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皇帝一行人離開揚州府之後，魏楹的公事輕松了許多，沈寄也是覺得渾身暢快。再加上小芝麻開口之後又開了步，更是讓他們歡喜不已。
小家伙現在能自己慢慢走，沈寄便每天抽時間彎著腰牽她在院子里練走路。再有幾天就要滿周歲了，這可是件大事。
「娘，鳥鳥」小芝麻走累了，小手伸出去抹汗，看到天空飛過的小鳥便高興的叫起來。
「是啊，是鳥鳥。」沈寄現在時常抱了她認識新事物。或者說是教著她說出來，不過她能記住的也就是‘花花’‘魚魚’‘鳥鳥’這些了。
不過，皇帝一走，沈寄的重心並沒有全放在小芝麻身上。她一半的心放在夫婿和女兒身上，一半的心卻放在了窅然樓。自從皇帝在這里用飯听曲的消息傳了出去，窅然樓的生意陡然好了五成。沈寄看著銀子嘩啦啦的往腰包里來，心頭真是美滋滋的。這就是名人效應啊！而且，平民姓對皇權的崇拜是非常虔誠的。端看現代，每日里故宮那個人流量就知道了啊。
沈寄想過了，她不想過林夫人那樣的生活，也不想追求王夫人那樣的譽滿閨閣。但這話不是光在嘴上說說就行了的。她必須要活得有底氣，不能一味的依附魏楹。不然活得其實也沒什麼太大的滋味。
魏楹將家中的財物都交給她保管，而且從不過問，要用大筆銀子的時候就同她說一聲。可是，那感覺還不如從前自己二兩銀子養家時暢快。其實酒樓每天賺的銀子相比他們的身家而言是微乎其微的，可是帶給沈寄的喜悅卻是不小。
當然，她不會在魏楹面前過分流露這份歡喜。只是，漸漸覺得心頭除了夫婿與女兒，自己也有了重心。要說沈寄這輩子什麼時候最平安喜樂，現在回想起來，竟然是昔年辛苦勞作養家的時候。那個時候只覺得辛苦，現在回想起來辛苦卻淡去了許多，更多是一份被人看重的尊重。
那個時候她實際上是魏家的經濟來源頂梁柱呢。先是給自己贖了身，後來又慢慢的攢下在當時看來不少的銀子。她原本以為自己會過上種田經商的小康生活，然後仗著和出人頭地了的魏楹的關系活得很好。沒想到魏楹會對她動男女之情，而且還有那麼離奇的身世。隨著魏楹中舉，得到母親的遺產，後來又分家，他們手頭的銀子和產業越來越多。按魏楹的說法是終于可以讓她過好日子了。可是，物質生活是越來越富足了，沈寄卻沒有感到幸福也因此成倍增加。
魏楹對她很大方，也許是因為從前心頭積累的愧疚，所以出人頭地之後一心對她好。她四季的衣料還有首飾匣子里都是常添常新，銀子更是從來不曾短缺過。只是，隨著他官越做越大，銀子越來越多，沈寄卻總覺得有些不是滋味兒。她對他的用處，似乎是越來越小了。而且因為她出身低，在官場上也什麼都幫不到他。這一回還因為她給他招來了不小的禍事。險些就觸怒了皇帝。
沈寄覺得，她是時候該做些什麼了。開酒樓並不只是賺銀子這麼簡單，沈寄好好的打听過，像王夫人還有從前講經的關夫人，她們都有很好的名聲。像王夫人那樣妻妾嫡庶一家歡沈寄是做不到了，可是像關夫人那樣領頭做善事卻是可以的。當然，關夫人名聲大，還有一個原因是她經講得好，而且還給太後講經。
這一次魏楹被逼著納妾，如果自己能有關夫人那樣的好名聲，想來不會就被逼成了這樣。可是做慈善，尤其是長期做慈善，那是需要銀子的。關夫人是號召了京城那麼多的高官夫人一起出銀子，揚州府可沒有那麼多家資豐厚的高官。就是有，最開始啟動的時候也只有自己多出一點。魏家拿得出來這個銀子，可是沈寄是想長期做下去，魏楹如今的銀子，一多半是固定資產，而且他有各項人情往來，少不得要花費大宗銀子。甚至上一次修河堤，官面上的銀子沒有及時到位，他們還墊付了三萬兩白銀，又到阮家等富戶去打了秋風。當時還一度削減內院開支。這筆銀子雖然上頭會撥來，但是有時候急用，也得留著。父母官也不是那麼好當的。
沈寄就想了，自己一直都是很喜歡做生意的，何妨一步一步把生意做大。手頭銀子多了，做事也就好辦了。這樣一邊賺銀子，一邊做慈善，到最後是件名利雙收的事。而且，她要做的並不是關夫人修金塔那等好看卻不是太實惠的。從她每年往華安送銀子，一則送貧家小兒，二則資助無錢置辦妝奩的女子出嫁就可以看出她要做的是實事。她知道世上不幸的人有很多，管不過來，而且人當自助。可是像婦孺，又不能跟魏楹一樣埋頭苦以求改變命運，如果有人能幫襯一把也是好事。這七年，華安府不是就有不少貧家孩子因為他們送回去的銀子上了。許多因為沒有妝奩年紀大了還嫁不出去的女子因此得以嫁人生子。
手頭銀子多了，就能把惠及一鄉的事惠及一方。而且自己的生活也有了不依附夫婿兒女的重心，更可以找回昔年在魏家不可或缺的底氣，何樂而不為呢。
至于魏楹，這個時候可沒想到她有那麼深的打算，只覺得她既然無聊，去弄些事做也是好的。左右家里跟孩子她都照料得很好。
「爹爹」小芝麻窩在魏楹懷里，撒嬌的扭來扭去。
魏楹做出皺眉的樣子，「又要騎馬馬？」
「嗯嗯。」
「那，先親爹爹一口。」
小芝麻站起來，毫不吝嗇的用口水幫魏楹洗臉。魏楹便把她舉到肩上坐著，「看，我的小芝麻好高。」
沈寄掀簾子進來，看沒人的時候魏楹又變身無所不應的慈父了，頗覺好笑。如今連小芝麻都知道，只有在沒人的時候撒嬌才是求應的。
「畫師到了，走吧。」明日是小芝麻一周歲的生辰，沈寄想著前世自己每滿周歲都要去照相館照一張相記錄成長，便和魏楹說好了，今日找個畫師上門來給一家三口畫像。明天是正日子，揚州地面上要來的人可不少，沒有這個功夫。
魏楹開始說你抱著她畫就好了嘛，或者我給你們畫，何必非要請個外人來。
沈寄知道他是對畫像留影這事還有些別扭。便說道︰「行，你不畫就不畫吧。只是以後兒孫問怎麼全家福上少了你，可別說是我不讓你上去的。」
魏楹想了想，這要是一年一年留下來，以後積少成多給兒孫看倒也挺有意思。而且，就沖全家福這個名也不能少了他啊。于是便答應了。
沈寄看他一副被小芝麻揉皺了不少，便打開衣櫃重新找了一件出來給他換上，然後是小芝麻，當然也要換一件。小芝麻被沈寄養得可好動了，一天換幾身衣服是常事。這會兒便也合作的抬手抬腳，母親說要換了新衣服畫漂亮的小芝麻呢，還同意她將幾樣好看的首飾掛身上。小芝麻可是很喜歡那些紅紅黃黃白白綠綠的首飾的。
采藍按照她的要求把物件給她掛上，怎麼看怎麼不對。可是小芝麻就是不讓她取下來。沈寄打理好了魏楹過來，撲哧一聲笑出來，「小芝麻，你要當聖誕樹麼？還是說你掛的是軍功章？弄這麼多也不嫌累贅。」于是將小芝麻身上的諸如紅寶石項鏈羊脂白玉鐲子都取了下來。只留下小孩兒該佩戴的項圈金鎖，手鐲腳鏈將她抱了出去。
一家三口以花園里的荷花為背景坐在亭子里，讓畫師畫。沈寄知道小芝麻只是一時新鮮絕坐不了多久，而且魏楹也覺得長期一動不動任人畫有些不自在，便讓人出去找看了之後就能記在心頭畫出來的畫師。果然，沒坐半刻鐘，小芝麻就在沈寄腿上扭來扭去要求下地了。沈寄便放了她下去，她牽著采藍的手就看魚去了。只不過，走步了幾步就伸手討抱。
魏楹早就覺得不自在了，也說了聲‘我回房’就開溜。
沈寄見畫師示意無礙，便也笑著離去，一個時辰後，一家新鮮出爐的全家福擺在了她小房的桌上。沈寄看了很滿意，連小芝麻手鐲上的紋樣，還有她頭上飾物都畫得縴毫畢現，人物也都生動可觀。難怪能在揚州闖出名堂來。
「取十兩銀子給畫師，好生答謝。再送去畫鋪子，就說我要長久保存的，讓他們好好的裱。」
「是。」
「凝碧，你跟我去窅然樓看看明天的生辰宴準備得怎樣了。」
「是。」
府衙的官署並不寬敞，平時一家三口住著還好，要大肆宴請確有些局促了。這還是他們是知府家，住的最寬。其他的屬官，家里有妻有妾，兒女成群的根本都不夠住。有銀子的便在外賃屋甚至是買屋居住，沒銀子的便只有擠一擠了。而官員的俸祿明面上是不高的，所以即便揚州的屬官富得很，也不會富在表面上。所以，除了家里原本就有錢的，基本還是住在的官署里在。
而小芝麻的生辰宴，必定會成為各方人馬討好知府的機會，來的人必定不少。所以，沈寄就把宴請的場所定在了窅然了。當日二樓便闢出來，除了雅間，還另有二十張桌子，夠了。至于一樓，照常營業。
皇帝已經走了一個月，窅然樓的《十二金釵曲》也演了一個月。人人都知道這是連皇帝都听得入耳，坐著從頭听到尾的。于是，便不停有人蜂擁而來，要听這些曲子。來了之後發現，窅然樓的酒菜的確是不俗，下了大工夫的。這生意自然就越來越好了。有些好的席位甚至需要預定才能坐到。而想在這里辦席，卻只有知府家自己能辦到了。
也不是沒人學了那些曲子去彈唱，可是人人都想听皇帝听過的原。翻的就不那麼受歡迎了。除非是窅然樓已經客滿了，才會去別處。沈寄不由慶幸那些琴師藝人都是她從人院的嘴僕里買的，賣身契在她手上，不能被別家高價挖走。當然，她也在重金尋覓其他新曲子，間隙的推出。這股熱潮總是要退去的，只是現在看來還是火得很。
至于去哪求曲子，也有講究。揚州府多的是眠花宿柳的才子，只是其間要找一個柳永那樣專好給歌女寫詞的卻不大容易。
平日里沈寄是很少到窅然樓來的，來也是走後門，不會從前門而入。不然，就有拋頭露面之嫌了。
流朱已經出閣嫁給了凌仕昀，目前就在窅然樓做賬。聞到沈寄來了，便趕緊親自泡了茶送來。
「還是女乃女乃有遠見，讓其他琴師舞女也都暗地里學了《十二金釵曲》，誰練得好誰上。之前有個琴師那個耍、耍大牌，差點搞得晚上生意都砸了，幸好有替補。」
耍大牌這詞是流朱從沈寄這里听去的，沈寄說如今窅然樓最大的噱頭便是皇帝都喜歡的《十二金釵曲》，那些原本表演的人也都長了月例。但是怕人心不足，到時候反過來拿捏主家。更怕被人買通，砸了他們的招牌。便讓凌仕昀生意再忙也得把替補安排好。于是便有了在院子里苦練的另一撥人。至于之前的一眾人等，如今都換到更好的地方住了，自然不知道這回事。于是，在一個琴師收了人二兩銀子，‘不小心’燙傷之後，便有了替補露面的機會。至于‘燙傷’的人也就自然是不用登台，揭露被收買的事實後被轉手賣出。
如今都知道還有人虎視眈眈等著自己出錯，甚至東家還說了，誰的技藝更嫻熟就誰上台，眾人都練得無比上心。這其中也不乏一心想在技藝上更進一步的人。他們本是罪奴，能有如今的生活全靠了窅然樓，酒樓生意好他們自然也好。而且東家有手段，有其他心思的人便也都收斂了。
沈寄輕道︰「別什麼功勞都推到我身上，你家凌仕昀忙里忙外也出了大力氣的。」她一心要把生意做大，當然方方面面都得考慮周全。之前這家店可就是被不良競爭擠垮的。而且，琴師燙傷，十數日不能演奏，生意跑了，這可什麼人都怪不得啊。她是知府夫人也沒法子仗勢欺人。
流朱想起凌仕昀在趕緊換人後說的，之前只覺得夫人比一般閨閣女子不同，沒想到看事情還這麼深遠。
流朱笑著道︰「已經告訴了客人，戌初（晚七點）二樓就不待客了，要布置場地。夫人吩咐的十二生肖燈籠縱橫三十六盞已經都做好，回頭會有妥當的人一一掛上。每個下頭都有個童趣的燈謎。還有廚房的十二生肖小點心也都做好了，明日上蒸籠一蒸就好。」
沈寄看了燈籠點心等，又看了屋里剪好的各色童趣窗花。明天那些人要來巴結魏楹她管不著，可是她要辦的是小芝麻的生辰宴，不能讓主角被忽略了。這些小細節都能表明明兒的主角是小芝麻。當然，這些都是用來招待明日來做客的各家小朋友的，招待大人的另有安排。
末了，沈寄又在廚房門口看了看，廚房里正熱火朝天的忙碌著。隨著生意節節升，從主廚到幫佣，每個人的月例都有高，自然是人人都有干勁。一樓六十桌，二樓八十桌，每天這樣客如流水，收益還是很喜人的。真是謝主隆恩，也算是皇帝將功補過給自己壓驚了。誰讓他險些亂點鴛鴦譜破壞自己的美好家庭。
「凌大管事，我囑咐你找人給酒樓寫曲子的事一定得當成頭等大事來辦。這《十二金釵曲》的熱潮總是要過的。一個多月，想听的都來听過了，想學的也都學去了。你找來的那些新曲子，不能和《十二金釵曲》比肩，不然讓人說我們的曲子良莠不齊的。記得，千萬不能有一絲一毫的風塵氣，不然就把格調降低了。」要走高雅路線，不然豈不是讓人誤會成秦樓楚館了。
「是，小的一定上心。」
沈寄也想過把自己記得的柳永詞這些都搬了出來，想想還是作罷，還是得本土化。一開始靠穿越帶來的好處撐撐場子也就罷了，如果一直這樣下去，她能記得的畢竟有限。還是要發掘本土人才。
「瞧這個生意，三個月後我打算著手準備開分店。這事你也放在心上。讓你教的二掌櫃可不要藏私，否則日後撐不起場子我全找你。」
凌仕昀躬身道︰「是，小的不敢陽奉陰違。」之前沈寄讓他好好培養二掌櫃，他心頭還有些疑慮難道也要給他找個替補？因此便是貓教老虎，還留了上樹這一手。如今既然知道了緣由，自然會盡心竭力。
「嗯，你好好做，日後我總是要跟著大人回京的。這揚州的生意也需要有人來統管。就像是寶月齋，如今都是崔大掌櫃的在把總一樣。」
凌仕昀喜出望外，「小的知道了。」果然如流朱所說，跟著夫人只要實心任事就一定會有好結果。
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