文瀚在這個年代算得上是有理想、有抱負的人。他是然一身，心無旁騖一心輔佐皇帝打造一個空前強盛的大夏帝國。所謂士為知己死，皇帝對他的賞識重用，不僅于他有知遇之恩，更給他提供了一個一展抱負的舞台。如今舞台有行將坍塌之禍，理想有面臨破滅之憂，是以他也存了不惜破釜沉舟之念。
那番狠話自他這麼個老成多謀的人口中說出來，不免令楊致與秦空雲多少有些驚訝。全盤動就意味著大家都撕下暗戰的偽裝，公然進行一場血腥的奪位兵變。而現在的準備還遠不充分，相信雙方誰都沒那個率先難的底氣。
徐文瀚對目前的形勢當然不會不清楚，臉色沉重的道︰「我並不是頭腦熱一時沖動。太子方面本就搶了先機，在此交鋒之際只要稍有退讓，往下則愈會步步被動，若想扳回局面佔得上風幾無可能。唯今之計只有抱定玉石俱焚之心，與之針鋒相對寸步不讓。萬一展成雙方火拼之勢，勝負成敗也只好各安天命了！」
秦空雲鄭重的道︰「既是如此，我稍後回去還得相應做些安排。」
楊致同樣表示贊成︰「天是有眼的，命是人定的。待常兄回來後，我再遣他給耿超送去一紙空白軍令，讓耿超明日見機行事，必要時可找個借口殺了張天行。
衛肅明日若是公然翻臉，我自信月兌身還是不難，到時候倚仗耿超接應，也只好憑借御賜金牌強行接掌禁軍了。」
「太子逆天道滅人倫，天必厭之，天必誅之！」徐文瀚肅然拱手道︰「三弟，咱們明日再見了！」
徐文瀚與秦空雲告辭離去不久，常三便回來復命了，只是神色間略顯不安︰「侯爺，您所交代的事，小人俱已按您的吩咐辦妥。有一事您需留意了，因小人無能，方才進出侯府未能逃過當值侍衛耳目，且有人暗中尾隨跟蹤。但小人既未暴露兩處目的地，也未顯露身手。」
夜間潛行正是常三地看家本領，如果連這點反追蹤的本事都沒有，豈不是白做了多年的專業殺手？
楊致不以為意的道︰「若不將我盯死，不將整個侯府盯個密不透風，衛肅怎能睡得安生？那麼多內廷侍衛難道都是吃干飯的擺設麼？已經夠難為你的了。」
楊致從未向常三刻意隱瞞過什麼，將兄弟三人方才的計議說了個大概，又取出一份空白軍令交到他手上，把要轉告耿超地話一字一句交代清楚了︰「我的一舉一動更為惹眼，只得辛苦常兄連番奔勞了。你稍後回府不必再來復命，在窗外一長兩短敲上三下便自回去歇息。明日情勢將會是何變化，只有天知道。現在你是我身邊唯一信得過又用得上的人，所以我家老爺子與兩位夫人的安全便只能交托于你了。明日一早我會跟他們打個招呼，囑咐他們相互間不要離得太遠，以便照應。」
楊致這話很有點以後事相托的意味，常三愕然片刻，撲地跪倒道︰「侯爺，兩方若是翻臉動起手來，情勢便是萬分凶險！並非小人貪生怕死不敢擔待，我便拼了性命倒也沒什麼，而是僅憑我一人之力恐怕絕難護得老太爺與兩位夫人周全！請恕小人直言，為以防萬一，侯爺何不尋個由頭，明日趁早送老太爺與兩位夫人出城暫避？相信就憑侯爺偌大的名頭和手上的御賜金牌，府中侍衛與城門守軍還不敢阻攔！」
「常兄快快請起，情況或許沒有你所想像的那麼嚴重。」楊致扶起常三道︰「我何嘗沒有這般想過？老徐剛一說到明日雙方可能動手，我便起了借祭拜忠烈祠為名送他們出城暫避的想法。但他們一個年過花甲的老和兩個大月復便便地孕婦，不過半日功夫又能走得了多遠？若是有人加意追殺，他們又能走到哪兒去？是以我仔細一想，還是打消了這個念頭。」
嘿嘿干笑道︰「如果我真那麼做的話，豈不等于明白告訴人家我有動手的打算？人家本不想動手都會逼得動手了。再則，也等于是示弱于人。有親人家眷在長安，也不僅是我楊致一人。如若有人膽敢傷我家人毫，我必百倍還之！這一節難道他們會想不到？更何況但凡敢行改朝換代之事，莫不是老于算計的高才捷智之士。若我得勝，只會以我家人性命為相要挾，以圖迫我就範挽回敗局。若我落敗，則會以他們的性命為條件，以圖勸降于我收為己用。說來說去，悍然害我家人性命無異于是逼我成不共戴天之死敵，無疑是最愚蠢地。說白了這事兒跟經商一樣，這世上沒有萬分之萬穩賺不賠的生意，多少總是要擔些風
常三對楊致的話兀自半信半，吶吶道︰「侯爺既是如此信任，我也無話可說。我只能說小人這條性命早已交與了侯爺，老太爺與兩位夫人若有任何閃失，我便以死謝罪罷了。」
楊致苦笑道︰「命是你自己的，何苦輕易許與他人？只要對方無意加害他們性命，你盡力就好，完全無需死拼。」
想了一想，把與秦空雲約定的切口告訴了常三，將那秦氏特殊印記畫了圖形給他看仔細了︰「我二哥也在侯府潛有人手暗中保護，具體有多少人我也不清楚。能同時說出切口亮明印記，便可絕對信任。秦氏觸角遍及長安每一個角落，緊急之時隨他們隱匿城中遠勝于出城暫避。時已過，時候不早了，你這便動身再走一趟吧！」
「等一等！」臨到常三出門時楊致又突然叫住他，皺眉問道︰「常兄，劉二的武技與應變之能與你相比如何？」
「武技堪在伯仲，隨機應變之能較我略勝一籌。侯爺，怎麼了？」
「哦，我只是隨便問問。……你快去快回！」
常三告退後，楊致喚來阿福叫了幾個僕婢收了酒菜稍事打掃，小口抿著清香撲鼻地龍井，斜靠在暖榻上怔怔出神。
連日以來只要楊致腦子里稍有空閑，令他心下隱隱感覺煩躁不安的其實還有兩樁事︰算起來他自十二月十四日離開蓬萊倉促返京已半月有余，無論是遣派前去搜尋皇帝蹤跡地劉二，還是留守在砣磯島整肅海盜的玲瓏，他們都熟知秦氏情報網的運作方式，居然俱到此時仍是音訊全無！
果說眼前的長安是一個迷霧重重的亂局，那麼一個活
股勁風。皇帝到底病成了什麼鳥樣？如果玲瓏壓不三伙海盜故態復萌，甚至讓英娘與熊展趕出了北燕海域，那我在長安所做地一切還有什麼意義？老子還他媽在這兒瞎忙活什麼？
起身郁悶地房中踱了片刻，再怎麼多想亦是無用。強自收斂紛亂的心神坐到了書案前，打起精神研墨展紙，開始寫彈劾趙天養地奏章。
當日金殿激辯整垮安貴侯乃是楊致的成名作之一，告人黑狀他原本極為在行。炮制這麼份玩意兒純粹是為了向趙天養開炮有一個冠冕堂皇地借口，以免師出無名，當然無需講究什麼嚴密的邏輯性。依照在趙啟面前那套說辭地大致條理盡攀誣構陷之能事，怎麼夸張狠毒就怎麼來，洋洋灑灑數千言竟是文不加點一揮而就。連看都不再看一眼，草草吹干墨跡就按規矩用火漆封了。
寫完奏章已至子時，也懶得再回廂房安歇，腦子里猶自亂糟糟的就在書房暖榻上和衣睡了。睡到丑時時分左右，朦朧間听得窗外幾聲輕響，知道是常三回來了這才放心的睡個踏實。
次日是臘月二十九日，又叫小除夕。按民間風俗要焚香于戶外，名喚天香，通常要持續到正月初一。有條件地人家要置辦豐盛的酒宴，人們往來拜訪便是叫辭歲了。像楊府這樣的顯貴大戶，自然不會在這個排場上馬虎了。
楊致因心里存了事睡得警醒，天還蒙蒙亮就被府中僕婢們忙忙碌碌的腳步聲驚醒了。抬頭一看房中計時的銅壺漏刻，才剛到卯時。
正無聊地膩在榻上等天色大亮，只听門外有人輕輕叩門小聲喚道︰「相公，相公！你可醒了麼？」
楊致听出了是沈玉，連忙翻身起來開門，擁著她進屋坐下︰「大冷天的你怎麼也不多睡一會兒？這麼早就來尋我干什麼？」
「相公，爹爹一大早就來了，只說是有緊要事，非要即刻與你面談不可。……我沒敢讓阿福來叫你。」
老丈人沈子通來了？楊致雖稍感意外，但並不十分驚訝。他用腳趾頭想一想都知道，老丈人這個時候是為了什麼「緊要事」而來。真是不知道自己有多少斤兩，這是你能插進來瞎摻和的事嗎？連這麼個酸腐老頭兒都沒忘了派上用場，皇後與衛肅真是無所不用其極！
楊致按捺住心頭的火氣，臉色一沉道︰「玉兒，你去告訴我這位寶貝岳父大人，就說他最緊要的事就是安安分分的過好這個年，我跟他沒什麼好談的。況且我稍後便要進宮，也沒那個閑工夫陪他瞎扯。若是缺銀子少東西盡管在府里拿，要什麼給什麼，要多少給多少。」
沈玉沒料到他想都不想就一口回絕，愣是不給父親半分面子，登時被噎得滿臉通紅。
楊致也意識到話說有點過了火，又柔聲安慰道︰「哦，我沒有絲毫對岳父大人不敬地意思。我這是為了他老人家好，他會听明白我的話的。」
沈玉默然半晌，怯生生的道︰「相公，平日只要你在家中，我心里便十分踏實，有些話本不想與你說的。……自你迎了妍兒進門後，你便沒有與我同過房了。我知道你怕妍兒初來乍到受了冷落而左右為難，我也不怪你。可……這些時日你連日不著家，每日連與我們說話的功夫都甚少……。大伯與二伯倒是如往常一般來得勤密，但越王是妍兒的嫡親弟弟，平時與你也最為親厚的，卻是突然不來了，昨晚來了又似唱戲一般。還有昨晚你原本好端端的卻又殺了一個侍衛，近日我也听說了外間的一些傳聞……。相公，我……我好生害怕！」
就算沈玉再怎麼爽朗粗疏，她也不是傻子，加之有了身孕後性情也柔和了不少。
楊致歉然道︰「玉兒，我早跟你和妍兒說過，我在做我認為該做地事。這事很快就會過去，待過後我自會與你們細說，你只管將心放落到肚子里。哦，稍後你切記與爹爹和妍兒私下打聲招呼，今日我出門後你們三人最好不要分開，一切只听從書房雜役常三一人安排！如今你且去回了岳父大人，以免勞他老人家久候。」
沈玉見自家男人眼神堅定無意多說，也就不再多問，猶豫片刻還是幽幽的依言去了。
今天注定會是非比尋常地一天。沈玉走後，楊致再無半點睡意。縱然他有穩如泰山的本事，終究不是沒心沒肺地超人，心中難免有些忐忑。一大清早的又多了老丈人與沈玉這段插曲，愈難以輕松得起來。徑直到廂房洗漱一新，一本正經地換上了大夏一等侯爵的袍服。按照昨晚與徐文瀚、秦空雲的約定，只想著耐心等到辰時，看衛肅方面是否會有消息。
楊致換好袍服坐定，堪堪才過卯時正刻。剛想去跟老爺子與兩位夫人清清靜靜吃頓早飯，好好陪他們說說話，只見阿福匆匆前來稟道︰「少爺，越王殿下遣人求見！」
莫非他們都約好了到我府里來趕早市？又是越王遣人求見？臭小子有什麼話不能昨晚當面說？
楊致慢條斯理的迎將出去，見到來人果然覺得有幾分眼熟，隱隱記得是在梅妃寢宮侍奉的太監。來人見到楊致躬身一禮道︰「灑家見過飛虎侯！灑家奉越王殿下令諭，特地前來相請飛虎侯至宮中飲宴。」
「……往常不是要正月初一上朝覲見之時，宮中才大宴群臣麼？敢問這位公公，今天是什麼日子？越王殿下為何只宴請我一人？」
「回侯爺，今日是小除夕，王爺吩咐乃是以私人身份設下的辭歲宴，也並非只請了侯爺一人。據灑家所知，王爺相請飲宴的在京二品以上文武重臣有二十余位之多。」
楊致心里不禁直犯嘀咕︰在京二品以上的文武重臣請了二十多個，也就是說只要是在大夏朝堂說話有點分量的人都請了個齊了。臭小子是真金白銀的監國皇子，為什麼又要強調是以私人身份？他葫蘆里到底賣的是什麼藥？到底是臭小子突奇想自作主張，還是受衛肅脅迫設下的鴻門宴？若是應邀赴宴，昨晚與徐文瀚、秦空雲的計議豈不是被全盤打亂了？去是不去？
來人見他沉吟不語，極為恭敬的又是一禮︰「王爺還曾囑咐，侯爺若有顧慮，便讓灑家轉告侯爺一句話︰佛並不能大慈大悲救苦救難，人卻能！」