自十二月十四日那天凌晨從蓬萊動身算起，楊致與常三足足有八天沒有坐下來吃過一頓安生飯，沒有正兒八經的擦過一把臉，沒有放心的睡過一個囫圇覺。楊致感覺就是在血戰大漠時游走在生死邊緣的那幾個日夜，都沒有這幾天那麼累。因為那時候腦子里除了求生二字，就沒了別的念頭。而這八天中在像瘋子一樣趕路的同時，腦子還被亂七八糟的事塞得滿滿的，能不累嗎？
他吃飯洗澡的速度都極快，牽馬出門之前停步想了一想，回頭向徐文瀚交代道︰「大哥，有道是謀事在人，成事在天。你明日只管照常上朝，按你我今夜所議去做便是。我今晚不一定會回來歇宿，你且放心早些安歇，不必等我。明日上午我還不會在長安露面，午後自會與你踫頭。哦，我那僕從常三這幾日跟我委實累得狠了，你明日上朝之前替我囑咐一聲，讓他安心在此休息半日罷了。」
徐文瀚深知他行事果決卻又極具條理，輕易不會亂來，也不多加嗦，只是默然點頭答應。
在這冬日的風雪之夜，長安街頭已然難得見到一個行人了。徐徐策馬走在街上楊致被寒風一吹，驟然感覺到難言的落寞孤獨。
腦海中不斷浮現與皇帝交往一幕幕畫面，捫心自問，難道他真的只是為了自己而奔忙，以至于過家門而不入麼？那個一直待他還算不錯的胖大老者的音容笑貌如在眼前，難道就真能心安理得的置他的生死于不顧麼？他很清楚自己雖然在情感上對長秀公主趙妍一時還難以接受，但就算便宜老婆可以不認，難道她肚子里的孩子也可以狠下心來不認嗎？趙妍並非一無是處，她沒有做錯什麼。如果就這麼任由她留在水雲觀遭罪，他不但不像個男人，恐怕連人都算不上。
楊致細細想來，他原先企圖守著現成的家業，做個超然世外與世無爭的土財主，簡直天真得可笑。自從他來到這個世界的那一天起。便與出現在面前的一切都密不可分了。都說求學如逆水行舟，不進則退，做人同樣也是如此。
這世上凡事都沒有絕對，本無公平可言。客觀地說，太子難道錯了嗎？他不過是想盡快得到他認為應該屬于他的東西。成王敗寇，自古皆然。或許只有從毛爺爺的《念奴嬌。昆侖》一詞中才能悟透其中真諦︰夏日消融。江河橫溢，人或為魚鱉。千秋功罪，誰人曾與評說？
凡是皇帝看得上眼的統兵大將，都必須將家安在京城，無論身在何時何地征戰，都不能攜帶家眷，歷朝歷代幾乎都是這麼個規矩。百萬夏軍中戰將如雲，老丈人沈子通如果不是攜家帶口遷居長安，沈重未必就能晉升為驍騎將軍。自然也無從擔當滅唐的先鋒重將之任。人心都是肉長的，能拼著拋家舍業地狠人畢竟並不多見，所以說無論寧王還是康王想要率部興兵作亂。恐怕都不是那麼容易。
到了周挺這個級別的高級將領，雖然長年征戰在外，但在長安置有府邸就自不待言了。楊致無心像做賊似的偷偷潛進周府，免得被當做刺客惹出一場無謂的廝殺。他與周挺從無來往，想來周府也沒幾個人認識，就是認識又怎麼了？
徐文瀚于周挺有救命之恩，亮他的招牌無疑更為省事︰「徐相爺為大將軍求得一良方，命我連夜送來。」
周府家人果然二話不說就領楊致進了前廳，不一會兒一個年輕人迎了出來。將信將疑的道︰「此刻天色已晚，家父臥病在床多有不便，請尊駕將徐相爺的藥方交與在下。」
「對不起。這藥方必須面交大將軍。因為藥方就是我。我就是藥方。」楊致笑道︰「勞煩周公子轉告令尊︰我叫楊致。」
「楊致？！忠武公？……飛虎侯？」年輕人登時一臉駭異地將他上下打量了一番。連連點頭道︰「是了。是了。可不是與忠烈祠中那金身塑像有六七分相似麼？侯爺您請稍候。我這就去向家父稟報。」
楊致連忙擺手道︰「夜已深沉。我無意多加打擾。請周公子恕我無禮。直接帶我去見大將軍便是。」
周家父子兄弟已知曉周挺暴病是有人下毒所致。楊致是救命恩人徐文瀚地義弟。據說此人奉旨出巡不在長安已久。深夜造訪必然事關重大。周公子不敢怠慢。碎跑幾步搶在前頭通報去了。
周挺地年紀大致與皇帝相仿佛。身材粗壯敦實。二人是初次見面。令楊致稍感意外地是周挺連走過場地寒暄都省了。抱拳笑道︰「皇上能得飛虎侯這等少年英杰。實乃大夏之幸！侯爺深夜駕臨寒舍。可是為暫代禁軍大將軍一事而來？」
周挺乍一見面就說得那麼直接。那就說明該明白地他都明白了。楊致也不客氣︰「正是。情勢緊急。我今夜冒昧造訪。便是想請大將軍明日奏陳越王殿下。舉薦我暫代禁軍大將軍一職。」
周挺毫不猶豫就答應下來︰「侯爺一斗耿超，二斗安貴侯，老夫便早知侯爺與徐相爺都是皇上的人。我因何而病並不打緊，要緊的是大夏必須有一位像皇上那樣的雄才大略之主！侯爺既有吩咐，自當遵命。我暴病之後自認行將不起，第一個想到的接任之人就是侯爺。但我一個月前便已具折上奏向皇上推舉侯爺，卻如泥牛入海，至今杳無音訊。我將此事告知侯爺別無他意，只是想請侯爺留意防備居心叵測之人私自扣留奏章！」
楊致皺眉道︰「哦？大將軍在一個月前便已推舉我執掌禁軍？若想奏章不被私自扣留也不難，勞煩大將軍稍後寫就，在明日上朝之前交與我大哥……，不，交與王相代呈就是了。」
奏章交與王雨農效果一樣，但可以避嫌堵住衛肅的嘴，周挺當即點頭稱是。楊致又疑惑的問道︰「我看大將軍雖然臉色猶顯灰暗，言語行動卻已無礙。恕我直言，若是大將軍果真如我等兄弟一般除了皇上誰都不認，這代不代的豈不是多此一舉？」
周挺聞言一愣，隨即笑道︰「老夫雖是一介武夫，但自年未弱冠便追隨皇上至今已有三十余年。俗話說沒殺過豬，這見豬跑是見得太多了。我自知做不了像徐相與侯爺一樣的國之棟梁，甘願做那釘鉚地心性還是有的。侯爺名滿天下，然而世人對老夫卻知之甚少。我這條命是承蒙徐相妙手回春僥幸撿來的，什麼時候病與不病，這病什麼時候好與不好，都由徐相與侯爺說了算。」
楊致登時恍然大悟，徐文瀚居然有意無意的將自己都瞞過了！讓周挺以臥病不起為名暫時置身事外，既是為了保護這位對皇帝忠心耿耿大智若愚的老將，也是伏下一顆在緊要關頭出奇制勝的棋子！
周挺自然而然的將他與楊致等人劃入了同一陣營，突然問道︰「老夫有一事不明，還請侯爺明示。我等此番若無力回天，不知侯爺又將如何打算？」
這個問題問得非常現實，說明周挺不是沒有想過退路。可見他再怎麼忠于皇帝，也不是那種傻不拉幾的聖人。楊致當然不會照直說一拍走人，去山東外海的長島群島做他地土皇帝。曬然一笑道︰「唯盡人事知天命而已，暫且還無暇慮及其他。此番如若太子得手，不知大將軍又會作何計較？」
周挺的回答卻與楊致預料中的愚忠毫不搭界，令他極為汗顏︰「皇上諸子皆佳，誰強我便輔誰，總之不能讓百姓遭殃，大夏不能亂。」
誰說貌似敦厚的老實人就一定會缺心眼？周挺的抉擇可謂于公于私都不吃虧，難怪與徐文瀚頗有幾分臭味相投的意味！
楊致不禁暗自感嘆，誰又能說得清區分睿智與滑頭的標準到底是什麼？他來的目的已經達到，也就不再久留。
對周挺地拜訪比楊致原先想象中地要容易，可在按既定行程去找耿超的路上犯了躊躇。耿超父子骨子里都是對大夏對外擴張地狂熱好戰分子，早在十五年前皇帝冊立太子的時候便旗幟鮮明的站在了寧王那一邊。楊致倒不是擔心別的，依耿超那針鼻大小的心眼，自己說什麼他能听得進去嗎？此刻已近子時，難不成深更半夜的還找上門去跟那個小心眼的傻蛋打上一架？
有時候人的心理因素很是微妙，想做什麼事如果不能一鼓作氣，指不定就不了了之的拉下了。楊致轉念一想，若是太子這一回提前繼位做了皇帝，耿超只會更難受。他如果不是蠢到無可救藥，就應該去找太子拼命，而不是像條瘋狗似的卯上楊致。
耿府上下對楊致這個名字的印象還真不是一般的深刻，沒有半點裝神弄鬼故作神秘的必要。事實上楊致走到耿府門前還未來得及拴好馬，縮在門洞里昏昏欲睡的門僕抬頭一看，猛一個激靈彈起來︰「您是飛虎侯？我家少將軍說了您年前一準兒會登門，果真是料事如神！」
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