畫兒不敢隱瞞，一邊哭一邊道︰「回沁婉儀娘娘，那黑衣人與奴婢青梅竹馬，無奈他家境貧寒，幾次上門求婚，家父都不應允，三年前，他上京趕考高中狀元，本以為這次家父會同意這門婚事，沒想到家父態度堅決，寧願奴婢老死家中，也絕不將奴婢嫁與他，經過此事，他心灰意冷，也無意追求名利，開始學習唱戲……」
穆紫鸞眼楮一亮，試探著開口，「你口中所說的，可是今日入宮唱戲的名角？」
畫兒面色微微一紅，叩頭道︰「正是他，長姐入選進宮，身邊只有眉兒一個可靠的貼身丫頭，其她奴婢長姐信不過，家父也怕長姐在宮中無可靠的人相助，于是要奴婢化身為長姐的貼身丫頭陪伴入宮。」
沐辭楚朝穆紫鸞伸出手，示意她坐到自己身旁，見她坐好才問道︰「愛妃听過他們的事？」
穆紫鸞點點頭，將她听到的一一告訴沐辭楚，說到黑衣人發誓為畫兒寧願終生不娶，更放棄狀元之位時幾欲落淚，而畫兒早已在她輕柔而略帶悲傷的聲音中泣不成聲了。
明妃難得的感嘆了一句，「也是一對苦命的鴛鴦。」她停一停又道，「榮府為了入宮探听消息，竟然讓你一個榮府小姐當奴婢，也著實委屈你了。」
畫兒不在意的搖搖頭，「做奴婢也沒什麼，長姐能入宮為妃嬪是榮府的光彩，奴婢侍奉在她左右保她周全也是應該的，」她不自覺的攥緊雙拳，極力隱忍，卻依舊難掩一絲憤然與不屑，「奴婢入宮時，並不知道父親有此企圖，若是奴婢當時知道，寧願赴死也絕不入宮！」
沐辭楚抬眉一笑，雖是淡淡笑意，卻依然透著帝王的威嚴，「為何？」
畫兒嚴肅了神色，恭敬道︰「奴婢這麼說，皇上可能會以為奴婢諂媚討好，可事實就是如此，前朝動蕩不安，我朝國泰民安，父親為前朝余黨效力，勢必又將引起一場爭奪皇權之爭，到時候生靈涂炭，受罪受苦的只有百姓而已。」
沐辭楚點點頭，「沒想到你一個小丫頭居然有心系天下的胸懷。」
「若非畫兒姑娘與眾不同，前朝狀元又怎會對她痴心至此？」穆紫鸞盈盈一笑，眼神里閃動著暗示。
「愛妃的意思朕听明白了，」沐辭楚爽朗一笑，「郎才女貌，朕也不會如榮府一般忍心棒打鴛鴦。」
畫兒愣在原地不知所以，穆紫鸞朝她甩一甩絲絹道︰「傻丫頭，發什麼愣，還不趕緊謝恩？」
畫兒心間頓時生出一絲欣喜，卻又不敢肯定，略帶茫然的看著穆紫鸞直不敢相信。
「皇上金口玉言還能有假，」明妃嬌俏的上前，皇上剛剛復她協理六宮之權，她當然要多表現一下，「也是你這丫頭有福氣，若非本宮今夜前來搜宮，只怕還成全不了你這麼一段好姻緣呢。」
明妃這話便是在邀功了，穆紫鸞悠悠的不言語，畫兒這才相信一切，顧不得傷口疼痛，歡歡喜喜的向皇上、明妃謝了恩。
穆紫鸞想著還有一件事尚未辦成，于是疑惑的問畫兒道︰「畫兒，你既說榮貴嬪是假孕，那為何三位院判大人一致說她有了身孕呢？」
畫兒抿唇道︰「回沁婉儀，長姐收買了三位院判大人。」
「收買？」明妃面上劃過一絲不解，「院判大人德高望重，榮貴嬪當時不過位在嬪位，院判大人怎會被她收買？」
「明妃娘娘有所不知，家父在前朝時便與三位院判大人以兄弟相稱，本是為長姐日後入宮做準備，皇上擊垮前朝之後，家父一度非常痛心，本以為暗自布的這一步棋白費了，沒想到皇上登基後，太醫院並未有任何改動，家父這才放心。」
「雖然假孕可以爭寵，但月份大了，肚子卻騙不了人，若是一直大不起來，這謊言豈不是不攻自破？」穆紫鸞坦言問道。
「長姐的意思是，不入虎穴焉得虎子，明妃娘娘復寵後，皇上很久沒來長姐這里，長姐心急，才冒險用此招，果然皇上日日來景陽宮，長姐自然期望可以借此濃厚恩寵懷上身孕，若天不遂人願也無妨，她只需在適當時候制造一個意外，讓院判大人宣告她小產，還可以順便拉下她敵對的妃嬪。」
明妃倒吸一口冷氣，幸好今日誤打誤撞發現榮貴嬪假孕的事，否則來日怕榮貴嬪要陷害的人便是她了。明妃厭惡的別過頭，冷冷道︰「如此深的心機，真是恐怖。」
「榮貴嬪、榮府都罪無可赦！」沐辭楚的聲音寒冷若冰，眼里卻射出熊熊烈火。
「畫兒的確無辜，更何況今日若沒有她正義凜然，咱們也無從知道榮貴嬪這麼多罪行。」穆紫鸞替畫兒求情。
畫兒平靜至極，垂下眼瞼，淡淡道︰「畫兒身為榮府人，榮府有罪，畫兒不求獨善其身，只求皇上饒恕黑衣人，他只因對奴婢一往情深才會冒大不違之罪潛入景陽宮，求皇上饒他死罪！」
皇上和緩了神色，「畫兒有功，朕更念她與張xx情深意長，特贖她無罪，」他神秘一笑，「朕曾听聞前朝有位拒絕為官的狀元頗有才氣，我朝初初平穩，正是需要人才之時，畫兒，不知你的情郎可願為我朝效力？」
畫兒听聞「情郎」二字，羞得臉也紅了，只道︰「皇上是明君，他定願為我朝效力。」
「好，」沐辭楚灑然起身，吩咐莫輕言道，「帶這位前朝狀元去換身衣服，朕在養心殿等他。」他轉頭看向明妃，「榮貴嬪的事便交予你處理，景陽宮一干人等，往日里與榮貴嬪親近者杖殺，其余的打發去辛者庫為奴。」
明妃眼角漫出細碎的笑意，應了一聲便連忙去辦事了。
沐辭楚又對穆紫鸞道︰「畫兒便先去你宮里住著，等朕安排好前朝狀元才官職，便擇個良日許她出嫁，榮府是留不得了，畫兒失了母家，你也費心安排下畫兒的嫁妝。」
穆紫鸞微微一笑，執起畫兒的手道︰「皇上放心，畫兒是有功之人，臣妾一定會讓她風風光光的出嫁。」
畫兒低垂著頭，掩去眸中深邃的不忍與悲傷，勉強一笑道︰「奴婢多謝皇上、沁婉儀娘娘垂愛。」
穆紫鸞敏銳的察覺到她的神色，起身將她掩在身後，朝皇上福一福，「那臣妾便先帶畫兒姑娘回沁心宮了。」
一路上眾人不言不語，回宮之後，穆紫鸞屏退眾人，單獨留下畫兒。穆紫鸞端坐在貴妃榻上，畫兒只靜靜站在一旁，緊緊咬唇，強逼著自己忍下幾乎沖出眼眶的淚水。
穆紫鸞深深的看著她，良久，才長吁一口氣道︰「倒也為難你了，娘家與夫君只能選一個，本宮知道你心里難受，可路是你自己選的，一旦上路，便沒有回頭的可能了。」
畫兒抽泣一聲，「奴婢知道，奴婢不能眼睜睜看著他死，他為了奴婢放棄了他的全部，哪怕是要拿奴婢自己的命來換他的，奴婢也甘願。只是……」她淚眼朦朧，胸前一起一伏，「奴婢的母家……竟是要絕了啊！奴婢揭發母家，罪行滔天，只怕死後要受盡地獄之苦了！」
「榮府自作孽不可活，哪怕沒有你，榮府遲早也是這個下場，可若你不早一步說，只怕保不住你的情郎。」
畫兒淚濕的眸中升騰起一縷恨意，她咬牙道︰「奴婢甘願隨長姐入宮，情願為奴為婢服侍在她左右，奴婢已經斷了和他的一切聯系，並發誓終生不嫁，以保全長姐在宮中的安穩，沒想到，她竟如此狠心，見他入宮尋奴婢，竟然想狠心下殺手，若無沁婉儀娘娘，只怕他此刻早已死了！」
「是啊，所以你也不必過于自責，你只是選了對你最重要的一方，何況榮府雖是你的娘家，到底沒有善待過你一日，不似他，對你有情有義，本宮相信，跟著他，你一輩子都會很幸福。」
畫兒面上浮現一縷發自內心的笑意，「是，奴婢相信他會對奴婢很好，」她眸子一閉，再睜開已是滿眼暗淡，「奴婢比母親幸運許多，父親只因貪圖母親美貌，才強逼著母親退婚嫁給他，可入府不過幾年，父親便對母親沒了興趣，母親是小妾，娘家又貧窮，榮府中連丫頭都敢踩在母親頭上作威作福，母親郁郁度日，不過三十出頭，便被榮府上下折磨而死，母親死後，奴婢的日子便更難過了，父親從不曾憐惜過奴婢一絲一毫，說到底，在他眼中，母親與奴婢的命連草根都不如。」
「是了，所以你更無須為他們的下場傷懷，這一切不過是他們自作自受而已。下個月初十是個好日子，這樣算起來，你在宮里的日子也沒有多久了，好好準備下吧，放心，本宮定會為你準備一份豐盛的嫁妝，」穆紫鸞懶懶的揮揮手，「已快天亮了，你也折騰了一宿，本宮已經命伶心為你收拾出一件臥房，你去休息吧。」
畫兒連忙跪倒，誠心誠意的叩了一個頭，開門隨伶心去了。浣溪墨桐捧著洗臉水與茶盞走了進來。
墨桐放下茶盞，將桌上燭火調暗了一些，又站在窗前看了一會，見四處的確無人，才低聲道︰「小姐，畫兒不會將今晚的事說出去吧？」
浣溪搶著道︰「她肯定不會，皇上許了她的情郎那麼好的前程，又讓她順心隨意能嫁給情郎為妻，更讓小姐為她準備一份足量的嫁妝，她還有什麼不滿意的？更何況，這件事若是說出來，她逃不了死罪不說，只怕她的情郎也難逃活命，如此，她又怎會親手打碎好不容易才換來的美夢？」
穆紫鸞手執茶蓋，悠悠撥弄著水面上的茶葉，「浣溪經過這件事倒是歷練了不少，連心思也細膩了許多，今晚我能順利扳倒榮貴嬪，多虧你受罰之時聯合畫兒，將那所謂的證據縫入觀音送子的鵝羽軟枕中。」
浣溪「嘻嘻」一笑，「奴婢不過听從小姐之命，小姐才是心思縝密，將榮貴嬪與畫兒的關系查得一清二楚，更巧妙的從畫兒情郎處下手，否則畫兒身為榮府之人，要她幫忙，她如何能肯？」
「是啊，可只有她這個榮府之人的話，才讓人更加信服。」穆紫鸞喝了一口茶，「這招棋很險，本宮不過是在賭，榮府與情郎，二者之間，她會認為情郎對她更加重要。」
墨桐松了一口氣，「也虧得小姐賭對了，若是畫兒偏向榮府，咱們可就危險了。」
「她不會，」穆紫鸞笑得篤定，「榮府苛待她們母女，情郎卻對她一往情深，人心都是肉長的，自然會向著真心對她好的人。」
浣溪道︰「奴婢不明，小姐怎麼算準了榮貴嬪將前朝狀元扔在後院井里了呢？」
墨桐笑道︰「小姐哪是算準了呀，是她告訴前朝狀元藏在井里的，否則哪就這麼巧，狀元的頭枕在水桶之上，撿回一條命？」
浣溪恍然大悟，「原來如此，小姐先派奴婢沖撞景陽宮之人，榮貴嬪驕縱且目中無人，小姐算準了她會責罰奴婢，更料到她會故意為難畫兒，不許她前去看戲，見到情郎，這才給奴婢機會在景陽宮內安排好一切，另一方面，小姐又派人去收買前朝狀元，要他深夜潛入景陽宮，本來奴婢還擔心，雖然一切安排妥當，但畫兒態度漂浮不定，奴婢真怕她一時心軟不按照奴婢教她的話說。小姐安排著上演了一場榮貴嬪扔前朝狀元入井的戲碼，畫兒听到她的長姐竟然狠心要害死情郎，也唯有卸掉榮貴嬪的權勢，她才能救情郎一命，故而狠下心來，按照咱們安排的戲碼演了下去。」
穆紫鸞點點頭，「你說的都對，只一點，我可沒有收買前朝狀元，他那個人連官位都不要，說明他絲毫不重視名利，那我又拿什麼收買他呢？」
「那他為何要按照小姐所言，前去景陽宮做了這麼一場戲？」墨桐不解道。
「關于這一點，我依舊是在賭，我賭他對畫兒的情意夠深，我對他說，只要他肯按我說的去做，他便可以與畫兒廝守終身，他雖然遲疑不已，最終卻依然選擇冒險，這說明我沒看錯人，畫兒更沒有看錯。」
墨桐松一口氣，「榮貴嬪的事終于結束了，小姐辛苦籌謀了這麼久，終于可以休息一下了。」
穆紫鸞含笑不語，休息嗎？這後宮中的爭斗永不停息，榮貴嬪是倒下了，可後宮中還有這麼多妃嬪擠破腦袋想得寵，下一次，還不知沐辭楚要交給她怎樣的難題呢。
榮府一敗涂地，榮貴嬪這個曾經十分得寵的女人，她的死不過在後宮中牽起一絲小小的漣漪，很快隨著新年將至，眾妃嬪各自忙著打扮自己討好皇上，也無人再談論這個女人，就好像從來沒有這麼一個人一樣。沐辭楚很是賞識前朝狀元，封了他正四品通政使司副使，畫兒也從宮中出嫁，一時間，他官場情場兩得意，倒是彌補了這些年為名角時受的委屈。他很是感激穆紫鸞，特親手書信一張，托人帶入宮中，告之穆紫鸞，若日後有需要，他定會插肋相助。
榮貴嬪死後，後宮中便是明妃與穆紫鸞平分秋色，經過榮貴嬪之事，明妃再沒有針對過穆紫鸞，兩人看上去和氣一團，其他妃嬪都說明妃改了心性，穆紫鸞卻覺得，明妃越是如此，越是可怕。
榮貴嬪的事，沐辭楚對于穆紫鸞的做法十分滿意，不僅名正言順的除去榮府，更為他添了一個有用之才，他也言而有信，晉穆紫鸞為正四品沁容華，晉馨兒為馨嬪。一時間，穆紫鸞在後宮榮寵無限，無人能及。
很快，新年到，後宮中日日家宴，本以為家宴時可以見到太後，誰知太後竟以身體不適為理，拒絕參加任何家宴。這一日，晚宴無聊至極，各妃嬪又卯足力氣討皇上歡心，穆紫鸞覺得無趣的很，便借口酒力不勝，提前回宮。
月色極美，穆紫鸞便不乘轎，屏退眾宮人，只由墨桐扶著悠閑的向沁心宮走去。
路上，穆紫鸞望著重重宮闕，想著入宮後的生活，不由得感嘆一句，「若是當年，母親沒有心慈救下皇上，今日我也不會在宮中如此度日吧。」
墨桐笑道︰「小姐別怪夫人了，其實小姐不也一樣？前兩年，穆府門口暈倒了一個少年，也是小姐下令讓人救他回府，好生安排人照顧他吃喝，誰知那個少年病好後不聲不響的離開穆府，倒是忘恩負義之徒。」
穆紫鸞黯然一笑，是呢，她怎能怪母親，她自己也一樣。
兩人正說著話，忽聞身後一道清亮的男聲傳來，「娘娘，可否借一步說話？」