一連幾天，皇甫堅壽最怕見到的就是袁瑛了，因為只要越見得她，那對她的愛慕之情也越是深重。這幾日他在居延城里居住下來，與袁瑛雖日日見面，談的最多的卻還是公事。在他們完敗了李文侯兩萬人馬後，西域之地暫保安穩，卻還不能算是高枕無憂，所以作為三軍主將若是在這個時候論及兒女私情，未免有些不妥。所以，皇甫堅壽一方面不能將對袁瑛的感情露在面上，一方面又要將這一份欲念強自壓在心底，這讓他這段時間真的過得大是苦惱。
而每到夜來，他與袁瑛的歇宿之處卻就在同一個驛館。靜靜的夜中，皇甫堅壽躺在床上，雖隔著幾間房，只覺得彼此似乎呼吸都是清晰可聞的了。那時的他總是不免綺思一些有的沒的，輾轉反側難以入睡。有時只要看到自己榻上那用來遮避蚊蟲的青帳，就會聯想到袁瑛那青森森的發絲，似乎正藉著夜色的掩蓋，不由地在他心頭長了出來。他伸手想輕輕撫開那亂委的發，想要看清楚在那青絲下面，該是一張怎樣迷亂痴情的臉兒，可那臉上的神彩，卻一直都是他感到神秘與難以讀懂的。
是的，他想了解她，讀懂她。
在夜里，他會把她幻想成一顆誘人的堅果，在將那一層堅硬的表皮剝開後，里面會是怎樣一種驚心動魄的女敕白？如果再把那汁肉咬破，讓她所有的滋味淌入自己的齒頰，是不是就可以更深切地把她讀懂讀透，而讓她對自己也產生更深的眷戀？
只是這一切，隨著那一聲悶悶的關門聲音，卻顯得有些徒然。
那時，皇甫堅壽的身體總會感到干燥而灼熱，屈曲著，僵硬著，宛如痙攣。那是一具渴望被撫慰的身體，可卻總靠不到她的身邊。好在……這是夜，他可以探到自己苦沸的根源，以一種昂揚的姿式，對著他那麼苦思卻又難以親近的伊人，融融漾漾得就好像在他身體里冰溶雪澌，最後沉沉的申吟一聲，水銀迸發。而在那一刻之後，他所有的熱望苦戀，都會消失不見。
可其後的感覺竟是如此失落？
一睜眼，讓自己從雜亂的夢中醒來，可床邊沒有她那恬靜的臉，只有自己一個人濁濁的呼吸聲，顯得那麼的孤單，那麼的落寞。
陳康有天一早上代連璧來幫皇甫堅壽整理床鋪，一疊被子看到了那一大灘略黃的濁跡，只一愣，就不由吃吃地笑了。皇甫堅壽猛地驚覺，臉上登時發起燒來。陳康也真當抓住難得的機會，沒有說些什麼，只是用怪異的眼神偷偷打量著皇甫堅壽，分明還帶著狡黠的笑意。
皇甫堅壽脖臉通紅地也只能由陳康拐著彎取笑，後者卻不為己甚，笑嘻嘻地開始跟他討些小錢，做平日用的零花錢。
後來兩天，陳康幾乎天天不著家，皇甫堅壽也無暇管他，畢竟他還是個孩子。這幾個月，經臨戰陣，也當真苦了他了，讓他好好玩玩吧，更何況現在還有這麼一件尷尬事被他抓住了「把柄」，日後真要教訓起來，還有幾分難度了。
少了陳康的耍鬧，皇甫堅壽要應對的也就是袁瑛了。這兩天，他能不和袁瑛見面就不見面，不是怕自己把持不住，而是怕他們之間終究還是沒有結果，沒有終局，這才是橫在他們倆中間幾乎不可移逾的。白日里，他偶得見時，談論最多的就是朝廷對西域的處置。
這是正經大事，十五城局勢初定，他不能涸澤而漁，壞了這大好基業。石板井一戰，西域諸城一戰，讓李文侯生死不明，讓北宮伯玉折損一臂，這是大漢朝多少年沒有過得戰績，這是漢家軍士在邊地多少年沒有過的淋灕大勝，所以便是那些膽小畏戰的朝廷大員，此時此刻居然也有人開始烘吹戰事，以表天子劉宏的龍顏之威。
前些日子傳來消息，朝廷似乎要準備一筆錢糧了，這提任張昶為西域都護府，又要皇甫堅壽這邊也從西域十五城中籌備人馬，這一切都說明朝廷又一次要好大喜功了。
可皇甫堅壽明白的很，以邊關現在的實力，以大漢如今內憂外患的境況，如此動作不但無有獲益，反而會給自己造成更大的損害。只不過他終究不是什麼大人物，在朝廷那幫人面前他只是個有名無實的漢使而已，甚至入不了他們的眼中，甚至還不如畫舫中的一個美姬，所以他所能做的就是盡心盡力的籌備，算度精確，量力而行。這是當今大事，就算是為了張昶，他也不能不臂助一把，
為這一樁事，這幾日下來，皇甫堅壽等人幾乎天天都糾纏在帳薄之中，最後累得他倒也無暇多想自己與袁瑛之間的窘況了。
很快，朝廷正式提升張昶為西域都護府的旨意下到了張掖，這位荒廢武功半生的老將，終于重新可以一展雄風。至于皇甫堅壽的賞罰，卻還是遲遲不到。
按理說，皇甫堅壽統領西域諸軍，大敗羌胡，殲滅北宮伯玉手下右大將李文侯兩萬精銳，保西北之勢趨向對漢家有利的方向，當然要賞，而且要重賞。可，一來皇甫堅壽年少，不過是個有名無實的漢使身份，出使西域只是為了表彰一下大漢的虛天威，滿足一下劉宏的虛榮，可沒想到的是皇甫堅壽居然不顧朝廷感受，擅自結成兵馬，雖最後取勝，卻犯了朝廷大忌，若不是盧植，張溫等人力保，只怕皇甫這個功臣早就成了階下囚了。
這不是不可能，在那些朝廷大員眼中，利益時時都比國家大義，戰功勝仗來的重要的多。
皇甫堅壽輕起戰端，雖得勝，可接下來卻點燃了漢帝劉宏的虛榮之心，日後整軍打擊羌胡，這耗費的錢財兵馬，還不是要他們奉獻一部分，雖然絕大部分還是從百姓身上收刮出來，可這些大家族也少不了。
袁瑛卻是清楚的，她也清楚她的父親在朝廷上對皇甫堅壽抱著怎樣的態度，雖沒有直接打擊他，可那幾個開口的下屬官員分明就是依附在他們袁家的，沒有父親的指示，他們怎麼敢隨便的得罪皇甫家，所以她此時此刻比誰都來的焦慮。
不過，結果卻是好的。
十日後，漢庭對皇甫堅壽的旨意終于到了，除了不痛不癢的幾句責備之後，劉宏下旨正式拜皇甫堅壽為西域長史，協助張昶整治西域諸城，張掖，關城等地，準備聯合雍州，涼州諸地共同對付羌胡北宮伯玉。
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