當此危局，他二人心意相通，問題只有具體該怎麼做，而非做與不做。知難而退的事情，皇甫堅壽是從來不屑這麼做的。袁瑛笑意中帶著一絲俏皮，含笑問道︰「看來你真的要做？」。皇甫堅壽點了點頭，袁瑛道︰「把你的主意寫在手上，看看可與我相同？」
皇甫堅壽微微一笑，依她之言，就醮著那杯中酒水在案上寫了幾個字，再用手掌蓋住，最後對視一笑後，方才打開，卻是同聲而笑——原來二人都寫了「虎穴」。
「不入虎穴不得虎子」，這是班超當年出使西域，平定西域時候最為出名的八個字，也是他一行的寫照。如今情形百倍凶險于前，可也顧不了這麼多了，成大事者，多是大膽妄為。
只听袁瑛笑道︰「漢使大人，這可是你拿的主意，以後可不能責怪我說‘草芥人命了’。」
皇甫堅壽嘆道︰「事已危急，若不行雷霆手段豈能成事，我也不是迂腐之人，這點輕重還是知道的。」
袁瑛眼中閃過一絲精光，良久方道︰「你變了。」不等皇甫堅壽回答，袁瑛便說了下去︰「以前你雖然也是這般奇謀多智，卻少了一份剛毅決斷，以往的你向往青山綠水，人間桃園，可現在卻為了劉家的人踏上這等凶險之地，堅壽，你變了。」
皇甫堅壽緩緩站起身來，心中雖有千萬句話要跟她說，可怎麼也開不了口，那些思念，那些情愛，那些夢里夢外的牽掛，現在就算說出來，又有什麼用？所以，他轉身離去，道︰「還有幾個時辰，你我好生休息，等會少不了一場生死之戰，可出不得紕漏。」
袁瑛收起那份情懷，卻笑道︰「倒也不用這麼緊張。」只見袁瑛站起身來，從她的包裹中模索一陣後，取出了一個手指大小的木罐子。皇甫堅壽不明，自然要問。袁瑛笑意盡去，面上一冷，已寒聲道︰「這就是鴆毒，對付羌胡人最好的辦法。」
漢代因為醫學水平還不算十分發達，所以這鴆毒當真可以稱得上天下第一劇毒。只是因為提取極為困難，所以一般人家都不曾擁有，多是用于賜死，比如說對皇親國戚，內宮嬪妃之類。最早有記載鴆毒的是東漢時，有人于大將軍梁商之前，誣告霍之舅父宋光，私自刪改朝廷詔書。宋光為此而入獄，而時年僅十五歲之霍上書予商，為光辯白。書曰︰「光位極州長，素來奉公守法，無縴介之罪，縱于詔書有所存疑，亦不敢冒死而擅改猶如人在饑時，以毒草來充饑；而于渴時，飲鴆酒以解渴，甫一沾唇，未入月復中，已告命喪，焉可為哉？」商閱書後，甚覺有理，呈于皇上。未幾，光免罪獲釋。從此，這鴆毒之名為世人所知，也慢慢形成一個成語——飲鴆止渴。敵眾我寡，若是硬拼只怕不妙，到時不曾完成大事，反倒因為這個原因再丟了漢家威風，這居延王只怕不想降也得降了。
二人主意已定，只等天黑。離事發之時，還有幾個時辰，就分開就寢。
袁瑛故作輕松，伸了伸縴細的腰，笑道︰「身上都快臭出來了，好了，我先回去了，抓緊時間補充體力，說不得等會還要大戰。」
皇甫堅壽聞言，忍不住一陣自責的臉紅。因為兩人一路上是好久沒有住過店了。皇甫堅壽他作為一個男子，自然不會在意這些，反正以往也不是沒有嘗試過幾天幾夜不洗澡的事情，可袁瑛卻不同了，她是四世三公之後，她是當朝太傅之女，她是人中龍鳳，可也如他一般在沙漠中待了那麼長的時間，只靠在沙子上或者是馬背上，整日整夜的不曾好好休息。更為難受的是，她好幾天沒有沐浴了，只是用清水擦拭，這對一個愛美的女人來說，實在是一種折磨。
想到這一切，皇甫堅壽心中不免生出愧疚，第一次覺得以往的錯就讓它們過去吧。
外面人聲，蟲聲，說不出的煩躁，也不知道二人是不是能睡好。
羌胡使者所住的驛館卻就在居延城東邊一個去處。這地方本為接待貴賓所置，屋舍儼然，鋪陳華貴，以往接待的多是漢家使者，也曾熙熙攘攘。可最近數十年內，漢使的蹤跡久斷，今日所宿，卻是羌胡之使了。這些羌胡人去不得皇宮，自然要挑一處好地方，此地是漢使專用，規模頗大，也是不錯。可這些人甚為傲慢，對待賓館負責接待的官員十分的倨傲跟散漫，一到住所不提正事，反倒是要求他們先去尋幾十個嬌娘來樂上一樂。
那幾個官員不敢得罪，卻也不願找婦女前來，只是極為小心謹慎的伺候著，送上美酒佳肴，要是最後實在沒辦法，也只能去窯子叫上幾個窯姐來，可也怕這些沒臉面的窯姐也不願來——以往可是死了好幾個了。
夜也深了，可這些羌胡人還在玩樂，吵得周圍的人都睡不著，干脆起來閑聊。
不多時，便就見有二人從他處行來進入驛館之中，正是皇甫堅壽與袁瑛喬裝打扮後堂而皇之的進入驛館。一進里面，二人皆是一怒，那袁瑛更是忍不住銀牙暗咬。
原來滿目之中，那羌胡人飲酒作樂不說，更夾雜著幾聲淒厲的女人慘叫。只見有一女全身光溜的被人壓在地上，一個羌胡人正在她身上做禽獸之事，而另有三五人則是圍在一旁上下其手；另有兩名女子也是同樣遭遇，只不過比先前女子好些，至少她們是單對單，可也只能偶然叫喚一聲，其中一人的分明已經殷紅。但最令人發指的是，就在羌胡人喝酒不遠處，一個婦女就那麼赤身躺在血泊中，月復部已經被人挖空，死得極慘。
「這幫畜生！」袁瑛同為女人，看到這些景象後豈能無動于衷，當下不免一怒，險些就要動手。倒是皇甫堅壽這會忍了一忍，拉著袁瑛往驛館廚房去了。
他二人身上穿戴的乃是居延宮廷的服飾，到沒有惹人懷疑。那些廚子地位低下，只看了一眼便就繼續忙活自己的事情。
袁瑛恨恨的尋了一處，將鴆毒導入酒水中，然後令兩個廚子送過去，謊稱羌胡人急著要。
兩個廚子不敢怠慢，就端著十余壺酒水出去。皇甫堅壽與袁瑛則在暗處靜等對方毒發。
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