焉耆城外，剛剛黎明，卻有一串馬蹄聲打破了這會兒的平靜。城中本有羌胡之兵。雖然人員不過數十，但全城守衛之責卻已盡入他們掌控，見城外共有一十三匹馬兒在荒野里奔來，不免握住手中槍矛。
一行來人才到城門下，其中一人就先大喊道︰「開城開城，咱有要事相告。」
守門的頭領正自狐疑，一是不知道這一行人是何處人馬，二是不明白這天蒙蒙亮出的哪一場。又听城下人大喊道︰「居延城皇甫堅壽與他手下二百余人馬不日即要來攻焉耆城，我們是張莊老大手下，特意前來向格圖將軍傳遞消息，若是報遲了，你當得起這個罪責？」
叫喊的卻是個胡人，喊的也是羌胡話。那守將還待懷疑，城下人已張弓搭箭，一箭射來。那箭頭上卻沒有箭鏃，上面附的是一個那張莊賊人的表記信物。守領也算見過，這會再無懷疑，叫了聲稍等，飛快奔入城中告與駐守統領。
那焉耆城的守將格圖，駐扎在這焉耆已有兩年之久。自居延城為漢家朝廷控制以來，他就一直小心防範。因為居延一帶，俱在沙漠邊上，水草缺乏。羌胡所部皆為游牧之民，加之這一帶本就被他們的勢力隔絕于塞外，與漢家張掖守軍已長久道路不通，所以羌胡控制西域大半個地方後，除了索要供賦外，對這十五城倒一向不太看重。但近來，居延城為漢家控制後，漢家使臣皇甫堅壽的威名漸漸盛傳漠北，格圖也不由不提起精神，小心防備。
想匪首手下漢胡雜半，也一向最是消息靈通，與西域其他駐城守將俱都交厚，因而格圖對他也頗為信任，這時听得自己的好友傳來消息，那皇甫堅壽果然要來攻焉耆，雖面上不懼，可心里卻是不由一緊，忙吩咐開城放使者進來。
不一時，城門才開即合，那十三騎人馬已進入焉耆城。其中一個年輕的為首之人一揮手，指著手下八人道︰「你們上城看著，幫忙守城，我去見格圖統領。」他手下八人應聲登城，余下四人便直奔向格圖之駐營。
格圖得到警訊，已傳命手下數十羌胡兵整裝備戰，要從賊首口中听得確切消息後，就進宮見那傀儡焉耆王，逼他下令全城死守，同時再派人去向伊吾求援。不想剛走出半道，卻見那大漠王使者五人已經迎面而來，格圖急忙迎了出來，面上不乏緊張神色。
卻見來者幾人中，居中一人是個二十出頭的年輕漢人。那漢人身材高挑，看到他眯著眼楮一笑，說了一句半夾生的羌胡語︰「你是格圖？」
格圖听了，心中頓時有些惱怒。
要知道他格圖雖不過是一城守將，但他背後是羌胡支持，便是這焉耆王見了他也要帶三分笑臉，更何況這年輕人不過是個區區的匪寇，可如今居然敢直呼他的名號而不見半點敬意，如何能不怒！可他卻又不能發怒，因為他心里有數，居延附近數城要麼無羌胡駐守之兵，有駐兵之地倒以自己這里兵力最弱。皇甫堅壽如要來攻，當然首選此處。當初他與那賊首交厚，一方面是有他的孝敬，另一方面也是情知焉耆城中也有他的勢力，與其交惡了一個可以成為「朋友」的人，不如將他爭取過來，這會皇甫堅壽要來攻打城池，手下人馬不足的格圖更是顯得有遠見，有了那些匪寇的幫助，想來就靠居延城數百人馬也不能攻取焉耆。因為想得到他們的幫助，當下格圖只能暫時忍下這口氣，日後再作打算，轉息間面上多了幾分以往不曾見過的客氣。
那年輕漢人哈哈大笑道︰「居延突襲之兵馬上就至，格圖，你可要小心了！」
格圖一點頭，才要開口，不想那年輕人說完就一揮手，手下帶著的四人各逞刀劍當先就向格圖身邊的羌胡兵士砍去。
那些羌胡之人還不及反應，瞬間已被他們放倒了幾個。
格圖大驚之下，抽刀退步，口里喝道︰「干什麼？」
卻見那年輕人的四個隨從人人驍勇，都是精擅搏殺的角色，他才待揮刀相助，那年輕人一雙細長的眼冷冷地盯著他，眼中的那一份狠色，不知怎麼就壓得他心中如承巨石之重。他手下之人已與那來人的四個隨從狠斗在一起，只是被人搶了先機，這會雖然人多反倒是處在下風。格圖也不是愚笨之人，當下猛然大悟，驚呼道︰「皇甫堅壽？」
他說的是胡語，但皇甫堅壽來此時日已久，大至猜得明白他的話了，听他把「皇甫堅壽」兩個字念得極為重濁，故意開聲而笑，長叫道︰「沒錯，我是漢家使臣皇甫堅壽，從今日起，焉耆城要重入我漢家版圖！」
他一句叫完，見身邊隨從遇險，一劍擊出，就已橫拍在那正仗刀向他隨從腰間搠來的羌胡兵士頸側。這一拍，正中那羌胡兵士頸後的大動脈，那兵士來不及叫上一聲，已當場萎頓，血也似那激流一般從破損處漸出來，形成一道血霧。皇甫堅壽收劍而回，定聲道︰「格圖，我要殺你！」
說完，皇甫堅壽僅憑一劍，已向格圖擊至，劍氣在空氣劃過，居然響起聲鳴，顯然是極快，極凶的一劍——他已經下定殺心。
皇甫堅壽欲要收服西域十五城，他所能依仗的只有前段時間在居延打下的威望以及一個「快」字，所以他單騎出行，不帶軍馬，只攜了二十個隨從，也只為圖個快字。情知羌胡這十五城池駐兵雖少，若合在一起，卻遠較自己手下人馬多得多，且這諸城多已被脅迫日久，在他們威逼之下，如若攻城，他們多半可以脅迫城中老幼傾力相助，到時候不但無用，反而要陷入極其被動甚至是敗亡的局面，所以他要趁羌胡冬季休養之機，務求要先奪回對這附近十五城池的控制，而焉耆城是附近城防最弱的一處，若能取下，當可大振士氣，也讓其余諸城的西域百姓知道漢家的決心。
他本不願殺人，但當此局勢，殺人即為立威，還要殺得極有風勢才行，所以他一劍就向那格圖喉頭釘去，意在最佳時間內誅殺此人。
格圖也是弓刀健者，當即一退步，撥刀還擊。
皇甫堅壽鎮定自如，忽的一聲長笑，殺心已顯。
他們幾人在此喊殺胡人，早已驚動了焉耆城中人在遠處觀看，引得百姓知曉，這會眼見所謀已成，當即發力，那一劍，劍氣劃空，忽轉刺為掃，橫擊而至。格圖多年戎馬，習慣與沙場絞殺，向來看不起漢人本事，可這會卻是急了，如何見過這般詭異的劍法，情急之下只能彎刀一豎，迎向那橫掃而至的長劍。
不料那皇甫堅壽發聲一喝，猛一擊格圖彎刀，逼得他後退消力之際，卻是抽回利劍，如同射箭一般在劍柄處狠狠一頂，那佩劍就這麼直入了格圖的胸口。
格圖不可置信的看著掛在自己胸口的長劍，他萬萬沒有想到這個年輕人居然這般善于搏殺，但到了此時，那臨死的怨恨反倒是激發了他的怒氣，消去了他的膽怯，正要臨死反擊，卻忽然覺得身邊閃過一道黑影，緊接著听到「 」的一聲，頭上溫溫熱熱卻又十分熟悉的液體不斷的滾流下來，但隨即便失去了所有的意識——他的半個頭顱已被劈裂！
格圖，伏誅……