為「血之魔女」的獵物,干部們互相推諉著,最後還是艾達站了出來。畢竟血之魔女再怎麼厲害,也無法和「那位」相提並論,在見識過神階的恐怖後,艾達已經很難再害怕別的東西了。
在約定時間前五分鐘,艾達就已經來到指揮所外面等候,而這時候旁邊的里昂以謹慎的態度向他提出意見。
「主任,這樣會不會太魯莽了一點?」
「魯莽?你是說血之魔女的事情?不,至少在目前,新教和s還是盟友關系,而現在和s交惡對他們也沒有任何好處,對方不可能突然動手的……」
「不,我指的是在這里建立臨時指揮所的事情。」里昂打斷了艾達的話,以憂慮的神情看著周圍大規模展開的救援活動。「就算那頭神獸已經退卻,但誰也無法判斷它沒有再度出現的可能,萬一發生最壞的情況,就連救援船隊都會成為它宣泄怒火的對象,所以謹慎起見……」
「啊,這件事就不必擔心了。」艾達苦笑著搖搖頭。「對方已經原諒了我們,只要我們不再去打擾他,他也不會再對s出手了……」
「有這種事?主任你是從哪里知道的?」里昂顯出難以置信的神情。
「這個。如果我說是昨天逛街時偶然遇到的,你相信嗎?」艾達以似笑非笑地神情看著里昂,後者則搞不清楚她究竟是說真的還是開玩笑,顯得有些茫然。而就在這時候,一陣低沉的轟鳴聲由遠方天空傳來。一架印有新教標志的運輸機由遠及近來到他們上空
降落到冰層上。
「這是……」
艾達不禁皺起眉頭。這架運輸機有著無法完全以空氣動力學來解釋的外形。一眼看上去就好像好萊塢地科幻電影搬到眼前似的,毫無疑問這是新教地示威之一,看來在s沉迷于造神計劃的時候,他們已經把煉金術推進到完全實用化的階段了。
「看來這次的交涉不會輕松了……」
雖然是早已知道的事實,但眼前的情況還是讓艾達地心情沉了下去,她快步走上前迎接新教的特使。傳說中地「血之魔女」卡米拉以男裝麗人的模樣出現在運輸機的出口。在數名侍從的擁簇下,卡米拉走下運輸機。雖然她並不喜歡這樣的排場,但既然是代表著新教而來,那一定程度地氣勢還是必須的。
「能見到傳說中的血之魔女,我倍感榮幸,卡米拉小姐。」
「嗯。地鐵娘子之名,在新教中也是久聞多時。」
艾達迎上去,和卡米拉簡短寒暄後。一行人隨即前到設置好的會場。到會場的時候,卡米拉注意到了坐在房間角落的某位狩魔師打扮的青年,雖然顯出相當輕佻的模樣,但他身後背負的中華劍上卻散發出近乎神質的旺盛靈氣,這讓卡米拉無端感到威脅,並不由得提高了警惕。
「卡米拉小姐,我個人的習慣是先解決不愉快的事情,在這里只好請您配合我的習慣了。」艾達先聲奪人地問出來。「首先我想知道的是,關于襲擊s艦隊的人物使用的是否是黑暗煉金術,而他和新教是否有關系這兩件事,新教得出結論沒有。」
「嗯,結論得出來了。」卡米拉點點頭,漠然道。「那確實是黑暗煉金術,但那人和新教沒有關系。」
「是這樣嗎……」艾達露出「早知道你們會這樣說」的神情。「但是,我以為只有新教才掌握著黑暗煉金術,你們卻說他不是新教的人,請問是什麼因素讓你們作出如此判斷的?」
「很簡單,那人使用的是至高煉金,而即使在新教中,也還沒有任何人達到這一水準。」卡米拉的發言讓艾達為之愕然,原本是想透過交談慢慢套出「那人」和新教的關系,但得出結論的速度和內容卻都和預測的偏差了好遠。
「總之,新教對這件事無任何責任。」卡米拉斷然宣布的結論似乎有讓談判就此中止的嫌疑,然而讓眾人的心髒停滯一秒鐘後,血之魔女又再度發言。「不過根據掌教的授權,新教可以考慮在力所能及的範圍內提供s以技術支援,但前提條件是,s必須幫助新教找到那位掌握至高煉金的人,否則一概免談。」
「……卡米拉小姐,在可能的情況下,我也很想答應你們的條件。」艾達回過神來,呼出口氣清醒一下頭腦。「但是,到目前為止對整件事都還處于一片模糊的狀態,或許我們是要多了解一點情報,但這有限的情報並無法告訴我們那人的真實身份。」
「是嗎……」卡米拉無言地凝視著艾達,左眼的瞳孔深處中滲出暗紅的光輝,讓艾達下意識地緊張起來,而這反應分毫不差地落到了對方的眼中。「艾達小姐,你的心跳和血壓都在升高,呼吸也變得急促,我應該如何理解你的表現?」
「唔,面對血之魔女,任何人也會感到不安的吧?」艾達試圖岔開話題,而卡米拉卻露出不置可否的模樣。「是嗎……有關那人的任何情報都可以,只要s提供確切的線索,新教就答應以技術援助交換,倘若你真的確定手中沒有新教需要的情報,那今次的談判也就只好暫告結束了。」
「唔……」主動權掌握在對方手中的事實,讓艾達沒有選擇的余地,但即使如此,她也必須考慮再次激怒神獸的後果。「我是否可以知道,你們找到那人後有何打算?」
「那人掌握著至高煉金,對新教來說是無比貴重的賓客,我等希望和他取得聯系,絕對不會有絲毫冒犯。」卡米拉如此說著,那漠然的語氣似乎給了艾拉以可以信賴的保證,她無奈地嘆了口氣,指向了冰島的方向。「事實上,我也不知道他此刻身在何處,唯一能告訴你的,就是昨天曾在冰島上踫到過他的事情,但那也是極其偶然的狀況。」
「冰島?冰島的什麼地方?」卡米拉急切地詢問著。
「中央商業街附近……」
「感謝你提供的線索!剩下的事情就和我的部下交涉吧,只要付出等價的報酬交換,新教可以向你們提供技術援助……」艾達還未說完,卡米拉便急急站起來向外走去。
「等……等等,」艾達等人在幾秒鐘後回過神來,追出去的時候卻只看到卡米拉向著冰島乘風遠去的身影,那焦急模樣似乎不同尋常,然而事情發展到現在,艾達也無力阻止,只得苦笑在心中默默奉上祈禱。「希望……不要惹出什麼麻煩吧,現在那島上可是火藥桶似的狀況啊……」