三皇子這里跟皇帝求了指婚的旨意，雖然皇帝並沒有立即應允，但是答應了考慮。這個消息很快被東宮探知。太子打發走了人很是疑惑，這里頭肯定有什麼他不知道的內情。老三的正妃，之前不是听說想求娶凌相的嫡孫女麼，怎麼又打上小師妹的主意了？
他回到寢殿告訴太子妃，「你把師母請進宮來問問。」
太子妃站起身，「殿下，那件事還沒有解決麼？師母也遞了牌子進來要給臣妾請安呢。」
太子挑眉，「那好，你明日就安排師母進來。老三方才到父皇面前請求給他指婚小師妹，說是要化干戈為玉帛。」
「父皇答應了？」
「暫時還沒有，可是沒有一口回絕就說明父皇有幾分被說動了。這里頭定然有孤不知道的事。」
「那要讓人去查麼？」
太子坐了下來，「舅舅曾經提點過孤，讓別去過問父皇的私事。唉，可惜舅舅不在。」
「那，母後會不會知道什麼呢？」
「走，去給母後請安，你把幾個孩子帶上。」
皇後眉開眼笑的抱著孫子，還有兩個如花似玉的孫女圍繞身邊，臉上露出慈祥的意味。逗弄了半天，才讓宮人抱了下去吃點心、吃女乃。
皇後笑著同太子說︰「你二弟啊，昨兒又進宮跟母後哭窮，也不知道他的銀子是怎麼個花法，你過問一下。」
太子點頭，親兄弟喜好收集一切能收集的東西，諸如美人、名畫、奇石、典籍等等，這個不是什麼大問題。不過，是得說說他，如今，還沒到他韜光養晦的時候呢。要韜光養晦怡情廢志，得等他哥子真把位置坐穩之後。
「母後可知今日正陽大街上，曹貴妃的佷兒被個小姑娘一鞭子抽花了臉的事？」
這個消息顯然能取悅皇後，「沒有，剛從小佛堂念經出來，你們就來了。說說，怎麼回事兒？」
太子妃道︰「兒媳听說是曹家公子當家強搶民女，魏夫子的千金挺身而出制止，他還想動手動腳，小姑娘為求自保，一不小心就把他的臉給抽了。」一件事怎麼說大有講究，太子妃這種說法就是完全偏向小芝麻的。
皇後挑眉，「你說誰？」
太子心頭一個咯 ，他一直知道母後不喜歡師母，沒想到都到了恨屋及烏的地步了，「是兒臣的太子少保魏大人的長女。這事兒已經被按下去了，太子妃尋了無暇膏給魏家。可是三弟方才跑進宮跟父皇請指婚，想聘魏家小姑娘為正妃。父皇說要考慮一下。」
皇後斷然道︰「不行，不能讓他娶到那個女人的女兒。」
太子和太子妃對視一眼，有個答案呼之欲出了。
「兒臣也是這個意思，魏大人是兒臣的老師，老三偏想娶他的女兒，這里頭當著是居心叵測。」
皇後看他們一眼，「何止如此啊！今兒你們是來問什麼的，母後知道了。事到如今告訴你們也無妨，那個女人是你們父皇心頭的白月光朱砂痣，愛而不得思之欲狂的。」說到最後，皇後的臉色都有一些猙獰。
雖然有了些預感，太子還是吃驚了。他一直以為母後不喜歡師母是因為舅舅的原因。雖然他有時候覺得舅舅愛師母愛得坦坦蕩蕩大大方方的，夫子都不計較，母後用不著恨才是。卻原來，父皇心頭愛的竟然也是師母。怪不得當初夫子莫名其妙的就要辭官，還怎麼都不肯告訴他緣由。他平素只覺得夫子和師母是神仙眷侶，就連舅舅的愛慕都是一則佳話，卻原來背後還有這樣的內幕。
太子妃更是直接傻了，都不知道該怎麼反應。
「所以，千萬不能讓老三得了她的女兒。否則，對你的太子位將有大妨礙。」
提到太子位，太子醒過神來，「是，萬萬不能讓老三得逞。」他想一下道︰「母後，之前兒臣去魏家，舅舅有意和夫子聯姻，他將二表弟帶去了的。」
皇後冷笑一聲，「看吧，一個二個都是這樣的想法。你父皇會被說動並不奇怪。」沉吟了一下，「小二，沒錯，他今年十二，跟那個小丫頭正合適。而且此事早就有了，不是現提出的，就是委屈小二了。」皇後是絕對不願意讓小芝麻做自己的兒媳婦的，做佷媳婦倒還可以接受。
太子想了一下二表弟那日的表現，心道他恐怕不覺得委屈。
「明日師母要進宮來，到時候讓太子妃同她通通風聲，搶著把這事兒定下來。既然父皇……那肯定不會不問過她的意思就下旨的。」這樣一來，只要師母點頭，這事兒就算解決了。
「母後是不願意見那個女人的，你們同她說去吧。」
「是。」
太子和太子妃帶著兒女與宮人步行回東宮，兩個心頭都受了一番震蕩，但太子顯然回復得更快。他看著太子妃臉上的動容輕聲道︰「在想什麼？」
太子妃赧然道︰「突然覺得做女人做到師母這份上，這輩子真是值了。」似乎比方才看到的母後還要值得。母後也不過是逢年過節受人磕頭而已。丈夫的心卻是攏不住。
太子道︰「你很羨慕？」
「不不不，臣妾不敢。」羨慕師母被幾個優秀的男人同時愛慕麼，她可不敢。
「想一想又沒罪，不知道多少人私下里羨慕把那樣出色的夫子管得牢牢的呢。不用那麼惶恐，你我少年結發，將來必定是要攜手走過一世的。」
走過一世，卻是不可能像夫子和師母。但願自己將來不要像方才的母後，簡直和怨婦一樣。
次日太子妃召見沈寄，不由得用力看了她幾眼，長得是好，而且面相看著顯小，瞧著比自己大不了幾歲，但是風情可比二十郎當歲的女人強多了。
沈寄被看得莫名其妙，差點伸手去模臉，「太子妃？」
太子妃醒過神來，「師母坐吧，不用多禮。」于情于理，沈寄都是她要籠絡的對象。
沈寄坐了下來，還沒來得及問什麼，太子妃便先將三皇子求親的事說了。然後眼看著沈寄的臉就白了，眉間還有一抹淡淡的怒意。
「昨天太子說了這個消息，我們商量了一個法子，師母听听看。」
沈寄忙點頭，「嗯，什麼法子？太子妃請講。」
「夫子是太子少保，三皇子突然想娶小師妹，顯見得居心叵測。听太子說，舅舅有與魏家聯姻之意，不知師母意下如何？」
「太子妃，小芝麻還小呢，臣婦與他父親都不想這麼早就把她的終身大事給定下了。」
「可父皇若是指婚，總得有個說法，才好拒絕。二表弟的身份雖然不及皇子，但是一等侯國舅爺的嫡次子，身份上和小師妹也算般配，兩家父母也有交情，正是天造地設的一雙啊。」
沈寄昨天以為是巧合，雖有疑竇也沒怎麼當回事兒，這時候听太子妃一說還有什麼不明白的。昨日的一切根本是沖著小芝麻來的，就算她不站出去，也會被卷進去。
「這事兒，臣婦得回去和孩子她爹好好商量一下才能答復。」
「嗯，應該的。」
又說了些閑話，沈寄便告退了。一會兒，太子回來了，「怎樣？」
「師母很吃驚，還有些憤怒。依臣妾看，她既不想將小師妹嫁給表弟，也不願意將她許給三弟。她一定會設法攪黃這事的。」
「嗯，雖然不能盡如人意，但只要她能出面，想必父皇那里不會胡亂賜婚了。可是小師妹的終身一日不定下來，老三就不會死心。萬一小師妹竟被他糾纏得手了可不妙。」
「夫子和師母怎麼會給他這個機會？」
「夫子住在城里，小師妹住在城外莊子上，師母又兩頭跑。老三豈不是就有了可趁之機。而且小皇叔還在魏家住著呢，他打著看望小皇叔的旗號往魏家跑，誰能攔得住他。最好還是能讓二表弟娶到小師妹。可如果夫子和師母實在不樂意，孤強行促成此事，怕是會和夫子離心。罷了，小師妹那里行不通的話，就從老三那里下手好了。」
沈寄急急忙忙的回到住處，路過那次小宅子附近的時候她猶豫了一下，想起答應過魏楹再不會私底下去見皇帝便堅定了決心。只是打發了人去衙門找魏楹回來一趟。
魏楹有點不悅，他忙著呢。可是想著昨天出了那件事，而是十多年了，沈寄打發人到衙門找他的次數一只手就數過來了。想來是有大事，于是只得中午休息的時候回家一趟。
「怎麼了？」他回去的時候沈寄和小芝麻正在吃飯，看到他沈寄就打發小芝麻回自己的屋子去吃飯，小芝麻納悶什麼事不能讓自己听，不過還是听話的回去了。下人用托盤替她端了飯菜過去。
沈寄問魏楹︰「你吃了麼？」
「沒有，我昨天才告了假，今天只能趁吃飯的時間回來。」
沈寄給魏楹盛了一碗飯，「邊吃邊說吧。」
魏楹接過來開始吃，「說吧。」他們家食不言寢不語的規矩老早就被廢除了。
「昨天的事是三皇子設計的，他向皇上請求指婚呢。」
「小芝麻？」魏楹的筷子停了下來。
「不然還有誰。」
「太子妃怎麼說？」
「她說皇上指婚肯定要問小芝麻有沒有定親，讓我們把林小二推出去。」
「那可不成，我閨女不能這麼隨隨便便就許人了。」
「我也是這麼想的，所以我只說要回來跟你商議。咱們小芝麻才多大點啊。」小學五年級的年紀，定什麼親啊。
「只是定親的話，也不小了。如果皇上一定要指婚，說不出定親的對象，的確是沒辦法回絕。」除非，是沈寄去跟皇帝說。可是魏楹怎麼都不願意她再去見皇帝了。如今竟然是除了采納太子的建議，就只有讓沈寄去推掉這件事了。
而皇後宮中，太子妃正向她說方才見沈寄的經過呢。
「這麼說，本宮的嫡親佷兒，她竟然還看不入眼？」
「那倒應該不是，就說孩子太小了，要回去商量商量。」
「本宮還沒跟你們舅母說呢，說起來，己所不欲勿施于人，本宮不想要那個小丫頭做兒媳，她定然也不想。可如今要找到一個身份年齡相當，也不容易。而且你們舅舅還是早有此意，估計皇上也是心知肚明。」
「母後，太子說如果小師妹那里行不通，不如就從三弟那里下手。如果是身份相當的貴女，和三弟鬧出點什麼風波來，父皇也就只有把人指給三弟做正妃了。」
皇後沉吟了一下，「是個法子，皇上不會舍得讓她的女兒去做小的。可是如果是和老三身份相當的貴女，豈不是替他找到個強援。曹家的嫡女要是給他做正妃，那就浪費了一門強有力的姻親。」
太子妃道︰「母後，就怕三弟有本事，能說服曹家讓嫡女做側妃。他可以先許後位呢。」
「他是什麼東西，還後位呢。」皇後當即斥道，卻也知道三皇子極可能這麼干，所以，曹家不行。兩婆媳便在滿朝勛貴里扒拉，準備給三皇子選一個表面風光只能做正妃，但是實際上卻不能提供強有力助力的岳家。只是，談何容易。而且，三皇子和曹貴妃也不會隨著她們的心意轉。
魏楹吃完午飯，在躺椅上靠了一會兒，「此事我再找機會和太子商量一下，他們倒是把小芝麻當成博弈的工具了。你先帶她回莊子上去吧。」
「嗯。」
回去的馬車上，沈寄想了想，把事情告訴了小芝麻。她也不是小孩子了，自己的命運應該有權參與。
小芝麻愕然，「我都沒見過三皇子。」
「他說見過你，還說喜歡你揮鞭子時的英姿颯爽。」沈寄打量著女兒，小芝麻的身量隨她和魏楹，長得高挑，看著倒真像是十三四的小姑娘。而且，三皇子的這番話根本就是在投皇帝所好。
「娘，我不要嫁進皇家。三皇子擺明是想……」
沈寄比了個噤聲的手勢，「這種事不要放在嘴上。」新一輪的皇子奪嫡又將開啟戰幕了。這一次皇帝已經是早早立儲，而且太子也是得朝野之望。可是，其他的皇子離皇位就一步之遙，怎麼可能死心。皇帝以為封了太子，讓旁的兒子辦差就無妨了麼，辦差的過程中是可以一步一步的積攢實力和人脈的啊。就該打發三皇子去就封才是。不過，就封多半也會先指婚，除非是另有合適的指婚人選。可三皇子也不可能一切行動听指揮，讓他換人就換人了。
沈寄和小芝麻回到溫泉莊子，三皇子果然後腳就跟過來了。打的就是來看小親王的旗號。
小親王撓撓頭，「三佷兒，他怎麼會突然跑來看我？」
堂堂一個皇子，而且還有這麼正當的理由。總不能不讓人進來吧。
沈寄道︰「把人請進來吧。」一邊讓小芝麻就在繡樓里呆著，等三皇子走了再出來活動。一邊安排人把她的小院守得嚴嚴實實的。
小包子幾個納悶之余也有了意識，三皇子是沖姐姐來的。可惡，走了個林小二，又來個三皇子。
小饅頭道︰「娘，三皇子想做什麼？」
「想搶你姐姐回家去。」
「不給他。」
沈寄看向小親王，「王爺，你就好好招呼你佷兒吧，千萬不要讓他落單了。」青天白日的，其實也沒什麼事，可是得防範好。而且，他要是來的次數多了，誰都能知道醉翁之意不在酒。然後再一想，窈窕淑女君子好逑。這不就想到小芝麻身上去了，他這是要利用輿論壓力啊。
小親王被小包子和小饅頭看著，有點赧然，自覺責任重大，于是點頭道︰「魏夫人放心吧。他去更衣我都在外盯著。」
「那倒也不用，你直接告訴他，你不用他來看望。他從前怎麼沒想著來看看你這個叔父大人啊。」
小親王點頭，「就是。」
三皇子進來，先是有禮的來拜見沈寄，畢竟她是這一家的女主人。沈寄只有笑臉待客，心頭嘔得要死。又問了幾句曹紈褲的情況，听說傷處已經結疤，只待月兌落，心道三皇子還真舍得下本錢。
小親王看出沈寄笑臉下的不耐，站起來道︰「三佷兒，我領你去逛逛。」
「是，小皇叔。」
末了，三皇子還留在莊子里用晚飯，把沈寄氣得不行，卻也只能吩咐廚房好好準備。對付這種膽大心細臉皮厚的家伙，怕是小親王段數還不夠。
果然，小親王送走了佷兒回來說道︰「魏夫人，我叫他不要再來了。可是他說他有個皇莊在附近，過幾日要來接我過去玩耍。他說了一籮筐的大道理，我、我說不過他。」
「嗯，那你就去吧。」得另想辦法啊。皇帝怕是不會阻攔，說不定樂見其成呢。那就只有靠太子了。
次日，魏楹讓小權兒騎馬回來傳話，把太子說的另給三皇子選一個合適的婚配對象的法子說了。還提到了必要的時候會不擇手段。沈寄這才略略放下些心來。