沈寄在內宅帶著嫻姐兒琳姐兒吃飯，小芝麻忙活完了也過來坐下。前期準備工作都是下人做好的，她只負責調味和下鍋。不過饒是如此，八冷盤八熱盤八碗八碟也把她累得夠嗆。畢竟太子來了，宴請的規格自然得往上升一個檔次。中途沈寄去看了一下，發現她能應付便回來坐著了。
沈寄笑道︰「嗯，不錯，辛苦了。你看這一出手都快能趕上國宴的檔次了。」
「娘，不要笑人家了。誰知道太子殿下會來啊。」
嫻姐兒捧著碗道︰「小芝麻，都很好吃。」這里的依然是那麼多樣，不過人少，都用的是小兩號的碗碟，看著精致得很。
琳姐兒點頭附和，「姐姐好厲害！」
小芝麻笑著給她們夾菜，「嗯，快吃吧。」
「哦，方才下人來傳話，說太子想見見你。等會兒吃完了去吧。」
小芝麻點點頭，「娘去麼？」
沈寄想了一下，她也應該去拜見太子才是，「嗯，去吧。」
兩邊都散了以後，移到一處喝茶。
沈寄帶著幾個女孩兒給太子行禮，剛彎下腰太子便道︰「師母免禮，孤又來打擾了。」
沈寄笑笑，坐到魏楹身邊，要說太子殿下，完全是按照合格儲君的模子打造出來的，唯一不一致的地方也就是這個酷愛出宮了。這個得怪林子欽，听說才一兩歲他就頂在頭上走街串巷了。可一國儲君這麼愛上街肯定不是好事，所以，沈寄也無法說出‘歡迎’這類的話。
太子又對小芝麻道︰「小師妹，許久不見，快成大姑娘了啊。沒想到今兒你是主廚啊，不錯不錯。」
小芝麻行完禮道︰「蒙殿下不棄！」一邊拉過嫻姐兒和琳姐兒道︰「這個是臣女的小姑姑，這個是堂妹。你們快給太子殿下行禮。」方才她們都跟在沈寄身後，沈寄的禮被免了，她們連腰都還沒來得及彎下。為了免得嫻姐兒再鬧個‘姓太名子’的笑話，方才小芝麻給她惡補了一下。
嫻姐兒和琳姐兒也學著小芝麻的樣子，跪倒在蒲團上，太子笑道︰「快起來快起來，這可又是一位小長輩啊。」一邊說一邊看向小親王。
小親王笑道︰「嗯，她比我還小。」
太子讓她們都去坐下了，說著說著話題就到了較量功夫上頭。先是讓小權兒到庭院中舞了一套劍法，林子欽興致來了也下場和他對練，一時劍光閃爍煞是好看。
林子欽這是幫忙讓小權兒在太子跟前掛上名號了。這是典型的送佛送到西了。
小權兒的功夫是名師（十五叔）指點，從小下苦功夫練的，在同齡人里算得上翹楚。如此一來，雖然敗在了林子欽手里，依然入了太子的眼。他對魏楹說道︰「倒真沒想到淮陽魏氏還能出個武進士。」
魏楹只得道︰「讀書讀不進去，好在比旁的武舉子前些，一筆策論入了考官的眼。」這是明貶暗褒了，說他小兄弟其實也是文武全才的。
太子笑笑，準備回去讓人找來看看。既然是夫子的堂弟，如今又在小舅舅麾下，那自然也是他的人了。如果的確有才具，將來有機會便提拔一下好了。
一時眾人便說到林子欽的功夫好上去了，自然是滿堂的人都是好話。
林子欽擺手，「在魏大俠面前，我這手功夫不夠看。」
十五叔其實很不喜歡官場應酬，這時也不得不道︰「草民不過幾下粗淺功夫，江湖草莽，武夫一個。要不然，怎麼會讓小兒來考武舉呢。」
小親王笑道︰「林侯爺在朝廷里是高手，魏大俠在江湖上稱雄。」
太子便笑了，「小皇叔說得沒錯。孤這個舅舅在朝廷里還真是罕有敵手。」
林子欽道︰「殿下，你把臣吹得太厲害了。反正從前每次皇上教訓臣，臣都只有挨打的份兒。」
「那也只有父皇才能教訓得了你。」
林子欽發現沈寄轉開頭去笑，肩膀微微抖動，想起當年在廟里她不是還教訓過他麼，頓時臊得面紅過耳。
林小二方才听眾人沒口子說他爹厲害，正得意呢，忽然將他爹這幅樣子，不由得奇怪。林子欽便索性叫他下場，這回舞台全給小輩兒了。林小二不無得意的打了一套拳，然後小包子小親王小饅頭也下了場。後頭兩個小的不怎樣，畢竟學的時間太短，也就是湊個數。但小包子打的一套拳倒是真不錯。林小二這才收了面上得色。他是武將的兒子，小包子卻是文官的兒子，年紀還比他小兩歲，功夫看著卻不比他差什麼。
看兒子走回來，林子欽道︰「知道自己不過爾爾了吧。我告訴你，魏權的功夫比我十四歲時強多了。魏大俠更是深藏不露。你不要以為眾人都說你功夫高你就真的是少年高手了。沒準，你連小芝麻都打不過。小包子在家也是成日被他姐姐追著打的。」
沈寄猛地轉過頭來，林子欽，你還真想把你兒子和我閨女湊一對啊？可是林小二方才打量自己的眼神分明不善，一想就知道是他娘的灌輸。要是小芝麻嫁過去，有這樣的婆婆和夫婿，這不是活受罪麼！
小芝麻被林子欽一句話說得頓時成了焦點人物，太子撫著下巴道︰「小師妹也會武啊，倒要看看。」
小芝麻無奈站起，「那臣女也舞一套劍法給殿下觀賞吧。」
林子欽推推兒子，「你也去。」他看向沈寄，放心吧，有我在，怎麼可能讓你閨女吃苦頭。
沈寄有些惱火，自以為是！內宅是女人的天下，不說別的，就每天四更起來給婆婆請安，然後站著伺候早飯立規矩也夠人受的了。這都是規矩，不是虐待。她得把小芝麻許給能將她視如己出的人家，譬如說徐家。
她笑著對林小二道︰「小公子，小女不過是耍耍花腔，還請你收下留情。」
林小二心頭很不喜沈寄，但此刻也不得不承認她笑起來十分的好看。而且，的確也不是人家纏著他爹，那位魏侍郎可一點不比他爹差。甚至都沒有時下文官的文弱，反而是器宇軒昂的。所以，他雖然從小就不喜這個女人，這會兒也點著頭應了。
沈寄又拿眼去看小芝麻，這種風頭少出，你又不是男孩子。像你小叔叔是需要在太子面前掛號，家里的面子小包子方才已經大大的掙回來了。
小芝麻看懂了沈寄的眼神，只得微微點了下頭。沈寄這才放心的靠回椅背。
少年少女舞劍，而且還是兩個原本就生得相當不錯的少年少女，自然是很好看的。一屋子的人看得笑盈盈的。魏楹自然也知道林子欽的意思，不過他城府深，面上半點不露。太子也笑盈盈的看著，一個是他表弟，一個是他頗為喜歡的小師妹，再過個四五年，湊成一對也不錯。
最後比試的結果，小芝麻略遜一籌，她還是不肯輸多了。就這，其實也讓林小二刮目相看了。這漂亮的小姑娘不但捯飭了一大桌的菜，把他喂得飽飽的，功夫還跟他差不多。他爹的打算，他好像不如來時那麼排斥了。偶爾大人說話的時候，他還偷眼去看一眼小芝麻。卻被對面五個小孩一起瞪著，小包子小親王小饅頭嫻姐兒琳姐兒一起不善的瞪著他。小芝麻可是家里的大姐頭，方才這個外來的居然打贏了她。小包子覺得不大對勁兒，另外幾個就是單純的看林小二不順眼了。不過都是懂禮貌的主，沒有多說什麼不中听的話。
林小二傷心了，他是小兒子，從小也是誰都讓著的，誰都喜歡的，可這些小孩兒都不喜歡他。那個漂亮姑娘也看都不看他一眼。他耷拉下了腦袋。沈寄這會兒倒是對他生了兩分好感，這小孩兒也挺有意思的。
太子也是偷得浮生半日閑，他如今越來越忙了。這就準備要走了，林家的人趕緊送出去，魏楹沈寄送到二門上。等到林小二也上了車，林子欽小聲同魏楹沈寄說道︰「要不，哪天我把我家大小領來？」這擺明是沒看上他們家小二子啊。
魏楹笑笑不說話，沈寄沒好氣道︰「不要！」
「我真的會是個好親家、好公公。」
沈寄默了一下，「你也替你媳婦兒想想。小芝麻還小，我現在不理會這些。」
林子欽嘆口氣，「我還是看她越來越出挑了，這不是想近水樓台先得月麼。」今天小芝麻肯定是讓著他家小二了，不過居然不太看得出來。
太子掀開車簾，「小舅舅，走了。」
「哎，來了。」
出了府門，林子欽翻身上馬，太子揉揉旁邊二表弟的頭，「怎麼了？」
林小二郁悶的道︰「太子，臣被人嫌棄了。」一邊又覺得他老爹真是掉價得很，居然帶著他上門推銷。
太子哈哈一笑，不再理會他。
林小二雖然郁悶，但回去後他母親問起那個女人，他也沒說壞話，就悶不吭聲的混了過去。那女人笑得真好看，她的女兒也好看得緊。嗯，做得菜也好吃，劍也舞得漂亮。
至于魏家，十五叔在太子和林子欽離開後就對魏楹說︰「他一門心思往這條路上走，我這個當爹的再幫不到他什麼。以後，就要你替我看著了。」
「十五叔說哪里去了，小弟一個人在京，我自然是長兄如父。小寄也會好好照顧他的生活的。」
「這個我自然放心。他有什麼不是，你該說就說，該揍就揍，不用客氣。」
「嗯，我也沒客氣過。他做錯事，還不是一樣跟我兒子閨女一起罰跪罰蹲馬步。倒是听說十五嬸進來身子不太好，十五叔回去多上些心。」
「我知道。呃……」
魏楹將十五叔不好其次，笑道︰「放心，小嬸子那里，佷兒平日自當關照著。」
而另一邊，渾然不知就要和相處了兩個月的親人、朋友（小親王）離別的嫻姐兒還一徑兒高興著，支使小包子道︰「小包子，姑姑要吃糖。」
小包子站起來，「我給你們拿去。」走到屋外叫了下人去把他屋里的糖罐拿來，然後給幾個小的發糖。沒幾天就糖罐就跟著嫻姐兒一道回淮陽了。那會兒魏權已經正式開始了吃皇糧的日子。
「小芝麻，我舍不得你們。」嫻姐兒抱著小芝麻的大腿不撒手。
「小姑姑，我們也不舍得你。你以後再來玩啊。」
「嗚嗚——」
「你們跟我回家吧。」
小包子伸手替她把眼淚抹了，「小姑姑，我們都要上學呢。以後再回去看你。」
這里正道著別，十一叔家里的下人來了，而且是腰間一個白腰帶，這是來報喪訊的。
魏楹問道︰「是誰？」十一叔看著很硬朗啊。
「我家老太爺。」
是而老太爺過世了，十一叔要回家丁憂，一家子都回去。
魏楹看了一眼小芝麻和小包子，沈寄心道，嫻姐兒這算不算是一語成讖啊？
果然，魏楹下一句便是︰「你倆長到這麼大，還沒有回過老家。這次便跟著小叔公回去看看吧。替爹娘給二太叔祖父磕頭。也去看看你們的太祖父母還有祖父母的墳塋。」
既然都要回去，自然馬上收拾東西。沈寄把采藍和小包子屋里的管事媽媽並兩個得力的丫鬟也派了去。下人收拾東西的當口，她對小芝麻和小包子說著回去之後把梨香院的事管起來，從賬房支一千兩銀子去做喪儀。老家的鋪子田地也抽空去看一看，慰問一下龐管事等人。又包了些常用藥讓采藍帶上，以備不時之需。還有，替她和魏楹去沈寄看看祖母跟她的孩子。
兩人一一應下。
魏楹也囑咐，讓他們回老家一趟，卻也不是讓他們放野馬，功課不能丟下。歐陽先生是第一智囊，肯定不能隨行，他另派了兩個清客相公跟著走一趟，督促教導兩人的課業。
魏柏那邊知道後，便把信哥打包送了過來，連著跟著的人和行李。說是讓他也回老家看看，見見祖父母。
沈寄看琳姐兒眼巴巴看著便道︰「不如把琳姐兒也帶上吧，四叔四嬸也沒見過她呢。」
魏柏無可無不可，反正琳姐兒的東西都在這邊，收拾一下就好。
十五叔待到什麼都弄好了，和兒子說了幾句便騎馬押著馬車到碼頭那邊集合，十一叔包了一艘大船。
這一下子，家里立時就清淨了。沈寄一時都不太習慣，小饅頭和小親王更是如此。王氏坐馬車方才送兒子，這會兒還在不舍得。
沈寄笑道︰「你這肚子里不是還有一個麼。回去是在他們祖父母跟前，受不了苦。就是這一路，兩位叔公也一定會好好關照的。小芝麻和小包子也會照顧弟妹。」
王氏這才不好意思的低下頭，「信哥有些靦腆，不比小芝麻小包子大方。不知道他祖父祖母會不會喜歡？」
「信哥敦厚溫良，琳姐兒听話乖巧，四叔四嬸都會喜歡的。」
王氏這才省起她又把那個庶女給忘了。
吃過飯，王氏和魏柏回去了。這時候，沈寄已經張羅著把家里人的衣服都換成了素色的。他們是隔了房的，並不需要守孝，只需奔喪即可。魏楹和她回不去，派了小芝麻和小包子回去，也算盡到禮數了。不過既然是親戚家的老人去了，血緣也很近，尤其十一叔對魏楹是有恩的，這些小細節還是注意些的好。
小饅頭還是和小親王一起天天往宮里去讀書，不過他才四歲，夫子們對他也沒啥太高的要求，這日子還算過得。他對兄姐不在家，自己成了家中唯一孩子的情形一開始還挺滿意的。但十天後，兄姐還沒有回來，他就有些郁郁了。天天問沈寄哥哥姐姐幾時才回來。
「才剛到老家沒兩日呢，怎麼都要下個月去了。」
「沒勁兒，一個人在家真沒勁兒。」今天休沐，小親王回廟里去了。
沈寄正在看賬本，就讓人把他送到旁邊小權兒那里去了，讓他跟著小叔叔去玩。小權兒便領著佷兒上街逛去了。沒小權兒在一邊聒噪，沈寄看賬本都快了許多。不過，她也很想小芝麻和小包子啊。這兩只從生下來就沒離開過她這麼久啊。
到了四月底，小芝麻和小包子才從淮陽回來。帶回了眾人尤其是魏大娘給魏楹沈寄小饅頭的東西。小芝麻還說沈家叔叔長得瘦瘦小小的。沈寄想著魏大娘生兒子的時候都三十多了，孩子不怎麼結實倒也難免。
一家五口重新團聚，沈寄張羅了一大桌的菜，她自己也不忙著吃，一個勁兒的給小芝麻和小包子布菜。小饅頭難得的沒有吃醋，還幫著拿公筷夾菜。魏楹之前已經問過他們回去的情形，這會兒便沒有什麼話，只讓他們吃飯。等到吃完了，他才道︰「我今日要出使東昌一趟。」
沈寄頓時楞了，身在禮部被派到這樣的差事倒也不習慣。可是現在不像以後出國訪問，坐專機去，還能帶夫人。這一去肯定還有差事，這什麼時候回來還真不好說。