子嵐與雍王爺為爭奪御史之女任素妍而刀劍相向，以致雍王蕭明楓受傷敗退，此事很快傳開，再一次引來朝廷內外的紛紛議論。
而與此同時，付遠涯屢次請奏離京回邊疆，更是引起諸多非議。
滄浪帝因這諸事種種，病情愈加沉重，已現出歸西之態。這一日，天氣陰沉，春末夏初的季節，不熱，卻很悶。偶爾拂過一絲風，也沒有絲毫涼意。
到得傍晚時分，天空淅淅瀝瀝下起了雨，也不大，卻很密，一會兒便能潮濕了衣衫。
皇宮，永鸞殿外，一眾朝臣肅然而立，皆垂首斂目，密密麻麻的雨點濕了全身也似是不自知。
大殿內，左右二相連同太子太傅，任御史，幾位太醫院主治太醫，以及滄浪帝數名兒女亦垂首而立，寬大的龍榻上，蒼老而清瘦的滄浪帝已然奄奄一息。
空氣中飄散著藥腥味，桌上暗香殘冷，絲絲縷縷尋不到蹤跡，靜默中，人們感受到生命在一點一點地流逝。
滄浪帝已然皮包骨頭，眼窩深陷，若不是可以隱約看見胸口的起伏，便會讓人以為他早就沒了呼吸。
「皇上，皇上……」左相輕喚數聲，卻得不到任何回應。
那邊，蕭明楓不經意間抬首，目光便與站在斜對面的太子嵐相撞，刀光劍影一閃而過。他垂眼一笑，神色間皆是鎮定泰然。
而太子嵐的臉色則有些鐵青，神情緊繃，深邃的五官皆顯出他此時的緊張心情。
他知道，今日永鸞殿中，滄浪帝——他的父皇的一句話，將決定他一生的命運。可他卻忽略了，即便滄浪帝不顧一切將他推上那個位置，他也終是坐不穩的。
殿外，雨稍大了些，落在地上，細細地摩挲著，聲聲切切。天幕下，雨濺煙紗，籠成九重深夢。
殿內，滄浪帝眼皮微動，終是慢慢地睜開了雙眼。他似是還未回過神，過了半晌，才張了張嘴，喚了聲︰「嵐兒……」
聞聲，殿內眾人紛紛跪下，太子嵐則被這麼一聲輕喚驚得差點跳起來。他忙不迭地奔上前，在榻前跪下，喊了聲︰「父皇，嵐兒在這里。」
滄浪帝閉了閉眼，恍然間，似是勾起了唇角，卻讓人看不出有絲毫笑意，「嵐兒，你……太讓父皇失望了……」
太子嵐臉色驀地慘白，也不顧什麼，直拉住滄浪帝露在被衾外枯瘦的手，連聲道︰「兒臣知錯，兒臣一定會改，父皇，兒臣定會悔改……」
「江山易改，本性難移，你……」滄浪帝喘了喘，卻是出不出話來了。
見狀，老太醫忙跪著雙膝上前，拉住太子嵐的胳膊，急急道︰「殿下冷靜些，不要害了皇上吶！」
太子嵐方回過神，忙收了手，咬著牙再不言語。
幾位太醫又為滄浪帝施了針，終是拉回了他一些神智。
「太子蕭明嵐行為不端，性情急躁易沖動，故而……」滄浪帝急促地喘息了幾下，待氣息順了，才繼續道︰「故而往後還需二位丞相及太子太傅多有督促與教導。」
這話說到這里，殿內大多數人的心里都似已開始明了滄浪帝的決定了。
蕭明楓始終低著頭，眾人看不到的眼底深處，極細的寒光一路而過。
「朕已日薄西山，臨終之前，將嵐兒托付給諸位，望爾等能輔佐協助于他，共創我滄浪王朝盛世繁華。」
「傳位于……太子蕭明嵐，太子太傅之女周怡如容貌端莊，性格溫良，才德兼備，封為太子妃——」
話音一落，太子嵐整個人都幾欲癱軟下去；任御史訝然抬頭，細小的眼中滿是震驚與不可置信；左右二相相視一眼，暗自嘆息，然後，所有人都跪拜了下去。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——」
這其間，有多少無奈的嘆息，又有多少久久謀劃卻終未得到的不甘，沒有知曉，也來不及去探究。
彼時，天色陰暗，雨聲不斷，每一聲都傳入耳中，宣告這曾君臨天下之人的即將隕落。
生命將逝，沒有人可以挽留。
第二日清晨，滄浪帝咽下了最後一口氣。
「皇上駕崩——」尖細的聲音響徹皇宮內外，仿若生命歸去的最後的回聲。
一時之間，京城上下陷入一片肅穆之中，猶如這幾日的天氣，陰沉而多雨，恍惚中似感到一絲清清冷冷。
京城東南方，繞過幾處山坳，眼前便霍然開闊起來。青瓦白牆的庭院，還有周圍從不間斷的異香，似乎與世隔絕的世外桃源，隔絕了城中的那一點點哀涼。
任流螢倚在門口，看遠方陰雲密布，還有青草地上盈盈發著瑩潤光澤的水珠。
「那日你出去，是見了蕭明楓？」草屋內，瑾娘倒弄著自己鮮紅欲滴的指甲，眉眼間嫵媚不減。
任流螢頭也不回，只淡淡道︰「是，你們不是都知道麼？」
瑾娘展開手，端詳著五指指甲，言語間似是甚為不經意，「你與他是不是約定了什麼？」
任流螢偏過臉看向她，「不錯，若我不與他約定，此時便已到了陰曹地府。」
瑾娘放下手，終是展演而笑，「明白了，所以，你與他相見，我們並未打攪。」
任流螢牽起嘴角冷笑，復又回過臉看向屋外，什麼都沒有再說。
這一次，她周旋于蕭明楓與靈幽宮之間，不會再傾向于誰，僅僅只為了自己。所以，不管哪一方，她都不會誠心對待。
這是，命運無常，她怎麼都不會想到，在之後的某一天，她也仍是為了那一抹逃月兌不開的情感而差點將自己毀滅。
紅塵情愛，密密麻麻的就是一張蜘蛛網，粘上了便掙月兌不開，平鋪下來，更是血肉模糊，粘心帶骨還活著經脈，簡直慘不忍睹。
譬如此時，任流螢忽然想到的，便是那日見面時，得知蕭明楓受了傷時的心情。而現在才知道，那傷竟是因為另外一個女人，在她感覺可笑的同時，亦覺得可悲。
為自己酸澀的心而可悲。
而那個被太子與雍王爺「爭奪」的女子，連同整個御史府都陷于一種烏雲密布的陰沉之中。
任素妍摔碎了不知第幾個花瓶，芙蓉紗帳裂成了數斷，翡翠夜光杯滾落在地毯上，檀香木的屏風也七倒八歪的，整間繡閣一片狼籍。
任御史站在門外，看到眼前情景，更是氣怒不已，「你自己無用，此時又是發脾氣給誰看！」
任素妍猛地轉過身，尖聲道︰「是蕭明楓害我！那一日我約了他相見，他定是將消息傳給了太子，就是為了讓太子听到我們的對話！他耍了我！」
任御史一甩衣袖，氣得胡子抖了幾抖，咬牙切齒地道︰「我們計劃了那麼久，到頭來一無所獲！現下說這些還有何用！」
任素妍揮掉桌上的茶壺茶盞，啪啦啪啦的碎響聲接連不斷。
「夠了，你還是安分些，好好想想下來怎麼辦才是！最好能把雍王爺的心挽回來！否則，我們只會什麼都沒有。」任御史說完，再不理她，甩袖而去。
任素妍在桌邊緩緩坐下，柳眉微蹙，杏眼中明暗交織，最終徒留兩汪扭曲的陰毒。
她想起了自己這段時間來一直忽略的那麼一個人，一個他們利用過的棋子，那麼叫做任流螢的不受寵的庶女。
就從她的母親，五夫人開始著手。
任素妍如此想著，慢慢地，唇角向上勾起，瑩白的柔荑拈起了滾落在手邊的一顆葡萄，尖尖的指甲用力地掐了下去，抓成稀爛。
……
皇宮巍峨，宮殿相倚，長廊蜿蜒，九曲回腸。滿眼都是淒冷飄拂的白幡，黑黑白白的顏色充斥眼眶，讓人的心都跟著寂然。
皇帝的葬禮隆重而繁復，直到四月底才結束。
蕭明楓一身黑色長衫，立在楓陽殿外，遠天外，听得一聲鐘響，點點傳了過來。
五日後，便是太子蕭明嵐登基之日。
「王爺，任御史求見。」內侍垂首稟告道。
蕭明楓收回視線，「他？呵，現在是臨時抱佛腳了麼？」
內侍不敢言語。
蕭明楓轉身進入大殿，邊走邊道︰「讓他進來吧。」zVXC。
任御史意外地帶了自己的五夫人來，剛進門便恭敬地施禮，客氣地寒暄問候。
蕭明楓也回了禮，面上無絲毫異樣。
「哎，小女任流螢不懂事，惹得王爺休了她，誰知她竟一去不回，連個人影也不見。此時她娘親甚是想念，老夫便帶了她來，一來是向王爺賠罪，二來也是想詢問流螢的下落，好讓她娘親放心。」任御史一臉擔憂的表情，言語間也透出幾分愧疚之意。
蕭明楓看了眼任御史，又將視線移向站在他身後的五夫人，不由笑了笑，「本王也不知她去了哪里，哪個男人又會去關心一個被自己休掉的女人，你說是麼御史大人？」
任御史臉色一白，想了想，又道︰「王爺說的是，倒是我們問得唐突了。還有一事，便是王爺與太子殿下為小女素妍而受傷，老夫也實在是……」與得起麼。
「任、御、史——」蕭明楓笑著打斷他的話，「本王不想對此事多做解釋，本王只想告訴你，任素妍與本王無任何干系，現在沒有，以後也更不會有。所以——」
「明楓怎可如此無情！」伴隨著一聲嬌斥，一身白色緞裳的任素妍來到殿門口，不顧內侍們的阻攔，徑自跨了進來，「明楓，若我告訴你任流螢真實身份，你可還會念及一些我們曾有過的情分？」
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