名叫江城璧的中年人與四名隨從言語恭敬、衣飾齊整，外表看來不帶半點匪氣，倒像是世家大族的管事先生或僕役。江城璧遭遇朱靈兒奚落後並無過分驚訝之態，仍是眼神清澈面色如常，似乎是對朱靈兒的身份進行了一次早有預謀的試探。
楊致等人在北長山島停留一晚，就被第三股海盜頭子沐望遣派的江城璧找到了。由此推斷，即便不在北長山島歇宿，也必定會被他們在回到蓬萊之前趕上。
楊致在這次專程相請的背後，感受到的是沐望的實力︰江城璧不僅先于英娘與熊展的手下到達當時的殺戮現場，而且找到幸存的活口問明了當時的情形。再向沐望請示後，駕著航速遠低于小船的大船在不到三天的時間內就找到了楊致。在茫茫大海之中做到了這一點，這是何等驚人的效率！在亂世之中能自成一方勢力者，都是不容小覷的人才啊！
江城璧坦然承認道︰「我家主人正是沐公子，還望侯爺能給我家主人幾分薄面，放駕隨小人一行。」
就楊致理解，這次相請是沐望給他出了一道兩難的考題。應邀前去的話，對方的背景和實力一無所知，將會發生什麼情況殊難預料。拒絕不去的話，又授人以擺架子或是膽怯的口實。
楊致選擇從北燕海域下手，定下的大致基調是恩威並施、剿撫並用。雙方還沒有發生正面沖突，沐望又听說過他的名頭，應該不會冒然向他啟釁。而楊致眼下既沒有必要樹沐望為敵，暫時也沒必要籠絡于他。
二人來日方長，日後少不了要見面打交道。但絕不是現在︰「我與幾位隋從出海已有數日，巡游途中又發生了一件不愉快的小事，已然勞頓。請尊駕轉告沐公子，他的盛情想請的好意我只能心領了。」
江城璧聞言一愣。抱拳笑道︰「我家主人听聞侯爺智勇無雙，這才誠心相邀侯爺一聚。侯爺何必拒人于千里之外？莫非對我家主人有何顧忌？」
這番話有捧有激，令楊致听了很不順耳，微一皺眉道︰「我行事但求隨心所至，別人如何看待，我向來不太在乎。于公來說，我爵封大夏飛虎侯，沐公子不過是海上豪俠。于私來說。我與沐公子素不相識。從未謀面。無論從哪方面來說，即便我對沐公子有所顧忌，也實屬正常，似乎暫時也談不上該不該給他面子。」
「如果尊駕一定要我把話說開地話，那就是我固然希望能廣交朋友。但也不懼任何人與我為敵。見什麼人，什麼時候見。怎麼去見，我自有主張，想來還無需沐公子與尊駕代為安排。告辭！」
楊致雖然委婉表示無意與沐望為敵，但擺出的姿態十分強硬。也不管江城璧愣在那兒想些什麼，揮手示意眾人隨他登船起航。
朱靈兒跟在他身後小聲問道︰「侯爺。這些人會不會在返航途中對我們不利？」
楊致滿不在乎地道︰「有腦子地人通常不會是見人就咬地瘋狗。他們有這個必要嗎？他們敢嗎？」
雙方日後是敵是友。尚不分明。此地離蓬萊僅有數十里水路之遙。江城璧確實沒必要冒這個險。即便他們真敢動手。楊致也不怕。
張博虎連連搖頭苦笑道︰「楊兄。像你這等人。任誰見了都會頭痛地。這江城璧回去一稟報。沐望只怕是哭笑不得。」
楊致笑道︰「張兄。其實我沒你說得那麼邪乎。一個人只要隨時隨地記得自己姓什麼。這世上就沒有什麼想不通地事。」
登船起錨後。張博虎問道︰「楊兄。下一步你打算怎麼做？」
楊致答道︰「依我看來，沐望要比那個寡婦與熊展難纏得多。大的方向當然是先行穩住沐望從旁觀望，狠手打壓英娘與熊展。我打算分兩步走︰第一步，三股海盜在蓬萊一線的陸上秘密據點，想必合秦兄與毅先生之力已然模清。當地官府與海盜暗中必有勾連，我準備調用大夏兵馬。留著沐望一家暫且不動，將英娘與熊展兩家的陸上窩點一舉掃光！」
「三日前意外遭遇一戰，已有殺一儆百之效，我也借機亮明了字號。那一戰實在贏得僥幸，我們目前在海上毫無勢力可言，像那般冒險硬拼徒勞無功，意義不大。所以第二步就是打蛇先打頭，盡快設法直接與英娘和熊展踫面。」
張博虎思索片刻，沉吟道︰「楊兄所言甚是。但對英娘與熊展的打壓必須有所區別，其中輕重緩急的把握還需從長計議，否則將他們兩家打成了一家，那反倒是弄巧成拙了。」
楊致點頭道︰「這一節我早已想到了。掃光兩家地陸上窩點之後，我在海上會對熊展一邊先行回避，能不惹他盡量不去惹他，只一意揀了英娘地人馬痛下殺手往死里狠揍。這樣一來，即使熊展對英娘施以援手，也只會為保存實力虛與應付，不會全力相助。」
張博虎皺眉道︰「我對楊兄這一點不敢苟同。傳聞熊展擁有的船只與手下雖遠遠不及英娘，之所以能在海上與之分庭抗禮，全憑勇悍二字。如若能先行收服熊展，英娘一介女流，或可不戰而屈人之兵。」
「張兄，你剛好說反了。」楊致嘿嘿笑道︰「英娘據說出身海盜世家，能月兌穎而出被推為首領，你以為這個寡婦是個什麼好果子？女人不僅天生比男人心細，而且狠起來比男人更狠。熊展再怎麼勇悍，因為船只與手下不多，活動範圍與影響力也遠遠比不上英娘。只有先收服了那個寡婦，再全力擠壓熊展的生存空間，才或有可能逼得熊展不戰而降。我認為這才是最省力、最有效的上上之策，張兄以為呢？」
「也許吧。」張博虎心不在焉的岔開話題道︰「我在想，不知沐望將會如何應對？是否會一切如楊兄所料從旁觀望？」
一行人在午後申時初刻時分回到蓬萊，這一天是十一月初九日，與楊致原定地五天試航日程只延後了一天。
秦驕陽與楊致見面的第一句話就是︰「楊兄，你回來得正好。今日上午嫂夫人又從長安捎來家書了！」
沈玉原在廬州與楊致寫信時，便以將家常瑣事長篇大論寫上十多頁見長，現下將為人母，想必這個特色更是變本加厲。礙于信鴿負重限制，所謂地家書仍是一張二指寬的小紙條。
楊致一臉溫馨的笑意，展開一看，卻是呆若木雞。還是沈玉那熟悉的筆跡，還是只有言簡意賅的一句話︰姓楊的！你又要做爹了！
為什麼要說「又」呢？……難道爛醉之後的一炮之威，竟是精準如斯？!