一眾夫人不知道沈寄要帶她們去什麼地方，只當安排了什麼余興節目重生之童養媳。下樓的時候還在評說著方才斗戲的熱鬧，意猶未盡的。
冬至有大如年的說法，今晚都要在家團聚吃湯圓。所以今天的斗戲才安排在下午。明天的時間便會延後一些，下午和晚上都有戲班子表演。今天沒訂到位子的，明天就可以到二樓雅室品戲了。
開業後不久，沈寄讓凌仕昀定制了一些撒金粉的卡片出去，稱之為貴賓卡。開業頭一個月消費達二百兩銀子的才有，憑之可以享受八八折優惠，而且在雅室訂座有優先權。還有三種外表有些微區別的卡片，分別可以抵一百兩、三百兩、五百兩的花費。這種是前段時間推出的，兩個店子僅有百張。正好趕上過年送禮的當口，又做了些營銷，銷量也很好，成了近段時日送禮的熱門。
方才還有不少夫人在問沈寄，想要再訂一批。沈寄作勢為難了一下，然後礙著人情答應加推一百張。心頭其實樂壞了，這要是形成了用這個送禮的風氣，窅然樓的生意一定好得很。這些，即便旁人要學，可是沒有窅然樓推陳出新貨真價值的菜色和豐富多彩的節目，也是競爭不過的。如今，開業不過半年多，到窅然樓吃飯已經成了身份地位的象征，尤其是二樓的雅室。
窅然樓如今的生意只能用紅火來形容，之前擠垮了這家酒樓前身的那家酒樓，如今已經是人可羅雀。沈寄還什麼陰招都沒使呢，比他們當初的競爭手段光明正大多了。還有不少名廚想帶藝投入窅然樓，因為待遇好，而且能受到尊重又有發明新菜色的氣氛。當然，窅然樓得做了甄別才敢收人。
沈寄因為懷孕數月不出府，如今懷胎四月，胎坐得穩魏楹才放了她出來，所以一見到如今這個紅火場面，由不得她不喜。
阮少夫人問道︰「夫人，到底帶我們去什麼地方啊，您就別賣關子了？」
沈寄看她一眼，「去貧民區，所以，如果明惜身體不好，你就別帶她去了。當然，我們只是在外頭看看而已。」
「什麼？」阮少夫人不可置信的瞪大眼。
前頭先下去的人群里起了些嘈雜聲，原來是走到後門口時，有人看到了候在沈寄馬車旁邊的牛二娃和馬三兒，不由嫌惡的道︰「哪里來的叫花子，怎麼跑到這里來了？」正要叫窅然樓的小二攆人，就見到他們走到沈寄跟前行禮，「見過夫人！」
沈寄便道明了這趟是要去做什麼。在場很多人臉上的笑容便有些掛不住了。這個知府大人，好好的冬至節不過，竟然要帶他們去那樣的晦氣地方。
沈寄牽著小芝麻的手道︰「我是听聞眾位夫人昔年都曾慷慨解囊施粥給貧民，今天是過節，便約了你們一道去看看那些窮苦老百姓日子過得如何。不知眾位意下如何？」
眾人過去當然也做過沽名釣譽之事，但那不過是撒點銀子讓下人去施粥。要他們去貧民區，很多人都是不樂意的。可是，方才還一路笑談要跟著知府夫人出去游玩，現在臨時說有事好像太明顯了點。傳出去豈不壞了名聲？還有，來此是為了和知府夫人保持良好關系，現在找借口說不去豈不是當著眾人駁她的面子重生之童養媳。那日後自家夫婿的前程或是家中的生意，是不是都會受到影響？這位夫人的枕頭風可不是一般的厲害啊，知府大人為了她都敢跟皇帝頂的。
現場一片沉寂，沈寄目光落到幾位同知夫人身上，這幾人知道自家夫婿最近數日都被知府督著在為無家可歸的人奔忙，便都笑著說︰「既然是夫人帶頭，咱們就都去看看。這天冷，也不知老百姓能不能豐衣足食。」
很好，很識趣！沈寄正要出聲，遍听到有人嬌笑道︰「久聞夫人不同凡俗女子，這才讓魏大人許下永不納妾的誓言。我之前還有些不信，今兒信了。好，今日就隨夫人走一遭。」
沈寄有些詫異，她原本預計會開口表示的幾人還沒有開口，這位漕幫汪幫主的夫人就先出聲贊同了。
「汪夫人才是馴夫有道呢，怎麼來打趣旁人。」這位汪夫人是續弦，過門不過幾月，汪幫主從前那些愛寵都守了活寡。所以沈寄才說她才是馴夫有道，讓浪子回頭更厲害。當然，這自然靠的是汪夫人美艷絕倫的外表和她自身的心計了。
見到有人帶頭贊同，剩下的人怕得罪沈寄便紛紛開口弱弱的表示了贊同。再說，知府夫人把女兒都帶著，這一趟多半也就是在外頭做個關心民生疾苦樣子而已。她們要是不去豈不白白壞了名聲。
沈寄笑道︰「我就知道各位夫人都是熱心公益關心窮苦百姓的人。不過，為了路上方便，大家就坐我安排的小馬車吧。兩個人坐一車，帶上貼身的人正合適。」那些招搖的大馬車，可進不了小巷子。
小芝麻坐上車對沈寄說道︰「阮阮不去。」
「阮阮身體不好，不過，其實也不用進去。只在外頭看看，不至于就惹上什麼傳染病。」
到了地頭，沈寄把小芝麻交給采藍照管，自己扶著季白的手走在前頭。她一走開，阮少夫人，包括三位同知夫人都沒有動，倒是那位汪夫人快步跟了上來。和沈寄一起跟著牛二娃馬三兒往巷子里頭去。
因為知府夫人到了，這條巷子里的人便也迎了出來。街道已經掃過了，而衙門派來修補屋子的已經在開工了。是魏楹听到回報，當場便讓安排了人來。破舊失修的房屋，寒風中依然穿得單薄的窮人，還是很刺眼的。站出來迎接的人，多是穿得還算過得去的。不過，比起這一群厚重裘衣的貴夫人，他們依然是只能在寒風中瑟縮，貧富懸殊十分分明。
百姓里也有選出來的代表過來陪著沈寄說話，供她了解情況。沈寄往後頭一掃，那些人都遠遠的站著，生怕被沾染了什麼。于是笑著和迎上來的人說了幾句，「我的來意想必你們也都已經听說。或許你們心底其實不信，或者不信我不只是做幾日，但是沒關系，日子長了你們自然就知道我是什麼樣的人。」
「謝謝夫人中午讓人送來的大餅，家家戶戶都分到了，您還說晚上要請我們吃湯圓。您讓人在幾個街口生火用大鍋煮骨頭湯說是一直煮到開春，誰冷了渴了都可以去喝。還安排了人來幫我們修房子，多謝了。」
「不值什麼，不必客氣。我是代知府大人來看看，你們過得不好，他心頭也是有愧的。」
那幾位同知夫人眼見沈寄的目光掃過來，不得已走近了一些，旁人便也跟著走近幾步。一時看著這些窮苦百姓吃不飽穿不暖，便也有人發出同情的感概。只是，沈寄沒有出聲，那些人也不好先表態要贈銀子之類的。
沈寄其實也不是非要這些貴夫人都去到那些窮人屋里，她今天的目的已經達到了，于是見好就收。讓人把從布莊買來的幾十匹成布還有兩百斤棉花以及五十袋糧食搬了下來，便打算帶著眾人回去了。
阮少夫人等見她早有準備，自己等人卻是空手而來，不由有些訕然，心頭抱怨怎麼也不提早說一聲。自家也好準備一些，便紛紛準備掏了些銀子出來，讓下人送過去。
那些百姓自然是千恩萬謝，沈寄笑道︰「我今日帶夫人們前來，也是心有所感，人說救急不救窮。所以我們能做的似乎也就是在寒冬來臨之際施舍一些衣物粥食。可是，我覺得我們能做的似乎不只這些。」
汪夫人道︰「那夫人是想怎麼做呢？」
「我的意思是授之以魚不如授之以漁。不如回窅然樓，我們坐下來慢慢商量個好的對策。」
「好！」汪夫人說完便過來自己攙著沈寄，一副很親近的樣子。那些夫人里便有人暗悔沒有抓住機會和知府夫人好好親近親近。
不過說起回去，自然是人人都很願意的。其實這些人里，很多人都是生平第一次看到這樣的場景。有些甚至是直接就被嚇住了。這些夫人們大多都是從小衣食無憂之人，其實也很樂意表現自己仁慈有愛心的一面，而且個個手頭都不缺錢。尤其之前沈寄才弄了一處斗戲的戲目讓她們撒銀子，這會兒自然不會有人能說她們手頭沒銀子，像往年一樣拿點小錢出來意思意思搏個名聲就好。
而今日知府夫人攜一眾貴夫人看望貧民區的百姓的消息肯定會傳遍大街小巷。今日來了的每一個人的身份都會被有心人濃墨重彩的典出來。這個有心人自然便是今日的知府夫人了。然後熱心公益的大帽子便給來的眾人戴上取不下來了。知府夫人接下來要做的事，自然也會拉上她們一起撒銀子。而為了巴結權重一方的知府大人，今日窅然樓撒的網是把揚州府有頭有臉的人都網羅殆盡了的。這麼一想，這位知府夫人還真是用心良苦呢。
沈寄被汪夫人這麼一扶著，便笑道︰「怎好有勞夫人。」
「請容湘雲盡份心力。」
沈寄看汪夫人仿佛有話講的樣子，便示意季白推開了。
「不瞞魏夫人，湘雲便是在這樣的地方長大的。您以後要做什麼，我還不知道。但您已經做了的，我看得出來都是實事重生之童養媳。」
這個沈寄有所耳聞，所以眾人都不想來，她第一個說要來沈寄也沒覺得多奇怪。
汪夫人一直扶著有孕在身的沈寄上了馬車，然後索性在她的馬車里坐了下來，季白便去坐了另外一輛。小芝麻好奇的看看汪夫人，然後靠到沈寄身上。沈寄看汪夫人挺激動的，便遞了被熱茶給她，「喝點水，引起夫人一些不大好的回憶了，我很抱歉。」
「不是，我是在想，如果我小時候，有人能想著從入冬到開春都給我們一口熱湯喝，也許很多事不同。」
「這個，你也看到了，那些夫人們其實心不壞，她們只是不知道這世上還有這麼多窮人而已。當然，有一些自然是比較冷漠，覺得這些事情是命，與她們無關。她們每天施舍幾天粥就可以心安理得了。不過，不管是哪一種，既然都被我網進來了，就會讓她們一起出錢出力，並且號召更多的人加入進來。有的事情做得多了，也就會變成習慣。」
「那夫人為何要這麼做？」
沈寄勾唇一笑，把小芝麻攬進懷里，「我就不信你們當家的沒有查過我的來歷。我小時候也曾經每天半夜準時餓醒，然後到水缸舀一瓢水扛餓繼續睡覺。」
小芝麻抬頭看看沈寄，很疑惑的模樣，「娘？」娘也跟剛才那些人一樣餓過肚子？
沈寄揉揉她的頭，沒有多說。
「那夫人打算如何做？」
「我方才已經說了，授之以魚不如授之以漁。汪夫人，到了。」沈寄還是覺得這位宅斗很有手段的汪夫人怕是有意的來接近自己。即便不是，她夫婿是漕幫之主，自己是知府夫人，這里頭牽涉著莫大的利益，也該保持些距離才是。方才當著這麼多人她要跟著自己上馬車不要明著拒絕，但是可不能讓這個女子覺得她們已經很親近了。她待這些夫人可一直都沒有親疏之別的。
「汪夫人平時和哪位夫人走得近？」
汪夫人便說了是大商人吳家的夫人。沈寄下車後便讓人請了吳夫人過來，「我帶汪夫人去貧民區，觸動她一些不好的回憶，還請吳夫人等下多照看一下汪夫人。」
汪夫人的來歷也不是秘密，沈寄自己就是坦言來歷的人，覺得這其實無所謂。不過汪夫人以前還是挺在意這事兒的。那幾個妾室一直嘲笑她身份低，所以她用盡手段把她們壓了下去。卻沒想到知府夫人居然毫不在意親口說出過往慘事。
眾人重新在雅室里坐下，都把沈寄望定。這里她地位最高，而且這件事算是她倡導的，自然要听听她準備怎麼做。
「是這樣，方才我也說了救急不救窮，所以，也不可能讓夫人們回家去討銀子養著那麼多窮人。我的意思是，我們形成個有嚴明紀律的組織，幫值得幫和應該幫的人。」
坐在旁邊劉同知夫人道︰「夫人，能不能說仔細點？」
「好，所謂值得幫的人便是有上進心的孩子。可以送他們讀書識字或者是學門謀生的手藝，讓他們今後能夠自食其力。不至于小小年紀就到街上廝混。這樣子長大的孩子日後怕是很容易就鋌而走險了。要是能把他們納入正途，也在在座諸位夫人的功德。」
接替吳同知到任的孟同知的夫人問道︰「那應該幫的人又是誰呢？」
「便是老無所養的那些孤苦老人。他們已經無力謀生，只能靠朝廷以及好心人的幫助才不至于淒慘的死去。」
這些話一說，屋子里的人便都開始了思考，也覺得是個法子。今天看到的場景對他們刺激也挺大的，而且追隨知府夫人做這件善事，不但能得了好名聲，還能跟知府夫人把關系搞得更親近，所費不過是些銀子，何樂而不為。
「好啊，聖人雲‘人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。’夫人這樣做正是遵從聖人的教誨呢。我等定然追隨出一份力。」
沈寄看過過去，出聲的是一眾夫人中有才女之稱的阮家二少夫人。听聞她生了兒子後一直把大嫂壓這一頭。見阮少夫人因為女兒和小芝麻投緣，又因為她是容七少女乃女乃的表妹，自己另眼相看。這位二少夫人的氣焰不得已壓下了一些，此人也一直小意想和自己交好，只是一直沒找到合適的機緣。方才這幾句話一听就是拍馬屁，可是把人捧得很高，听了卻也心頭舒坦。
阮家的家務事，沈寄是不想搭理的。于是笑道︰「二少夫人謬贊了。我也是今日看到兩個小孩子寒風中幫我推車才有所感。咱們便盡力的做一些事吧。咱們先想辦法讓那些窮苦百姓過個好年。然後我拿出具體的章程年後實施。至于銀錢，我的意思，大家便當做隨喜功德就好。你們也需要監督我，所以，咱們便選出一個負責督管的人。至于這個領頭的人，便先由我擔任。一年一個輪換，這樣，即便日後我離開了揚州府，這個事也可以繼續下去。」
阮家二少夫人又道︰「我覺得既然要做，咱們不如取個名目。」
眾人紛紛說好，最後商議定下就叫做‘慈心會’，沈寄做第一屆的會長，掌管銀錢。選出劉同知夫人，汪夫人兩人作為監督銀錢使用的人，而賬目則由阮少夫人來做。
當場沈寄便說願意拿出兩千兩銀子，眾人便也紛紛說下認捐數目，由阮少夫人記下，明日到賬。林林總總也湊了五千兩。
沈寄笑著拿起做好的記錄，「好，天兒也不早了，本來還請大家吃個晚飯的。不過今天是冬至，都要回家吃湯圓闔家團圓，我就不打擾了。明兒銀子沒到賬的，我可要派人上門催討啊。」
眾人紛紛笑說明兒一早就送到府上。