皇甫堅壽見過赫鷹的殺伐之跡，知道他一身本事甚是不錯，雖然沒有所謂的「武功」那麼的夸張，但戰場上都是一刀見血的生死搏斗，從實處鍛煉來的本事當得上強悍二字。
雖為敵人，可赫鷹顯然對那力拓巴抱有一絲畏懼之心，這是要何等的實力，方才能讓他這樣的人都動容。
皇甫堅壽皺眉道︰「赫鷹，勒古，你們就沒想過要刺殺他？」
赫鷹一搖頭，臉上顯出恨色︰「在伊吾，沒有人能夠打敗他……」
皇甫堅壽心中一緊，沉吟道︰「以你所見，他較我如何？」
赫鷹認真的想了一會兒，嘆道︰「將軍的身手極好，很多東西都是我不曾見過的，但那些東西只適用在個人競技上，而那力拓巴是沙場悍將，見慣生死，身邊又有極多的護衛，若是選擇暗殺一道，怕不能成功，稍有不慎，更有殺身之禍。」
皇甫堅壽一時也是沉默。他知道這次謀定的突襲之計的重中之重，卻是靠他一身自幼修為而得的功夫。無論是今世在皇甫嵩那所學的本事，還是前世在家族中所學的本領，都足以讓他不弱與人，也是他安身立命的保障。但赫鷹的話說的不錯。若不能暗殺，怕就只能在陣前斬殺力拓巴，方才有機會攻取伊吾城，可他，心里有些沒底了。他雖然在居延城殺過幾十人，卻還沒有真正的與人陣前挑戰。想起前些日子為穩定居延局勢，皇甫堅壽曾屢次帶兵出擊襲殺周遭的羌胡游騎，但相距五百里遠的伊吾城駐守力拓巴卻一直不為所動。故然那力拓巴是為顧忌伊吾局勢，以免被人偷襲，但這份鎮定就已足夠讓皇甫堅壽佩服。皇甫堅壽心中很清楚力拓巴在等什麼，只要到了明年春開，草茂馬肥的時候，那北宮伯玉必然不會容忍西域有一處漢家勢力，一旦大軍出擊，兵臨城下，這居延，焉耆二城，只怕不日就要為齏粉了吧。
身為一軍之主，皇甫堅壽不會在他人面前表露出半絲損威之色，與勒古等人商議完畢之後，便就立下盟約，然後各自回去這般事宜。再後，皇甫堅壽也將他的隨從盡數遣走，其中除了留在焉耆城的王威五人外，他帶來的從者十五人，有要潛入伊吾的是赫鷹等八人，到城外辦事去的另有七人，但幾路人馬加在一起，還不到三百人，顯得很是有些不足。
趁著夜色不易被敵人發覺，皇甫堅壽一人騎著馬靠近伊吾城，他要做的就是查看城池附近的地形，規模，是否與自己所得到的情報一樣。為了一舉而安定十五城局勢，奪下羌胡于漠北十五城中勢力最厚的伊吾城當然是最好的地點，而在他已定的對伊吾的奪城方式中，看來也只剩下一個可行選擇，那就是硬攻！
抬頭看了眼面前的伊吾城，這城是他所見過的塞外諸城里最高的。那城牆在夜色中黑峻峻的，如同一個鐵甕。這樣的城池，別說靠他那幾百士兵，就是再來數千人馬，只怕也難以攻取下來，但事在人為，這世間的事，不是想出來的，而是做出來的。要攻下伊吾城，固然百般困難，但一旦攻下來後，防守豈非也是可以相當固守？
皇甫堅壽長吸了一口氣，暗暗決意︰這個伊吾，他必需拿下！
隨後一日，皇甫堅壽等人沒有選擇進攻，而是各自安排，赫鷹他們入城以作內應，而他則是與勒古一起，去見了其他幾處反抗羌胡的人馬，聯合一切可以聯合的力量。他的時間不多，兵貴神速，出奇不意，方能險勝。他與伊吾城的人為這一天都已準備了好久，有好多事已事先籌劃過，如今要做的，就是一一落到實處，然後一擊而畢全功！
事實具備之後，皇甫堅壽與眾頭領商議只待第二天天明時分，便要動手。這回，不論是皇甫堅壽，還是伊吾人，大家心里都清楚，勝敗在此一舉了。
第二日，天剛黎明時，伊吾城頭的羌胡士兵就發現在城東南角那個樹葉已枯的密林後面，悄無聲息地在一夜之間就多出了數百頂帳蓬。那營寨離城約有四里許遠，又有密林之遮，不是很看得清，但那帳上俱都懸的是漢軍旗號，只覺得營舍儼然，軍旗端整。猛地就听到漢軍營中，響起了一大片密集的鼓聲。那鼓聲熱烈而急促，守城之人大驚，忙忙向上通報。
此時日頭正從東方噴薄而出，這是一個很晴朗的早晨，樹杪上還掛著一夜累積的寒氣。伊吾守將力拓巴也剛才起床，看了一眼那床邊美麗的伊吾女子，暗道這女子昨夜比平時似都要賣力氣些，逗引得他幾乎折騰了一夜，好歹沒有敗下陣來，可此時卻也是精力松散，力倦神乏。
女子雪白精美的背正側對著他，讓力拓巴的底下不免又是生起一團火來，大手如蛇般延伸過去，繼而握得個嚴嚴實實，狠狠揉了幾把，引得那女子鶯吟了一聲。
力拓巴急急的扳過女子，翻身上去正要挺槍再戰時，房外已有人通報了城外的所見。聞報之後，力拓巴倒沒大驚，只是再無行愛的**，只問了一句︰「漢人的旗上什麼字號？」
報消息的人一愣，只覺力拓巴狠狠地盯了自己一眼，忙叫身邊的識得漢字的人再去看來。那人飛快地去了，一時返回，報道︰「是‘安撫使皇甫’與‘張掖太守尹’兩個旗號。」
力拓巴的面色才有些變了。接著有人入報︰「報、報、報，焉耆城二日千已為漢軍所奪，具體情勢都還不清楚。」力拓巴的臉色沉郁下來︰皇甫堅壽……這到底是個什麼樣的人？短短三月之間，禁衛軍的驍勇已聲傳十五城不說，居然還聲息不動得把一向怯懦畏戰的張掖太守尹端的脾下之兵也搬了出來，這個城，他們果要硬攻？
接著忽有兵士來報︰「城西遠遠似有煙塵，因為太遠，卻看不清。城南沒有漢兵，卻有些伊吾附近牧民突然放著牛羊放到近城處掘草根吃了，徘徊不去，也不知是些什麼主意。看那些人的樣子，好像是當年漏網的叛民勒古。」
力拓巴眉頭緊皺︰剩下的只有城北了，可城北方向只有沙漠，去處也正是一條死路，所以到算是給他留了一條「活路」。
「大人，我們怎麼辦？」手下人畏畏縮縮的問了一句，他很清楚若是惹惱了將軍，才不管是不是同族人，都只有一個死字。
顯然，力拓巴的心情很不好，此時陰沉著臉，思慮一番後，起身深深吸了一口氣，繼而冷喝道︰「上城！」－