謂「陰陽」,也就是有陰就有陽,若是把「陽」描述勃勃,欣欣向榮的景象,那「陰」就是隱藏在「陽」下面的,孕育著破壞和死亡的陰邪濁氣。陰邪濁氣沿著地脈流動,並且在地脈交匯處聚集,倘若置之不理,陰氣便會逐漸匯聚,而該處也會淪為凶邪之地,一旦凶邪之地成形,就會進一步加劇陰氣的匯聚,進而孕育出無數妖魔,破壞「陽」的生機,而在人世也就是天災浩劫的意思。
鳳凰一族的責任就是監視世間陰氣的流動,協調「陰」和「陽」的平衡,在凶邪之地成形前將其破壞,同時負責也鏟除禍亂世間的妖魔,從這種意義上來說,鳳凰一族可以說是九州神地的紅世能夠保持寧靜的最大功勞者之一。
「陰」和「陽」相生相克,在任何地方都同時有著「陰」和「陽」的存在,即使是蓬萊也不例外,甚至可以說,正因為蓬萊是紅世中最生機勃勃的大地,因此其「陰」的存在還要更加嚴重。「湯谷」位于朱雀領北部,靠近中央的皇龍領,是蓬萊地脈交匯的場所,同時也是陰氣匯聚的地點,自古以來就是鳳凰一族監視的重點,同時也是幼鳳們在下凡前體驗實習的最佳場所。
在鳳凰一族的嚴密監視下,在過去數千年中,除了僅有的幾次陰氣噴發而導致鬼魅橫行外,湯谷還沒有過淪為陰邪之地的先例,而從表面上看,那里也不過是一座濕氣稍重。且缺乏日照的幽谷罷了。就算里面積聚著整個蓬萊地陰氣,但幾頭尚未成氣候的鬼魅根本不敢靠近天生火靈的雛鳳們,更不要說還有幾位「涅磐」數次的鳳凰長老相隨,因此絕對沒有任何危險……
一路前行中皇殷向著某位擔憂的父親解釋了少學殿的種種,使得奕豪稍稍放下心來,然而也只維持到湯谷進入眾人視界地那一刻。
「……喂!你說的湯谷。該不會就是前面那座山谷吧?」奕豪緊緊皺起眉頭。
湯谷就在前方大約兩公里的距離,然而卻和皇殷描述的「濕氣稍重,且缺乏日照地幽谷」相差了不知多遠!已經看不到湯谷里面的情況了,渾濁黑霧狀的陰氣不斷由谷口涌出。貼著地面緩緩向四方蔓延,黑霧中隱約可見無數妖魅橫行,小動物拼命逃離蔓延的陰氣,而無法移動的植物卻被陰氣侵蝕,霎時間化身為凶邪的木魅,張牙舞爪混入黑霧中……
不要說什麼「毫無危險」,眼前的情景就算用「邪氣沖天」。「鬼魅亂舞」都不足以形容!因此皇殷等人也在目睹地瞬間變了臉色。
「陰氣噴發!怎麼會!」皇殷愕然看著眼前的景象,失聲叫了出來。
陰陽相生相克,因此即使是鳳凰一族也只能處理一部分溢出地脈的陰氣,而無法消除藏在地脈深處的陰氣,地脈深處的陰氣就這樣終年累日地持續累積著,等累積到地脈容納極限的時候,就會一口氣噴發出來。進而形成眼前這樣吞噬萬物的陰氣濁流。在蓬萊過去地數千年中,也有過幾次類似的先例,然而根據長老們的預測。這次陰氣噴發地時間至少應該在三百年以後,而規模更不可能出到這種程度!
「該死!」從皇殷的神情中確認了最惡劣的事態,奕豪一咬牙即刻踏入了音速,加速時的沖擊波震裂了地面,在商儀剛剛抬起手的時候,那耀紅的身影已然沒入到兩公里外地黑霧中。一眨眼間便被吞沒殆盡。
「所以說笨蛋就是笨蛋,居然什麼防備也沒有,就直接沖到爆發的陰氣里面,真的想死嗎……」皇殷仿佛惱怒似的瞪著奕豪消失的方向,隨即卻揮手甩出一抹流光朝著焚山的方向,跟著轉向皇殷商量。「我已經派出木靈去通知長生宮了,但現在該怎麼辦?以我們的修為,根本沖不進那樣濃烈的陰氣里面……或許可以趁著陰氣涌來前在這里設下禁制,能夠稍稍避免陰氣向四方擴散,但也只是一時的權益之計,要想救里面的小鳳凰們……切,除非擁有朱雀星君的神力,否則什麼都做不了嗎……」
即使是習慣毒舌的神木少女,此刻臉上也流露出焦急的痕跡,而皇殷卻愣愣地看著那緩慢擴散的黑霧,似乎很想跟著奕豪沖進去。
「別沖動,皇殷!你應該知道,即使是你在那樣濃密的陰氣中也撐不到兩百米,就算沖進去也只是白白送死而已!」
「那些孩子們還在里面!」
「里面不是還有幾位長老在嗎?他們應該會想辦法撐下去的,現在我們只能好能做的事情!」
「但是!」
「听著,我要設下禁制擋住陰氣的蔓延,沒有你的幫助不可能成功!是要白白送死,還是要幫我阻擋陰氣蔓延,自己選吧!」
「……我知道了。」掙扎幾秒鐘後,皇殷重重地垂下肩膀。「我幫你……在這里設下禁制。」
「嗯,你也不用太擔心,除了長老們以外,那笨蛋也沖到里面去了,或許他有什麼出乎意外的辦法也說不定……」商儀如此安慰著好友,只是語氣似乎自己都沒什麼自信。
……………………
對紅姬來說,來到蓬萊的這幾天可以說是畢生難忘的經歷,不論是在寧泰殿受到諸位長老的慈祥對待,來自同族父輩的親切關懷,還是和同齡雛鳳們共同生活的種種趣事,
前從未有過的新奇體驗。想著等回去後要好好給父趣事,于是在皇殷送的竹簡上,紅姬認認真真地記下了每天遇到的事情。
「今天天氣晴朗,要和大家到湯谷玩,皇殷姐姐不知道為什麼沒來,我想摘一束花送給她。謝謝她送我的日記本。爸爸說寫日記是好孩子的習慣,以後給爸爸看了這本日記,他會夸獎我地吧?」
臨走前,紅姬在竹簡上寫下可愛的字句,然後滿心期待地跟著四位長老和小伙伴們來到了湯谷。一開始是相當悠閑的行程,湯谷中籠罩著淡淡的霧氣。雖然空氣中的濕氣令小鳳凰們生出生理上的不快,但那里獨特地景致又很快讓他們忘了這點不適,興致勃勃地听著長老們的介紹,然後不知不覺走到了相當深入的地方。
異變就在這時候發生了。突然間大地開始劇烈震動,冰冷的黑霧由地面地條條裂縫中噴涌而出,長老們只來得及把小鳳凰們集合起來,周圍便已經被高濃度的陰氣包圍。在地下淤積百年的陰氣,就是說幾頭經過多次「涅磐」的老鳳凰都無法承受,就更不要說尚未「涅磐」的雛鳳們了,若是被卷入陰氣中。後果簡直不堪設想。
結果,四位長老即刻化身火鳳凰,站在四方伸展羽翼布下陣勢,將小鳳凰們保護其中,以自身的千年修為硬抗陰氣的侵蝕,然而卻也同時失去了向外界求助手段。鳳凰一族地天賦火靈對陰邪濁氣有著天生的克制效果,也虧得這樣長老們才能在高密度的陰氣中保護雛鳳們不受陰氣侵蝕。然而這也是一時間的權宜之計。
兩小時的時間流逝,在陰氣的不斷侵蝕下,四位長老也接近油燈枯竭。原本鮮艷熾紅的羽毛也多數轉為灰白,散發出地靈氣也極其微弱。陰氣趁著縫隙侵入陣內,使得其中的溫度迅速下降到冰點以下,小鳳凰們中已經有不少人扛不住陰氣的侵蝕,顫抖著肩膀搖搖欲墜。
「縮到陣中去!互相靠攏!用體溫取暖!」
長老天殤向著不知所措地小鳳凰們命令著,同時拼命驅使殘余的力量。試圖阻擋那些不斷侵入陣內的陰氣,然而早已凍得失去知覺的羽翼卻不听使喚,在他把試圖把翅膀舉得更高一點的時候,已經盡數灰白的右翼卻整個垮了下去。
「殤老!」守在右邊地長老凝鏡即刻堵上了這道縫隙,然而卻使得守護的範圍進一步縮小,小鳳凰們幾乎是直接挨著了長老們的羽毛,而黑霧就在羽毛的縫隙中緩緩滲透進來。「這樣下去不是辦法!我們再撐不了多久了,我們幾把老骨頭死不足惜,但不能讓這些還沒飛翔的雛鳥們就在這里折翼!」
「你……有什麼辦法嗎?」另一位長老艱難的詢問著。
「如果皇殷那孩子隨後追上來的話,長生宮那邊應該已經知道這里的狀況了,在他們趕來救援以前,無論如何也要想辦法守住雛鳥們才行!」凝鏡如此說著,因為比其它長老有過多一次「涅磐」的經歷,因此她還勉強能夠支持。「我以鳳凰血為引燃起破邪真火,應該能夠在著陰氣中撐上一陣子,如果……如果我的血燃盡後還救援還沒來的話,那剩下就交給你們了。」
「別……別說傻話!你想死嗎!」天殤長老瞪著凝鏡。「現在還不到絕望的時候!相信吾族同胞,還有……雛鳥們也並不是那樣脆弱。」
天殤長老的聲音帶著欣慰的笑意,引得眾長老的目光跟著轉了過去。在小鳳凰們中,一頭銀發的紅姬是毫無疑問是最引人注目的存在,大部分雛鳳們都緊緊縮著身子互相依偎的時候,流著女武神之血的紅姬卻站了出來。紅姬站在雛鳳們的前面,模仿著長老們的模樣,努力墊起腳尖,張開雙臂,拼命放出靈氣,以替身後的小伙伴們擋住滲進來的陰氣。
和普通的純血鳳凰相比,混有九黎之血和北歐神脈的紅姬無疑是特異的存在,這使得她對陰氣的侵蝕有更高的抵抗力,那混合著神息的靈氣也確實在某種程度上壓制了陰氣的侵蝕,而看到那張沾著泥污的小臉流露出倔強不屈的神情,還有那因竭力伸直雙手而微微顫抖的指尖時,幾位鳳凰長老心中涌出前所未有的感動。
「……真想見見這孩子的父母……」對以嚴苛聞名的時風長老來說,這句話可以說是最高的褒獎。
「那就得活下去才行啊……」天殤長老也搖頭輕笑出來。「決定了,今後就由我來負責培育這孩子!你們不許跟我搶!」
「太過分了吧?殤老,如此良質的璞玉怎麼能讓你一人獨佔!至少讓我教她文業!」另一位長老即刻出言抗議。
「喂。現在不是說這個的時候吧?拜托你們再有點緊張感行不?」凝鏡長老以哭笑不得地聲音說著,然後卻稍稍動了動身體,把紅姬護在了身後,同時悄聲說道。「別听他們的,孩子,今後有什麼不懂的事情來問我就好了。我保證會好好教你的。」
當然,這表里不一的行動立刻受到同僚們的強烈譴責。
「喂喂,你打算偷跑嗎!」
「……我想這件事還是先詢問了對方地父母後再說吧……」
「沒錯沒錯,說不定人家根本就不同意呢!」
「你們這些家伙啊。不要在旁邊煽風點火!」
茫然看著眼前吵作一團的長老們,以她極其有限的人然還看不出他們打算借此分散注意力的本意,還以為是自己挑起了長老們地矛盾,慌慌張張地向著左右張望,而就在她不知所措的時候,一聲若有若無的呼喚聲。穿透黑霧的阻礙傳到了她的耳中。
這聲音是如此輕微,以至于除了小鳳凰外,再不會刺激到任何人的听覺,而紅姬卻在听聞的瞬間蹦了起來。
「爸爸!」
紅姬想也不想就向著聲音傳來地方向奔去,因為事情來得太過突然,等諸位長老注意到的時候已經遲了一步,看著小鳳凰向著前面的黑霧跑去。長老們的心髒在一瞬間齊齊停止了跳動。
「孩子!」
「紅姬!」
「等等!」
「停下!」
淒絕的喚聲響徹天宇,然而那小小的身軀卻依舊被黑霧吞沒,長老們反射般就要沖過去救人。然而卻在下一瞬間頓住腳步倘若離開位置的話,陰氣就會立刻涌進來吞沒雛鳳們,因此他們只能眼睜睜看著紅姬消失在黑霧中,冰冷地絕望猶如蛇的毒牙咬在了老鳳凰們的心上。
然而,黑霧中突然傳來一道光,最初只是一線若有若無地光絲。仿佛用金線織成的光絲,沖破了重重陰氣的阻擾,落入長老們的視界。在老鳳凰們還來不及為這異像而驚訝的時候,光絲的亮度卻在一瞬間驟然增強,因為其速度太過迅猛地緣故,因此看上去就向光絲突然炸開似的,炸裂的光輝吞沒了四位長老,把其中的雛鳳們一並置于神域的籠罩下。
神域中燃燒著黃金色的火焰,四周冰寒刺骨的陰氣幾乎一眨眼就被驅散得無影無蹤,黃金火焰帶著足以燒融鋼鐵的溫度,而對被陰氣侵蝕的雛鳳們來說,就如同在暴風雪中快要凍僵的時候突然前到一間燃著壁爐的暖房,再也沒有比著更舒適的環境。在黃金火焰的撫慰下,原本油燈枯竭的長老也得以緩過氣來,不過誰都沒有動作,只是呆呆看著那邊的情景。
神域的源頭是一名黑發的青年,他的身上傳來濃烈的火焰氣息,毫無疑問是鳳凰的眷族,長老們的目光落在他的臉上,記憶中卻沒有這張臉的名字。青年的注意力並不在老鳳凰們的身上,他的懷中緊緊抱著先前奔出去的紅姬,混合著愛憐和疼惜的目光落在女兒的身上,一手輕輕揉搓著小鳳凰的銀發,他的額頭上還殘留著冷汗的痕跡,而臉上則浮現出剛剛由無限恐懼中解放出來的舒緩神情。
「寶貝……」摟著懷中的珍寶,奕豪听到自己的聲音在顫抖。「幸好你平安無事……」
「爸爸……爸爸!爸爸!」依偎在那寬厚的胸膛上,再也沒有需害怕的事情,因此紅姬壓抑著的恐懼在這時候解放出來。「好可怕啊,又冷又黑,什麼都看不到……紅姬是乖孩子,一直忍耐著,一直沒叫出來,一直相信爸爸會來的,但是……但是,還是好怕啊……」
「嗯嗯,乖寶貝,你做得很好,布倫希爾德也會稱贊你的。」奕豪模著女兒的頭,就像吐盡肺里空氣似的長長呼出口氣,把紅姬輕輕放到地上,跟著轉向四位鳳凰長老。
「初次見面,諸位長老,我就是紅姬的父親,我的女兒承蒙你們關照了……謝謝。」
奕豪朝著四位長老深深鞠了一躬大概沒有多少人知道這一躬的份量,站在黑暗頂端的冷酷魔人,創下無數傳說的勇敢英雄,那一顆從未向任何人低過的驕傲頭顱,此刻卻向著守護了其至愛之物的人們深深地垂下了,這其中包含的心意,或許早已超越了語言所能描述的程度,姑且就以以貧瘠的詞語「父愛」來稱呼吧……
「你就是紅姬的父親嗎……」天殤長老松了口氣,轉頭看向籠罩四周的黃金神域,卻也只能苦笑以對。「呃,雖然我有太多話想問你,不過現在不是時候呢,如果你還有余力的話,能不能先把那些孩子們弄出去?」
「嗯,這個問題不大,但長老們呢?」奕豪的目光落在長老們身後的雛鳳們身上,此刻小鳳凰們正向他投來敬畏兼茫然的目光。
「我們幾把老骨頭勉強還能在撐一陣子,先把孩子們送出去再說吧……」凝鏡長老插嘴進來,而是其它三位長老也一致保持沉默。
「爸爸……」似乎察覺到長老們的打算,紅姬不安地扯著奕豪的衣角。
「放下吧,寶貝,爸爸會把全部人都帶出去的……啊,對了。」奕豪安慰地撫模著女兒的腦袋,跟著卻想到什麼似的一拍手。「沒有必要非出去不可,反正只要把外面的陰氣消除掉就行了吧?」
「啥……」四位長老像以看怪物的目光看著奕豪,然而後者卻將其無視了過去,自信滿滿地拍拍女兒的肩膀。「乖寶貝,到里面去和小伙伴們站在一起,等爸爸兩分鐘,爸爸馬上就把這該……咳,討厭的黑霧消滅掉!」