「事有緩急，但此時卻不得不如此為之，我已經沒有其他更好的辦法了。」皇甫堅壽並沒有建功立業的野心，可城中數千百姓的希望，還有對張昶的承諾，甚至是對皇甫家的承擔，這種種既然到了他的身上，那麼他就沒有顧惜自己的道理了，而他現在所能想到的最好辦法，就是仿效班超那般，聯合西域諸國，共抗羌胡。
可這事說來容易，但要做起來呢？
想當初班超領了三十六人便去了西域，可那時大漢雖不及武帝時般強悍，卻也不至于讓他國輕視，更有漢軍在後接應，如今的局勢比起當初是凶險了百倍。
張掖守軍畏戰不出，張昶尚在練兵，大漢朝中勢力紛爭，百姓又是苦不堪言，多有暴動，加上羌胡雖不及以往匈奴，但在北宮伯玉的重合下，如今已經是蠢蠢欲動。西域雖偏，但這一片地，卻可成犄角之勢，若不戰而盡失，不說羌胡，便是那烏桓，鮮卑等外族，誰還能畏懼大漢半分，到時候外族入侵，天下豈不動蕩。
皇甫堅壽本無匡扶社稷之志，拯救萬民之意，只想與所愛之人安然度世便可，但他心底卻有一份熱血，不可能眼見大廈將傾，卻獨善其身，故而此時卻比任何人都要來的賣力，甚至是賣命。只是其中的危險雖是可想而知，可這十六城俱遭羌胡之苦久矣，也許真的還有那麼一線之機。
袁瑛又見皇甫堅壽面色凝重，知道此事還真的說不得了，最後收住勸說之言，只能化成一聲長嘆。
只听皇甫堅壽道︰「這些事情是做出來的，可不是想出來的，而且還得好好籌劃一番，若無萬全之策，我也不會輕易冒險，但這些具體的困難暫時也不用想了，不如先想點高興的事，好不好？」
袁瑛問道︰「這會還能有什麼高興的事？」
「咱們的軍旅也該起個名字吧，到時候兩地作戰，若沒個稱號，多少不便，不免頭疼」，皇甫堅壽撓撓頭，有些憨憨地笑言道︰「這事我早就想了，可取名字的事情還得你來想，對這樣的事，你強我多多了。」
袁瑛溫顏一笑，目光含情，知道這是他難得的討好之意，誰不曉得這人心思敏捷，決不在自己之下，便是自己的兩個哥哥——袁術，袁紹只怕也是不及。可他既然有這份心，卻也收下。當下思索一會便道︰「那就叫‘連縱騎’吧。」
皇甫堅壽怔了怔，一拊手道︰「好，就叫連縱騎！」，然後卻一低頭︰「那麼，明日我就走了，只可惜，沒法給你好好過生日了。」
袁瑛一抬眼，盯著他的雙眸，心中只覺一股熱氣涌了上來，就算是在這深夜的寒意中，也覺得那麼的熱。
想不到，他還記得這些……
原本袁瑛也不抱什麼希望了，以為他已忘了呢，畢竟他忙于軍民兩務，戎馬倥傯，整個城池的重任都壓在他的身上，就是忘了這等小事，也是可以原諒的吧？但袁瑛心中直到剛才才明白，為什麼自己的心里總隱隱覺得有些遺撼，那是因為自己心底的那個人沒有在這個時刻陪伴自己，沒有在這個時刻留戀。
但他，居然記得！……
袁瑛側目去看那夜下之水，為的是不讓他看見她眼中的軟弱，可那水里鱗鱗的光映著他的身影，總覺得自己的眼也是那麼的清泓如水。
不能讓這個男人看到自己軟弱的一面，因為她明白一旦女人軟弱了，那麼她將會在與他的糾纏中永遠永遠的處于下風，日後只怕也再也不能像現在這個牢牢的抓住他的心了。所以，袁瑛沒有接那個話頭，反而是正經的問道︰「你準備帶多少人馬去呢？」
皇甫堅壽也收回遐思，皺了下眉︰「我帶多了，居延城只怕也不安穩，畢竟還有好些雜務要做，這里的人心不可動搖，所以我就帶二十個人吧。不過，這二十人，需要懂得通譯、辨風、醫馬，這些都缺不得。」
單身孤劍，獨仗使節，二十護騎，就打算游說完畢塞外十五城？袁瑛一愕，她完全可以想象那里面會有多大的危險，要知，好多城國里，是駐有羌胡之使的，且都是真正的戰場之士。但即便正如皇甫堅壽所說的那樣，這居延城實在也是多抽不出更多的人來了，可袁瑛還是就隨從之事跟皇甫堅壽爭執了好久，畢竟，留在誰身邊的人多一些也就更安穩一些。但無論她如何籌謀計算，想盡量給皇甫堅壽多騰出些人手，到後來，皇甫堅壽卻只是不開口了。
半晌，皇甫堅壽忽笑道︰「袁瑛，我要送你一樣東西。」
袁瑛一愣，皇甫堅壽總是這樣，對她從不慣爭口，頂多不理。有時她想起這點倒有些恨恨的，像是平白擔了被他承讓的虛名。
卻見皇甫堅壽從懷中取出一物交給袁瑛，笑道︰「這玉墜雖然不是名貴之物，可在我身上已然是最好的東西了，希望你能夠收下，就當做生日禮物了。」
袁瑛輕輕接過，玉墜輕巧溫潤，在這寒天里映出別樣的溫柔來，把她的心都捂得暖暖的。想她出行塞外，以一嬌養女兒之身在這關外風塵疲倦，雖說有一部份是為了家門之興衰，可如果僅為家門，其實也大可不必如此的，只需派一賢才即可，但她袁家才女卻來到這樣的地方舍生忘死，說穿了這其中還是有著與他分不開的聯系，那是一片情，一片義，但此時只覺就是陪他把命葬在這里，也值了。
「喜歡嗎？」
皇甫堅壽見袁瑛很是喜歡的樣子，心中卻是一愧。這玉墜說起來還是別人贈送給他的，也不知道是不是貴重之物。可他臨時想起袁瑛的生辰，身上根本就沒有什麼拿得出手的像樣東西，倒是那黑衣女子送的玉墜頗為輕巧，適合送禮。
袁瑛內心自然歡喜，可卻不願他看出，假意不喜，從旁偷偷拿了塊大小適中的石子，然後怪道︰「這麼件小物件，也就你拿得出手。」言畢，只見袁瑛揚手一揮，那湖面上已經多出入水脆響。
皇甫堅壽大急，也不等說話，便縱身一躍跳入水中，要趁著那玉墜不曾伸入湖底之時將其撈起。
袁瑛看著忽上忽下的皇甫堅壽，手里仍然握著那件玉墜，不免暗道一聲「呆子」。