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皇帝與秦公捆綁在同一條船上相交的數十年，既是各求所需互惠互利，也從來未曾停止過斗智斗勇的暗自較量。
上年秦氏自金陵向長安密送黃金的時候，秦公明知皇帝是眼紅通商海外所獲暴利，對其有試探之意，竟然敢于先行拖延大半年之久，再拿十萬兩黃金的安全護衛做文章還以顏色。這樣的心機與膽氣完全可以與瘋子媲美，皇帝那次試探只怕是試出了一腦門子的冷汗。
皇帝已經意識到通商海外是一塊油水取之不竭的肥肉，無疑比狠刮地皮來錢要快得多。既沒有重賦傷農喪失民心的顧慮，又不必每年都像頗為無賴的叫花子一樣逼著秦氏討要。籌劃設立專門官署統一管轄，征收重稅急補國用，已是如箭在弦。
秦公老奸巨猾，其眼光之長遠、算計之精準少有紕漏，偏偏還有一股子如毒蛇一樣甘于在暗處蟄伏冬眠的狠勁。楊致雖然對未來如何定位早有盤算，但自問目前也沒有成為秦氏第二個合伙人的實力。就算秦公是出于對皇帝將通商海外之權收為己有的擔憂，也沒有必要這麼早就上趕著來找他自亮底牌。
有道是無利不起早，秦氏並非慈善機構。秦公不但在與狼共舞的數十年間日益發展壯大，而且還有敢跟皇帝對著干的頭腦與膽量，楊致絕不願意不明不白的給他當槍使。是以開口相問時，猶自半信半疑。
秦公也知道楊致尚且心存疑慮，坦言道︰「我選擇你為秦氏的第二個合伙人並不全因為此，不過是未雨綢繆順水推舟罷了。」
「皇帝將通商海外之權收歸己有一事，我只能讓其延緩，絕計無法阻擋。現下皇帝想做而又必須做的事太多了，能騰出手來建衙征稅已是勉強。秦氏只求在此事由暗轉明之時，能成為代理大夏朝廷專營通商海外的唯一商家。我兒驕陽並非無能之輩。我遣其長駐蓬萊也只能分一杯羹。大夏也不乏能臣干吏，皇帝又知人善任，若是理順局面建衙征稅那般容易，皇帝也不會遲遲不下手。山東一地情勢之錯綜復雜，由此可見一斑。御賜金牌可是皇帝眼里的看家寶貝，否則怎會輕易送你？你武技絕悍。行事奸狡老辣，實為拓荒先驅的不二人選。」
「其次，你不想做皇帝也無心為官，皇帝別無選擇，只能讓你做個富家翁，而且這樣他也對你放心。對你來說，現在擁有的聲名地位雖是憑本事掙來，卻總歸是皇帝賜予。你去官降爵之事便已證明，他既能賜予。也可收回。如果一個人拳頭夠硬又腦子夠用，那就沒人能夠阻擋他做任何事。我雖不知你有何長遠打算，但我敢斷定。依你為人行事地風格，山東之行必會被你當做充盈羽翼的大好良機。」
「其三，皇帝雖無奈我何，卻已洞察秦氏一家獨大之弊。站在高處讓諸般勢力彼此牽制，構築對自己最為有利的平衡，皇帝堪稱此道大師。他今日能扶起一個秦氏，那明日也能扶起另外的張氏、李氏，逐漸將秦氏之力分而化之。你若有心做個像我一樣的有錢人，皇帝只會順勢默許。我與皇帝目的不同。卻想法一致︰猶若大禹治水，與其阻之，不如順勢導之。如何？我說得還算清爽吧？」
楊致默思良久，把話說破道︰「也就是說，你之所以選擇我作為你地第二個合伙人，完全是在預支我的本錢。給你當槍使也不是不行，但我必須知道，你給我開出的是什麼價錢。如果價錢不合適，我寧願單干。」
「皇帝又何嘗不是把你當槍使？」秦公笑道︰「我方才說了。沒人能夠阻擋像你這樣地人做任何事。我有充分地理由相信。你就是單干也遲早會成功。但你若是利用我地經驗、人手和現成地脈絡。無疑要少走許多彎路。只要你助我獲得大夏通商海外地獨家代理專營權。我便將秦氏旗下一應糧秣商行作價四百萬兩賣與你。日後你我同氣連枝。相互呼應。怎麼樣？你去一趟山東。不會連掙回四百萬兩地自信都沒有吧？」
楊致不禁一時無語︰你嗦嗦地扯了那麼久。敢情還不是白送？還得讓我花錢買？人人知道大夏通商海外地代理專營權是塊肥得流油地肥肉。憑什麼只能給你秦氏？更何況難道我不能自己做？我若是有了四百萬兩銀子。買什麼東西買不到？買誰地商鋪不是買？要麼就是秦公心太黑。要麼就是我有病。
自舉家遷居長安之後。秦氏對楊府諸事照應十分周全。何況礙于義兄秦空雲地臉面。委實不便公然拒絕讓老夫子下不來台。只得來了一招太極推手︰「秦公。我現在還只是個任事不管地閑人。今夜言及之事均屬猜測。後事如何殊難預料。即便將來你我所言成真。也是茲事體大。請容我考慮周詳再行答復。」
「天賜弗取。反受其咎。」秦公似乎早已料到他會虛與婉拒。猶自面不改色地道︰「賢佷。你且再听我一言。若仍覺價錢不妥。便可當我今夜沒有來過。」
「代理大夏專營通商海外一事。不僅要對這一行十分精熟。還需投入大量人力、物力與財力。遠非你想象中地那麼簡單。不是我自夸。放眼大夏。至少在三五年內也只有秦氏才有這個實力。于你而言。只不過是個順水人情。秦氏糧秣商行遍布天下。販營糧秣之量佔到了大夏與南唐兩地地三成。旗下佣工多達數千之眾。作價四百萬兩是貴是賤。你當心中自知。賢佷以為如何？」
楊致索性直說道︰「此節我焉能不知？一家實力不濟。就不能多找幾家攤分份額？我年年歲歲坐收漁利。錢不少掙還更為省心。秦氏一應糧秣商行我便買下。現下也根本無力接管經營。少不得還是交與秦氏托管。這與白送四百萬兩給你有何兩樣？況且皇帝精明如斯。未必就會任由你我達成這筆交易。」
秦公安然笑道︰「賢佷，看來你的胃口大得很啊！你沒听懂我所謂合伙的含意，岔進死胡同了。若是我秦氏獨家代理專營，難道我還會少得了你那一份？難道我便不會往下多找幾家攤分份額？你掙錢再多，若是死錢，又有何用？我將糧秣商行過至你名下，難道你定要三五日內便全盤接管？兩家明分實合，豈不更好？你那四百萬兩我一文不落，盡數交與皇帝，他還有何話說？徐先生一年之前便與你說過一句話，不知你還記得否？」
「你也無需為我的信譽擔心。在我看來，有做皇帝地本事又不想做皇帝，這樣的人原本就比皇帝更可怕。你覺著呢？」
楊致頓覺眼前豁然開朗，說到底這事他沒沾光，但也不吃虧。徐文瀚一年之前說過的那句話他當然記得，秦公費了偌大一番口舌，其實一言便可道盡天機︰合則兩利。
恍然笑道︰「如此說來，我必須盡快掙足那三百萬兩了！」
秦公聞言一愣，隨即會意的笑道︰「對，對！先前你交與空雲的一百萬兩那是萬萬賴不得的！我平日大多數時候都懶得說話，今夜卻與你言談甚歡，應該可以酣然入夢睡個好覺了。」
楊致抱拳一笑，就此起身準備回房，秦公卻又叫住他道︰「賢佷，且再留一步。你若有心自樹一幟，便不可輕易干涉皇帝的家事。若是決意只作壁上觀，便不可與四皇子越王走得太近。」
楊致心中一凜，忍不住回頭問道︰「越王尚自年幼，雖聰慧機敏卻憊懶頑劣。其母梅妃心境清明，無意縱子爭儲。我與越王往來，純屬于人無礙之私交。秦公何出此言？」
「自古天子無私事！」秦公的眼神瞬間又恢復了往常的森冷︰「做皇帝與行商向學並無區別，也要講究悟性與天分。我對皇帝安排身後之事地心思一無所知，只不過覺得其中有些蹊蹺，這才出言提醒「……蹊蹺？有何蹊蹺？」
「皇帝雄才大略為人陰騭，斷非教子無方之人。四子已有三子成才，寧王與康王固然是勇武善戰獨當一面，太子只怕也不是外表看來的那麼庸碌文弱。你有沒有想過，皇帝為何唯獨對幼子越王放任不管？難道皇帝當真就管他不了麼？我言盡于此，佷媳怕是早已等得不耐了，賢佷請回吧。」
秦公見事洞察入微是不錯，楊致卻有些不以為然。若是僅憑悟性與天分便可做皇帝，那金殿之上就是支了一地的馬扎，恐怕也不夠讓人坐的。
天色已然不早，回到房中已是倦意濃濃。沈玉果然還在等他，只是徑自伏在桌上睡著了。輕手輕腳的抱了她放在床上，正欲月兌衣睡下，只听得沈玉迷迷糊糊的問道︰「……相公，怎地這個時候才回來？是不是出了什麼大事了？」
「沒什麼事。睡吧。」楊致打著哈欠道︰「明天咱們還接著玩。」
沈玉像八爪魚似的纏了上來︰「人家都找到這里來了，還說沒事？我已經玩得很開心了，明日我們便回長安吧！」